ตอนที่ 4 แสดงพรสวรรค์

"ถ้าเคล็ดวิชาห้าธาตุย่อยทะลวงถึงขั้นที่สี่ และได้ยาอี้ชี่เพิ่มอีกหน่อย ฉันก็มั่นใจว่าจะทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 5 ได้ก่อนการคัดเลือกเข้าสถาบัน"

ไป๋อี้มองยาอี้ชี่ในมือ แล้วก็ใส่มันเข้าปาก

ยาละลายในปาก พลังยาอันเข้มข้นไหลไปตามกระแสเลือดทั่วร่างกาย กลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ถูกทะเลปราณหลอมรวมทีละน้อย

..........

.....

สามวันต่อมา, โรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาที่สองแห่งเมืองหลานซาน

หลังเขาของโรงเรียน มีโครงโลหะทรงลูกบาศก์ที่สร้างจากเครื่องกลลอยอยู่กลางอากาศ กระแสไฟฟ้าที่เห็นเป็นรูปธรรมเป็นสายๆ ถูกพันธนาการด้วยวงแหวนกักเก็บแม่เหล็กพลังสูงพันอยู่รอบโครงสี่เหลี่ยมนั้น

"นี่คือเขตมายาเสมือนจริงสมบูรณ์แบบ MXAR รุ่นใหม่ล่าสุด!"

"นี่เป็นของลอกเลียนแบบที่กลุ่มวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชั้นนำห้าแห่งของสมาพันธ์เซียนสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากแดนลับ"

"แต่ละเมืองจะมีเพียงโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงเท่านั้นที่จะได้รับการอนุมัติให้มีได้หนึ่งชุด"

ไป๋อี้ฟังคำอธิบายเสียงเบาของอาจารย์หลี่ และมองอุปกรณ์เทคโนโลยีที่ราวกับดวงดาวตรงหน้า แม้จะมาอยู่ในโลกนี้สิบกว่าปีแล้ว เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมือนจริง

สมาพันธ์เซียนมีรากฐานทางเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง แต่ในขณะเดียวกัน ระบบการบ่มเพาะก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้คงมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

"การทดสอบกำลังจะเริ่มขึ้น ทุกคนเข้าไปในเขตมายาเสมือนจริงสมบูรณ์แบบ ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดยี่สิบคนสุดท้ายจะถูกคัดเลือกเข้ากลุ่มหัวกะทิ"

"ฉันหวังว่าทุกคนจะแสดงความสามารถของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่"

บนแท่นลอยฟ้า คำพูดของอาจารย์ใหญ่ทำให้ไป๋อี้ได้สติกลับคืนมา

อาจารย์ใหญ่ชี้นิ้วออกไปกลางอากาศ พลังปราณสีน้ำตาลที่ปลายนิ้วกดลงบนปุ่ม

ท่ามกลางประกายไฟฟ้า ลูกบาศก์โลหะที่เคยปิดอยู่ก็ค่อยๆ เปิดออก พลังงานที่ปั่นป่วนบิดเบือนมิติ ก่อตัวเป็นวงโค้งหมุนวนที่พร่ามัว

"ห้องบ่มเพาะเต๋าที่ยี่สิบเอ็ด... สิบห้า... เก้า..."

ภายใต้การจัดการของอาจารย์ผู้รับผิดชอบ นักเรียนทุกห้องก็ทยอยก้าวเข้าสู่วังวนตามลำดับ

"เริ่มแล้ว ทำไงดี ฉันตื่นเต้นจัง!"

"ตื่นเต้นบ้าบออะไรวะแก สอบจำลองทั้งปีไม่เคยเกิน 550 เลย จะตื่นเต้นทำไม"

"ถ้าไม่ใช่เพราะสมาพันธ์เซียนมีกฎบังคับ คิดว่าเขาจะเรียกแกมาทดสอบรึไง!"

"เออจริงด้วย ไปคิดดีกว่าว่าเดี๋ยวจบแล้วแกจะเล่นมิดเลนหรือฉันจะตีป่า"

นักเรียนหลายคนที่อยู่ข้างๆ ไป๋อี้คุยกันอย่างไม่ใส่ใจ แม้จะเป็นโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงอย่างโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองแห่งเมืองหลานซาน ในบรรดานักเรียน ม.6 นับพันคน แต่ละปีก็มีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่สามารถผ่านเกณฑ์การรับเข้าของสำนักชั้นสามได้

สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่แล้ว การเรียนต่อในสายวิชาชีพเฉพาะทางด้านการบ่มเพาะ หรือโรงเรียนสายวิชาการทั่วไปหลังจบการศึกษาคือทางเลือกที่พบได้บ่อยที่สุด

การสอบเข้าสำนักชั้นสามได้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะน้อยๆ คนหนึ่งแล้ว

นี่ก็เป็นเหตุผลที่พี่สาวของเขา ไป๋อวี้ ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูลไป๋ หลังจากทำคะแนนสอบจำลองได้เกินเกณฑ์ 550 คะแนน ซึ่งเป็นเกณฑ์ปกติของสำนักชั้นสาม

"ห้องสี่... ห้องสอง..."

"ถึงตาพวกเราแล้ว ไม่ว่าปกติจะเป็นยังไง เข้าไปแล้วต้องทุ่มสุดตัว"

"โดยเฉพาะไป๋อี้ กับหลิวเทียน พวกเธอสองคน"

"ระหว่างสถาบันแต่ละระดับ อาจจะดูเหมือนต่างกันแค่คำเดียว แต่คำๆ นั้นมันคือโลกคนละใบ!"

"เส้นทางบ่มเพาะ เมื่อมีโอกาสต้องช่วงชิง!"

อาจารย์หลี่กวาดตามองทุกคนแล้วตะโกนเสียงดัง

ในสายตาของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋อี้มีพลังจิตสำนึกบกพร่องมาแต่กำเนิด ด้วยพรสวรรค์รากปราณสี่ธาตุและความสามารถในการหยั่งรู้ด้านการบ่มเพาะของเขา การเข้าสถาบันชั้นหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ผู้คนหลั่งไหลเข้าไป ไป๋อี้พร้อมกับเพื่อนร่วมห้องสองทั้งหมดก้าวขึ้นบนแผ่นลอยฟ้าแล้วผ่านเข้าสู่วังวน

หลังจากรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ไป๋อี้ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เพื่อนร่วมชั้นรอบตัวหายไปหมดแล้ว ทิวทัศน์เขียวชอุ่มของหลังเขาก็เปลี่ยนเป็นโถงโลหะขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่าและสูงตระหง่าน

ใจกลางโถงมีเสาหินต้นหนึ่งตั้งตระหง่านทะลุเพดาน พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายผลึกแก้วและสลักอักขระยันต์ที่ซับซ้อน

"รหัสนักเรียน 100869527 ไป๋อี้ โจมตีเสาวัดพลังปราณ หากอานุภาพเกินระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 จะผ่านการทดสอบนี้"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาดังก้องอยู่ในหูของไป๋อี้

"ด่านแรกเป็นการทดสอบพื้นฐานสินะ..."

ไป๋อี้เงยหน้ามองเสาตรงหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพลังบ่มเพาะระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 บวกกับเพลงกระบี่สายลมเบาที่ผสานแก่นแท้แห่งเต๋าเข้าไปแล้ว จะสามารถปลดปล่อยอานุภาพได้ขนาดไหน

แววตาของไป๋อี้คมกริบ ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกจากฝักที่อยู่ด้านหลังทันที

กระบี่ชิงเฟิงลอยอยู่ข้างกาย พลังปราณรวมตัวกันจนเกิดเป็นสายลมพัดวน ก่อตัวเป็นเงากระบี่มายาสีเขียว

หวือ!

เสียงกระบี่ดังขึ้น กระบี่ชิงเฟิงกลายเป็นลำแสงคมกริบพุ่งทะยานผ่านอากาศ โจมตีเข้าที่ผิวของเสาหิน

โล่แสงปรากฏขึ้นบนผิวเสา พลังกระบี่อันแหลมคมฉีกกระชากโล่แสงจนกระทั่งพลังกระบี่หมดลง มันจึงหมุนตัวบินกลับเข้าฝักบนหลังของไป๋อี้อย่างแม่นยำ

หลังจากการปะทะ แถบแสงหนึ่งช่องก็สว่างขึ้นจากด้านล่างของเสาวัดพลังปราณในทันที

ตามมาด้วยช่องที่สอง, ช่องที่สาม... จนกระทั่งช่องที่หกสว่างขึ้น เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาก็ดังขึ้นในโถงอีกครั้ง

"รหัสนักเรียน 100869527 ไป๋อี้ ประเมินผล: ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 6 ผ่านการทดสอบ"

ในขณะเดียวกัน

หน้าจอสังเกตการณ์นอกลานกว้าง อาจารย์ประจำชั้นกว่ายี่สิบคนกำลังยืนอยู่กับอาจารย์ใหญ่และอาจารย์ฝ่ายปกครอง จ้องมองร่างสามร่างบนจอที่ผ่านการทดสอบไปแล้ว

แถบแสงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 6 ที่ปรากฏบนเสาวัดพลังปราณนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

"หัวหมิง ห้องสิบหก ลูกชายของหัวลู่หยวน เจ้าของบริษัทยันต์เทียนหัวจำกัด รากปราณสี่ธาตุ..."

"กัวชิงชิง ทายาทสายตรงของตระกูลกัวในเมืองนี้ รากปราณสี่ธาตุ..."

"จางซิงหมิง ทายาทสายตรงของตระกูลจางในเมืองนี้ รากปราณสี่ธาตุ..."

เมื่อมองดูทั้งสามคนบนจอที่ทำให้แถบแสงสว่างขึ้นหกช่อง บนใบหน้าของทุกคนไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย

ที่เรียกว่าคนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกยุทธ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบ่มเพาะเลย

ทรัพย์ คู่หู คัมภีร์ สถานที่... ทรัพย์อยู่อันดับแรกสุด

ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา แม้สมาพันธ์เซียนจะออกมาตรการช่วยเหลือมากมายสำหรับสามัญชนและนักเรียนจากครอบครัวยากจน

แต่ในโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงของแต่ละเมือง ผู้ที่สามารถอยู่ในอันดับต้นๆ ได้ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่เหล่านั้น

"เฮ้อ มีแค่สามคนเองเหรอ..."

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ เมืองหลานซานไม่มีนักเรียนผ่านการทดสอบรอบแรกของสี่สถาบันสิบวังมาเกือบสิบปีแล้ว

ปีนี้โรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองของพวกเขาเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาทั้งห้าแห่งในเมืองหลานซานแล้ว แต่ก็มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถทำให้เสาวัดพลังปราณสว่างขึ้นหกชั้นได้

ในขณะที่อาจารย์ใหญ่กำลังรู้สึกทอดถอนใจ หน้าต่างหนึ่งบนจอก็เด้งขึ้นมาทันที

"รหัสนักเรียน 100869527 ไป๋อี้ ประเมินผล: ยอดเยี่ยม"

"หืม!"

ทุกคนหันขวับไปมองทันที บนจอกำลังฉายภาพซ้ำของกระบี่ที่ไป๋อี้เพิ่งฟันออกไปเมื่อครู่

"นี่มัน... เพลงกระบี่สายลมเบา?!"

"สายลมคลอเคลีย... แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูง!?"

เมื่อเห็นประกายกระบี่สายลมนั้นบนจอ อาจารย์ประจำชั้นทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปอีกสองก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูงนะ..."

ท่ามกลางฝูงชน อาจารย์ประจำชั้นที่ดูหนุ่มกว่าคนอื่นเล็กน้อยจ้องเขม็งไปที่กระบี่ที่ไป๋อี้ฟันออกไปบนจอ แล้วพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวพร้อมกับเม้มปาก

ในฐานะที่เขาเพิ่งจบการศึกษาจากหุบเขาฉางเฟิง เขาคุ้นเคยกับเพลงกระบี่สายลมเบาเป็นอย่างดี

เพียงแค่เพลงกระบี่สายลมเบาที่บรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูง ไม่มีทางที่จะมีอานุภาพมหาศาลขนาดนี้ได้

"เสี่ยวโจว เธอบอกว่านี่ไม่ใช่แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูงเหรอ?"

ท่ามกลางความสงสัยของทุกคน อาจารย์ใหญ่กลับเผยสีหน้ายินดีแล้วหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆ ถูกต้องแล้ว นี่ไม่ใช่แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูงจริงๆ"

"เพลงกระบี่สายลมเบาของเจ้าหนูนี่บรรลุถึงขั้นแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสมบูรณ์แล้ว"