บทที่ 7 - พี่, บ้านเราไม่มีเงินแล้ว

บทที่ 7 - พี่, บ้านเราไม่มีเงินแล้ว

บารมีของวิกเตอร์ข่มทุกคนในที่นั้นจนอยู่หมัด, เหล่านักเรียนต่างกลั้นหายใจ, ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์สงบลงแล้ว, วิกเตอร์ถึงได้ถาม

“ทีนี้บอกฉันมา, ว่าเกิดอะไรขึ้น”

นักเรียนสามัญชนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหน้าเอ่ยปาก:

“เอริก้าอาศัยว่าตัวเองเป็นขุนนางมาที่นี่, จงใจดูถูกพวกเรา, นักเรียนคนหนึ่งโดนเวทมนตร์ของเธอเล่นงานจนหายตัวไปแล้วครับ!”

นักเรียนสามัญชนที่เหลือรีบผสมโรงทันที, เอริก้ารีบแก้ตัว, สถานการณ์กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

“สงบ!”

พื้นที่ที่กำลังเสียงดังกลับเงียบลงอีกครั้ง

วิกเตอร์นวดขมับ, ไม่ว่าจะโลกไหน, การทะเลาะกันมันก็น่ารำคาญแบบนี้ตลอดจริงๆ

“เป็นแบบนั้นรึเปล่า? เอริก้า?”

วิกเตอร์ถามเธอด้วยท่าทีรำคาญ

เอริก้าเริ่มสงบสติอารมณ์ได้, อธิบายต่อ: “ฉันไม่ได้ดูถูกพวกเขานะคะ, ฉันมาฝึกเวทมนตร์ที่นี่, แต่เจ้าโชคร้ายคนนั้นเดินเข้ามาในวงเวทเคลื่อนย้ายที่ฉันทำพลาดเอง, ก็เลยหายตัวไป”

นักเรียนรอบๆ ย่อมไม่เชื่อคำพูดของเธออยู่แล้ว, แต่ในเมื่อศาสตราจารย์ยังไม่พูดอะไร, พวกเขาก็เลยไม่กล้าส่งเสียงคัดค้าน

วิกากระซิบเบาๆ ข้างหูวิกเตอร์: “ฉันดูให้แล้ว, วงเวทมันส่งคนไปมิติอื่น”

“ช่างมัน, เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

ดวงตาข้างเดียวของวิกาสว่างวาบ, ไอสีดำสายหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาจากใต้ปีกของมัน

วิกเตอร์เข้าใจความหมายของมัน, กระตุ้น [หัตถ์จอมเวท], ทันใดนั้นวงเวทหกวงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

“ร่ายเวทซ้อนหกวงอีกแล้ว?”

เอริก้าที่ได้เห็นภาพนี้อีกครั้ง ในใจก็มีแต่ความตกตะลึง, ไม่คิดว่าศาสตราจารย์วิกเตอร์จะสามารถใช้คาถาระดับสูงอย่างการร่ายเวทซ้อนกันได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

วิกาแอบเติมอักขระบางอย่างลงบนวงเวทของเขาจากด้านหลัง, อักขระสีดำหกสายที่บางเบาราวกับใยไหมค่อยๆ ผสานเข้าไปในวงเวทนั้น

วงเวททั้งหมดส่องแสงสีแดงออกมา

ผสมกับแสงของอาทิตย์อัสดง, กลับส่องสว่างไปทั่วทั้งหออาคม

ทุกคนถูกแสงนี้แทงตาจนลืมไม่ขึ้น

จนกระทั่งแสงสว่างจางลง, ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งปลุกทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ให้ตื่นขึ้น

“นี่มัน.... หออาคม? ฉันกลับมาแล้ว?”

นักเรียนคนนั้นมองไปรอบๆ อย่างประหลาดใจ, ในดวงตามีน้ำตาแห่งความตื่นเต้นรื้นขึ้นมา

“ฉันกลับมาแล้ว! ฉันกลับมาได้จริงๆ ด้วย!”

ทุกคนในที่นั้นค่อยๆ ลืมตาขึ้น, มองดูใบหน้าที่คุ้นเคย, นักเรียนฝ่ายสามัญชนเห็นเพื่อนของตัวเองกลับมา, ก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ

เอริก้าก็ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม, ไม่คิดว่าวิกเตอร์จะสามารถย้อนกลับวงเวทที่เธอทำพลาดได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

“นี่น่ะเหรอ... จอมเวทระดับสาม?”

เอริก้าพึมพำ

วิกเตอร์เห็นว่าเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว, ก็เลยพูดกับเธอด้วยสายตาเย็นชา:

“เอริก้า, ขอโทษซะ”

พอได้ยินคำขอนี้ เอริก้ากลับไม่ยอมขึ้นมา

ในใจเธอก็มีโทสะอยู่แล้ว, จะไปฟังคำพูดของวิกเตอร์ได้ยังไง?

ทำไมล่ะ!?

เธอยอมรับว่าวิกเตอร์ช่วยแก้ไขความผิดพลาดของเธอ, แต่เธอไม่ได้ตั้งใจนี่, เป็นเจ้าโชคร้ายนั่นตาบอดเอง, เดินเข้ามาในวงเวทของเธอเอง!

แถม, สถานะและสภาพแวดล้อมที่เธอเกิดมาก็คอยบอกเธอตลอดว่า

‘มีที่ไหนที่ขุนนาง, ต้องไปขอโทษสามัญชนด้วย?’

วิกเตอร์เห็นเธอไม่ขยับ, ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย, อดไม่ได้ที่จะพูดแขวะออกมา

“ทำผิดแต่ไม่อยากขอโทษ, วิชาความรู้ก็ไม่แน่น, นิสัยก็ยังน่าเป็นห่วง”

“นี่คือการอบรมสั่งสอนของตระกูลดู โคลอี รึไง?”

ประโยคนี้พูดโดนใจนักเรียนฝ่ายสามัญชนเข้าอย่างจัง, สิ่งที่พวกเขาขัดตาที่สุดก็คือพวกขุนนางเหม็นสาบที่ชอบอ้างตระกูลมารังแกพวกเขานี่แหละ

พอเห็นศาสตราจารย์คนนี้ช่วยพูดแทนพวกเขา, ดวงตาของแต่ละคนก็ราวกับมีประกายความหวัง

แต่ประโยคนี้ก็ไปจุดชนวนอารมณ์ของเอริก้าเข้าอย่างจัง, แต่เธอเข้าใจว่า, ตัวเองไม่ควรจะระเบิดอารมณ์ออกมา

ก็อย่างที่วิกเตอร์พูดนั่นแหละ, คนที่ผิดคือเธอ

เธอไม่ควรจะปล่อยให้ตระกูลต้องมาเสียชื่อเพราะปัญหาของตัวเอง

หน้าอกที่ใหญ่มหึมาของเอริก้ากระเพื่อมขึ้นลง, เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ, สงบสติอารมณ์, แล้วโค้งคำนับให้เจ้าโชคร้ายคนนั้นอย่างเต็มใจ

“ฉันขอโทษสำหรับความสะเพร่าของฉัน”

เหล่านักเรียนที่เห็นคุณหนูขุนนางผู้หยิ่งยโสยอมก้มหัวให้, ในตอนนี้กลับพูดจาเยาะเย้ยอะไรไม่ออก

ว่ากันตามตรง, ทุกคนก็อายุไล่เลี่ยกัน

เจ้าโชคร้ายแจ็คคนนั้นก็ฟื้นจากอาการตกใจแล้ว, รับคำขอโทษอย่างเขินๆ

“ฉันก็มีส่วนผิดเหมือนกัน, ถ้าตอนเดินฉันระวังมากกว่านี้, ก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้”

วิกเตอร์เลิกคิ้ว, ถึงได้รู้สึกพอใจขึ้นมาบ้าง

บรรยากาศสงบสุข, นี่สิถึงจะเป็นสภาพแวดล้อมในโรงเรียนที่สวยงาม

แค่ขอโทษมันไม่พอหรอก, ในเมื่อทำผิด, ก็ต้องรับผิดชอบ

เขาเหลือบมองเอริก้าแวบหนึ่ง, ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งเรียบๆ

“ตามฉันไปที่ห้องทำงาน”

เอริก้าก้มหน้าเงียบ, แต่ก็ยังเดินตามเขาไป

ทั้งสองเดินจากไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

ทันใดนั้น, ในหมู่นักเรียน, ก็เกิดเสียงฮือฮาอื้ออึง

“พระเจ้า, คนนี้หล่อมาก! พวกเธอรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?”

“ดูท่าทาง, เหมือนจะเป็นอาจารย์? น่าจะเพิ่งมาใหม่ล่ะมั้ง!”

“โอ้มายก๊อด, นั่นมันร่ายเวทซ้อนกันนะ, แถมยังหกวง! นั่นเป็นจำนวนที่ฉันเคยเห็นว่าเยอะที่สุดแล้ว! นี่มันจะเป็นอาจารย์ธรรมดาไปได้ยังไง?”

“ฉันอยู่ห้องหนึ่ง, นั่นคือศาสตราจารย์วิกเตอร์ที่เพิ่งมาใหม่, เพิ่งจะสอนพวกเราไปเมื่อบ่ายนี้เอง!”

“เป็นถึงศาสตราจารย์เลยเหรอ! มิน่าล่ะถึงได้เก่งขนาดนี้, แต่เขาก็ยังดูหนุ่มมากเลยนะ?”

“ไม่รู้ว่าการบรรยายของศาสตราจารย์วิกเตอร์จะเริ่มเมื่อไหร่นะ, ถึงตอนนั้นฉันต้องลงทะเบียนเข้าร่วมให้ได้เลย!”

...

วิกเตอร์ที่เดินจากไปย่อมไม่ได้ยินเสียงจอแจของเหล่านักเรียน, เอริก้าเดินตามหลังวิกเตอร์, ข้างๆ คือเฮนนี่ ผู้ช่วยสอนของวิกเตอร์

ทั้งสามคนมาถึงหอคอยเวทมนตร์, หลังจากยืนยันตัวตน, ทั้งสามก็เคลื่อนย้ายไปยังห้องทำงานของวิกเตอร์

วิกเตอร์วาดวงเวทเบาๆ บนมือ, กิ๊บติดผมของเอริก้าก็ปรากฏขึ้นมาบนมือของเขา

วิกเตอร์ยื่นให้เธอ

เอริก้างงไป, เธอไม่เคยคิดว่าอีกฝ่ายจะเอาของของเธอมาคืนให้

“ของของตัวเองก็เก็บไว้ให้ดี, ต่อไปอย่าทำแบบนี้อีก”

เอริก้าเม้มปาก, ก้มหน้ารับกิ๊บติดผมไป

วิกเตอร์นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติ, เอริก้าที่ ‘ไม่เชื่อฟัง’ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา, ทำท่าเหมือนกำลังจะโดนอบรม

วิกเตอร์ใช้นิ้วเคาะโต๊ะ, แล้ว, ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

“ฟังนะ, เอริก้า, ไม่ว่าก่อนหน้านี้เราจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน, แต่ตอนนี้, ที่นี่คือราชวิทยาลัยเวทมนตร์, ไม่ใช่ที่ที่ให้เธอมาอาละวาดตามใจชอบ, ฉันเป็นอาจารย์, เธอเป็นนักเรียน, วางตัวซะใหม่ด้วย”

“เวทมนตร์มันอันตราย, ถ้าเธอยังควบคุมมันได้ไม่สมบูรณ์แบบ, ก็อย่ามาร่ายมั่วซั่วในที่สาธารณะ, ครั้งนี้มันก็แค่เวทมนตร์เคลื่อนย้ายธรรมดาๆ แต่ถ้าเธอฝึกเวทมนตร์สายโจมตีวงกว้างที่อานุภาพทำลายล้างสูงล่ะ?”

เอริก้าไม่ได้พูดอะไร, แต่ดูจากที่ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อยก็พอจะเดาได้ว่า, เธอกลัวแล้ว

ถ้าเกิดควบคุมไม่อยู่ขึ้นมาจริงๆ, นั่นมันจะกลายเป็นหายนะดีๆ นี่เอง

และตอนนี้, การเทศนาของวิกเตอร์ยังคงดำเนินต่อไป

“คำพูดหนึ่งที่เธอพูดในห้องบรรยายวันนั้นมันถูกมาก, เอริก้า, ในฐานะอาจารย์ย่อมมีหน้าที่ตอบคำถามของนักเรียน”

“แต่เงื่อนไขคือ, เธอต้องมาเพื่อขอความรู้จริงๆ, ไม่ใช่มาเพื่อจงใจหาเรื่อง”

พูดจบ, วิกเตอร์ก็เริ่มสาธิตหลักการของเวทมนตร์เคลื่อนย้ายและวงเวทอัปเกรดขั้นสูงให้เธอดูตรงนั้นเลย

“ดูให้ดี, ฉันจะสอนแค่รอบเดียว”

อักขระและวงเวทเริงระบำไปมาอยู่บนปลายนิ้วของวิกเตอร์, เอริก้าได้สติ, ตั้งใจ, จดจ้องภาพนั้นอย่างตั้งอกตั้งใจ...

เขาสาธิตวิธีส่งวัตถุไปยังมิติอื่นและนำกลับมาให้เธอดู

หลังจากสาธิตจบ, เขาก็ทิ้งการบ้านไว้ให้เอริก้า:

“ไปฝึกอันนี้ให้คล่อง, เขียนรายงานมาหนึ่งฉบับ, พรุ่งนี้เช้าเอามาให้ผู้ช่วยสอนของฉัน, แล้วเธอจะส่งต่อให้ฉันเอง”

เอริก้าไม่พูดอะไร, แค่พยักหน้า, แล้วก็เดินออกจากห้องทำงานไป

เฮนนี่ที่อยู่ตรงมุมห้องเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด, หลังจากที่เอริก้าจากไป, ก็ไม่ลืมที่จะพูดว่า: “ศาสตราจารย์คะ, คุณใจดีจังเลย, ไม่เหมือนกับในข่าวลือเลยสักนิด, แต่กลับเป็นเอริก้าคนนี้ซะอีก, ที่ฉันไม่ชอบเลย”

เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องบรรยายวันนี้, เธอก็ได้ยินมาหมดแล้ว, ย่อมรู้เรื่องที่เอริก้าจงใจหาเรื่อง

โชคดีที่, วิกเตอร์คลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างง่ายดาย, แถมยังตบหน้าอีกฝ่ายกลับไปด้วย

วิกเตอร์ไม่ได้มองเธอ, พูดเรียบๆ: “ถ้าตอนที่เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ, โดนตาลุงอายุเกือบ 30 มาสารภาพรักลวนลาม, ฉันว่าเธอคงแค้นไม่ต่างจากเธอคนนั้นหรอก”

เฮนนี่ตกใจ, ถามอย่างประหลาดใจ: “เรื่องนั้น... เป็นเรื่องจริงเหรอคะ?”

วิกเตอร์แค่หัวเราะเบาๆ, ลุกขึ้นยืน, ตบหัวเธอเบาๆ, ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง:

“พรุ่งนี้เอาสมุดจดของเอริก้ากับบทพูดมาให้พร้อมกันด้วยล่ะ”

พูดจบ, ก็หันหลังเคลื่อนย้ายออกจากห้องทำงานไป

.....

เอริก้าลงจากรถม้า, ชายคนหนึ่งก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูสวน

เขามีผมสีทองและดวงตาเหมือนกับเอริก้า, มีสายเลือดเดียวกันกับเธอ

นั่นคือพ่อที่เธอภาคภูมิใจ, ดยุกรีวิส

กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้บนใบหน้าของเขาเลย

“ลูกรัก, ทำไมวันนี้กลับมาซะค่ำเลยล่ะ?”

ดยุกรีวิสทักทายเธอด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม, แต่กลับเห็นเอริก้าทำหน้าบูดบึ้ง, รอยยิ้มก็เลยค่อยๆ จางลง

“เอริก้า? เกิดอะไรขึ้น? มีใครแกล้งลูกที่โรงเรียนเหรอ?”

“บอกพ่อมา, พ่อจะไปจัดการมันให้สาสม!”

เอริก้ากลับห้ามไว้: “พอเลยค่ะ, ท่านพ่อ, ไม่มีใครแกล้งหนูหรอก”

“หนูแค่ไปเจอวิกเตอร์มา, เขาได้เป็นศาสตราจารย์, วันนี้ไปเข้ารับตำแหน่งที่สถาบันค่ะ”

รีวิสได้ยิน, ก็ยืดตัวตรงทันที, พูดอย่างดุร้าย: “ไอ้สารเลวนั่น! พรุ่งนี้พ่อจะไปบีบให้ราชวิทยาลัยเวทมนตร์ไล่มันออก!”

ถึงแม้ว่า, เขาจะแค่พูดประชดไปอย่างนั้นเพื่อปลอบใจลูกสาวก็เถอะ

รีวิสเข้าใจดีว่า, วิกเตอร์มีพรสวรรค์สูงส่ง, แถมยังเป็นจอมเวทระดับสาม

โดยเฉพาะครั้งนี้ที่ได้เป็นศาสตราจารย์ของราชวิทยาลัยเวทมนตร์, ก็ถือว่าไปเข้ากับราชวงศ์อย่างเต็มตัว

เว้นเสียแต่ว่าพระราชาจะออกปากเอง, ไม่อย่างนั้น, ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาอย่างเปิดเผย

แต่เอริก้าไม่รู้เรื่องนี้, รีบห้ามปราม:

“อย่าค่ะ!” เธอเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังหนึ่งรอบ, พอดยุกได้ฟัง สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เอริก้าพูดต่อ: “หนูสู้เขาไม่ได้จริงๆ ค่ะ”

เธอไม่ได้เล่าเรื่องที่ปะทะกับพวกสามัญชนให้พ่อฟัง, แค่เล่าเรื่องความขัดแย้งในห้องบรรยายวันนี้ให้เขาฟังเท่านั้น

รีวิสได้ฟัง, ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ, ปลอบเธอว่า: “ในเมื่อเป็นแบบนั้น, ก็ตั้งใจเรียนเวทมนตร์กับเขาให้ดี”

“วิกเตอร์สามารถเป็นจอมเวทระดับสามได้ตั้งแต่อายุ 20, ย่อมต้องมีอะไรที่เหนือกว่าคนอื่น”

“แต่ลูกคือลูกสาวของพ่อ, พรสวรรค์ของลูก, พ่อรู้ดีกว่าใคร”

“เรียนรู้จุดแข็งของเขา, แล้ว, เอาชนะเขาซะ, พ่อเชื่อว่าลูกทำได้แน่นอน”

หลังจากได้ยินคำพูดของดยุก, เอริก้าก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย, เดินตามคนรับใช้, กลับเข้าห้องของตัวเองไปเงียบๆ

เมื่อเห็นลูกสาวจากไป, เขาก็ถอนหายใจ

ต่อให้เอริก้าจะไปเจอเรื่องเจ็บช้ำน้ำใจอะไรมาจากวิกเตอร์, เขาก็ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยได้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว, เขาคือดยุก

การกระทำทุกอย่างของเขา, ล้วนต้องทำไปเพื่อรับใช้ประเทศชาติ

การที่นั่งอยู่ในตำแหน่งนี้, รีวิสไม่สามารถทำตัวเป็นเด็กๆ ได้

จักรวรรดิไม่อนุญาต, และวิสัยทัศน์ของความเป็นดยุกก็ยิ่งไม่อนุญาต

“พ่อขอโทษนะ, เอริก้า”

...

กว่าวิกเตอร์จะกลับถึงบ้าน, ก็ดึกมากแล้ว, วิกเตอร์ที่เพิ่งกลับมาถึงสวนเพิ่งจะได้ยืดเส้นยืดสาย, ก็เห็นคนรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาหา

“ท่านลอร์ดคะ, น้องสาวของท่านมีเรื่องให้ท่านไปหาที่ห้องหนังสือค่ะ”

คนรับใช้พูดจบ, ก็รีบเดินจากไป

วิกเตอร์ขมวดคิ้ว

ดึกป่านนี้แล้ว, คงไม่ใช่เรื่องดีแน่...

เมื่อผลักประตูห้องหนังสือเข้าไป, ลีอาก็นั่งรออยู่ที่เก้าอี้, รอมานานมากแล้ว

“มีเรื่องอะไร?”

วิกเตอร์ถามน้องสาวของเขา, แต่สิ่งที่ตอบกลับมาคือสายตาที่โกรธเกรี้ยวของลีอา

“นายดูเองสิ!”

ลีอาตบใบแจ้งหนี้ค่าใช้จ่ายลงบนโต๊ะตรงหน้าวิกเตอร์

โต๊ะสั่นสะเทือนเพราะแรงตบของลีอา

“โกรธอะไรขนาดนั้น?”

วิกเตอร์เหลือบมองลีอาแวบหนึ่ง, แล้วหยิบใบแจ้งหนี้ขึ้นมา

บนนั้นบันทึกรายละเอียดค่าใช้จ่ายของวิกเตอร์ไว้อย่างละเอียด, ใช้เงินก้อนโตไปกับการซื้อวัตถุดิบ, แถมยังมีเงินอีกก้อนใหญ่ที่ไม่รู้ไปไหนมาไหน, หายไปอย่างน่าประหลาด

แน่นอน, วิกเตอร์รู้ดีว่าเงินพวกนี้หายไปไหน

ซื้อวัตถุดิบ, เรียนเวทมนตร์...

อย่างแรกยังพอว่า, แต่อย่างหลังมันเป็นสิทธิ์เฉพาะของผู้เล่น, ลีอาไม่มีทางตรวจสอบได้อยู่แล้ว

ว่าแต่, บ้านเราขาดเงินขนาดนั้นเลยเหรอ?

“ปกติช่วงนี้รายได้ของที่ดินก็ไม่ค่อยจะราบรื่นอยู่แล้ว, นี่ยังจะมาผลาญเงินเล่นอีกเหรอ? นายคิดจะสูบเลือดหยดสุดท้ายของที่ดินผืนนี้ให้หมดรึไง?”

ลีอาลุกขึ้นยืน, ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกของวิกเตอร์, กล่าวหาเขาอย่างรุนแรง

“อธิบายมาเดี๋ยวนี้!”