บทที่ 19 - พิธีไล่ผี
บทที่ 19 - พิธีไล่ผี
วันนี้ เคน เบิร์ก อารมณ์ดีมาก อารมณ์ของเขาไม่ดีไม่ได้!
เพราะเมื่อวานนี้ เขาได้ติดตามพระคาร์ดินัลแห่งลอสแองเจลิสคนนั้น ไปยังเมืองเวสปุชชี่ที่อยู่ภายใต้เขตการปกครองของซานดิเอโก
เพื่อไปพบบาทหลวงแองกัสคนนั้น และ “ขนนก” ที่ต้องให้ “ผู้เชี่ยวชาญ” ของศาสนจักรอย่างพวกเขาไปจัดการ
เดิมทีตอนที่ได้รับแจ้งเรื่องที่เรียกว่า “ปาฏิหาริย์” เคน เบิร์ก ไม่เชื่อเลย
เขาอยู่ในโบสถ์มานานหลายปี เห็นเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารมาก็มาก แต่ก็มีไม่กี่เรื่องที่เป็นของจริง
ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกทะเยอทะยานที่สร้างเรื่องขึ้นมา เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง อย่างเช่นตัวเขาเอง
แต่ก่อนที่จะไปถึงเมืองเวสปุชชี่ เจ้าหน้าที่ศาสนจักรอย่างพวกเขาก็ถูก FBI ในพื้นที่พบตัว และถูกส่งไปยังห้องลับแห่งหนึ่งในซานดิเอโก
เดิมที เคน เบิร์ก กำลังคิดอยู่ว่า เรื่องที่ตัวเองทำไว้ถูกค้นพบหมดแล้วหรือเปล่า เขาสารภาพได้! ขอเพียงอย่าเรียกกรมสรรพากรมา ทุกอย่างก็เจรจากันได้
ผลก็คือ เบื้องหลังคนกลุ่มนี้ กลับมีคนอีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ซึ่งในสายตาของพวกเขาก็ถือเป็น “ขุนนางชั้นผู้ใหญ่” เช่นกัน พวกเขาพาคนเหล่านั้นไปดูข้อมูลชุดหนึ่งที่ประทับตรา “ลับสุดยอด”
ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาราวกับเป็นหุ่นเชิดที่ถูกควบคุม ทำได้เพียงอ้าปากค้างตลอดการดูข้อมูลเหล่านั้น
ไม่ว่าจะเป็นบาทหลวงที่ตัวเรืองแสงได้ สัตว์ประหลาดนกยักษ์ที่แข็งแกร่ง หรือที่มาจากปากของแองกัสและชาวเมืองอย่าง ราเมอร์ หนึ่งในเจ็ดสิบสองจอมมาร หรือ ราซิเอล ราชันแห่งเหล่าเทพปัญญา...
สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ทำให้ เคน เบิร์ก แทบจะคลั่ง!
เขาเป็นบิชอป เรียนรู้คัมภีร์คลาสสิกมานานหลายปี แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเรื่องนี้หมายความว่าอะไร!
เขาและเจ้าหน้าที่ศาสนจักรที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสบตากัน รู้สึกเพียงว่าค่านิยมที่พวกเขายึดถือมานานหลายปีได้พังทลายลงแล้ว!
ตอนนี้พวกเขาอยากรู้ว่า ตกลงแล้วสำนักงานใหญ่ของศาสนจักรแห่งอเมริกาปิดบังอะไรพวกเขา หรือว่าสำนักวาติกันแห่งโรมันคาทอลิกปิดบังอะไรพวกเขา
เรื่องแบบนี้ ทำไมคนที่มีตำแหน่งสูงอย่างพวกเขาถึงไม่รู้เรื่องอะไรเลย?
ดังนั้น ในช่วงพักครึ่ง เขากับพระคาร์ดินัลแห่งลอสแองเจลิสคนนั้นก็ได้พบกัน
ทั้งสองคนสบตากันในห้องน้ำ ดีมาก ต่างคนต่างก็ไม่รู้อะไรเลย ถ้างั้นพวกเขาก็มีพื้นฐานที่จะพูดคุยกันได้แล้ว
พวกเขายึดมั่นในหลักการที่ว่า “ต่อให้ไม่รู้ ก็ต้องดึงความดีความชอบมาเป็นของตัวเองให้ได้” และได้เริ่มการเจรจาที่ราบรื่นอย่างยิ่ง
และในการเจรจาหลังจากนั้น ทั้งสองคนก็แสดงละครได้อย่างเข้าขากันอย่างน่าประหลาด อย่างน้อยก็ทำให้เจ้าหน้าที่ทางการเชื่อว่า เรื่องนี้ มันเกี่ยวข้องกับ “ผู้บังคับบัญชา” อย่างพวกเขาสองคนอย่างแยกไม่ออก
ก็เพราะความเข้าใจผิดเช่นนี้ ในการเจรจาช่วงหลัง เหล่าข้าราชการระดับสูงชั้นแนวหน้าของแคลิฟอร์เนีย จึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพมากขึ้นไม่น้อย
ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลไม่คิดว่าศาสนจักรจะมีประโยชน์อะไร แน่นอนว่าจึงเป็นเพียงการปฏิบัติตามขั้นตอนราชการเท่านั้น
แต่ตอนนี้ พวกเขาล้วนแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อ “พลังเหนือธรรมชาติ”
เรื่องนี้ทำให้ เคน เบิร์ก ดีใจอยู่เป็นเวลานาน และยังทำให้เขาเกิดความละโมบต่อ “พลังเหนือธรรมชาติ” และ “ความลี้ลับ” มากยิ่งขึ้น!
และภายใต้การนำทางของแองกัส เคน ที่ได้เห็น “ขนนก” นั้น ก็ย่อมมีความคิดอื่นเพิ่มขึ้นมาอีก
ขนาดบาทหลวงเมืองเล็กๆ อย่างแองกัส ยังสามารถได้รับพรจากพระผู้เป็นเจ้า กลายเป็น “นักบวช” ที่แท้จริงได้ แล้วทำไมเขาถึงจะเป็นบ้างไม่ได้?
เขาคือบิชอปประจำภูมิภาค เป็นคนที่มีอำนาจที่แท้จริงของศาสนจักร
ในขณะที่ เคน เบิร์ก กำลังคิดเช่นนี้ และเตรียมที่จะไปหารือกับบาทหลวงแองกัสเกี่ยวกับ “การเลื่อนขั้น” ของเขา เขากลับพบว่า เจเร็ด ไบรอัน พระคาร์ดินัลแห่งภูมิภาคอเมริกาตะวันตกคนนั้น ได้เข้าไปตีสนิทและยื่นข้อเสนอไปแล้ว!
“บ้าชิบ!” เคน เบิร์ก รู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาทันที ทำไมถึงมีคนมาตัดหน้ากันแบบนี้ด้วย?
แน่นอนว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บังคับบัญชาสูงสุดของตัวเอง เขาไม่กล้าแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา ทำได้เพียงยิ้มและมองดูพวกเขานั่งรถคันเดียวกันไป ส่วนตัวเองก็นั่งรถอีกคันหนึ่ง
ตอนนี้ พวกเขากำลังนั่งอยู่บนรถ ภายใต้การคุ้มกันของตำรวจและเจ้าหน้าที่สืบสวน มุ่งหน้าไปยังโบสถ์การ์เด้นแห่งซานดิเอโก
ตามที่แองกัสบอก เขาต้องไปรายงานตัวที่นั่น
เขาเป็นบาทหลวงที่ยึดถือขนบธรรมเนียมมาก ทุกอย่างต้องทำตามขั้นตอน
และเพื่อเป็นการให้เกียรติเขา ไม่ว่าจะเป็นตำรวจหรือพระคาร์ดินัล ก็ไม่ได้คัดค้านความคิดของเขา
ที่จริงแล้ว หลังจากที่ข้อมูลนี้ถูกส่งออกไป ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายต่างก็แสดงความอดกลั้นอย่างมาก ยินดีที่จะให้อิสระแก่บาทหลวงแองกัสในระดับที่สูงมาก
ทว่า เมื่อคนเหล่านี้เดินทางมาถึงย่านซานดิเอโก นายกเทศมนตรีของเมืองและผู้บัญชาการตำรวจ กลับได้รับโทรศัพท์แจ้งให้แยกตัวออกไปอีกเส้นทางหนึ่งชั่วคราว
และคำสั่งที่ เคน เบิร์ก ได้รับ ก็เปลี่ยนเป็นให้ดูแลบาทหลวงแองกัสไปก่อน รอให้พวกเขากลับมา
อำนาจเหนือกว่าเหตุผล แน่นอนว่า เคน เบิร์ก ไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน
แต่ว่า ถูกกดดันมานานขนาดนี้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ดังนั้นเมื่อมาถึงหน้าโบสถ์การ์เด้น บิชอปผู้นี้จึงตัดสินใจไปปลดปล่อยอารมณ์สักหน่อย
“ท่านพระคาร์ดินัลไบรอันที่เคารพ ท่านบาทหลวงเบ็นเน็ตต์ (เดิมทีควรจะเรียกแบบนี้ แต่ชาวเมืองเรียกบาทหลวงแองกัสก็ไม่มีปัญหาอะไร) ผมยังต้องไปช่วยเด็กน่าสงสารคนหนึ่งไล่ผี ดังนั้น...”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ แองกัสก็พยักหน้า “แน่นอนครับ ชีวิตของผู้ศรัทธสำคัญกว่า คุณไปก่อนเถอะครับ!”
พระคาร์ดินัลเจเร็ดแน่นอนว่าไม่เชื่อเหตุผลแบบนี้ของเคน เบิร์ก แต่ในเมื่อแองกัสพูดแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นคนร้าย
“บิชอปเบิร์ก ถ้างั้นคุณก็รีบไปรีบกลับแล้วกัน!” เขาจ้องมองอีกฝ่าย ใช้สายตาเป็นนัยว่าให้รีบไปรีบกลับ อย่าไปก่อเรื่อง!
เคน เบิร์ก รีบขึ้นรถ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของเขา
ในฐานะบิชอปของศาสนจักรในเมืองซานดิเอโก เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของแคลิฟอร์เนีย และใหญ่เป็นอันดับแปดของอเมริกา แน่นอนว่าเขามีสถานที่มากมายที่จะไป
ยกตัวอย่างเช่น วิลล่าหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ก็คือบ้านของเขา
เคน เบิร์ก รีบลงจากรถ แล้วเดินตรงไปยังวิลล่า รปภ. ที่หน้าประตูและตำรวจที่ลาดตระเวนอยู่ ต่างก็ยิ้มและทักทายเขา
เขาก็ตอบกลับไปทีละคน แม้ว่าใบหน้าจะยิ้มแย้ม จิตใจจะเบิกบาน ท่าทีจะเป็นมิตร แต่ในใจของเขา กลับมีความเดือดดาลอันน่าสะพรึงกลัวกำลังสะสมอยู่!
“ไอ้ เจเร็ด ไบรอัน บัดซบ! ฉันยกผลงานทั้งหมดของเขตปกครองนี้ให้แกไปแล้วนะ! ยังจะข้ามหน้าข้ามตาฉัน ไปเชิญแองกัสต่อหน้าอีก!” เขาทุบกำแพง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เดิมที ตอนที่ได้พบกับแองกัส เขาก็วางแผนไว้แล้วว่าจะให้อีกฝ่ายมาเป็นลูกน้องของเขา จากนั้นตัวเองก็จะค่อยๆ เข้าไปสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติ!
ตอนนี้กลับถูกอีกฝ่ายตัดหน้าไป เขาจะไม่โกรธได้ยังไง!
“ยังคิดจะให้ฉันทำงานให้แกต่อไปอีกเหรอ? ให้แกได้เข้าไปอยู่ในคณะพระคาร์ดินัลเหรอ? ช่างเป็นตาแก่ที่ชอบฝันกลางวันจริงๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทั้งชีวิตถึงได้กินแต่มันฝรั่ง!” เมื่อนึกถึงชาติกำเนิดที่เป็นชาวไอริชของอีกฝ่าย เคน เบิร์ก ก็ยิ่งสบถออกมาอย่างรุนแรง!
แต่ด่าจบแล้ว ก็คือจบ
เขาไม่สามารถล่วงเกินพระคาร์ดินัลที่มีอำนาจตัวจริงได้ ดังนั้นเขาจึงต้องหาวิธีระบายอารมณ์แบบใหม่!
“ปัง!” เคน เบิร์ก เตะประตูห้องใต้ดินของวิลล่าอย่างแรง ท่ามกลางสีหน้าที่หวาดกลัวและอ้ำอึ้งของร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง เขาก็กระชากร่างนั้นเข้ามาอยู่ในมือ
“หนูปีเตอร์ อย่าดื้อสิ! ได้เวลาเริ่มพิธีไล่ผีของวันนี้แล้ว!”
คำพูดของเขาเป็นปกติอย่างมาก น้ำเสียงของเขาก็ศักดิ์สิทธิ์อย่างที่สุด ในหูของคนอื่นที่ได้ยิน คงจะคิดว่าเขาเป็นคุณลุงที่ศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมเมตตา
แต่ว่า ในสายตาของเด็กชายที่ชื่อ “ปีเตอร์” ผู้นี้ ซึ่งสวมชุดนักบวชหญิงอยู่ เขากลับยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก!
เขามองดูผู้ใหญ่ที่พ่อแม่เรียกว่า “บิชอป” คนนี้ ดวงตาของเขามืดมนและสิ้นหวัง เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง ทำไม... ทำไมเขาต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วย?
ทว่า ในวินาทีที่ เคน เบิร์ก กำลังจะสัมผัสตัวเด็กชาย ประตูห้องใต้ดินที่เปิดอยู่ข้างหลังเขา ก็พลันปิดลง!
“เกิดอะไรขึ้น? มีลมเหรอ?” เคน เบิร์ก หันกลับไปมองอย่างประหลาดใจ แล้วก็ถือโอกาสเปิดไฟที่อยู่ข้างๆ “ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องเสียเวลาปิดประตู”
ไฟในห้องถูกเปิดขึ้น เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับหนูปีเตอร์ ยิ้มอย่างเหิมเกริม “ไม่เป็นไรนะ หนูปีเตอร์... การไล่ผีของพวกเราในวันนี้ ค่อยๆ ทำก็ได้...”
เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาเด็กชายทีละก้าวๆ ภายใต้แสงไฟ และใต้แสงไฟนั้น เงาที่ทอดตัวไปหาเด็กชาย กลับมีถึงสองเงา!
(จบแล้ว)