บทที่ 3 - การโต้เถียง

เทศกาลหมื่นอายุขัยตามธรรมเนียมแล้วต้องมีการเซ่นไหว้บรรพชน พี่น้องสามคนสกุลคังต่างขี้เกียจตัวเป็นขน ไม่มีใครอยากเป็นธุระจัดการ จึงปรึกษากันว่าวันนี้ก็ดื่มสุรากินข้าวกันในหอบรรพชนนี่แหละ ถือว่าเป็นการเซ่นไหว้บรรพชนแล้ว

คนไม่มาก กับข้าวไม่น้อย ชามจานถ้วยชามต่างๆ วางเต็มโต๊ะแปดเซียนจนแทบไม่มีที่ว่าง

เพียงแต่ช่วงนี้สำนักฉงหมิงอัตคัดนัก ไม่มีเงินซื้อหาอาหารวิญญาณมากเท่าใด

มีเพียงไก่ฟ้าเจ็ดสีตุ๋นพริกแดงจานเดียวที่วางอยู่กลางโต๊ะเพื่อไว้หน้า นับเป็นการเพิ่มสีสันให้กับงานเลี้ยงของสำนักฉงหมิงครั้งนี้

ไก่ฟ้าตัวนี้ดูเหมือนจะไม่เล็ก แต่หลังจากถอนขนแล้วเนื้อกลับมีไม่มากนัก คังต้าเป่าจึงตัดสินใจแบ่งปีกและขาให้กับเด็กน้อยทั้งสี่ ส่วนเนื้อหน้าอกก็แบ่งให้พี่น้องตระกูลต่ง

พี่น้องสามคนก็กินโครงไก่กับพริกแดง พับแขนเสื้อดื่มสุราเล่นทายฉุบกันอย่างออกรสชาติ

จนกระทั่งแม้แต่น้ำแกงในจานก็นำไปคลุกข้าวให้ฉางเซิงและหรูอี้กินจนหมด จึงได้ยกจานไก่ฟ้าลงไป

กระดูกไก่ฟ้าที่วางอยู่บนโต๊ะก็ไม่เสียเปล่า เต่าบกเกราะขาวตัวเล็กน่ารักน่าเอ็นดูตัวหนึ่งคลานออกมาจากแขนเสื้อของคังต้าเป่าขึ้นไปบนโต๊ะ ขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ

เริ่มแรกมันดูดเลียเศษเนื้อและเอ็นที่ติดอยู่ตามกระดูกไก่ฟ้าจนเกลี้ยง จากนั้นจึงกลืนกระดูกเข้าไปในปาก ปากเล็กๆ อ้าเข้าหุบออก กระดูกแข็งๆ ก็ถูกบดจนแหลก

เต่าบกเกราะขาวใช้ลิ้นตวัดดูดน้ำไขกระดูกด้านในเข้าไป ใบหน้าเล็กๆ เผยรอยยิ้มพึงพอใจราวกับมนุษย์ จากนั้นจึงคายกระดูกที่บดแล้วออกมา ค่อยๆ คลานไปยังกระดูกชิ้นต่อไป

“เต่าบกเกราะขาวของศิษย์พี่ตัวนี้ ช่างรู้จักกินเสียจริง”

เจี่ยงชิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ ศิษย์พี่เจ้าสำนักเลี้ยงสัตว์วิญญาณขั้นต่ำระดับหนึ่งตัวนี้มาเกือบสิบปีแล้ว ตนเองเห็นภาพมันกินอาหารเช่นนี้กี่ครั้งก็ยังอดหัวเราะไม่ได้

ทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะพลางมองเต่าบกเกราะขาวดูดกระดูก รู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งนัก ก็เกิดความอยากอาหารขึ้นมา

แต่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีกับแกล้มสุรา

หยวนจิ้นเดินไปที่ห้องครัวอีกครั้ง หาเนื้อสัตว์และผักป่ามาสี่ห้าอย่าง หั่นรวมกันมั่วๆ จากนั้นคลุกแป้งทอดในน้ำมันสัตว์จนเหลืองกรอบ สุดท้ายโรยด้วยพริกเกลือ เพียงได้กลิ่นก็หอมยั่วยวนใจยิ่งนัก

เขารู้ว่าคังต้าเป่าชอบกินขาหมู คืนนี้หยวนจิ้นจึงตุ๋นไว้ถึงเจ็ดชิ้น กองพูนเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ใส่ในชามเงินยกออกมาวางบนโต๊ะ

คังต้าเป่าใช้สองมือประคองขึ้นมาอันหนึ่ง ถือไว้ในมือแล้วกัดคำใหญ่ กลิ่นหอมของมันหมูเต็มปากทำให้เขานึกถึงวันวานที่พ่อของเขาซึ่งเปิดร้านอาหารไม่ยอมให้เขากินหมูติดมัน

เมื่อบวกกับความทรงจำในอดีต เพียงชั่วครู่เดียว เบื้องหน้าคังต้าเป่าก็กองเต็มไปด้วยกระดูกที่สะอาดเกลี้ยงเกลา

เต่าบกเกราะขาวก็รักษาระดับความเร็วตามเขาทัน กินจนท้องป่องกลม

อาจเป็นเพราะเด็กๆ กินอิ่มแล้ว หรืออาจเป็นเพราะกลัวว่าเด็กๆ จะเลียนแบบนิสัยการกินของเจ้านายและบ่าวคู่นี้

ระหว่างงานเลี้ยง พี่น้องตระกูลต่งจึงลุกขึ้นกล่าวขออภัย จากนั้นก็อุ้มลูกคนละคนเดินเข้าห้องพักของหยวนจิ้นไป

ทุกคนต่างไม่รู้สึกแปลกใจอันใด หลังจากที่ทั้งสองจากไปแล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องสามคนก็ยิ่งดื่มสุรากันอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น ศิษย์สองคนถือไหสุรา คอยรับใช้อยู่ข้างๆ

“ศิษย์พี่ วันนี้ท่านเหตุใดจึงนำลาเฒ่าที่ถูกตอนแล้วกลับมาด้วย ดูเหมือนจะใกล้ถึงขั้นกลางระดับหนึ่งแล้ว ราคาของสัตว์วิญญาณในตลาดแพงมาก ศิษย์พี่ไม่น่าจะใจแข็งซื้อมาได้นะขอรับ”

หยวนจิ้นรับไหสุราจากมือของหานอวิ้นเต้า รินสุราให้คังต้าเป่า ใช้นิ้วหยอกล้อกับหัวเล็กๆ มันวาวของเต่าบกเกราะขาวเบาๆ ทั้งยังรินสุรากองเล็กๆ ไว้ตรงหน้ามันด้วย

เจ้าเต่าน้อยดีใจจนส่ายหัวไปมา เริ่มดูดเลียอย่างมีความสุข

“ครั้งก่อนข้ามิได้ใช้ยันต์อสูรขั้นต่ำระดับหนึ่งที่เจ้าแอบเก็บสะสมวัสดุหลอมอาวุธขึ้นมาเป็นกระบี่สุริยันแยกจาก ให้ข้าไปแลกกับตระกูลหวังที่ขุดหินมาหรอกหรือ

“ชิ สิ้นเปลืองไปกับเจ้าลาตัวนี้เสียแล้ว”

คังต้าเป่าหยิบถ้วยสุราขึ้นมาจิบหนึ่งคำ สีหน้าดูเจ็บปวดใจอยู่บ้าง

“มิใช่ว่าพวกเราตกลงกันแล้วหรือว่ารอให้พวกเราว่างๆ ค่อยเข้าป่าไปด้วยกัน จับพยัคฆ์ผลึกทองกลับมาเป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์สำนักสักตัว

แม้ว่าจะเป็นขั้นต่ำระดับหนึ่งทั้งคู่ แต่น่าจะแข็งแกร่งกว่าลาตัวนี้กระมัง”

หยวนจิ้นค่อนข้างประหลาดใจ เจี่ยงชิงที่เงียบมาตลอดก็มองมาอย่างสงสัย ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าศิษย์พี่เจ้าสำนักจะชื่นชอบลาเป็นพิเศษ

“เจ้าลาตัวนี้มันไปหลอกนักพรตจรจัดคนหนึ่งไปยังหมู่บ้านซี่หลิ่ว นั่นเป็นหมู่บ้านร้าง มีเพียงร้อยกว่าครัวเรือน หกเจ็ดร้อยชีวิต ไม่มีเมืองใหญ่คอยดูแล ทั้งยังไม่มีปัญญาจ้างผู้บำเพ็ญเพียรมาประจำหมู่บ้าน

ลาเฒ่าตัวนี้มีสติปัญญารู้ความ ทั้งยังเกิดจิตใจชั่วร้ายคิดทำร้ายผู้คน

มันไปหานักพรตจรจัด บังคับให้เขาหลอกลวงชาวบ้านว่าตนเองเป็นเทพเจ้าที่ดินแห่งเทือกเขาหานยา ทุกปีต้องกินเด็กชายหญิงห้าคู่ มิฉะนั้นจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านตายอย่างอนาถ

หากมิใช่เพราะเสบียงแห้งที่ข้าพกติดตัวมาหมดสิ้น ต้องไปหาของกินในหมู่บ้าน เกรงว่าคงปล่อยให้เจ้าเดรัจฉานตัวนี้ทำสำเร็จไปแล้ว

นักพรตจรจัดถูกข้าฆ่าตายแล้ว ส่วนเจ้าเดรัจฉานตัวนี้หากฆ่ากินเนื้อก็คงจะง่ายเกินไป จึงจับตัวกลับมาไถนาขนของ ให้มันทำงานหนักจนตายไปข้างหนึ่ง”

คังต้าเป่าตวาดเสียงกร้าว

ลาเฒ่าในลานได้ยินเข้าก็ตกใจกลัว ไม่สนใจว่าคนในห้องจะมองเห็นหรือไม่ สองขาหน้าคุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะคำนับไม่หยุด จนพื้นหินสีครามดีๆ แตกละเอียดไปแผ่นหนึ่ง

ผู้ใหญ่ทั้งสามคนไม่ใส่ใจ กลับทำให้เด็กหนุ่มสองคน หานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อ อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกไปดูเรื่องแปลกใหม่นี้

“ในเทือกเขาหานยามีอสูรยักษ์ทำร้ายผู้คนทุกปี ฝีมือของพวกเราพี่น้องต่ำต้อยนักมิอาจจัดการได้มาก แต่เมื่อพบเจอเรื่องที่พอจะจัดการได้ก็ย่อมต้องจัดการ

ศิษย์พี่จัดการได้ดีแล้ว มิอาจปล่อยให้เจ้าเดรัจฉานตัวนี้สบายเกินไป”

หยวนจิ้นยกถ้วยสุราคารวะคังต้าเป่าหนึ่งถ้วย เจี่ยงชิงก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันสักพัก ก็พูดถึงเรื่องสถานการณ์ปัจจุบัน หยวนจิ้นออกไปร่ำเรียนวิชาข้างนอกเป็นเวลานาน รู้เรื่องราวมาไม่น้อย

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “โลกภายนอกช่างวุ่นวายขึ้นทุกวัน เมื่อวันก่อนตระกูลสือถูกกลุ่มโจรป่าที่โผล่มาจากที่ใดมิทราบฆ่าล้างตระกูล

ในเมืองลือกันให้แซ่ด นี่เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงตระกูลที่สี่แล้วที่ถูกฆ่าล้างตระกูลในปีนี้

ได้ยินมาว่า ตระกูลหนิวแห่งติ้งหนานได้เชิญชวนเจ้าบ้านและผู้มีอำนาจจากตระกูลต่างๆ ในเมืองเซวียนเวยที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานอยู่เบื้องหลังกว่าสิบตระกูล กำลังเตรียมการจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ขึ้นมาใหม่ เพื่อพิทักษ์ความปลอดภัยในรัศมีห้าสิบลี้นอกเมืองเซวียนเวยโดยเฉพาะ”

ในเมืองที่เขาพูดถึงมิใช่เมืองของปุถุชนเช่นอำเภอผิงหรง แต่เป็นเมืองแห่งผู้บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลหนิวแห่งติ้งหนาน ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงสร้างขึ้น เมืองเซวียนเวย

ในเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่หลายพันคน ปุถุชนนับล้านคน เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง อาจารย์ผู้หลอมศาสตราของหยวนจิ้นก็เปิดร้านเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในเมืองนั้น

คังต้าเป่าขมวดคิ้ว “ข้าจำได้ว่าตระกูลสือมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย เกือบสามสิบคน เจ้าตระกูลสือดูเหมือนจะอยู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นแปด”

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับสำนักฉงหมิงก่อนที่อาจารย์จะสิ้นลม แต่แข็งแกร่งกว่าสำนักฉงหมิงในปัจจุบันอยู่ไม่น้อย แต่กลับถูกฆ่าล้างตระกูลไปเสียได้

หากโจรป่าเช่นนี้หมายหัวสำนักฉงหมิงขึ้นมา เช่นนั้น...

“เจ้าตระกูลสือคนเก่าเคยเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือของผู้อาวุโสตระกูลหนิวผู้หนึ่งที่อยู่ในขั้นสร้างฐาน เมื่อครั้งที่เขาเสียชีวิต ผู้อาวุโสท่านนั้นก็ไปร่วมงานด้วย ต่อหน้าแขกเหรื่อเต็มลานบ้านกล่าวว่าจะต้องดูแลตระกูลสือเป็นอย่างดี ผลสุดท้ายก็...”

หยวนจิ้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจเช่นกัน

“ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง” เจี่ยงชิงเป็นคนพูดน้อย หลังจากขึ้นโต๊ะมาก็ฟังศิษย์พี่ทั้งสองพูดคุยมาตลอด จนกระทั่งถึงตอนนี้จึงเอ่ยแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“เจ้าสามพูดถูก” คังต้าเป่าอยู่ต่อหน้าลูกศิษย์ย่อมไม่เรียกศิษย์น้องว่าเจ้าสามน้อยอีกต่อไป

“เจ้าสองปีนี้ก็จะสำเร็จวิชาแล้ว อีกไม่กี่ปีก็จะกลับมาที่สำนักได้

เจ้าสาม เจ้ามีพรสวรรค์รากวิญญาณสามธาตุ เหนือกว่าพวกเราสองคนมากนัก ทั้งยังฝึกฝนคัมภีร์สามสุริยัน ระดับหงส์ ขั้นสูง ที่แข็งแกร่งที่สุดที่สืบทอดกันมาในสำนัก

ข้าที่เป็นเพียงช่างปะผุคนนี้ยังพอจะยื้อต่อไปได้อีกหลายสิบปี ช่วยพวกเจ้าซ่อมแซมทำเรื่องจิปาถะได้บ้าง

รอให้เด็กรุ่นต่อไปเหล่านี้เติบโตขึ้นมาอีก สำนักจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน”

คังต้าเป่าหวนนึกถึงฝันกลางวันที่ตนเองฝันในวันนี้อีกครั้ง ในอกก็บังเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาหลายส่วน ตบโต๊ะดังปัง ดื่มสุราในถ้วยจนหมดในคราวเดียว

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก พี่ใหญ่เฮ่อส่งคนมาบอกข่าวเมื่อเดือนก่อน บอกว่ามีงานอยู่เที่ยวหนึ่งที่ต้องเดินทาง ข้าสามารถติดตามไปได้ขอรับ”

ในขณะนี้ เจี่ยงชิงได้เตรียมร่างคำพูดไว้ในใจนานแล้ว เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของศิษย์พี่ดีขึ้นบ้างแล้ว จึงเอ่ยปากพูดออกมา สายตาหลบเลี่ยงเล็กน้อย

“อืม” คังต้าเป่าได้ยินพลันหน้าเคร่งขรึมลง ไม่พูดจา หยวนจิ้นเห็นสีหน้าของศิษย์พี่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก บรรยากาศบนโต๊ะพลันหนักอึ้งลงทันที

หานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อไม่เข้าใจว่าเหตุใดบรรยากาศบนโต๊ะของอาจารย์จึงพลิกผันลงเช่นนี้ ยิ่งตื่นตระหนกจนหดคอราวกับนกกระทา

แต่กลับได้ยินเจี่ยงชิงพูดต่อในตอนนี้ “เป็นเพียงการเดินทางไปค่ายทหารตระกูลหวังเที่ยวหนึ่ง สองเดือนก็สามารถทำเงินได้สี่สิบแปดหินวิญญาณ

ไม่มีอันตรายใดๆ พี่ใหญ่เฮ่อบอกว่าเส้นทางนี้เขาเดินมาหลายครั้งแล้ว สหายที่หากินอยู่ริมเส้นทางการค้าเขาก็รู้จักมากมาย ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน

แม้แต่ลู่เจิ้นแห่งตระกูลลู่ เมื่อหลายวันก่อนก็เพิ่งติดตามพี่ใหญ่เฮ่อไปเที่ยวหนึ่ง ด้วยฝีมือเช่นเขายัง...”

“หากเจ้าขาดแคลนหินวิญญาณ ข้ายังมีอยู่บ้าง เจ้าเอาไปใช้ก่อน

กองคาราวานของพี่ใหญ่เฮ่อของเขา ทุกปีจะต้องมีผู้คุ้มกันตายหรือบาดเจ็บสามสี่คน ไม่เหมาะสมหรอก” เจี่ยงชิงยังพูดไม่ทันจบ คังต้าเป่าก็ดื่มสุราอึกหนึ่งแล้วโบกมือตัดบท ยังคงไม่ยอมตกลง

“กองคาราวานของพี่ใหญ่เฮ่อถือว่าปลอดภัยมากแล้วในแคว้นอวิ๋นเจี่ยว ค่าจ้างผู้คุ้มกันก็ไม่ต่ำ

สองเดือนก็กลับมาได้แล้ว อีกทั้งครั้งนี้เดินทางสายหลัก ไม่ได้เดินทางตามเส้นทางโบราณหลายสายในเทือกเขาหานยา ปลอดภัยกว่ามาก

หลายสิบปีมานี้สำนักอาศัยเพียงศิษย์พี่คอยสนับสนุนเพียงผู้เดียว...”

เจี่ยงชิงพูดถึงตรงนี้ แม้แต่หยวนจิ้นก็ก้มหน้าลงอย่างอับอาย ใช้นิ้วลูบถ้วยสุราในมือ แม้แต่หินวิญญาณที่เขาใช้แต่งภรรยาและมีบุตร คังต้าเป่าก็ยังให้เขาเบิกจากบัญชีกลาง

“รออีกสักหน่อยเถิด” คังต้าเป่ายังคงส่ายหน้า

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก!”

“เพล้ง” ถ้วยสุราสลักลายหยกสีเขียวมรกตถูกขว้างแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

ลูกศิษย์สองคนที่นั่งดูอยู่ข้างๆ ตกใจจนหน้าซีดเผือดมิต้องกล่าวถึง แม้แต่ศิษย์น้องทั้งสองของคังต้าเป่าก็จำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ศิษย์พี่โกรธจัดเช่นนี้คือเมื่อใด

เต่าบกเกราะขาวหดหัวเล็กๆ ของมัน ไม่สนใจสุราวิญญาณที่เหลืออยู่ตรงหน้า ค่อยๆ คลานกลับเข้าไปในแขนเสื้อของคังต้าเป่า มันช่างรู้จักหลบหลีกพายุอารมณ์เสียจริง

“พวกเจ้าสองคนออกไปรอข้าที่ลาน เดี๋ยวข้าจะไปทดสอบวิชา” หานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อได้ยินดังนั้นราวกับได้รับอภัยโทษ รีบคำนับลาจากไป

“เจ้าคิดว่าหินวิญญาณที่ต้องเสี่ยงชีวิตมันหามาได้ง่ายๆ เช่นนั้นรึ” คังต้าเป่าไล่ลูกศิษย์สองคนออกไปแล้ว ลุกขึ้นยืน ตบโต๊ะด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

“หลายปีมานี้มีวิธีหาเงินวิธีใดบ้างที่ข้าไม่เคยไปลองมา เจ้าคิดว่าข้ายินดีที่จะเป็นพ่อค้าเร่ที่ต้องต่อรองราคาสองสามเศษวิญญาณกับคนอื่นทุกวันราวกับสตรีเช่นนี้รึ

เจ้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปในเทือกเขาหานยาแล้วถูกฝูงสัตว์อสูรล้อมโจมตีหรือไม่ กี่คนที่พบเจอแล้วก็ถูกฉีกร่างแหวกท้องทั้งเป็น ตายอย่างน่าอนาถราวกับสุกรปศุสัตว์

สามครั้ง มีถึงสามครั้งที่ข้าเกือบจะตายไปแล้ว ครั้งที่อันตรายที่สุด เขี้ยวของหมาป่าเพลิงม่วงขั้นสุดยอดระดับหนึ่งตัวนั้นอยู่ห่างจากคอของข้า (หากข้ามีคอ) เพียงสามชุ่น

แรงลมปะทะเกือบจะตัดคอข้าขาด

เจ้าเคยเห็นสภาพของกองคาราวานที่ถูกผู้บำเพ็ญมารปล้นสะดมหรือไม่

ทั้งกองคาราวาน ไม่ว่าจะเป็นปุถุชนหรือผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนถูกถลกหนังเลาะเอ็น หลอมโลหิตเป็นยา สามวิญญาณหกเจตภูตยังถูกกักขังไว้ในธงกลืนวิญญาณเพื่อเป็นทาสรับใช้

ข้าเคยเห็นเด็กน้อยที่สุดที่ยังตัวเล็กกว่าฉางเซิงและหรูอี้เสียอีก ภาพที่เขานอนอยู่ในรถอุ่น ตื่นขึ้นมาแล้ววิ่งไล่ตามมารดาเพื่อขอดื่มนม ข้ายังจำได้จนถึงทุกวันนี้

มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่อัจฉริยะ อัจฉริยะเสียจนสวรรค์ประทานชีวิตให้เจ้าเพิ่มอีกหนึ่งชีวิตรึอย่างไร

อะไรที่ว่าเดินทางสายหลัก ไม่ได้เดินทางตามเส้นทางโบราณ ปลอดภัยอย่างยิ่ง

พี่ใหญ่เฮ่อก็รู้เพียงแต่ใช้คำพูดสวยหรูเหล่านี้มาหลอกลวงคนหนุ่มสาวที่ไม่รู้ความเช่นพวกเจ้า

เหย่หมิงปินแห่งตระกูลเหย่ เซวียหรูอวิ๋นแห่งตระกูลเซวีย สิบปีก่อนก็ถูกเขาหลอกลวงไปแล้ว คนกลับมาแล้วรึยัง

คนที่บ้านแม้แต่ศพก็ยังไม่ได้รอรับกลับมา กอดสุสานอาภรณ์ร้องไห้จนตายไปกี่คน แซ่เฮ่อนั่นเคยสนใจหรือไม่

ต่อให้สนใจ หินวิญญาณไม่กี่สิบไม่กี่ร้อยก้อนก็ซื้อชีวิตคนกลับมาได้รึอย่างไร

พวกเราใช้ชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วรึ ถึงขนาดต้องไปหาเงินที่ต้องเสี่ยงตายเช่นนี้แล้วรึ”

หยวนจิ้นและเจี่ยงชิงได้ฟังก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรในชั่วขณะ

“ข้าวต้องกินทีละคำ เพียงแค่พบเจอผู้บำเพ็ญมารครั้งเดียว ของที่เฒ่าชราทิ้งไว้ให้ในมือข้าก็หายไปกว่าครึ่งแล้ว ชีวิตของพวกเราพี่น้องสามคนจึงได้ยากลำบากถึงเพียงนี้”

คราวนี้คังต้าเป่าขี้เกียจที่จะรินสุราอีกต่อไป หยิบถ้วยสุราของเจี่ยงชิงขึ้นมาดื่มจนหมดในคราวเดียว

หยวนจิ้นได้ฟัง สีหน้าก็หมองลง เพิ่งจะอ้าปากพูด ก็เห็นสีหน้าแน่วแน่ของเจี่ยงชิง

ใบหน้าหล่อเหลาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความสับสนลังเล สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว กล่าวว่า “ศิษย์พี่ การฝึกฝนอย่างหนักอยู่แต่ในสำนัก ไม่สามารถฝึกฝนเป็นนักกระบี่ได้หรอกขอรับ”

คังต้าเป่าได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย หยิบกับข้าวเข้าปาก เคี้ยวอยู่นานก็ไม่กลืนลงไป

จ้องมองเปลวไฟที่ริบหรี่บนตะเกียงน้ำมัน นิ่งเงียบไปนาน

มีเพียงอารมณ์ของเต่าบกเกราะขาวเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก มันเห็นว่าทั้งสามคนเงียบไปแล้ว ก็คิดว่าการโต้เถียงหยุดลงแล้ว

มันจึงโผล่หัวเล็กๆ ออกมาอีกครั้งอย่างไม่รู้ความ มองดูขาหมูที่ยังไม่มีใครแตะต้องบนโต๊ะ น้ำลายไหลยืด

[จบแล้ว]