ตอนที่ 13 ด้ามธง

สำหรับครอบครัวธรรมดาแล้ว เงินสองแสนเหรียญปราณก็ถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่แล้ว แต่พอมาอยู่ที่นี่กลับรู้สึกว่ามันไม่ได้มากมายอะไรเลย

แค่แร่ปราณสามก้อนเล็กๆ เมื่อครู่นี้ เขาก็ใช้เงินไปเกือบห้าหมื่นเหรียญปราณแล้ว น้ำหนักก็ยังไม่ถึงสามกิโลกรัมด้วยซ้ำ

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผลิตภัณฑ์ของบริษัทผลิตอาวุธเหล่านั้น มักจะระบุแค่ส่วนประกอบหลัก แต่ไม่เคยระบุปริมาณเลย"

มิเช่นนั้น ด้วยน้ำหนักของกระบี่เวิ่นซิน ถ้าไม่ผสมโลหะผสมเข้าไป แค่ค่าวัสดุของกระบี่เล่มเดียวก็ทำให้พวกเขาขาดทุนย่อยยับแล้ว

"การหลอมอาวุธแบบดั้งเดิมก็ดีนะ ไม่ได้มีแต่เทคโนโลยีกับสารเคมี"

ไป๋อี้คิดในใจ นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่กระจกจำลองมรรคาไม่ชอบการหลอมอาวุธด้วยเทคโนโลยี

หลังจากเดินวนอีกสองสามรอบโดยไม่ได้อะไร ไป๋อี้ก็ไม่รอช้าเดินตรงไปยังถนนยาวที่คึกคักที่สุดเส้นสุดท้าย

"ยารักใคร่ของหุบเขาเหอฮวน รักในสิ่งที่เธอรัก คิดถึงในสิ่งที่เธอคิด..."

"ยาเม็ดระเบิดเลือด หกเม็ดต่อกล่อง เพียงสองหมื่นเหรียญปราณ... รีบซื้อก่อนหมด เหลือขวดสุดท้ายแล้ว.."

"เกราะอกเกล็ดเงิน ห้าพันต่อชิ้น...."

"แผ่นยันต์อิเล็กทรอนิกส์น้ำดำรุ่นเรือธงที่เก้าของกลุ่มบริษัทเวยหัว เพิ่มเงินอีกแค่สามหมื่น.."

"ควันมายาเทพ ล่องลอยดั่งเซียน ถาดละห้าหมื่นเท่านั้น!"

ไป๋อี้ไม่สนใจเสียงเรียกลูกค้าที่ค่อนข้างหนวกหู เดินผ่านแผงลอยที่ขายของต่างๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับผลึกแก้วสีน้ำเงินก้อนหนึ่งก็หยุดลงทันที

"ลูกค้าตาถึงจริงๆ หินน้ำเงินก้อนนี้ถึงแม้คุณภาพจะไม่ค่อยดี แต่น้ำหนักก็มีประมาณสองกิโลกรัม"

เมื่อเห็นไป๋อี้หยุดลง เจ้าของร้านที่สวมหน้ากากสีดำก็รีบแนะนำ

"เท่าไหร่? คุณภาพแบบนี้ถ้าจะใช้เสริมหรือซ่อมอาวุธวิเศษยังต้องเสียค่าสกัดอีก"

"เจ็ดหมื่น! ไม่ลดราคา!"

เมื่อได้ยินคำตอบของเจ้าของร้าน ไป๋อี้ก็หน้าดำ หินน้ำเงินก้อนนี้ดูเหมือนจะหนักไม่น้อย แต่คุณภาพของมันต่ำเกินไป

ถ้าเขายอมจ่ายราคานี้ซื้อ แล้วจะมาที่แบบนี้ทำไม

ไป๋อี้กำลังจะลุกขึ้นเดินจากไป นิ้วมือก็เผลอไปสัมผัสของอื่นๆ บนแผงลอย เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับแท่งสั้นสีดำแดงอันหนึ่ง กระจกจำลองมรรคาในทะเลแห่งจิตก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

เมื่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของกระจกจำลองมรรคา ไป๋อี้ก็ดีใจในใจ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงออก หยิบหินน้ำเงินก้อนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

"สี่หมื่น คุณภาพแบบนี้ในที่แบบนี้ก็ราคานี้แหละ"

"หกหมื่น! ถ้าไม่ซื้อก็ไปดูร้านอื่นได้"

ไป๋อี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำท่าจะลุกขึ้นเดินจากไปแล้วก็กลับมาอีกครั้ง "หกหมื่นก็หกหมื่น แต่ต้องแถมของให้อีกอย่าง"

"งั้นเชิญเลือกเลย"

เจ้าของร้านมีแววตาไม่แน่นอน แบมือออก

ไป๋อี้เอามือไปวางบนแท่งสั้นสีดำแดงนั้นสองสามวินาที แล้วก็หยิบของที่คล้ายกับเข็มทิศขึ้นมา

"เฮ้... เล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ของคุณผมเห็นมาเยอะแล้ว เข็มทิศของผมมีที่มาที่ไป คุณวางลงเถอะ"

ในขณะที่ไป๋อี้กำลังจะเก็บเข็มทิศ เจ้าของร้านก็ตาเป็นประกาย คว้ามือของไป๋อี้ไว้แล้วก็หัวเราะหึๆ

"นี่คุณหมายความว่ายังไง!"

ไป๋อี้แสร้งทำเป็นร้อนรน พูดเสียงต่ำด้วยความโกรธเล็กน้อย

"หึๆ คุณกับผมต่างก็รู้ดี สู้คุณบอกผมมาดีกว่าว่าเข็มทิศนี้ราคาเท่าไหร่ แล้วผมจะลดราคาให้คุณอีกหน่อย"

"ผมไม่รู้หรอก นี่เป็นแค่ของแถมที่ผมเลือก"

"งั้นไม่ได้ คุณอยากได้จริงๆ... เอาอันนี้ไปเป็นของแถม เข็มทิศทิ้งไว้เถอะ"

เจ้าของร้านหัวเราะอย่างเย็นชา หยิบแท่งสั้นสีดำแดงที่ไม่สะดุดตาข้างๆ เข็มทิศยื่นให้ไป๋อี้ แล้วก็หยิบเข็มทิศกลับมา

"สำเร็จ"

ไป๋อี้คว้าแท่งสั้นสีดำแดงที่ได้มา กดความดีใจในใจลง ทำท่าไม่พอใจอย่างมากหยิบหินน้ำเงินขึ้นมา แล้วก็โอนเงินหกหมื่นจากบัญชีไร้ชื่อไป

"เรียบร้อย ขอบคุณที่อุดหนุน เงินของครบ"

"เล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ของคุณฝึกมาอีกหน่อยเถอะ"

เจ้าของร้านกอดเข็มทิศไว้ มองไป๋อี้ที่ดูเหมือนจะโมโหจนตัวสั่นด้วยสายตาที่ภาคภูมิใจ

ท่ามกลางฝูงชน ชายในชุดสูทที่กำธงผืนหนึ่งไว้ในมือขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

ในวินาทีที่พลังงานปราณสายหนึ่งกระพริบขึ้น ชายในชุดสูทก็สัมผัสได้ตามธง แล้วก็กวาดสายตามอง

"การสัมผัสของด้ามธงร้อยภูติอยู่ที่นี่จริงๆ"

ชายในชุดสูทจ้องเขม็งไปที่แท่งสั้นสีดำแดงในมือของไป๋อี้

แล้วก็ดึงเนคไทที่คอให้แน่นขึ้น สงบอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วก็รีบผลักฝูงชนเข้ามาอยู่ตรงหน้าไป๋อี้

"เพื่อนคนนี้ ของที่คุณถืออยู่เป็นของที่บรรพบุรุษของผมสืบทอดมา เพิ่งจะทำหายไปไม่นานนี้เอง ช่วยคืนให้ผมได้ไหม"

"ห้าหมื่น!"

ไป๋อี้มองชายในชุดสูทที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า สีหน้าอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ขอโทษด้วย ของชิ้นนี้ผมซื้อมาแล้ว ผมไม่อยากขายต่อ"

"แสน! หนึ่งแสนเป็นไง!"

ชายในชุดสูทไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพิ่มราคาขึ้นไปอีกห้าหมื่นทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจก็ยืนนิ่งงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายและเสียใจ

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเป้าหมายของไป๋อี้ตั้งแต่แรกคือแท่งสั้นสีดำแดงอันนั้น เขายังเหมือนคนโง่ที่ยื่นมันไปให้ถึงมือ

"ขอโทษด้วย ผมไม่คิดจะขายจริงๆ ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวก่อน"

ไป๋อี้โบกมืออย่างเฉยเมย นิ้วมือผลักชายที่อยู่ตรงหน้าออกไปอย่างเงียบเชียบ

แววตาประกายแสงแวบหนึ่ง แล้วก็หันหลังเดินจากไป

ในตลาดมืดบอกว่าเป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษของคุณ บรรพบุรุษของคุณเป็นคนผลาญสมบัติเหรอ!

เมื่อเห็นไป๋อี้จากไปอย่างเด็ดเดี่ยว แววตาของชายในชุดสูทก็ปรากฏความโหดเหี้ยม มือดึงเนคไทอย่างแรง แล้วก็เดินไปในทิศทางเดียวกับที่ไป๋อี้จากไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไป๋อี้เดินดูแผงลอยทั้งหมดแล้ว ก็ซื้อแร่ปราณเพิ่มอีกสองสามก้อนแล้วก็ออกจากตลาดมืดกลับไปยังถนนไร้ชื่อ

บนถนนที่จอแจ ไป๋อี้รู้สึกเหมือนมีภัยคุกคามที่มองไม่เห็นกำลังปกคลุมตัวเองอยู่

เหลือบมองไป ร่างที่คุ้นเคยในฝูงชนก็ปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง

ไป๋อี้ตาเป็นประกาย ร่างเมื่อครู่นั้นคือชายในชุดสูทที่ต้องการซื้อแท่งสั้นสีดำแดงจากเขาเมื่อครู่นี้เอง

ตลาดมืดหลานซานในฐานะที่เป็นตลาดมืดกึ่งเปิดเผยของเมืองหลานซาน แม้จะมีกฎระเบียบของตัวเอง

แต่เมื่อออกจากที่นี่ไปแล้ว ก็จะไม่มีกฎระเบียบของตลาดมืดมาควบคุมอีก

และระหว่างถนนไร้ชื่อกับสถานีรถไฟเขตเก่า ไม่ว่าจะเดินอย่างไรก็ต้องผ่านพื้นที่ที่ไม่มีคนและไม่มีกล้องวงจรปิด

ไป๋อี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจคิดอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ชิงลงมือก่อนดีกว่า!"

ไป๋อี้ตาเป็นประกาย ตั้งแต่ตอนที่ชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้น เขาก็แอบสำรวจไปแล้วหนึ่งครั้ง ถึงแม้จะรีบร้อนแต่ก็สัมผัสได้ว่าพลังปราณของชายคนนั้นปะปนกันอย่างยิ่ง กลิ่นอายก็ไม่หนาแน่น

เมื่อครู่หลังจากพบว่าถูกติดตามก็ยิ่งสำรวจอีกครั้ง

อีกฝ่ายกลับไม่รู้สึกตัวเลย แสดงว่าระดับพลังของอีกฝ่ายถึงแม้จะสูงกว่าเขา ก็จะไม่ต่างกันมากนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะกลับทางเดิมซึ่งเป็นที่โล่ง แต่กลับเดินไปยังพื้นที่ซากปรักหักพังทางทิศตะวันออกของถนนไร้ชื่อ

...........

.....

พื้นที่ซากปรักหักพัง

เมฆหมอกบดบังแสงจันทร์ ทำให้คืนที่มืดมิดอยู่แล้วยิ่งเพิ่มความมืดมนเข้าไปอีก

ซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยความเสียหาย ชายในชุดสูทมองดูร่างของไป๋อี้ที่หายไป แล้วก็มองไปรอบๆ อย่างโหดเหี้ยมและร้อนรน เนคไทที่คอถูกเขาดึงขาดไปนานแล้ว

"แกหนีไม่พ้นหรอก ฉันสัมผัสได้ว่าด้ามธงร้อยภูติอยู่แถวนี้!"

ชายในชุดสูทพูดอย่างบ้าคลั่ง เส้นเลือดในตาขาวค่อยๆ เต็มไปด้วยเลือด พลังปราณสีแดงเลือดสายหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากผิวหนัง

หยิบสร้อยคอที่แขวนเต็มไปด้วยป้ายกระดูกสีขาวซีดออกมาจากข้างหลัง ชายในชุดสูทก็ใส่พลังปราณเข้าไป เสียงโหยหวนที่น่ากลัวดังออกมาจากป้ายกระดูก บนผิวป้ายกระดูกมีวิญญาณที่กำลังกรีดร้องโหยหวนค่อยๆ รวมตัวกัน กลายเป็นโซ่ตรวนวิญญาณอาฆาตที่ถูกชายในชุดสูทควบคุมให้บินกระจายออกไป