บทที่ 4 - เรื่องเล่า

หานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อรอนานจนกระทั่งฟ้าสาง จึงเห็นผู้อาวุโสทั้งสามเปิดประตูออกมา พวกเขารีบคำนับอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสามไม่สู้ดีนัก ทั้งคู่จึงยืนสงบเสงี่ยมอยู่ที่มุมหนึ่ง ไม่กล้าเอ่ยคำใด

“เรื่องราวตกลงตามนี้ รอข้ากลับมาครั้งนี้แล้วค่อยว่ากัน เจ้าสอง เจ้าก็รีบกลับเมืองเซวียนเวยเถิด ลางานนานเกินไป อาจารย์ชีคงไม่พอใจนัก”

ได้ยินเพียงเสียงคังต้าเป่าสั่งการศิษย์น้องทั้งสองเบาๆ หยวนจิ้นและเจี่ยงชิงต่างก็มีสีหน้าหนักอึ้ง กลับเข้าห้องของตนไปชั่วคราว มิต้องกล่าวถึง

“เข้ามาเถิด” คังต้าเป่ากล่าวจบ ประตูไม้ของเรือนเมฆาเจ้าสำนักก็เปิดออกเองโดยไร้ลม เขาเดินกอดอกเข้าห้องไป ศิษย์ทั้งสองเดินตามติดเข้าไป ปิดประตูลง

“นั่ง” ภายในเรือนเมฆาเจ้าสำนักที่เรียกขานกันนั้น สะอาดสะอ้านจนแม้แต่เบาะรองนั่งสำรองก็ยังไม่มี

ศิษย์ทั้งสองนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าคังต้าเป่า เข่าของพวกเขาวางอยู่บนพื้นอิฐสีครามแข็งๆ ร่างกายที่ยังเติบโตไม่เต็มที่กลับยืดตรง

เต่าบกเกราะขาวก็คลานออกมาจากแขนเสื้อของคังต้าเป่าอย่างช้าๆ มันอาศัยบารมีจิ้งจอกของคังต้าเป่า นั่งลงเบื้องหน้าเขา ทำท่าทำทางเอียงคอมองศิษย์ทั้งสอง

“วันนี้ไม่ทดสอบวิชาแล้ว คัมภีร์ต้าเว่ยที่ข้าถ่ายทอดให้พวกเจ้าเมื่อเดือนก่อน ท่องจำขึ้นใจแล้วหรือไม่”

เด็กน้อยทั้งสองพยักหน้าตอบว่าท่องจำขึ้นใจแล้ว

“อานเล่อ ในคัมภีร์กล่าวว่าฟ้าดินนี้กว้างใหญ่เพียงใด”

“เรียนท่านอาจารย์ ฟ้าดินแบ่งเป็นโลกไร้ขอบเขต แบ่งเป็นสามพันมหาโลก สิบหมื่นมัชฌิมโลก และโลกน้อยอีกนับไม่ถ้วนขอรับ”

“แล้วพวกเราอยู่ในโลกน้อยใบใด”

“แดนสวรรค์ชาดขอรับ”

“มีขุมกำลังใดบ้าง”

“แดนสวรรค์ชาดมีผู้พิทักษ์สี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตก เหนือ ได้แก่ สำนักหมิงฝ่า อารามกุ่ยหวัง ลัทธิเทียนหวัง และภูเขาชงซี

ถัดลงมาคือหนึ่งร้อยแปดถ้ำสวรรค์พรมงคล แปดร้อยขุนเขาเซียน

ราชวงศ์เซียนต้าเว่ย ก็เป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ แห่งหนึ่งภายใต้การปกครองของภูเขาขู่หลิง หนึ่งในแปดร้อยขุนเขาเซียน ในราชวงศ์เซียนเองก็มีสำนักมากมายนับไม่ถ้วน”

“แล้วสำนักฉงหมิงของพวกเราเล่า”

“นี่...” ต้วนอานเล่อชะงัก เขาเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ สิ่งที่ไม่มีอยู่ในคัมภีร์ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

“เรียนท่านอาจารย์” หานอวิ้นเต้าที่อยู่ข้างๆ เห็นสัญญาณจากคังต้าเป่า จึงเอ่ยปากกล่าว

“สำนักของเราในยามนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังสูงสุดเป็นเพียงขั้นหลอมลมปราณช่วงกลาง ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักได้ล่วงลับไปแล้ว ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานถือกำเนิดขึ้นมาใหม่นับร้อยปีแล้ว ดังนั้นจึงมิได้มีชื่อบันทึกอยู่ในทะเบียนทองคำของราชวงศ์เซียนขอรับ”

“ถูกต้อง พวกเจ้าต้องจดจำไว้ให้ดีว่าสำนักฉงหมิงของพวกเราเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในดินแดนกันดารของราชวงศ์เซียนเท่านั้น

พวกเจ้าอย่าได้คิดว่าตนเองได้กลายเป็น ‘เซียนซือ’ ผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่ชนเผ่าของตนแล้ว ก็บังเกิดความยโสโอหังขึ้นมา

พึงรู้ไว้ว่าแม้แต่อาจารย์ของพวกเจ้า บำเพ็ญเพียรมากว่าสามสิบปีก็ยังเป็นเพียงขั้นหลอมลมปราณช่วงกลาง

ในสายตาของปุถุชน ย่อมเป็น ‘เทพเซียนเดินดิน’ แต่ความจริงแล้ว เจ้าสำนักเช่นข้า แม้จะได้พบเพียงศิษย์ของสำนักใหญ่ที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนทองคำของราชวงศ์เซียน สำหรับพวกเขาแล้วข้าก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น

หากเป็นคนยโสโอหัง ทำการใดไม่รู้จักประมาณตน หากไปยั่วยุผู้ที่แข็งแกร่งเข้า ก็มีแต่จะนำพาหายนะมาสู่ตระกูลและสำนักเท่านั้น

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง บนเส้นทางนี้ไม่รู้ว่าจะต้องพบเจอกับอุปสรรคขวากหนามมากมายเพียงใด

แต่สิ่งแรกที่พวกเจ้าต้องจดจำไว้ก็คือ บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร จงอย่าได้สูญเสียจิตใจที่ยำเกรงไปเป็นอันขาด”

คังต้าเป่าพยักหน้า มิได้โกรธเคืองต่อคำพูดที่ตรงไปตรงมาของหานอวิ้นเต้า

แม้แต่ตอนที่เขากล่าวว่าสำนักของตนอ่อนแอเพียงใด ใบหน้าอ้วนกลมนั้นก็ไม่ปรากฏความละอายแม้แต่น้อย ยังคงมีสีหน้าที่เปิดเผยเป็นธรรมชาติ

ศิษย์ทั้งสองต่างรับคำอย่างเคร่งขรึม

คังต้าเป่าเอ่ยถามอีกครั้ง “แปดขั้นแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอะไรบ้าง”

“หลอมลมปราณ สร้างฐาน เม็ดทองคำ หยวนอิง ฮว่าเสิน หลีเหอ ต้งเสวียน ต้าเฉิง”

“วิชามีแบ่งเป็นกี่ระดับ”

“แปดระดับ สามสิบสองขั้น แบ่งเป็น เทียน ตี้ เสวียน หวง อวี่ โจ้ว หง ฮวง แปดระดับ แต่ละระดับมีสี่ขั้นคือ สูงสุด สูง กลาง ต่ำ”

“รากวิญญาณแบ่งเป็นกี่ประเภท”

“รากวิญญาณสวรรค์ รากวิญญาณเดี่ยว รากวิญญาณคู่ รากวิญญาณสาม รากวิญญาณผสม รากวิญญาณเทียม”

เมื่อถามถึงตรงนี้ คังต้าเป่าเห็นศิษย์น้อยทั้งสองบังเกิดความรู้สึกหดหู่ขึ้นมาบ้างแล้ว

เขารู้ดีว่าพวกเขากำลังนึกถึงโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลดังที่คัมภีร์ได้บรรยายไว้ และตระหนักได้ว่าตนเองนั้นเล็กน้อยเพียงใด นี่เป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

“ศิษย์โง่เขลา ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ย่ำแย่ แม้แต่ขั้นการนำพาวิญญาณเข้าร่างก็ไม่รู้ว่าจะทำสำเร็จเมื่อใด รู้สึกละอายต่อคำสั่งสอนของท่านอาจารย์”

ต้วนอานเล่อเป็นเด็กซื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความท้อแท้หรือความละอาย บัดนี้จึงก้มศีรษะลง หานอวิ้นเต้าแม้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ก็เงียบขรึมไป

“การนำพาวิญญาณเข้าร่าง” แม้จะเป็นด่านที่กั้นระหว่างเซียนและปุถุชน แต่สำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องยากเย็นอันใด

เพียงด้วยความรู้ตื้นเขินในหัวของคังต้าเป่า ก็สามารถเอ่ยชื่อยาเม็ดและของวิเศษหลายชนิดที่สามารถลดระยะเวลาที่ใช้ในด่านนี้ได้อย่างมาก

น่าเศร้าที่สำนักฉงหมิงตกต่ำมานานแล้ว แม้แต่ในยุคที่รุ่งเรืองสมัยที่คังต้าเป่าเป็นเจ้าสำนักเมื่อเยาว์วัย ก็ยังไม่มีปัญญาซื้อหาสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นมาให้ศิษย์ใหม่ได้ นับประสาอะไรกับปัจจุบันเล่า

ดังนั้น ต้วนอานเล่อและหานอวิ้นเต้าจึงทำได้เพียงใช้วิธีเก่าแก่ เสริมด้วยยาสมุนไพรวิญญาณชั้นต่ำที่คังต้าเป่ายังพอจะซื้อหาได้ เพื่อขัดเกลาร่างกายและเส้นลมปราณ อาศัยพรสวรรค์ของแต่ละคนฝึกฝนเป็นเวลาสามสองปี ดั่งน้ำหยดลงหิน

รอจนกระทั่งวิชาลมหายใจสามารถนำพาพลังวิญญาณสายแรกเข้าสู่ตันเถียน โคจรไปทั่วร่างกายครบหนึ่งรอบ จึงจะนับว่าได้สลัดร่างปุถุชนโดยแท้จริง สามารถเรียกขานได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ว่ากันตามจริงแล้ว วิธีนี้ก็มิใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

อย่างน้อยก็ช่วยฝึกฝนจิตใจของศิษย์ให้แข็งแกร่ง ประโยชน์ของการขัดเกลาร่างกายก็มีไม่น้อย ฝึกฝนจนถึงที่สุดก็มีพละกำลังฉีกกระชากเสือดาวได้

เพียงแต่หากมีทางเลือก ศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ที่ใดเล่าจะยอมเสียเวลาหลายปีเหล่านี้เพื่อประโยชน์เพียงน้อยนิด

“อย่าเพิ่งท้อแท้ พึงรู้ไว้ว่าแม้พวกเจ้าจะมีเพียงรากวิญญาณผสม แต่ก็เป็นวาสนาหนึ่งในหมื่นแล้ว

แม้ว่าจะยังมีด่านการนำพาวิญญาณเข้าร่างที่ต้องฟันฝ่า แต่ขอเพียงมีความมุ่งมั่นมากพอ การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงก็เป็นเรื่องที่ย่อมสำเร็จได้

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ปุถุชนหลายหมื่นคนภายใต้การปกครองของสำนักฉงหมิงต้องอิจฉาแล้ว” คังต้าเป่าเอ่ยปลอบใจก่อน

พลันกล่าวอีกว่า “รากวิญญาณ แท้จริงแล้วเป็นเพียงรากฐานสู่การบรรลุเต๋า ในคัมภีร์ต้าเว่ย มิใช่ว่ามีผู้อาวุโสมากมายที่บรรลุพลังยิ่งใหญ่ได้ด้วยพรสวรรค์อันต่ำต้อยหรอกหรือ

แม้แต่ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เซียนต้าเว่ย ก็ยังใช้เพียงรากวิญญาณเทียมบำเพ็ญเพียรจนเป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฮว่าเสิน สร้างรากฐานอันมั่นคงนับหมื่นปีให้แก่ราชวงศ์เซียนต้าเว่ย

ผู้มีความพยายามอันขมขื่น สวรรค์ย่อมไม่ทอดทิ้ง ขอเพียงมีจิตใจที่มุ่งมั่นต่อเต๋าอย่างไม่ย่อท้อ พวกเจ้าก็จะประสบความสำเร็จได้เช่นกัน”

การสั่งสอนศิษย์ย่อมต้องเลือกพูดแต่สิ่งที่ดี คังต้าเป่าบำเพ็ญเพียรมากว่าสามสิบปี คำพูดเช่นนี้ไม่รู้ว่าได้ยินผู้อื่นพูดมากี่ครั้งแล้ว

แต่ตามประสบการณ์ของผู้อาวุโสในสำนักรุ่นก่อนๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณผสม อายุแปดสิบปียังสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายได้ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

ว่าไปแล้ว อายุแปดสิบปีแล้วยังจะบำเพ็ญเพียรไปทำไมกันเล่า ฉวยโอกาสที่ร่างกายยังแข็งแรงหาภรรยาสาวๆ สักสองสามคนมีลูกมีหลานไม่ดีกว่าหรือ

รีบฟูมฟักทายาทผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมาสักคนเพื่อรักษาสมบัติความมั่งคั่งของตนเองไว้ นั่นต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

“แม้พวกเจ้าจะเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงครึ่งปี แต่บรรพบุรุษของพวกเจ้าก็เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักฉงหมิงมาก่อน ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของการนำพาวิญญาณเข้าร่าง ปกติแล้วการฝึกยุทธ์และสวดคัมภีร์จะต้องขยันหมั่นเพียรให้มากขึ้น

ขั้นการนำพาวิญญาณเข้าร่างนี้ ผู้มีพรสวรรค์ดี

ย่อมเร็วกว่า ผู้มีพรสวรรค์ด้อยกว่าแม้จะช้า แต่รากฐานก็ต้องวางให้หนาแน่น”

“วันนี้พอแค่นี้เถิด ไปเถิด อย่าให้เสียเวลาทำวัตรเช้า”

คังต้าเป่าปลอบโยนศิษย์ที่ยังคงสับสนมึนงงจนใบหน้าเล็กๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง จึงโบกมือเปิดประตูไล่พวกเขาไปสวดคัมภีร์ที่ห้องคัมภีร์

ตนเองก็ต้องทำวัตรเช้าเช่นกัน แม้ว่าสิบกว่าปีมานี้คอขวดขั้นหลอมลมปราณชั้นสี่จะไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ยามนี้การบำเพ็ญเพียรอาจเป็นเพียงการเสียแรงเปล่า แต่ในเมื่อต้องไปเสี่ยงชีวิตแล้ว พละกำลังในร่างกายแม้จะเพิ่มขึ้นเพียงกระผีกหนึ่งก็ยังดี

“เหตุใดจึงต้องไปเสี่ยงชีวิตอีกแล้วเล่า” คังต้าเป่าวางม้วนคัมภีร์ในมือลงทันที พลันรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมา

อำลาจากสิ่งของแปลกประหลาดในภพก่อน มายังโลกนี้ก็สิบห้าปีแล้ว ชายโสดเฒ่าที่เรียนคณิตศาสตร์ขั้นสูงไม่รู้เรื่อง ซื้อบ้านไม่มีปัญญา เมื่อมาถึงต่างโลกก็มิได้กลายเป็นอัจฉริยะเลิศล้ำ บุตรแห่งโลก เพียงแค่เปลี่ยนมาอยู่ในสถานที่ที่แม้แต่หมูสามชั้นตุ๋นผักกาดดองเค็มก็ยังไม่มีกิน กลายเป็นชายโสดเฒ่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุมากขึ้น สิ้นหวังในหนทางเต๋าเท่านั้นเอง

เขาลูบไล้รอยแผลเป็นน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ใต้ปกเสื้อบริเวณท้ายทอย “บัดซบ สิบห้าปีแล้ว หากพ่อแม่ที่บ้านได้เห็น เกรงว่าคงปวดใจจนนอนไม่หลับ”

ตอนแรกเขานึกว่าตนเองฝันไป ยังรู้สึกดีใจอยู่บ้าง เพราะก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาก็กัดฟันอ่านนิยายแนวเซียนเซี่ยมาอย่างน้อยก็ร้อยแปดสิบเล่ม พระเอกคนไหนบ้างที่ไม่ใช่ช่วงแรกก้มหน้าพัฒนาตนเอง พอได้นิ้วทองคำมาก็สังหารไปทั่วทุกทิศ

ภายหลังเขาจึงพบว่าไม่ถูกต้อง ความฝันนี้มันช่างสมจริงจนน่ากลัว ไม้เรียวของอาจารย์ตีคนเจ็บปวดถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะโดนตีกี่ครั้งตนเองก็ไม่ตื่นจากฝัน สัตว์วิญญาณที่คลุ้มคลั่งในสวนสัตว์กัดร่างของคนรับใช้โชคร้ายขาดครึ่งท่อนในคำเดียวก็ดูไม่เหมือนของปลอม ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถปรุงยารักษาได้สารพัดโรคสำหรับปุถุชนได้จริงๆ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ตนเองที่เป็นไอ้ขี้แพ้ในโลกยุคใหม่ มาถึงที่นี่ก็ยังคงเป็นไอ้ขี้แพ้

ในตอนนั้นตนเองเรียนเรื่องฟังก์ชันเลขชี้กำลังอยู่สองภาคเรียนก็ยังเรียนไม่รู้เรื่อง มาถึงที่นี่ก็ไม่ต่างกันเท่าใดนัก

เพียงแค่คาถาอัคคีบอล การผนึกอินอย่างเดียวตนเองก็เรียนอยู่หนึ่งปีเต็ม ยังมีผิดพลาดอยู่บ่อยครั้ง ถูกผู้เฒ่าถ่ายทอดวิชาตีด้วยไม้เรียวอยู่ไม่น้อย

ในตอนนั้นท่องจำค่าประจุบวกลบของธาตุเคมีสับสนปนเปกันอยู่สามปี ถูกครูด่าว่าอยู่เสมอ มาถึงที่นี่เพียงแค่ทำความเข้าใจคัมภีร์วิถีดั้งเดิมเล่มเดียว ก็เกือบจะบีบคั้นตนเองจนเป็นบ้า

ในตอนนั้นแม่สอนตนเองผูกเชือกรองเท้า ตนเองใช้เวลาเรียนอยู่นานถึงสิบนาทีจึงจะทำเป็น มาถึงที่นี่ขั้นที่ง่ายที่สุดในการเป็นผู้บำเพ็ญเพียร การนำพาวิญญาณเข้าร่าง ตนเองกลับใช้เวลาไปเกือบสี่ปี

คนอื่นทะลุมิติมาเป็นอัจฉริยะ ส่วนวาสนาที่ตนเองได้รับมานี้...

มิต้องพูดเลย ไม่เป็นก้อนหินรองเท้าก็คงเป็นฉากหลัง

อย่างมากที่สุดก็คงเป็นหมากตัวหนึ่งที่ผู้ยิ่งใหญ่คนใดวางไว้รอคอยอย่างไร้จุดหมาย รอจนขุนอ้วนแล้วก็ส่งพระเอกคนใดมาตบหน้าเพื่อสร้างบารมี

โชคดีที่อาจารย์เป็นคนเห็นแก่ความผูกพัน คอยประคับประคองนำพาตนเองเข้าสู่เส้นทาง...

ตนเองก็พอจะสู้ชีวิตอยู่บ้าง แม้จะเทียบอัจฉริยะมิได้ แต่ก็ยังมีพรสวรรค์ระดับปานกลาง อย่างน้อยก็ยังได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ขูดรีดชนชั้นอื่น

ต่อมาอาจารย์ประลองยุทธ์พ่ายแพ้ ได้รับบาดเจ็บที่รากฐานจึงจากไปอย่างเร่งรีบ

ก่อนจากไปได้ฝากฝังคนทั้งสำนักฉงหมิงไว้กับตนเอง เดิมทีคิดว่าตนเองทะลุมิติมาในฐานะพระเอก พรวิเศษเจ้าสำนักที่รอคอยมาสิบกว่าปีสุดท้ายก็ไม่มีเสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นมา ยังต้องแบกรับภาระหาเลี้ยงคนทั้งครอบครัว

ตอนที่สำนักฉงหมิงตกมาอยู่ในมือตนเอง ตอนนั้นตนเองอายุเพียงสิบแปดปี บำเพ็ญเพียรมาสิบห้าปี อยู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นสาม รากวิญญาณผสม หยวนจิ้นปีนั้นอายุสิบสี่ปี ขั้นหลอมลมปราณชั้นสาม รากวิญญาณผสม ไร้ประโยชน์ ถูกคนข่มขู่หน่อยก็ร้องไห้ เจี่ยงชิงอายุเจ็ดขวบ เพิ่งเข้าสู่เต๋า รากวิญญาณสาม ไม่ว่าจะถูกคนข่มขู่หรือไม่ก็เอาแต่ร้องไห้

เหล่าศิษย์อาไม่ยอมรับ จะขอแยกบ้าน ก็ไม่แปลก

อย่างไรเสียก็เป็นสมบัติที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ คังต้าเป่าพูดจาดีๆ จนหมดคำ ร่างอ้วนๆ กลิ้งอยู่บนพื้น นอนคว่ำอ้อนวอนผู้คนก็ยังไม่เป็นผล ยืนกรานจะแยกบ้านให้ได้

แยกบ้านก็แยกบ้านเถิด สุดท้ายเจ้าสำนักคังก็ทำได้เพียงสูดลมหายใจลึกๆ ฮึดสู้อยู่บ้าง

เหล่าศิษย์อาต่างบอกว่าตนเองเป็นคนยุติธรรม ประตูสำนักมีค่าที่สุด ยกให้ศิษย์หลานไป แต่ก็เอาค่ายกลพิทักษ์ภูเขาไปด้วย

ของมีค่าที่สุดก็ยกให้ศิษย์หลานไปแล้ว ศิษย์อาเสียเปรียบถึงเพียงนี้ ทรัพย์สินในคลังย่อมต้องเป็นของศิษย์อา ของหายไปแล้วจะเป็นอะไรไป คลังสมบัติยังเหลือไว้ให้เจ้านี่นา

สุดท้ายเมื่อแยกบ้านเสร็จสิ้น คังต้าเป่าได้มาเพียงประตูสำนักโล่งๆ สิทธิ์ในการเลี้ยงดูหยวนจิ้นกับเจี่ยงชิง และสุนัขตัวหนึ่ง

เจ้าสำนักเริ่มต้นโดยไม่มีแม้แต่ชามข้าว ศิษย์อาที่ดูแลห้องครัวจ้องพวกมันตาเป็นมัน

เดิมทีคังต้าเป่ายังคงมีความหวัง คิดว่าสุนัขตัวนั้นอาจจะเป็นอสูรยักษ์ที่ปรมาจารย์จอมโม้รุ่นใดรับมาเลี้ยงไว้จำแลงกายมา เพื่อรอคอยช่วยเหลือทายาทสายตรงของสำนักในยามวิกฤตเช่นนี้

แต่คังต้าเป่าลืมไปชั่วขณะว่าตนเองมีคุณสมบัติเป็นเพียงก้อนหินรองเท้า มิได้หมายความว่าเขาจะมีคุณสมบัติของพระเอก วันรุ่งขึ้นเขาก็รู้แล้วว่าสมมติฐานที่ว่าสุนัขตัวนั้นเป็นอสูรยักษ์นั้นไม่เป็นความจริง

เมื่อเขาลืมตาตื่นในตอนเช้า หยวนจิ้นและเจ้าเจี่ยงชิงน้อยที่ทั้งเศร้าโศกและหิวโหยก็ได้พึ่งพาตนเองกินจนปากมันแผล็บแล้ว

ทำเอาคังต้าเป่าที่ความหวังพังทลาย แทบจะไม่ได้เจ็บปวดใจจนร้องไห้ออกมา

คังต้าเป่าจึงกลายเป็นเจ้าสำนักเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ของสำนักฉงหมิงที่ไม่มีการจัดพิธีรับตำแหน่ง และมีศิษย์ในสำนักเพียงสองคน

เหมือนกับที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักใหญ่บางแห่งในนิทานที่อาจารย์เคยเล่าให้เขาฟังในตอนนั้น เขาก็เริ่มสร้างตัวจากศูนย์เช่นกัน

ขายสมบัติติดตัวเพื่อรวบรวมเงินมาซ่อมแซมค่ายกลระดับหนึ่งที่ถูกเจ้าสำนักรุ่นใดทิ้งร้างไปแล้วอย่างพอถูไถ

ต่อให้มันจะด้อยคุณภาพไปหน่อย ไม่ต้องพูดถึงว่ามันมีประโยชน์หรือไม่ อย่างน้อยตอนกลางคืนที่เขาเปิดใช้งานมันก็ยังสว่างไสว

อาศัยเส้นสาย ตีอกชกหัว ทำหน้าหนาไปทั่วเพื่อผูกสัมพันธ์พี่น้อง จัดงานเลี้ยงส่งหยวนจิ้นไปเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมศาสตราที่สำนักช่างหลวงเมืองเซวียนเวย วิ่งเต้นตัวคนเดียว แบกสินค้าหอบหิ้วเจ้าเจี่ยงชิงน้อย เริ่มต้นกิจการค้าขายเล็กๆ ในอำเภอผิงหรงแห่งนี้

คนรอบข้างใครบ้างที่ไม่หัวเราะเยาะเจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักฉงหมิงที่กลายเป็นพ่อค้าเร่ แต่ก็เพราะเป็นเช่นนี้ จึงสามารถรวบรวมวัตถุดิบในการฝึกฝนคัมภีร์สามสุริยันให้เจี่ยงชิงได้อย่างเพียงพอ

[จบแล้ว]