บทที่ 9 - สี่อสูรตระกูลหลิว

สี่อสูรตระกูลหลิวบัดนี้พำนักอยู่ชั่วคราวที่หมู่บ้านปุถุชนแห่งหนึ่งในไป๋ซาที่เรียกขานกันว่าหมู่บ้านม้าป่า พำนักอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน คนในหมู่บ้านกว่าพันคนก็ถูกพวกมันกดขี่ข่มเหงจนแทบจะไม่เหลือผู้ใดรอดชีวิตแล้ว

ข่าวนี้เป็นข่าวที่ไป๋เปี้ยนใช้เงินซื้อมา

ไม่ว่าจะเป็นที่ใด ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรที่รับจ้างสืบข่าวอยู่เสมอ ขอเพียงท่านจ่ายในราคาที่เหมาะสม พวกเขาก็สามารถสืบได้แม้กระทั่งว่าชุดชั้นในของอนุภรรยาลับของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเม็ดทองคำบางท่านเป็นสีใด

สี่อสูรตระกูลหลิวเป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกัน พี่น้องทั้งสี่คนต่างมีรากวิญญาณ

หากคิดตามความน่าจะเป็นนี้ หากบิดามารดาของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ แล้วไปพบเจอกับผู้บำเพ็ญมารเข้า ส่วนใหญ่คงจะถูกจับตัวกลับไปเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์เป็นแน่

ผู้พี่ใหญ่เก่งกาจในการใช้กระบี่กระดูกขาวเล่มหนึ่ง

เล่าลือกันว่าเขามีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง ทุกครั้งที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรได้หนึ่งคน ก็จะถอนเอากระดูกชิ้นที่แข็งที่สุดบนร่างของคนผู้นั้นออกมา สะสมครบสิบชิ้นก็จะนำไปหลอมรวมกับกระบี่กระดูกขาวใหม่อีกครั้ง

บัดนี้ได้หลอมใหม่ไปแล้วสามครั้ง ในบรรดาพี่น้องทั้งสี่คน ฝีมือของเขาแข็งแกร่งที่สุด บรรลุขั้นหลอมลมปราณชั้นหกแล้ว ห่างจากขั้นปลายเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ชื่อเสียงของเขาในหมู่ผู้บำเพ็ญมารด้วยกันนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว เล่าลือกันว่าเขามีดวงตาสีทอง แขนยาวดุจลิง ราวกับเป็น “กายาวชิระม่วงประเสริฐ” ที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ

คังต้าเป่าย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล หากมีพรสวรรค์เช่นนั้นจริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานมากมายเท่าใดก็คงต้องมาแย่งกันรับเขาเป็นศิษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรชั้นผู้น้อยอย่างไป๋เปี้ยนหรือจะคู่ควรมีความแค้นใดๆ กับเขาได้

ผู้น้องรองเมื่อเยาว์วัยฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรก ดังนั้นจึงมีพฤติกรรมบ้าคลั่ง ศาสตราคู่มือคือ

กงล้อเหิน ชอบสังหารคนโดยตัดขาดกลางเอว นิสัยโหดเหี้ยมทารุณไม่เหมือนคนทั่วไป

ผู้น้องสามเป็นคนระมัดระวังตัว มีศาสตราพัดพับด้ามหนึ่ง สามารถควบคุมลมพายุคลั่งต่อสู้กับศัตรูได้

ผู้น้องสี่ฝีมือย่ำแย่ที่สุด พลังบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงขั้นหลอมลมปราณชั้นสี่ ทว่ากลับมีศาสตราป้องกันขั้นกลางระดับหนึ่งที่หาได้ยากชิ้นหนึ่ง ดังนั้นจึงรับมือได้ยากเช่นกัน

พี่น้องทั้งสี่คนนี้มีกลเม็ดอำมหิต ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย

ผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเมื่อครึ่งปีก่อนได้ลอบสังหารตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหนึ่ง สังหารผู้บำเพ็ญเพียรไปสิบกว่าคนซึ่งรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายสองคน จนสิ้นชีพด้วยน้ำมือของสี่โจรชั่ว

ชื่อเสียงอำมหิตโด่งดังไปไกลในชั่วข้ามคืน ทำให้ขุมกำลังเล็กๆ ในละแวกใกล้เคียงต่างหวาดผวาไปตามๆ กัน

หลายปีมานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเก่าของตระกูลไป๋แห่งไป๋ซา บ้างก็เพราะอาการบาดเจ็บเจ็บป่วย บ้างก็เพราะการต่อสู้ ค่อยๆ ล้มหายตายจากไป

ตระกูลไป๋แห่งไป๋ซาที่เคยรุ่งเรืองอย่างยิ่งในหมู่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในละแวกนี้ บัดนี้นอกจากไป๋เปี้ยนผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปลายผู้นี้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณกลับมีไม่ถึงห้าคน และล้วนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้นและขั้นกลางเท่านั้น

ที่เลวร้ายคือตระกูลไป๋ในยามที่รุ่งเรืองนั้นกระทำการอหังการเกินไป สร้างศัตรูกับเพื่อนบ้านไว้ไม่น้อย

จนกระทั่งสืบข่าวคราวของสี่อสูรตระกูลหลิว ผู้บำเพ็ญมารที่มีความแค้นเก่าก่อนกับตระกูลไป๋เช่นนี้มาได้อย่างยากลำบาก

นอกจากผู้เฒ่าชราอย่างไป๋เปี้ยนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในตระกูลกลับทำได้เพียงเฝ้าบ้านรักษาภูเขา ทั้งยังต้องขอร้องสหายเก่าที่มีความสัมพันธ์ดีอยู่บ้างให้ช่วยดูแลอยู่ห่างๆ

ไป๋เปี้ยนอย่างไรเสียก็อายุล่วงเข้าวัยชราแล้ว เมื่อเยาว์วัยเขาชอบต่อสู้ดุดัน บนร่างกายมีอาการบาดเจ็บแอบแฝงอยู่ไม่น้อย บัดนี้พละกำลังย่อมไม่เหมือนดังเก่า ลำพังตัวคนเดียวไปต่อกรกับสี่อสูรตระกูลหลิวที่กำลังอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ผลแพ้ชนะยากจะกล่าวได้

แต่หากพลาดโอกาสนี้ไป ผู้บำเพ็ญมารที่เชี่ยวชาญในการหลบหนีจะปรากฏร่องรอยอีกครั้งเมื่อใดก็มิอาจรู้ได้

ไม่แน่ว่ารอจนกระทั่งไป๋เปี้ยนใกล้จะสิ้นอายุขัย หนึ่งในผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้นอาจจะมีพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ก็จะสามารถบุกเข้าไปในหมู่บ้านตระกูลไป๋ สังหารล้างตระกูลไป๋จนราบเป็นหน้ากลองได้

ดังนั้นจึงได้ไปตามหาพี่รองซ่งที่มีความสัมพันธ์อยู่บ้าง ผู้ซึ่งเป็นนายหน้าค้าขายอยู่ที่ตลาดหลิงเหอมาสิบกว่าปี ให้เชิญชวนผู้คนมาช่วยหนุน

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่ยินดีจะมาทำการค้าที่ต้องเสี่ยงชีวิตเช่นนี้มีไม่มากนัก ทำได้เพียงเลือกเฟ้นแม่ทัพจากคนตัวเตี้ยออกมา

หนิวอสูรน้อยนับว่าเลวทรามที่สุดแล้ว วันนั้นเขาแสร้งทำเป็นคนดีปลอบโยนภรรยาม่ายของนักพรตอู๋ แต่กลับหลังหันก็นำนางไปขายที่หอโคมเขียวในตลาดไจ่เจียเสียแล้ว

ภรรยาม่าย ผู้เป็นพี่สะใภ้ของนักพรตอู๋ แม้รูปร่างหน้าตาจะธรรมดาสามัญ แต่ราคาของสตรีผู้บำเพ็ญเพียรนั้นกลับมิได้ต่ำเลย ทั้งยังมีคุณสมบัติเป็นม่ายเพิ่มเข้ามาอีก หนิวอสูรน้อยทำเงินไปได้มิใช่น้อยเลย

แม้แต่ทายาททางโลกของนักพรตอู๋ก็ยังถูกเขาหลอกลวงออกจากตลาด สังหารจนสิ้นซากต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลไจ่ที่เฝ้าประตูอยู่

คนเช่นนี้ หากไม่จำเป็น ต่อไปภายหน้าจงอย่าได้ไปยุ่งเกี่ยวด้วยแม้แต่น้อยเป็นอันขาด

เฒ่าหก กู่ เมื่อเยาว์วัยฝึกฝนวิชานอกรีตจนทำร้ายรากฐานของตนเอง ชาตินี้แทบจะไม่มีโอกาสก้าวหน้าต่อไปได้อีกแล้ว จึงคิดที่จะสร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นเดียวกับตระกูลไป๋ขึ้นมาก่อนที่ตนเองจะสิ้นอายุขัย

หลายปีมานี้รับอนุภรรยามามากมาย มีลูกชายลูกสาวอยู่เต็มอ้อมแขน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดมีรากวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว

ที่มาในครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะพยายามต่อไปอีกครั้ง หาเงินก้อนหนึ่ง เพื่อเป็นสินสอดในการสู่ขอสตรีผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตระกูลหนึ่งในแคว้นอวิ๋นเจี่ยว

เรื่องราวต่างๆ ข้างต้น ล้วนเป็นสิ่งที่พี่รองซ่งเล่าให้คังต้าเป่าฟังระหว่างการเดินทางมายังหมู่บ้านม้าป่า

เขาทั้งสองนับว่ารู้จักกันมาแต่เยาว์วัย แม้ว่าท่านลุงของพี่รองซ่งจะเป็นเพียงนายอำเภอที่เป็นปุถุชน แต่กลับเป็นสหายเล่นหมากล้อมต่างวัยกับอาจารย์ของคังต้าเป่า

เมื่อผู้อาวุโสเล่นหมากล้อม ย่อมต้องนำพาลูกหลานของตนเองมารับใช้ หนึ่งไปสองมา เด็กน้อยทั้งสองก็มีอายุใกล้เคียงกัน พี่รองซ่งเองก็มีรากวิญญาณ ผู้อาวุโสทั้งสองฝ่ายจึงมีความคิดที่จะให้เกี่ยวดองกัน

ผลสุดท้ายพี่รองซ่งกลับหันไปแต่งงานกับคุณชายตระกูลหนึ่งที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานในเมืองเซวียนเวยเป็นอนุภรรยา...

นางจากไปครานั้นก็สิบกว่าปี

เมื่อคังต้าเป่าได้พบกับพี่รองซ่งอีกครั้ง ก็เป็นยามที่นางกลับมาเป็นม่ายอยู่ที่อำเภอผิงหรงแล้ว

ในยามนั้นความรู้สึกเล็กๆ เมื่อเยาว์วัย คังต้าเป่าก็ลืมเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว ยิ่งมิต้องพูดถึงความรู้สึกโกรธแค้นใดๆ

อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของคนทั้งสองก็มิได้เลวร้าย อยู่ใกล้กันแล้วไปมาหาสู่กันก็บ่อยครั้งขึ้น

เมื่อครั้งที่พี่รองซ่งเปิดกิจการค้าขายเพียงลำพังที่ตลาดหลิงเหอ คังต้าเป่าก็เคยพาเจี่ยงชิงและหยวนจิ้นไปช่วยเหลืองานเล็กๆ น้อยๆ บ้าง ไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ย่อมลึกซึ้งขึ้น

เดิมทีครั้งนี้คังต้าเป่าจะต้องเดินทางมาพร้อมกับพี่รองซ่ง แต่ฝ่ายหลังกลับติดธุระกะทันหัน จึงต้องแยกย้ายกันเดินทาง

ในใจของคังต้าเป่าพอจะรู้ดีอยู่บ้างว่า สหายเมื่อเยาว์วัยของตนผู้นี้ อย่าได้เห็นว่านางมีรูปโฉมงดงาม แล้วจะคิดว่านางเป็นเพียงตุ๊กตางามที่ให้ผู้คนเชยชมได้ตามอำเภอใจ ในมือของนางนั้นไม่มากก็น้อยย่อมต้องเปรอะเปื้อนโลหิตผู้คนมาบ้าง

แต่ขอบเขตศีลธรรมอย่างน้อยที่สุดก็คงพอยังมีอยู่บ้าง หากไม่มีนางอยู่ด้วย คนที่รักชีวิตอย่างคังต้าเป่า ต่อให้จะขัดสนเพียงใด ก็ย่อมไม่มาเข้าร่วมกับคนอำมหิตกลุ่มนี้เพื่อเสี่ยงชีวิตกับผู้บำเพ็ญมารที่บ้าคลั่งเพียงลำพังแน่นอน

หมู่บ้านม้าป่าเป็นหมู่บ้านป่าที่อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ไม่อยู่ในแผนที่การปกครองของต้าเว่ย

หมู่บ้านป่าประเภทนี้ หากโชคดีหน่อยก็สามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกับศิษย์อาผู้ดูแลอารามแพะขาวของคังต้าเป่ามาคอยพิทักษ์ได้

แม้ว่าทั้งชีวิตพลังบำเพ็ญเพียรจะวนเวียนอยู่เพียงขั้นหลอมลมปราณชั้นหนึ่งชั้นสอง แต่ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ในยามปกติก็เพียงพอที่จะคุ้มครองหมู่บ้านที่มีคนเกือบหมื่นคนได้

หากไม่มีวาสนาดีเช่นนั้น ก็ทำได้เพียงจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ ฝึกฝนชายฉกรรจ์ให้แข็งแกร่งเพื่อฝึกยุทธ์

เมื่อพบเจอกับสัตว์อสูรระดับต่ำจู่โจม ตามปกติแล้วต่อให้ต้องตายไปครึ่งหนึ่งก็ยังสามารถอยู่รอดต่อไปได้ ไม่แน่ว่าอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือรอดจะนำซากสัตว์อสูรไปหาผู้บำเพ็ญเพียรใจดีสักคนขายแล้วอาจจะมีชีวิตที่ดีขึ้นก็เป็นได้

แต่หากพบเจอกับผู้บำเพ็ญมารเช่นสี่อสูรตระกูลหลิว ก็คงได้แต่พบกับจุดจบดังเช่นภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้เท่านั้น

ยามพลบค่ำ เดิมทีควรจะเป็นหมู่บ้านที่มีคนนับพัน มีบ้านเรือนหลายร้อยหลังคาเรือน บัดนี้คนทั้งสี่กลับแทบจะไม่ได้ยินเสียงผู้คน มีเพียงเสียงครวญครางราวกับสตรีดังแว่วมาเป็นระยะๆ

มองไม่เห็นควันไฟจากเตา มีเพียงซากปรักหักพังที่มอดไหม้จนหมดสิ้น

ทุกคนเมื่อเห็นภาพเช่นนี้สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง เห็นมาจนชินแล้ว อารมณ์ย่อมไม่หวั่นไหวอันใด ไม่แน่ว่าเฒ่าหก กู่ อาจจะกำลังนึกถึงรังเก่าของเขาที่ภูเขาอู่เหนี่ยวอยู่ก็เป็นได้

ไป๋เปี้ยนหาสถานที่นอกหมู่บ้านแห่งหนึ่ง นำพาทุกคนซ่อนตัวอยู่ ยามค่ำคืนดึกสงัดต่างหากจึงจะเป็นเวลาที่เหมาะสมแก่การสังหาร

เขาหยิบแผ่นค่ายกลขนาดเล็กสีเทาหม่นแผ่นหนึ่งออกมา ฝังหินวิญญาณสองสามก้อนเข้าไปในช่องบนแผ่นค่ายกล ค่ายกลซ่อนเร้นขนาดเล็กแบบหยาบๆ ก็ถูกติดตั้งขึ้น

สิ่งนี้มีข้อดีคือใช้งานง่าย ขอเพียงแค่เติมหินวิญญาณเข้าไปก็พอแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณช่วงกลางและต่ำทั่วไปที่ไม่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลย่อมมิอาจค้นพบได้ นับเป็นผู้ช่วยที่ดีในการฆ่าคนชิงทรัพย์อย่างแท้จริง

คังต้าเป่าที่อยู่ข้างๆ แอบมองด้วยสายตาอิจฉา ของเล่นชิ้นนี้ก่อนที่อาจารย์จะตายสำนักฉงหมิงก็เคยมีอยู่บ้าง

สิ่งที่ทำให้คังต้าเป่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือกระโปรงสีแดงของแม่นางซ่งยังเป็นศาสตราสำรวจอีกด้วย บนกระโปรงปักลายผีเสื้อสีขาวสองตัว ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถโบยบินออกไปทำหน้าที่เป็นวิหคสอดแนมได้

หนิวอสูรน้อยหน้าแดงก่ำ พ่นไอทมิฬสองกลุ่มออกมาจากจมูก ไอทมิฬสลายไป พลันปรากฏกุมารผีตัวเล็กๆ ยี่สิบสามสิบตนล้อมรอบอยู่ข้างกายหนิวอสูรน้อย

กุมารผีเหล่านั้นล้วนมีรูปร่างอ้วนเตี้ยสูงเท่าเด็กเจ็ดแปดขวบ แต่กลับมีศีรษะใหญ่เท่าถัง มีเขี้ยวแหลมคมหูแหลม ใบหน้าปกคลุมไปด้วยเกล็ดละเอียดสีดำ

ในมือต่างถืออาวุธ สีหน้าบ้างก็ร้องไห้บ้างก็หัวเราะ อ้าปากกว้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ในยามนี้พวกมันเกาะติดอยู่กับหนิวอสูรน้อยอย่างแนบชิด หนิวอสูรน้อยก็แสดงท่าทีสนิทสนมกับพวกมันอย่างยิ่ง ดูแล้วช่างประหลาดพิลึก

คังต้าเป่ารู้ดีว่านี่คืออีกหนึ่ง กลอุบาย ที่สร้างชื่อเสียงให้แก่หนิวอสูรน้อย เขานำเด็กน้อยที่ได้มาจากการลักขโมย ซื้อหา หรือฉกชิง มาถอนลิ้น ถอนวิญญาณหลอมเป็นกุมารผี

เคล็ดวิชานอกรีตสายนี้ของเขาเป็นเพียงแค่ส่วนที่ขาดหายไปเท่านั้น ไม่เพียงแต่อานุภาพจะอ่อนด้อยลง วิธีการหลอมก็ยังยากลำบากกว่ามาก

บ่อยครั้งที่ใช้เด็กน้อยหนึ่งร้อยคนก็ยังหลอมกุมารผีออกมาไม่ได้แม้แต่ตนเดียว แต่บัดนี้เพียงแค่ปล่อยออกมาก็มีถึงยี่สิบสามสิบตนแล้ว ย่อมเห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากเท่าใด

มิน่าเล่าเขาจึงต้องปล่อยกุมารผีออกมาคุ้มกันในยามนี้ นี่เป็นทั้งการป้องกันศัตรูจู่โจม และยังเป็นการป้องกันพวกเราอีกด้วย คังต้าเป่าคิดในใจ

คังต้าเป่าและเฒ่าหก กู่ ต่างก็ไม่ได้ทำอะไร กำลังจะหามุมหนึ่งนั่งสมาธิ

ในยามนี้พี่รองซ่งกลับเดินเข้ามาพูดคุย “พี่เป่า ไม่ได้ออกรบมานานแล้ว ดาบกระบี่ไร้ตา อย่าได้บุกเข้าไปด้านหน้าจนเกินไปเล่า”

“พี่รองวางใจ ด้านหลังก็ไม่มีดาบมีหอกมาจี้อยู่ ข้าจะรีบพุ่งเข้าไปได้อย่างไรกัน ยอมเป็นคนเก็บศพ ดีกว่าเป็นวีรบุรุษแนวหน้า” คังต้าเป่ายิ้มตอบ

“เหอะๆ พี่เป่ายังคงพูดจาได้น่าสนใจเช่นเคย” คำพูดนี้ทำให้พี่รองซ่งต้องเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ อยู่ครู่หนึ่ง “แต่พี่เป่าเมื่อเยาว์วัยกลับน่าเล่นกว่านี้ ขาวอวบอ้วนกลม ราวกับก้อนแป้ง

ตอนนั้นน้องชิงอยากจะขี่ท่านเป็นม้า ท่านก็คลานอยู่บนพื้น น้องจิ้นก็วิ่งไล่อยู่ด้านหลัง ตีตูดท่าน ดึงกางเกงท่าน”

คำพูดนี้ทำให้ใบหน้าเฒ่าของคังต้าเป่าแดงก่ำ “อย่าพูดจาเหลวไหล ไม่มีเรื่องเช่นนั้นเสียหน่อย”

“ยังคงเป็นวันวานที่รอพวกท่านหนีเรียนวิชาคัมภีร์ตอนเย็นแอบออกมา ไปย่างมันเทศบนเนินเขาเล่นกันสนุกกว่า ตอนนี้ต้องมาต่อสู้ฆ่าฟันกัน ช่างไร้ความหมายสิ้นดี” พี่รองซ่งพลันถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เท้าคางมองไปยังที่ไกลๆ อย่างเหม่อลอย

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ คังต้าเป่าก็นึกถึงครั้งหนึ่งที่เคยนอนดูตะวันตกดินบนทุ่งหญ้ากับพี่รองซ่ง

ในยามนั้นนางอายุราวสิบสามสิบสี่ปี

ถักเปียเล็กๆ สองข้าง ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ แก้มยุ้ยๆ ทำให้คังต้าเป่าที่นอนอยู่ข้างๆ เห็นแล้วช่างอยากจะกัดสักคำแรงๆ

ในยามนั้นคังต้าเป่าจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่า เด็กสาวที่ใสสะอาดเช่นนั้น จะกลายมาเป็นสตรีผู้บำเพ็ญเพียรใจเหี้ยมที่คอยเชื่อมโยงคนอำมหิตกลุ่มหนึ่งให้ไปเด็ดศีรษะผู้อื่นเพื่อเงินรางวัลได้

บำเพ็ญเซียน บำเพ็ญเซียน นี่ที่บำเพ็ญอยู่นี้ ใช่เซียนจริงๆ รึ

กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างอีกครั้ง ก็ได้ยินเสียงของไป๋เปี้ยนดังมาจากทางนั้น “อีกเดี๋ยวก็จะต่อสู้ตัดสินเป็นตายกันแล้ว สหายเต๋าทั้งสองอย่าได้พูดคุยหยอกล้อกันอีกเลย”

ศึกใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น ทำเช่นนี้ช่างเกินไปจริงๆ แต่ว่าน้ำเสียงของเฒ่าผู้นี้เหตุใดจึงฟังดูแปลกๆ...

คังต้าเป่าก้มศีรษะลงเล็กน้อยเป็นการขออภัย กลับเห็นพี่รองซ่งหันหลังให้ไป๋เปี้ยน ถ่มน้ำลายออกมาเบาๆ ทีหนึ่ง แล้วดึงมือเขามายัดของสิ่งหนึ่งใส่ไว้ หันกลับมายิ้มให้คังต้าเป่าพลางขยิบตาให้ครั้งหนึ่ง จึงค่อยยกชายกระโปรงลุกขึ้นเดินจากไป

“พี่รองวันนี้เหตุใดจึงดูแปลกๆ ไป” คังต้าเป่าครุ่นคิด

แล้วมองดูสิ่งที่พี่รองซ่งยัดใส่มือเมื่อครู่ มันคือผลภูผาแดงที่เคยกินบ่อยๆ เมื่อยามเยาว์วัย แม้จะเป็นเพียงผลไม้ปุถุชนทั่วไป แต่กลับมีรสหวานฉ่ำที่สุด ทั้งยังหายากเป็นพิเศษ

เมื่อเยาว์วัยมักจะใช้เวลาตามหาทั้งวันก็ยากที่จะได้เห็นสักสองสามผล เจี่ยงชิงอายุน้อยที่สุด มักจะหาไม่เจอแม้แต่ผลเดียว

คังต้าเป่าปกติแล้วยอมให้เขาขี่เป็นม้าได้ แต่ตนเองก็เป็นคนตะกละ อย่างมากก็ยอมให้เขากัดคำเล็กๆ คำหนึ่ง ก็ไม่แบ่งให้เขาอีกแล้ว ทำให้เขาโกรธจนลงไปนอนดิ้นกับพื้นอยู่บ่อยครั้ง

คังต้าเป่าคิดถึงตรงนี้มุมปากก็อดที่จะยกยิ้มขึ้นมามิได้ กำลังจะอ้าปากกัดลงไป ก็พลันหยุดชะงัก

แล้วหันหลังแอบใช้วิธีตรวจสอบพิษอย่างง่ายๆ สามสองชนิด ในใจรู้สึกผิดต่อพี่รองซ่งอยู่บ้าง

หลังจากวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ แต่กลับหมดความอยากอาหารไปแล้ว

ตัดสินใจเก็บมันใส่ถุงเก็บของ นำกลับไปแบ่งกับเจี่ยงชิงดีกว่า อืม ครั้งนี้เขาโตขึ้นบ้างแล้ว เช่นนั้นก็แบ่งให้เขาสักครึ่งหนึ่งแล้วกัน

“ไม่ถูกต้อง มีคนกำลังมา”

[จบแล้ว]