ตอนที่ 12 ตลาดมืด

"เสพยาหลอนประสาทคุณภาพต่ำมากไปจริงๆ"

ไป๋อี้สีหน้าเย็นชา พลังปราณจางๆ ทะลุผ่านร่างกายออกมาเคลือบอยู่บนผิวหนัง

ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มรู้สึกเพียงว่ามีลมแรงพัดผ่าน ห้านิ้วที่หมุนเวียนพลังปราณก็มาบดบังสายตาของเขาโดยตรง

จากนั้นแรงมหาศาลก็กระชากเขา พร้อมกับความรู้สึกเหมือนโลกหมุนแล้วก็กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

ปัง!

หัวของชายคนนั้นกระแทกกับพื้นอย่างแรง ไป๋อี้ลุกขึ้นตบฝุ่นบนเสื้อผ้า

เตะชายที่ขวางหน้าออกไปหลายเมตรอย่างแรง จากนั้นก็เดินออกไปท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวของคนอื่นๆ

……

…

ถนนไร้ชื่อในเขตเก่า

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ผุพังและเก่าแก่ ไฟนีออนนับไม่ถ้วนส่องสว่างไปทั่วถนน สร้างเป็นภาพที่คึกคักและเต็มไปด้วยสีสัน

"แขนเทียมดัดแปลงรุ่นใหม่ล่าสุดของกลุ่มบริษัทหลินเค่อ รีบซื้อก่อนหมด..."

"ยาเม็ดเลือดคลั่ง ขวดละหกเม็ด เพียงหนึ่งหมื่นเหรียญปราณ!"

"พี่ชายสุดหล่อ เข้ามานั่งก่อนสิ น้องๆ ชอบคนแข็งแรงแบบนี้"

บนถนนมีกลุ่มคนแต่งตัวไม่เป็นระเบียบ สวมแขนเทียมดัดแปลงเดินกันเป็นกลุ่มๆ, ร่างที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำจนไม่เห็นผิวหนังแม้แต่น้อย, พนักงานร้านที่นั่งพิงอยู่หน้าประตูร้านคอยดึงลูกค้า...

ไป๋อี้ก้าวข้ามร่างที่ล้มอยู่บนพื้น สายตาไม่ได้หยุดอยู่ที่ส่วนหน้าของถนนไร้ชื่อ เดินตรงไปยังถนนด้านขวามือที่อยู่ด้านหลัง

ถนนไร้ชื่อ แม้จะชื่อว่าถนน แต่จริงๆ แล้วพื้นที่ของมันก็ครอบคลุมพื้นที่เกือบหกส่วนของเขตเก่า

ในถนนไร้ชื่อ ผู้มาไม่มีชื่อ ผู้ไปไม่มีชื่อ ผู้ซื้อไม่มีชื่อ ผู้ขายไม่มีชื่อ ไม่ถามถึงอดีตและไม่ถามถึงเหตุผล จึงตั้งชื่อว่าไร้ชื่อ

เคล็ดวิชา, อาวุธวิเศษ, ยาเม็ด, แขนเทียมดัดแปลง, เทคโนโลยีชีวภาพ, ของต้องห้าม, ยาหลอนประสาท หรือแม้กระทั่งชุดเกราะวิเศษ... ตราบใดที่คุณมีเงิน คุณก็สามารถซื้อของเกือบเก้าส่วนในเมืองหลานซานได้ที่นี่

สิบกว่านาทีต่อมา เมื่อไป๋อี้เดินเข้ามาในย่านตะวันออก ภาพที่วุ่นวายก่อนหน้านี้ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

สองข้างทางของถนน หน้าจอโปรเจกต์กำลังฉายภาพสินค้าที่แต่ละร้านค้าขายอยู่ ฝูงชนที่สวมหน้ากากอนามัยหรือหน้ากากเหมือนเขา และมีพลังปราณแผ่ออกมาต่างก็หลั่งไหลไปยังโรงงานร้างที่อยู่กลางถนน

"แสดงการรับรองสินทรัพย์ส่วนบุคคล"

นอกประตูใหญ่ที่ทำจากเกราะจักรกล ชายฉกรรจ์หลายคนที่สวมชุดโครงกระดูกภายนอกนาโนเบา และมีกลิ่นอายของพลังปราณระดับปราณก่อเกิดขั้นหนึ่งและสองกำลังสกัดกั้นคนที่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

อุปกรณ์ที่คล้ายกับระบบตรวจค้นในมือ สแกนผ่านเทอร์มินัลส่วนบุคคล เมื่อไฟสีเขียวสว่างขึ้นก็จะปล่อยให้ผ่าน

ไป๋อี้เดินตามแถวไปที่ประตู หลังจากยกเลิกสิทธิ์การตรวจค้นพื้นฐานของบัญชีส่วนตัวแล้ว สายตาก็มองไปยังชายฉกรรจ์ที่กำลังตรวจค้นอยู่ข้างๆ

โครงเกราะสีเทาเงินเชื่อมต่อกับผิวหนัง ท่อส่งต่างๆ เหมือนใยแมงมุมแทงเข้าไปในเนื้อและเลือด เชื่อมต่อกับหลอดเลือดและเส้นประสาท แม้กระทั่งเส้นลมปราณ ชิปคุณภาพต่ำที่ปลายกระดูกสันหลังก็กระพริบเป็นจุดๆ ตามการกระตุ้นของพลังงาน

การดัดแปลงชุดเกราะชีวภาพในร่างกายที่ต่ำที่สุด

ไป๋อี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพลังปราณที่ผสมปนเปกันที่แผ่ออกมาจากร่างของชายฉกรรจ์ แล้วก็คิดในใจ

ในฐานะสมาพันธ์เซียนที่เติบโตขึ้นมาโดยมีเทคโนโลยีที่พัฒนาสูงเป็นรากฐาน ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา พร้อมกับการพัฒนาระบบอารยธรรมการบ่มเพาะที่รวดเร็วดั่งจรวด ระบบอารยธรรมทางเทคโนโลยีของพวกเขากลับไม่ได้ถดถอยลง แต่กลับมีความก้าวหน้าที่ก้าวกระโดด

ก่อตัวเป็นวิถีการบ่มเพาะแบบไซเบอร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของสมาพันธ์เซียน ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีกับการบ่มเพาะ

ชื่ออย่างเป็นทางการในโรงเรียนเต๋าคือ—สายวิทยาศาสตร์เต๋า

โดยใช้สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลก, แร่ผลึกปราณ เป็นต้นเป็นพื้นฐาน เสริมด้วยการผสมผสานระหว่างการหลอมอาวุธแบบดั้งเดิมกับเทคโนโลยี สร้างเป็นอาวุธวิเศษชนิดใหม่ที่ใช้กับผู้บ่มเพาะโดยไม่ทำลายเส้นทางเต๋าและมรรคา

ทุกอย่างล้วนมีกฎเกณฑ์

ความไม่มีผลข้างเคียงและความแข็งแกร่งของของวิเศษ แลกมาด้วยค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่ว

ไม่ว่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลกที่ต้องการ หรือกระบวนการผลิต ล้วนทำให้มันมีมูลค่าและประโยชน์ใช้สอยสูงกว่าอาวุธวิเศษที่หลอมแบบดั้งเดิม

ดังนั้น ผู้บ่มเพาะจำนวนมากที่หมดหวังกับเต๋าหรือเพียงแค่ต้องการพลังในปัจจุบัน ก็จะใช้วัสดุเทคโนโลยีธรรมดามาดัดแปลงเทคโนโลยีอาวุธวิเศษเพื่อแสวงหาพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นในระดับพลังปัจจุบัน

ส่วนชุดเกราะดัดแปลงของสองคนตรงหน้าเขานั้น ไม่มีทั้งวัสดุที่ดีและฝีมือ เรียกได้ว่าต่ำต้อยที่สุดในบรรดาของต่ำต้อย

หลังจากติดตั้งแล้วสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้เพียงสองสามส่วนเท่านั้น และพลังปราณก็ผสมปนเปกันจนไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกตลอดชีวิต

"เกรงว่า นี่แหละคือภาพพื้นฐานที่สุดของโลกใบนี้..."

ไป๋อี้ถอนหายใจในใจ สมาพันธ์เซียนมีประชากรมากกว่าพันล้านคน ถึงแม้เก้าส่วนจะเป็นรากปราณห้าธาตุ แต่ภายใต้การบ่มเพาะของทุกคน ทรัพยากรจะสามารถรองรับประชากรจำนวนมหาศาลนี้ได้อย่างไร

อย่าว่าแต่สอบเข้าสถาบันเลย แค่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูง แค่เมืองหลานซานรุ่นของเขามีวัยรุ่นกว่าสิบหมื่นคน ก็มีเพียงไม่ถึงหกพันคนที่ได้เข้าโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงทั้งห้าแห่งในเมืองหลานซาน

อาจกล่าวได้ว่า สำหรับครอบครัวธรรมดาแล้ว การที่ลูกสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากแล้ว

เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์สองคนตรงหน้าที่อายุสามสิบแล้วเพิ่งจะมีพลังปราณระดับปราณก่อเกิดขั้นหนึ่งและสอง โรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงจะพูดว่าทุกคนเป็นเหมือนมังกรก็ไม่ผิดนัก

"ผ่านแล้ว เข้าไปเถอะ"

เครื่องตรวจจับในมือของชายฉกรรจ์สแกนผ่านเทอร์มินัลของไป๋อี้ แล้วก็พูดเสียงเข้มก่อนจะหันไปหาคนต่อไป

ไป๋อี้เดินตามฝูงชนผ่านทางเดินที่มืดมิด เสียงจอแจก็ดังเข้ามาในหู

ภายใต้แสงนีออนที่สลัวแต่กระพริบอยู่ ตลาดมืดที่มีพื้นที่กว่าสองหมื่นตารางเมตรและเต็มไปด้วยฝูงชนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของไป๋อี้

ตลาดมืดหลานซาน

ในฐานะที่เป็นตลาดมืดที่แทบจะเปิดกว้างสำหรับผู้บ่มเพาะในเมืองหลานซาน สินค้าผิดกฎหมายและของแปลกๆ ที่ใช้ในการบ่มเพาะนับไม่ถ้วนจะถูกนำมาหมุนเวียนที่นี่

ในขณะเดียวกัน ตลาดมืดหลานซานก็มีกฎระเบียบการจัดการที่ไม่ด้อยกว่าตลาดที่ถูกกฎหมาย ซึ่งสมกับชื่อเสียงของมัน

ถึงแม้จะเป็นสินค้าผิดกฎหมาย ก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบทางการค้าของที่นี่

"การบำรุงกระจกจำลองมรรคาต้องการแร่ผลึกปราณ หรืออาวุธวิเศษที่หลอมด้วยวิธีการหลอมอาวุธแบบดั้งเดิม..."

"ตอนนี้ยังจะมีอาวุธวิเศษที่หลอมด้วยวิธีการหลอมแบบดั้งเดิมอีกเหรอ..."

ไป๋อี้กวาดตามองแผงลอยสองข้างทาง แล้วก็เดินไปที่แผงลอยหนึ่งที่วางเต็มไปด้วยแร่ธาตุและของที่ชำรุดต่างๆ

"ของที่นี่เป็นแร่ธาตุชั้นดีทั้งนั้น"

เจ้าของร้านที่สวมหน้ากากหัวแพะพูดเสียงต่ำ แล้วก็หยิบแร่ธาตุสองสามก้อนที่แผ่พลังปราณออกมาเล็กน้อยมาให้

ไป๋อี้มองแร่ปราณที่เจ้าของร้านนำมาตรงหน้า ตามความรู้ที่เรียนมาในโรงเรียนเต๋า เขาก็ดูออกในทันทีว่าแร่ธาตุสองสามก้อนนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการแปรรูปด้วยเทคโนโลยีและสารเคมี

"แกะสลักร่องในเครื่องประมวลผลโมเลกุล ใช้ผงปราณเล็กน้อยวาดลงไป แล้วก็ใช้เครื่องแช่สองสามวัน..."

"งานหยาบเกินไปแล้ว"

ไป๋อี้โยนแร่ปราณในมือแล้วพูดว่า "ของดีก็จริง แต่ว่าความต้องการของฉันสูงกว่านี้"

"ของดีหมดแล้ว"

เมื่อรู้ว่าไป๋อี้เป็นคนรู้จริง เจ้าของร้านก็ส่ายหัวแล้วเอาของกลับไป นั่งพิงแผงลอยเงียบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋อี้ก็ลุกขึ้นเดินไปยังแผงลอยที่ขายแร่ปราณผลึกปราณแผงต่อไป

หลังจากนั้นอีกหนึ่งชั่วโมง ไป๋อี้ก็เดินไปมาตามแผงลอยต่างๆ ในตลาดมืด ระหว่างนั้นก็ได้ซื้อแร่ปราณชิ้นเล็กๆ สองสามชิ้นที่เคยเรียนมาในโรงเรียนเต๋า

"หินหลิวซานระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งก้อน, หินเหลิ่งซานระดับเดียวกันอีกหนึ่งก้อน และหินทองเหลืองขั้นกลางอีกหนึ่งก้อนเล็กๆ..."

"เงินยังน้อยเกินไป ไม่อย่างนั้นแร่ไฟแดงระดับหนึ่งขั้นสูงหนักสี่ห้ากิโลกรัมเมื่อครู่นี้ เกรงว่าจะตอบสนองความต้องการได้เกินครึ่งแล้ว"

ไป๋อี้กวาดตามองแผงลอยรอบๆ อย่างต่อเนื่อง สีหน้าค่อนข้างทำอะไรไม่ได้