ตอนที่ 5 ฆ่าปีศาจเสือ

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่ อาจารย์ประจำชั้นทั้งหลายที่กำลังถกเถียงกันอยู่ก็เงียบลงทันที

แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์ ถึงแม้จะเป็นเพียงเพลงกระบี่ที่ไม่ได้ถือว่าชั้นเลิศในระดับปราณก่อเกิด แต่ก็ทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างมาก

ต้องรู้ว่าอาจารย์ประจำชั้นกว่ายี่สิบคนที่นั่งอยู่นี้ส่วนใหญ่ก็เป็นศิษย์ที่จบจากนิกายมาหลายปีแล้ว แต่ถึงกระนั้นส่วนใหญ่ก็เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาที่บรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์ได้เพียงวิชาเดียวเท่านั้น

แต่ไป๋อี้บนจอนั้น ยังไม่ทันได้เข้าเรียนในสถาบันก็มีความเข้าใจในแก่นแท้แห่งเต๋าทัดเทียมกับพวกเขาส่วนใหญ่แล้ว

"โอ้โห... แค่เพลงกระบี่สายลมเบาที่บรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์นี้ เขาก็สามารถเข้าสถาบันชั้นหนึ่งได้แล้ว"

......

ภายในเขตมายาเสมือนจริงสมบูรณ์แบบ

เมื่อผ่านการทดสอบรอบแรกไปแล้ว วังวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านล่างของเสาวัดพลังปราณ

ไป๋อี้ก้าวเข้าสู่วังวน ในชั่วพริบตาสภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ท่ามกลางทิวทัศน์ของต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน

ไป๋อี้ขมวดคิ้ว บนเนินเขาไม่ไกลออกไป เสือลายพาดกลอนขนาดเท่ารถถังเล็กๆ ที่สี่ขาและแผ่นหลังปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาหนักกำลังจ้องมองมาด้วยสายตาละโมบ

ไอปีศาจฟุ้งกระจายออกมาจากปากของเสือปีศาจ กรงเล็บที่ตบลงบนพื้นทิ้งรอยเท้าลึกไว้

"เสือเกล็ดระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5..."

ไป๋อี้จ้องมองเสือเกล็ดที่อยู่ไม่ไกลตรงหน้า ขณะที่โคจรพลังปราณ ก็พลางนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับเสือเกล็ดในตำราเรียนวิชาจำแนกเผ่าปีศาจ

ต่างจากการบ่มเพาะของมนุษย์ เผ่าปีศาจหลอมร่างกายให้แข็งแกร่ง ไอปีศาจรวมตัวเป็นแก่นปีศาจ ในระดับเดียวกันสามารถต่อกรกับนักบวชมนุษย์ได้สองสามคน

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของเสือปีศาจตรงหน้ายังสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นอีกด้วย

โฮก!

เสือเกล็ดกระโจนขึ้นไปในอากาศ ไอปีศาจที่เกรี้ยวกราดห่อหุ้มกรงเล็บเสือ ตบอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

ในวินาทีที่กรงเล็บเสือฟาดลงมา ประกายกระบี่สว่างจ้าก็ปรากฏขึ้น

คมกระบี่ร่ายรำ แสงสีเขียวพุ่งเข้าแทงกลางกรงเล็บเสือทันที

การโจมตีถูกขัดขวาง เสือเกล็ดคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว โลหิตปราณพลุ่งพล่าน กรงเล็บเสือทรงพลังและหนักหน่วง ฟาดกระบี่บินกระเด็นไปโดยตรง

จากนั้นร่างมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ไป๋อี้ราวกับเงาพายุ

"แรงเยอะชะมัด..."

ไป๋อี้จ้องมองกรงเล็บของเสือเกล็ดที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตา มือขวาเปลี่ยนสัญลักษณ์กระบี่ กระบี่บินที่ถูกฟาดกระเด็นไปก็หยุดกะทันหัน แล้วบินกลับมาข้างกายราวกับนกนางแอ่นกลับรัง

ประกายกระบี่สว่างวาบ แก่นแท้แห่งเต๋าไหลเวียน

ไป๋อี้เหินขึ้นไปกับสายลม ร่างและกระบี่รวมเป็นหนึ่งเดียวทะลวงผ่านม่านไอปีศาจ คมกระบี่สีเขียวพุ่งเข้าแทงช่องว่างที่อ่อนแอของกรงเล็บเสือเกล็ดอย่างแม่นยำ

ฉัวะ...

เลือดสาดกระเซ็น

คมกระบี่เพิ่งจะเข้าไปได้เพียงครึ่งส่วน ก็ถูกหนังที่เหนียวแน่นของเสือเกล็ดหนีบไว้จนไม่สามารถเข้าไปได้อีก

ในทางกลับกัน ความเจ็บปวดกระตุ้นให้เสือเกล็ดดุร้ายขึ้น พลังที่แข็งแกร่งอยู่แล้วก็เพิ่มขึ้นอีก ฟาดกระบี่บินกระเด็นไปอีกครั้งด้วยกรงเล็บเดียว

"แข็งเกินไปแล้ว..."

เมื่อเห็นไอปีศาจของเสือเกล็ดพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ไป๋อี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลายนิ้วตวัดทีหนึ่ง แสงสีเขียวห่อหุ้มกระบี่บินแล้ววกกลับมาอีกครั้ง พุ่งตรงไปยังหัวของเสือเกล็ดที่ไม่มีเกล็ด

เสือเกล็ดที่รู้สึกเหมือนมีหนามแหลมทิ่มหลังหันกลับมาตบกรงเล็บเข้าใส่กระบี่บินที่พุ่งเข้ามา

ไป๋อี้ใช้กระบี่อย่างคล่องแคล่ว กระบี่ชิงเฟิงเปลี่ยนเป็นสายลมพัดผ่าน หลบหลีกกรงเล็บเสืออย่างว่องไวแล้ววกกลับลงมา ฟันเข้าที่ด้านข้างของเสือเกล็ดที่บิดตัวป้องกันติดต่อกันหลายครั้ง

แกร๊ง.. แกร๊ง.. แกร๊ง..

คมกระบี่ฟันเข้าที่เกล็ดเกิดเสียงโลหะกระทบกันต่อเนื่อง แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ บนเกล็ดเท่านั้น

เสือเกล็ดที่เจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่าคำรามยาวอย่างโกรธเกรี้ยว ปากเสืออ้าออก ไอปีศาจในร่างกายรวมตัวกัน ไอปีศาจสีแดงฉานสายหนึ่งก็พุ่งออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น พลังปราณในร่างกายของไป๋อี้ก็พลุ่งพล่านขึ้น

คมกระบี่สว่างวาบแผ่ขยายออกไป ท่ามกลางแก่นแท้แห่งเต๋าที่พัวพัน สายลมค่อยๆ รุนแรงขึ้น ภายใต้การกระตุ้นอย่างเต็มที่ ประกายกระบี่สีเขียวที่เจิดจ้ากว่าครั้งก่อนก็พุ่งออกไปราวกับสายฟ้า

ฉืด...

คมกระบี่ราวกับสายรุ้ง เพียงแค่ยันกันอยู่ครู่หนึ่งก็ฉีกกระชากลำแสงไอปีศาจออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยกระบี่เดียว

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของเสือเกล็ด กระบี่ก็แทงเข้าไปในเบ้าตาของมัน

โฮก!

เสือเกล็ดคำรามด้วยความเจ็บปวด ไอปีศาจสีแดงฉานพุ่งออกมาอย่างไม่ยั้งราวกับน้ำป่าไหลหลาก ผลักกระบี่บินออกไป

จากนั้นมันก็กัดและขย้ำเข้าใส่ไป๋อี้ที่หน้าซีดเผือดอย่างบ้าคลั่ง

“ด้วยระดับพลังของฉันในตอนนี้ การจะสังหารอสูรระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 ด้วยกระบี่เดียว ยังยากเกินไปจริงๆ…”

ไป๋อี้ปรับเปลี่ยนพลังปราณในใจอย่างเงียบๆ แววตากลับยิ่งคมกล้าขึ้น เพลงกระบี่สายลมเบาที่บรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์ถูกใช้ออกมาจนถึงขีดสุดในขณะนี้

ท่ามกลางสายลมที่พัดโชย ประกายกระบี่สีเขียวราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่น พัวพันอยู่รอบตัวเสือเกล็ด ก่อตัวเป็นวงโค้งกระบี่สีเขียวที่โอบล้อมเข้ามาเรื่อยๆ

ขณะที่ขัดขวางฝีเท้าของเสือเกล็ด คมกระบี่อันแหลมคมก็ถูกไป๋อี้ควบคุม ฟันเข้าที่จุดบอดสายตาของเสือเกล็ดที่มีตาข้างเดียวอย่างต่อเนื่อง

แกร๊ง.. แกร๊ง.. แกร๊ง..

ประกายกระบี่ร่ายรำ คมกระบี่สีเขียวฉีกกระชากหัวและคอของเสือเกล็ด

เลือดสีแดงเข้มสาดกระเซ็นกลางอากาศพร้อมกับประกายกระบี่

ภายใต้การบั่นทอนของประกายกระบี่ต่อเนื่อง ไอปีศาจรอบตัวเสือเกล็ดค่อยๆ สลายไป ร่างที่เคยกระโดดโลดเต้นก็ค่อยๆ หนักอึ้งลง

ในวินาทีที่ม่านไอปีศาจของเสือเกล็ดสลายไป แววตาของไป๋อี้ก็สว่างวาบ พลังปราณที่เหลืออยู่ในร่างกายก็ระเบิดออกมาอย่างไม่ยั้งคิด

หวือ!

เสียงกระบี่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ท่ามกลางลมแรงที่พัดโหมกระหน่ำ กระบี่ชิงเฟิงปลดปล่อยพลังกระบี่ม้วนตัวไปกับลมแรง แทงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของเสือเกล็ดแล้วพุ่งออกไป

ปัง!

ประกายกระบี่สลายไป ร่างหนักอึ้งของเสือเกล็ดล้มลงบนพื้นอย่างแรง ฝุ่นตลบ

ไป๋อี้จ้องมองเสือเกล็ดที่นอนจมกองเลือด หายใจหอบเล็กน้อย พยายามปรับพลังปราณที่เหือดแห้งไปแล้ว บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ด้วยพลังบ่มเพาะระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 สังหารเสือปีศาจระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 ด้วยกระบี่ ผลงานเช่นนี้แม้จะอยู่ในเมืองระดับสองก็ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะ

"นี่เป็นเพียงแค่แก่นแท้แห่งเต๋าของเพลงกระบี่สายลมเบาเท่านั้น ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของฉันได้มากขนาดนี้แล้ว..."

"ถ้าหากหยั่งรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ในขอบเขตแห่งวิถีกระบี่ได้อีก ผนวกกับแก่นแท้แห่งเต๋าของวิชาแล้ว เกรงว่าแค่กระบี่เดียวก็สามารถสังหารเสือตัวนี้ได้เลย!"

ไป๋อี้ใช้นิ้วลูบไล้กระบี่ชิงเฟิงที่ลอยอยู่ตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

หากไม่ใช่เพราะแสงเรืองรองแห่งการหยั่งรู้ที่กระจกจำลองมรรคาจำลองขึ้นมา ด้วยความสามารถเดิมของเขาอย่าว่าแต่ฆ่าเสือเลย เกรงว่าแค่ยืนหยัดได้สิบนาทีก็ถือว่าเหนือความคาดหมายแล้ว

【รหัสนักเรียน 100869527 ไป๋อี้ ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 สังหารเสือเกล็ดระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 ประเมินผล: ยอดเยี่ยม】

ไป๋อี้มองแผงควบคุมที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้จะไม่รู้ว่าคนอื่นมีไพ่ตายอะไรบ้าง

แต่ด้วยผลงานเช่นนี้ การติดอันดับห้าอันดับแรกน่าจะแน่นอนแล้ว

......

หลังเขาของโรงเรียน จอสังเกตการณ์ทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน

ในสามจอนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับอานุภาพของเสือเกล็ดระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 หัวหมิงและอีกสองคนอาศัยระดับพลังที่เท่ากันคือปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 และของวิเศษ แม้จะพอได้เปรียบอยู่บ้างแต่ก็ไม่สามารถสังหารเสือปีศาจได้ในเวลาอันสั้น

มีเพียงจอมุมล่างซ้ายเท่านั้นที่อาจารย์ใหญ่กำลังจ้องมองไป๋อี้บนจอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยินดี

ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 สังหารเสือเกล็ดระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 ด้วยกระบี่ ผ่านการทดสอบรอบที่สอง

ผลงานเช่นนี้ แม้เขาจะเคยเห็นอัจฉริยะมามากมายแล้ว แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและยินดี

ก่อนหน้านี้เห็นแต่ของคนอื่น คราวนี้ถึงตาของตัวเองบ้างแล้ว

ถ้าอาจารย์ใหญ่รู้สึกประหลาดใจและยินดีในใจ บนใบหน้าของอาจารย์ประจำชั้นกว่ายี่สิบคนที่มุงดูอยู่ รวมถึงอาจารย์หลี่ด้วยนั้น ก็คือความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

ต้องรู้ว่าการฝึกฝนตนเองกับการต่อสู้จริงนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

การต่อสู้ข้ามระดับพวกเขาเคยเห็นมาแล้ว

เพราะคนที่สอบเข้าสำนักชั้นสามได้แล้วถูกส่งไปประจำตามเมืองต่างๆ ของสมาพันธ์เซียนได้ ก็ถือว่าเป็นนักเรียนดีเด่นคนหนึ่ง

แต่ในช่วงมัธยมปลาย การฝึกฝนเพลงกระบี่จนบรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์ บวกกับจิตสำนึกในการต่อสู้ที่สามารถสังหารสัตว์อสูรข้ามระดับด้วยกระบี่ได้ นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะธรรมดาแล้ว