บทที่ 2 - สำนักฉงหมิง

“บัดซบเอ๊ย ยาบำรุงกิ่งนั้นหากนำไปขายที่ตลาดหลิงเหอ ไม่แน่ว่าอาจจะทำเงินได้สักสามห้าหินวิญญาณ ทำการใดยังคงมิรอบคอบ หน้าตาจะตีเป็นมูลค่าได้สักกี่เศษวิญญาณกัน เหตุใดต้องเสแสร้งทำเป็นใจกว้างด้วย”

ระหว่างทางกลับสำนัก คังต้าเป่ารู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง มองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าระหว่างขาหลังทั้งสองของลาเฒ่า ไม่รู้ว่าจะงอกออกมาให้ตัดได้อีกครั้งหรือไม่

“หญ้าไร้ใจห้าต้นเป็นเพียงขั้นต่ำระดับหนึ่ง ยังนับว่าดี รวมกันแค่สองหินวิญญาณ ส่วนผลอสรพิษเพลิงขั้นกลางระดับหนึ่ง ซื้อมาเพียงผลเดียวก็ปาเข้าไปแปดสิบหกหินวิญญาณแล้ว

เจ้าสามน้อยฝึกวิชากระบี่ช่างสิ้นเปลืองเงินทองเสียจริง ปีหนึ่งต้องใช้สมุนไพรวิญญาณมากมายเพียงนี้ รวมกันแล้วยังมากกว่าที่คนอื่นๆ ในสำนักใช้เสียอีก หากสิ้นปีนี้ยังทะลวงขั้นหลอมลมปราณชั้นเจ็ดไม่ได้ ดูซิว่าเต้าเหยียผู้นี้จะไม่หวดขาเขาทิ้ง

ยังมีเจ้ายาเม็ดหลอมลมปราณนี่อีก ครึ่งขวดหกเม็ด แปดหินวิญญาณ อืม พอดีคนละสองเม็ด สมัยที่เฒ่าชรายังอยู่ ครึ่งเดือนก็ได้กินหนึ่งเม็ดแล้ว พอตัวเองได้เป็นเจ้าสำนัก กลับทำได้เพียงหนึ่งหรือสองเดือนจึงจะได้กินสักเม็ดเพื่อเปิดหูเปิดตา แล้วจะไปหาเหตุผลจากผู้ใดได้

เฮ้อ ขนของเก่าผุพังไปตั้งกองหนึ่ง กลับขายไม่ออกแม้แต่ชิ้นเดียว ค่าแผงห้าเศษวิญญาณก็เสียให้สุนัขไปอีกแล้ว มารดามันเถอะ ตลาดหลิงเหอตอนนี้ใครจะยังกล้าไปอีกเล่า คิดดูแล้ว เข้าไปครั้งเดียวก็เสียหินวิญญาณไปเกือบสองร้อยก้อนเลยรึ

ยาของเฉินคนตาบอดขึ้นราคาเร็วนัก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับแม่ม่ายหม่าที่ขายข้าววิญญาณ ข้าววิญญาณหนึ่งลิตรกล้าตั้งราคาสามเศษวิญญาณ นางอาศัยว่าผูกขาดการค้าผู้เดียวจึงกล้าเปิดปากเช่นนี้

กินไม่ไหว กินไม่ไหว ในสำนักยังมีของเก่าเก็บอยู่บ้าง หากไม่ไหวจริงๆ ก็ฆ่าลาเฒ่าตัวนี้กินเนื้อเสีย ก็ยังพอประทังชีวิตไปได้อีกหลายวัน

รอให้ถึงวสันตฤดูปีหน้าค่อยไปซื้อใหม่เถิด หากยังไม่ลดราคา คราวหน้าก็ไปดูตลาดอื่นบ้าง เต้าเหยียผู้นี้ไม่เชื่อหรอกว่าผู้ดูแลตลาดอื่นจะไปอาศัยอยู่ในก้นของแม่ม่ายเหมือนกัน

แต่จะว่าไปก็อย่าพูดเลย เฮ้ ก้นของแม่ม่ายหนิวนั่น ช่าง...

แค่ก แค่ก

เจ้าสองอีกสองปีก็จะสำเร็จวิชาแล้ว ทำงานให้อาจารย์ชีอีกสักสองปี ก็จะสามารถตั้งเตาหลอมของตนเองได้แล้ว การหลอมศาสตราเป็นอาชีพที่ดีนัก สี่ร้อยหินวิญญาณที่รวบรวมเป็นค่าเล่าเรียนในวันนั้นช่างไม่สูญเปล่าจริงๆ

เขาก็สู้ชีวิตนัก เจ็ดปีก็สำเร็จวิชาแล้ว รอจนภายภาคหน้าสำนักฉงหมิงมีปรมาจารย์หลอมศาสตราหนึ่งท่าน ชีวิตของพวกเราพี่น้องคงจะดีขึ้นไม่รู้เท่าใด

ถึงเวลานั้นเพียงแค่เปิดร้านหน้าประตูสำนักก็มีคนมาเยือนแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องเหมือนตอนนี้ ที่ต้องให้เจ้าสำนักไปตั้งแผงขายของที่ตลาดของคนอื่นอยู่เนืองๆ

หากกิจการรุ่งเรือง พวกเราสำนักฉงหมิงก็สามารถเปิดตลาดเองได้ แม้จะเล็กหน่อย แม้จะตั้งแผงเก็บค่าเช่าเพียงหนึ่งเศษวิญญาณก็ตาม”

คังต้าเป่าฝันกลางวันไปตลอดทาง จนกระทั่งยามตะวันคล้อยบ่ายจึงกลับมาถึงสำนัก

แม้จะเรียกว่าสำนัก แต่ความจริงแล้วยังห่างไกลจากความโอ่อ่าของอารามแพะขาวนัก

คังต้าเป่าขับรถมาถึงเนินเขาไร้นามแห่งหนึ่ง ในมือร่ายผนึกวิญญาณเบาๆ พลันมีกลุ่มหมอกควันลอยขึ้นรอบเนินเขา ไม่นานก็สลายไปตามลม

คังต้าเป่าขมวดคิ้ว ค่ายกลหมอกเมฆาน้อยขั้นกลางระดับหนึ่งนี้เสียแล้วหรือไร หมอกควันนี้บางเบาลงทุกวัน รู้อย่างนี้ไม่น่าเอาค่ายกลแสงชาดไปขายเลย

ว่าไปแล้วนั่นก็เป็นค้าที่ขาดทุนอีกครั้ง ยังถูกเฒ่าหม่าแห่งร้านเมี่ยวอู้ไจในตลาดหลิงเหอโกงไปไม่น้อย

หมอกควันสลายไป เผยให้เห็นซุ้มประตูหินเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ใต้เนินเขานี้ สูงราวสองจั้ง

บนซุ้มประตูสลักอักษรวิญญาณคำว่า “สำนักฉงหมิง” สามตัวใหญ่ เรียกได้ว่าทรงพลังดุจมังกรเลื้อย ที่มุมล่างซ้ายของอักษรคำว่า “หมิง” ยังมีตราประทับเต๋ารูปบัวสีคราม หกกลีบ ตั้งตระหง่านมิเลื้อยพัน

นี่คือสิ่งที่ปรมาจารย์จางผู้ก่อตั้งสำนักในกาลก่อนทิ้งไว้ เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ยังไม่ถูกลูกหลานไม่เอาไหนในสำนักฉงหมิงผลาญทำลายไป

คังต้าเป่าขับรถลาผ่านใต้ซุ้มประตู แหวนหยกบนนิ้วมือของเขาส่องประกายสีเขียววูบหนึ่ง ค่ายกลต้องห้ามใต้ซุ้มประตูก็สั่นไหวเป็นระลอก ทำเอาลาเฒ่าที่ลากรถตกใจจนรีบหดคอ

ผ่านซุ้มประตูเข้ามาคือลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง สิ่งปลูกสร้างทางทิศเหนือโอ่อ่าที่สุด เป็นตำหนักหลังคาปั้นหยาขนาดสองช่วงเสา ใช้สำหรับประชุมกิจการในสำนัก

ถัดมาคือเรือนราบหกหลังมุงกระเบื้องสีดำสนิทตั้งเรียงรายสองข้าง ทางซ้ายคือห้องครัว ห้องคัมภีร์ และเรือนเมฆาเจ้าสำนัก ทางขวาคือหอปรุงยา ห้องวินัย และหอรางวัลลงทัณฑ์

เรือนหลังเล็กที่อยู่ตรงกลางทางทิศใต้ใช้เป็นที่บูชาปรมาจารย์ เดิมทีก็วางแผนจะซ่อมแซมให้ดีกว่านี้ แต่หินวิญญาณไม่พอจริงๆ

โชคดีที่ปรมาจารย์มีไม่มากนัก แม้จะแออัดไปหน่อย แต่ก็ยังพออยู่ได้ คังต้าเป่าคิดว่ารอจนกว่าตนเองใกล้จะเข้าไปอยู่ข้างในแล้วค่อยปรับปรุงใหม่

สองฟากซ้ายขวาของหอบรรพชนมีเรือนพักอยู่อีกด้านละหกหลัง ห้องว่างมีมาก ห้องที่มีคนอยู่น้อย

กลางลานปลูกต้นหวางเจวี๋ยไว้ต้นหนึ่ง ใต้ต้นไม้มีบ่อน้ำก่ออิฐสีคราม ข้างบ่อตั้งโต๊ะกลมหินสีเทาสูงระดับเอวไว้สองตัว

ตัวหนึ่งบนหน้าโต๊ะฝังกระดานหมากล้อมหยกสีเหลือง อีกตัวหนึ่งปูด้วยผ้าไหมสีน้ำเงิน แต่ละตัวมีเก้าอี้กลมหินสีเทาสี่ตัว เพิ่มบรรยากาศมีชีวิตชีวาให้กับลานเล็กๆ แห่งนี้ได้หลายส่วน

เดิมทีสำนักฉงหมิงที่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานมาก่อน เคยครอบครองพื้นที่วิญญาณระดับสองแห่งหนึ่งในเทือกเขาหานยานี้ เรียกขานกันว่าภูเขาวงแหวนน้อย

นาวิญญาณ สวนสมุนไพร ศาลาริมน้ำ หอสูงตระการตาล้วนไม่ขาด ทว่ากลับสูญเสียไปในยุคของเจ้าสำนักรุ่นที่สี่

เจ้าสำนักรุ่นที่สี่ทำได้เพียงค้นหา (แย่งชิง) พื้นที่วิญญาณระดับหนึ่งแห่งหนึ่งมาเป็นที่พำนัก ยังพอสามารถเพาะปลูกนาวิญญาณสวนสมุนไพรของผู้อื่นได้บ้าง ใช้ศาลาริมน้ำหอสูงตระการตาที่ผู้อื่นสร้างไว้ได้บ้าง

เพียงแต่ช่วงเวลาดีๆ ไม่ยืนยาว เจ้าสำนักรุ่นที่ห้าก็ทำพื้นที่วิญญาณที่เจ้าสำนักรุ่นที่สี่ค้นหา (แย่งชิง) มาได้สูญเสียไปอีก ภายใต้สภาพบาดเจ็บสาหัสปางตาย ทำได้เพียงย้ายมาอยู่ที่นี่

สถานที่แห่งนี้แม้แต่พื้นที่วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำสุดก็ยังมิใช่ การบำเพ็ญเพียรที่นี่จึงเป็นธรรมดาที่จะได้ผลเพียงครึ่งเดียวแต่ใช้ความพยายามเป็นสองเท่า

ดังนั้นคังต้าเป่าจึงมักจะบ่นว่าอาจารย์ของตนอยู่บ่อยครั้ง เมื่อครั้งที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ไม่ได้ทำที่ตั้งสำนักที่เจ้าสำนักรุ่นที่ห้าทิ้งไว้ให้สูญหายไปนั้น ตกลงแล้วเป็นเพราะท่านสู้ชีวิต หรือเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้มันย่ำแย่เกินไปจริงๆ ช่างยากจะกล่าวได้

“เฮะๆ ศิษย์พี่เจ้าสำนักกลับมาแล้วหรือขอรับ” คังต้าเป่าเพิ่งเข้าลานมา บุรุษผิวดำร่างอ้วนในชุดนักพรตผู้หนึ่งก็เดินออกมาต้อนรับจากห้องครัว ในมือยังถือไก่ฟ้าเจ็ดสีที่เพิ่งฆ่าเสร็จตัวหนึ่ง

คนผู้นี้ดูอายุราวสามสิบต้นๆ ใบหน้าสี่เหลี่ยมหูกว้าง เผยให้เห็นสีหน้าซื่อสัตย์จริงใจ รูปร่างเตี้ยล่ำกำยำทำให้ชุดนักพรตที่เดิมทีควรจะพองสลวยกลับดูอึดอัดคับแน่น

“เข้าป่าไปคนเดียวอีกแล้วรึ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าพวกนักล่าที่เก็บสมุนไพรล่าสัตว์อย่างบ้าระห่ำเหล่านั้นดูเหมือนจะดี แต่มีสักกี่คนที่สามารถมีชีวิตอยู่รอดจนอายุหกสิบปีได้ครบถ้วนสมบูรณ์

หากไม่มีอะไรทำก็กลับไปหาอาจารย์ชีที่ตลาดหลิงเหอเสีย ไปหลอมศาสตราขั้นต่ำออกมาให้ได้อีกสักสองสามชิ้น หากโชคดีอาจารย์ชีอาจจะรางวัลให้เจ้าสักสองสามเศษวิญญาณ”

ทว่าบนใบหน้าของคังต้าเป่ากลับไม่ปรากฏความยินดีเท่าใดนัก สัตว์อสูรชนิดนี้แม้จะเป็นเพียงขั้นต่ำระดับหนึ่ง แต่ต้องเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาหานยาจึงจะมีโอกาสพบเจอ

ที่นั่น สัตว์อสูรขั้นกลางระดับหนึ่ง หรือแม้แต่ขั้นสูงระดับหนึ่งก็มักจะปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง ศิษย์น้องรองหยวนจิ้นมีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นหลอมลมปราณชั้นห้า นับว่าอันตรายไม่น้อยเลย

“เฮะๆ ข้าไหนเลยจะไม่ฟังคำของศิษย์พี่ ข้าไม่ได้ไป ไก่ตัวนี้มันบินมาชนประตูด้านนอกตายเอง ข้าเพิ่งเก็บมันกลับมา” หยวนจิ้นยังคงยิ้มซื่อๆ

คังต้าเป่าถ่มน้ำลาย “ผายลม! ช่างหนังหนาหาเรื่องเจ็บตัวนัก! ข้าขี้เกียจจะสนใจเจ้าแล้ว ตายในป่าได้ก็ดีที่สุด เต้าเหยียจะได้ประหยัดค่าข้าววิญญาณเวลาหุงข้าว”

หยวนจิ้นถูกคังต้าเป่าด่าว่าก็ไม่โกรธ กลับยิ้มร่าเริงกล่าวว่า “เจ้าสามน้อยก็เพิ่งกลับมาเช่นกัน ทั่วร่างเปื้อนเลือด ศิษย์พี่ท่านประหยัดแรงไว้ด่าว่าเขาเถิด”

“เต้าเหยียผู้นี้ไม่ไปหรอก ในโลกนี้มีที่ใดบ้างที่ศิษย์พี่กลับมาแล้วต้องไปคารวะศิษย์น้องก่อน

ไก่ฟ้าตัวนี้จำไว้ว่าอย่าต้มน้ำใส ให้ทอดก่อนแล้วค่อยตุ๋นกับพริกแดงที่เก็บมาครั้งก่อน เจ้าคนผลาญสมบัติ ของดีเช่นนี้เหตุใดจึงฆ่ากินเองเสียเล่า

หากเลี้ยงไว้จนถึงครั้งหน้าที่ข้าไปตลาด อย่างน้อยก็ขายได้หกเจ็ดหินวิญญาณ

ขนไก่พวกนี้อย่าทิ้งเล่า เอาไปไว้บนรถลา หากโชคดีเจอบัณฑิตโง่ๆ สักคนก็อาจจะขายได้สักสองสามเศษวิญญาณ”

เพียงเห็นรอยยิ้มของหยวนจิ้น ก็รู้ได้ทันทีว่าเลือดบนตัวของเจ้าสามน้อยต้องเป็นของผู้อื่นเป็นแน่ เช่นนั้นแล้วจะมีอะไรให้ดูอีก

รู้เพียงแต่ต่อสู้ดุดัน บอกไปก็ไม่ฟัง วันหนึ่งจะต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่

“เรื่องนี้ข้าฟังศิษย์พี่ขอรับ คืนนี้อวิ้นเต้า อานเล่อ แล้วก็เจ้าเด็กแสบสองคนของข้าก็จะกลับมา พวกเรามากินด้วยกัน” หยวนจิ้นหักนิ้วนับจำนวนคนที่จะกินข้าวเย็นนี้

คังต้าเป่าได้ยินก็เบ้ปาก “กินข้าวกับเจ้าเด็กแสบพวกนี้ แล้วข้าจะได้ส่วนแบ่งสักกี่ชิ้นกระดูกกัน ไม่คุยกับเจ้าแล้ว ข้าจะกลับห้องไปนอนแล้ว

ลาเฒ่าตัวนี้ จูงไปผูกไว้กับต้นไม้ เจ้าคอยดูมันไว้ หากไม่สงบเสงี่ยมก็ฆ่าทิ้งเสีย คืนนี้จะได้เพิ่มกับข้าวอีกจาน”

“ได้เลยขอรับ เอ๋ ลาตัวนี้เหตุใดจึงถูกตอนแล้วเล่า”

“ไว้ค่อยคุยกันตอนกินข้าวเย็น” คังต้าเป่าปิดประตูใหญ่ของเรือนเมฆาเจ้าสำนัก เปิดค่ายกลไร้เสียง พลันมีคลื่นวิญญาณสั่นไหวในอากาศ ตัดขาดเสียงรบกวนจากภายนอก

แม้จะเรียกว่าเรือนเมฆาเจ้าสำนัก แต่สถานที่กลับไม่ใหญ่โตนัก สิ่งของก็น้อย

พื้นหินสีครามถูกเตียงไม้สาลี่สลักลายขนาดใหญ่ครอบครองพื้นที่ไปกว่าครึ่ง สีเคลือบบนเตียงใหญ่ลอกล่อนจนดูไม่ได้

มุมหนึ่งในห้องตั้งโต๊ะเล็กไว้ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีคัมภีร์เต๋าอยู่สองสามม้วน แส้ปัดฝุ่นหนึ่งด้าม ขวดหนึ่งใบ บาตรหนึ่งใบ

คังต้าเป่าหยิบชุดนักพรตดิ้นทองชุดหนึ่งจากบนเตียงมาเปลี่ยน นี่คือของตกทอดประจำตระกูลของสำนักฉงหมิง หากเจ้าสำนักสวมชุดนี้ออกไปขายของ เกรงว่าจะทำให้บรรพบุรุษขายหน้าอยู่บ้าง

เฮ้อ สำนักฉงหมิงในยามนี้ ไม่มีสิ่งใดเหลือให้ขายหน้าอีกแล้ว

เขาเปลี่ยนชุดนักพรตเสร็จก็นั่งลงหน้าโต๊ะเล็ก หยิบคัมภีร์เต๋าม้วนหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา สองมือประสานเป็นมุทราไท่จี๋ สงบจิตใจลง ค่อยๆ ท่องบ่นเสียงแผ่วเบาไม่หยุด

“บนดวงใจทะลวงหนึ่งสรรพสิ่งออก พลันได้หนึ่งสรรพสิ่งมา ทะลวงหมื่นสรรพสิ่งออก พลันได้หมื่นสรรพสิ่งมา ประจักษ์แจ้งมรรคาแห่งความว่างเปล่า...”

เสียงสวดคัมภีร์ดังกังวานแผ่วเบา ขับเน้นให้ผู้สวดดูสงบนิ่งและเคร่งครัดอย่างมิอาจบรรยายได้

จนกระทั่งท้องเริ่มหิว คังต้าเป่าจึงปิดคัมภีร์เต๋าลง สลายค่ายกล ผลักประตูห้องออกไป แสงจันทร์ก็สาดส่องเต็มลานแล้ว

ในลานมีบุรุษหกคน สตรีสองคนนั่งอยู่ สตรีสองคนนั้นแต่งกายเป็นสตรีที่ออกเรือนแล้ว ดูอายุราว

ยี่สิบต้นๆ หน้าตาสะสวยหมดจด เสื้อผ้าเรียบง่าย

ขณะนี้กำลังยืนอยู่ข้างโต๊ะหมากล้อม สอนเด็กชายสองคนที่น่ารักราวดั่งหยกแกะสลักเล่นหมากล้อม เด็กชายทั้งสองที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้หมากล้อมดูอายุราวสองสามขวบ ช่างน่ารักไร้เดียงสายิ่งนัก

บางครั้งก็พูดจาไร้เดียงสาออกมาสองสามประโยค ทำให้สตรีทั้งสองต้องอมยิ้มแอบหัวเราะ

หยวนจิ้นยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของลาน กำลังพูดคุยบางอย่างกับชายหนุ่มชุดดำผู้หนึ่งอยู่เบาๆ บางครั้งก็เหลือบมองเด็กน้อยทั้งสองที่กำลังเรียนหมากล้อม แววตาเต็มไปด้วยความรักลูกที่มิอาจปิดบังได้

อีกมุมหนึ่งคือเด็กหนุ่มที่โตกว่าเล็กน้อยสองคน ดูอายุราวสิบขวบ ร่าเริงซุกซน กำลังยืนล้อมลาเฒ่าที่คังต้าเป่าพาตัวกลับมา

เพิ่งคิดจะยื่นมือไปลูบขนสีทองบนหลังลาเฒ่า ก็ได้ยินเสียงลาเฒ่าส่งเสียงจามออกมาอย่างอ่อนแรง ก็ตกใจจนถอยกลับไป ช่างทั้งยินดีทั้งหวาดกลัว

ทุกคนในลานได้ยินเสียงประตูห้องของคังต้าเป่าเปิดออก ก็มองมาเป็นตาเดียวกัน จากนั้นก็พากันคารวะ คังต้าเป่ายิ้มพยักหน้าตอบรับ เทศกาลหมื่นอายุขัยนี่นา ก็ต้องมีคนในครอบครัวอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันถึงจะคึกคัก

เด็กน้อยทั้งสองได้รับการประคองจากสตรีทั้งสอง วิ่งเตาะแตะเข้ามา ต่างก็ใช้มือเล็กๆ ดึงชายเสื้อนักพรตของคังต้าเป่าไว้คนละข้าง

“ให้ท่านลุงเจ้าสำนักอุ้ม” คังต้าเป่าใช้สองมืออุ้มขึ้นมาคนละข้าง ยินดีจนดวงตาเล็กๆ ทั้งสองหยีลงจนมองไม่เห็น

สตรีทั้งสองก็เข้ามาคารวะเช่นกัน นี่คือภรรยาทั้งสองของหยวนจิ้น แซ่ต่ง เป็นพี่น้องกัน

พี่สาวชื่อหว่านซี น้องสาวชื่อหนิงซิน ทั้งคู่เป็นแก้วตาดวงใจของท่านบัณฑิตผู้สอนสั่งแห่งอำเภอผิงหรง

เด็กน้อยทั้งสองนี้กลับเป็นลูกของน้องสาวเพียงคนเดียว พี่ชายชื่อฉางเซิง น้องชายชื่อหรูอี้ ทั้งสำนักต่างก็รักใคร่เอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

เด็กหนุ่มสองคนที่ลูบลาอยู่นั้นซุกซนที่สุด เมื่อเห็นคังต้าเป่าออกมาจากห้อง สีหน้ายินดีก็ปรากฏชัดบนใบหน้า ดีใจจนเกาหูเกาแก้ม แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

พวกเขาคือศิษย์ใหม่ที่คังต้าเป่าเพิ่งรับเข้ามา คนที่ผิวขาวร่างกายกำยำหน่อยแซ่หาน ชื่ออวิ้นเต้า คนที่เตี้ยกว่าอ้วนกว่าเล็กน้อยแซ่ต้วน ชื่ออานเล่อ

ทั้งสองคนนิสัยซื่อตรงเรียบง่าย ประกอบกับคังต้าเป่าเพิ่งรับพวกเขาเข้าสำนักได้ไม่นานนัก ดังนั้นต่อหน้าคังต้าเป่าจึงมีความสนิทสนมปนเปไปกับความยำเกรงอยู่มาก ดังนั้นหากไม่ได้รับอนุญาตก็ไม่กล้าเข้ามาใกล้

หยวนจิ้นยิ้มร่าเริงจูงชายหนุ่มชุดดำผู้นั้นเดินมาหน้าคังต้าเป่า ชายหนุ่มผู้นั้นใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลัก ท่าทางองอาจไม่ธรรมดา

คนผู้นี้แซ่เจี่ยง ชื่อชิงเพียงตัวเดียว คือศิษย์น้องสามของคังต้าเป่า อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็บรรลุขั้นหลอมลมปราณชั้นหกแล้ว เส้นทางเต๋าเมื่อเทียบกับศิษย์พี่ทั้งสองแล้วราบรื่นกว่ามากนัก

คังต้าเป่าสองมืออุ้มเด็กน้อย หันหน้าไปมองศิษย์น้องทั้งสองคนแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมาก พยักหน้า “กินข้าวก่อนเถิด เจ้าสามมีเรื่องจะหารือมิใช่หรือ”

[จบแล้ว]