บทที่ 20 - วิญญาณชั่วร้ายเข้าสิง

ภายในกรมตำรวจซานดิเอโก ในห้องลับ

ยังคงเป็นคนกลุ่มเดิมกลุ่มแรก ผู้อำนวยการ FBI ลอสแองเจลิส ผู้บัญชาการตำรวจลอสแองเจลิส นายกเทศมนตรีลอสแองเจลิส นายกเทศมนตรีซานดิเอโก ผู้บัญชาการตำรวจซานดิเอโก รองผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย... และผู้มีอำนาจสูงสุดในภูมิภาคนี้ ผู้ว่าการรัฐ!

เพียงแต่ว่าครั้งนี้ คนที่บรรยายในที่ประชุม ได้เปลี่ยนเป็น ปิแอร์ ไวท์ รองผู้บัญชาการกรมตำรวจเมืองซานดิเอโก

ภาพที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา คือภาพการสังหารอย่างบ้าคลั่งและพิธีบูชายัญอันแปลกประหลาดของอีวาน รุยซ์

แน่นอนว่า ยังมีจุดที่แตกต่างอยู่เล็กน้อย นั่นคือ นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีศาสตราจารย์ด้านคติชนวิทยาและเทพปกรณัมที่เชิญมาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกอีกหนึ่งคน เพย์ตัน เอ็ดเวิร์ดส์

ปิแอร์ ไวท์ เปิดฉากพูดก่อน “เรื่องราวก็เป็นประมาณนี้ครับ แก๊งเกรย์วูล์ฟส่วนใหญ่ทำธุรกิจค้าผู้ลี้ภัยผิดกฎหมายและค้าอวัยวะ เพราะไปจับตามองผู้หญิงชาวอินเดียนที่ชื่อไลลาคนนี้ ทำให้พวกเขาถูก อีวาน รุยซ์ ฆ่าตาย!”

“จากการวิเคราะห์ของพวกเรา อีวานน่าจะถูกฆ่าตายไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ปะทะกับแก๊งเกรย์วูล์ฟครั้งแรก แต่ก็ถูกสิ่งมีชีวิตลึกลับตนนี้ชุบชีวิตขึ้นมา”

“ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ดส์ครับ คุณช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมครับว่า สิ่งมีชีวิตชาวอินเดียนที่ปรากฏตัวขึ้นในควันหมอกตนนี้ คือใคร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คนส่วนใหญ่ในที่ประชุม ก็หันไปให้ความสนใจกับชายชราอายุประมาณหกสิบปีที่อยู่ตรงมุมห้อง

สำหรับศาสตราจารย์เพย์ตัน เอ็ดเวิร์ดส์ แล้ว เรื่องในวันนี้มันค่อนข้างจะเกินขอบเขตการรับรู้ของเขาไปหน่อย

เขาวิจัยคติชนวิทยาและเทพปกรณัมมาทั้งชีวิต ก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่า เรื่องแบบนี้มันจะเป็นเรื่องจริง!

การฟื้นจากความตาย พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ เทพเจ้าที่ปรากฏตัวขึ้นจริงๆ... ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกทึ่ง

เขานวดขมับที่ร้อนผ่าวของตัวเอง แล้วกล่าวว่า “ตามรูปลักษณ์ภายนอกของเขาแล้ว น่าจะเป็นเทพเจ้ารุ่นที่สองในสายเทพปกรณัมมายาของอินเดียน ที่ถูกเรียกว่าเทพแห่งการบูชายัญ เทพสงคราม เทพแห่งการทำลายล้างในกลุ่มเทพเจ้าคาเมนปุส โคคาตา!”

“พวกเขาใช้ภาษาอินเดียนในการสื่อสารกัน แต่คำพูดเหล่านี้ใกล้เคียงกับภาษาถิ่นมากกว่า ผมไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ ดังนั้นพวกคุณอาจจะต้องไปหานักภาษาศาสตร์มาวิเคราะห์อีกที!”

“ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ดส์ แล้วพฤติกรรมของเขามันคืออะไรเหรอครับ?” มีคนถามขึ้น

เพย์ตันมองดูคนที่ถูกเสียบเป็นแถวอยู่บนนั้น แล้วอธิบายว่า “ในวัฒนธรรมการบูชายัญของมายา การบูชายัญด้วยชีวิต ถือเป็นพิธีกรรมการบูชายัญขั้นสูงครับ”

“วิธีการนี้ จะทำให้พวกเขาค่อยๆ เสียเลือด แต่จะไม่ตายในทันที ดังนั้นเขาจึงน่าจะกำลังใช้คนเหล่านี้ ทำพิธีบูชายัญต่อโคคาตา”

เขาขยับแว่นของตัวเอง แล้วพูดต่อ “วัฒนธรรมการบูชายัญของชาวมายาเป็นส่วนหนึ่งของเทพปกรณัมของชนชาตินี้ การบูชายัญต่อเทพเจ้าของพวกเขาเป็นเรื่องปกติมาก ไม่ได้มีอะไรพิเศษ”

“สิ่งเดียวที่พิเศษ ก็คงจะเป็นการที่พิธีบูชายัญในครั้งนี้มันเป็นของจริงล่ะมั้ง!”

“ชาวมายา ก็คือกลุ่มคนที่ชอบบูชายัญด้วยชีวิตและบูชายัญโลหิตมากที่สุด พวกเขาเชื่อว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เทพเจ้าพึงพอใจ และได้รับพร”

เมื่อฟังคำอธิบายของเขา ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบไป

สุดท้าย นายกเทศมนตรีเมืองซานดิเอโกก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่ง พาศาสตราจารย์คนนี้ออกไป

เพย์ตันค่อยๆ ถอยออกไป ตอนนี้เขาต้องไปลงนามในข้อตกลงรักษาความลับระดับสูงกับกรมตำรวจและ FBI รวมถึงสัญญาจ้างงานอีกฉบับหนึ่ง

ส่วนคนที่เหลือ ต่างก็จมอยู่ในความเงียบอันยาวนาน แล้วหันไปมองชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียคนปัจจุบัน นิวแลนด์ ฮัลสัน

“ท่านผู้ว่าการครับ ท่านคิดว่าเรื่องแบบนี้ พวกเราควรจะรายงานให้ทำเนียบขาวทราบไหมครับ?”

นิวแลนด์นวดศีรษะของตัวเอง “รายงาน? จะให้ฉันพูดว่ายังไง? ให้ฉันไปบอกไอ้ผมทองนั่นว่า ที่แคลิฟอร์เนียจู่ๆ ก็มีเทพเจ้าในเทพปกรณัมมายาปรากฏตัวขึ้นมา แล้วก็มีนักรบของเทพเจ้าแล้วหนึ่งคนงั้นเหรอ?”

“ฉันไปบอกเขาว่าทูตสวรรค์ลงมาจุติแล้ว ยังจะน่าเชื่อกว่า อย่างน้อยเรื่องนั้นเขาก็ยังจะเชื่อ!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ปิแอร์ ไวท์ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า “ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะครับ... ตอนนี้บาทหลวงแองกัส ก็ยังพักผ่อนอยู่ที่โบสถ์การ์เด้นในซานดิเอโกนะครับ!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทุกคนต่างก็ผงะ มีคนกล้าพูดจาติดตลกกับผู้ว่าการรัฐในสถานการณ์แบบนี้ด้วยเหรอ?

ผลก็คือ พวกเขาหันกลับไปมอง ปิแอร์ ไอ้เฒ่าจอมกวนที่ใกล้จะเกษียณคนนี้ ก็พากันหมดอารมณ์ในบัดดล

คนเขากำลังจะเกษียณอยู่แล้ว คุณยังจะไปหาเรื่องให้เขาได้อีกเหรอ? ทุกคนก็พวกเดียวกันทั้งนั้น ถ้าคุณกล้าไปแก้แค้นเขาหลังเกษียณ ตอนคุณเกษียณก็อย่ามาร้องโอดโอยแล้วกันถ้ามีคนมาแก้แค้นคุณบ้าง

ดังนั้น ปิแอร์ ไวท์ ถึงได้กล้าพูดออกมาอย่างไม่เกรงกลัว!

นิวแลนด์โบกมือ “ไปตามหาเขาก่อน ไม่ว่าเขาจะยังอยู่ในแคลิฟอร์เนีย หรือหนีไปที่บาฮากาลิฟอร์เนียที่อยู่ข้างๆ แล้ว ก็ไปตามหาเขามาให้ได้ก่อน! แต่อย่าเพิ่งผลีผลามทำอะไรลงไป ซูเปอร์แมนที่ทนกระสุนได้ ไม่ใช่เป้าหมายที่เราจะไปยุ่งด้วยส่งเดชได้!”

“ครับ!” เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทุกคนถึงได้พากันพยักหน้า เตรียมตัวลงมือปฏิบัติการ

และในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของปิแอร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ดังขึ้นมา “ฮัลโหล... อะไรนะ? อะไรที่ว่า... บิชอปเปลือยกายในที่สาธารณะ?”

เมื่อได้ยินประโยคของเขา ทุกคนที่อยู่ในห้องประชุมต่างก็หันขวับมา แต่ปิแอร์ยังคงตกตะลึง ไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง “แถมยังเปลือยแบบถอยหลังด้วย? เปลือยแบบถอยหลังมันหมายความว่ายังไง?”

จากนั้น เขาก็วางสาย แล้วมองดูผู้ว่าการรัฐที่อยู่ตรงหน้า “ท่านนิวแลนด์ครับ ทางกรมมีวิดีโอตัวหนึ่งจะส่งมาให้ดูครับ!”

“เปิดเลย!” นิวแลนด์พูดอย่างเด็ดขาด “บิชอปที่พวกคุณพูดถึง คือบิชอปเจเร็ด ไบรอัน แห่งลอสแองเจลิส หรือบิชอปเคน เบิร์ก แห่งซานดิเอโก?”

“เคน เบิร์ก ครับ!” ปิแอร์รีบพูด จากนั้นก็เปิดโปรเจคเตอร์ในมือ วินาทีต่อมา เมื่อภาพค่อยๆ ปรากฏขึ้น พวกเขาก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

บนถนนสายใหญ่ของเมืองซานดิเอโก ชายเปลือยกายคนหนึ่ง กำลังคลานสี่ขาอยู่บนถนนอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นแค่นี้ ก็คงเป็นแค่พวกมีรสนิยมแปลกประหลาดหรือคนจิตไม่ปกติอะไรสักอย่างเท่านั้น ในเมืองนี้มีให้เห็นอยู่บ่อยๆ

แต่พวกเขาสามารถมองเห็นได้ว่า ชายเปลือยคนนี้กำลังหันหลังให้พื้น หันหน้ามองฟ้า คลานถอยหลังอยู่! (Salt : ท่าสะพานโค้งแล้วเดินถอยหลัง)

มือและเท้าทั้งสองข้างของเขา บิดเบี้ยวในองศาที่แปลกประหลาดอย่างมาก ราวกับว่ามือและเท้าถูกพับไปด้านหลังจนหมด

และในดวงตาของเขา ก็มีแต่สีดำสนิท ไม่ว่าจะเป็นตาขาวหรือตาดำ ก็มองไม่เห็นเลย เห็นเพียงความน่าสะพรึงกลัวราวกับห้วงลึกเท่านั้น

ร่างกายอ้วนท้วนไม่ได้ให้ความรู้สึกเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความน่าสะพรึงกลัวที่เกินมนุษย์มนา

และสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้กำลังวิ่งพล่านอยู่บนถนนสายใหญ่ ทำให้ผู้คนพากันตะโกนโหวกเหวก นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้ทุกคนใจสั่น

“แย่แล้ว!” ปิแอร์ ไวท์ กล่าว “ท่านผู้ว่าการครับ ท่านนายกเทศมนตรีครับ ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องใช้มาตรการแล้ว ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนถ่ายภาพนี้ไปลงอินเทอร์เน็ต พวกเราก็คงไม่จำเป็นต้องไปพิสูจน์ให้ประธานาธิบดีเห็นแล้วว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า!”

“ไม่ต้องแล้วล่ะ!” นิวแลนด์หยิบมือถือออกมา ให้พวกเขาดูข่าวบนนั้น “ไม่กี่นาทีที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็น X หรือ TikTok ก็มีคนปล่อยข่าวนี้ออกไปแล้ว!”

“และด้วยความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับพวกเขา ข่าวเหล่านี้ก็ปิดกั้นไม่ได้ด้วย!”

ในฐานะผู้ว่าการรัฐที่ชี้นำผู้คนบนแพลตฟอร์มโซเชียลอยู่บ่อยๆ ความคิดของนิวแลนด์ย่อมถูกต้องกว่า “กรมตำรวจซานดิเอโกสั่งการตำรวจทั้งเมืองปิดล้อมถนนทันที รับประกันความปลอดภัยของพื้นที่โดยรอบ ถ้าจำเป็นก็ยิงได้เลย!”

“ฉันจะแจ้งให้กองกำลังพิทักษ์ชาติประกาศเคอร์ฟิว ถ้าหากเรื่องราวมันไม่ชอบมาพากลจริงๆ พวกเขาจะเข้าแทรกแซงทันที!”

“รองผู้บัญชาการปิแอร์ คุณพาลูกน้องไปที่เกิดเหตุเดี๋ยวนี้ ไปควบคุมตัวบิชอปเคน เบิร์ก ของพวกเราไว้ก่อน! ต่อให้ควบคุมตัวไม่ได้ ก็ต้องทำให้ประชาชนของเราเห็นว่า ตำรวจของเราไปถึงที่เกิดเหตุเป็นคนแรก!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา ทุกคนต่างก็ลุกขึ้นยืน แล้วเริ่มปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว!

เหลือเพียงนิวแลนด์ ผู้ว่าการรัฐคนนี้ที่นั่งอยู่ที่เดิม กุมขมับอย่างเจ็บปวด “ช่างมันเถอะ... เรื่องนี้ยังไงก็ปิดไม่มิดอยู่แล้ว ก็โยนไปให้ไอ้ผมทองนั่นปวดหัวแทนแล้วกัน!”

...

ใจกลางเมืองซานดิเอโก ในตึกออฟฟิศที่สูงที่สุด ไป๋หยางจิบชาดำ มองดู เคน เบิร์ก ที่กำลังวิ่งพล่านอยู่บนพื้นดิน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“เด็กคนนั้นจะถูกตำรวจสายตรวจพบครับ นายท่าน พวกเขาจะพบดาวห้าแฉกที่อยู่ในห้องใต้ดินด้วยครับ!” อัลวินรายงานการวางแผนขั้นต่อไปที่ข้างหูของเขา

“อืม... งั้นครั้งนี้ คนที่เห็นก็น่าจะมากพอแล้วสินะ?” ไป๋หยางกล่าว

“ใช่ครับ นายท่าน แต่ส่วนใหญ่ที่เห็น พวกเขาจะไม่คิดว่านี่คือวิญญาณชั่วร้ายอะไร และก็จะไม่คิดว่าเป็นผีสางอะไรด้วย ดังนั้นพลังปรารถนาจึงเพิ่มขึ้นน้อยมากครับ!” อัลวินเตือน “พวกเรายังเหลือพลังเทวะอีกสามแต้ม พลังปรารถนาอีกสามหมื่นห้าพันแต้ม ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่พอที่จะทำเรื่องใหญ่อะไรได้ครับ!”

“อย่าเพิ่งรีบร้อนน่า อย่าเพิ่งรีบร้อน!” ไป๋หยางถือถ้วยชา พูดพลางยิ้ม “พวกตัวละครยังมาไม่ถึงเวทีเลย จะรีบร้อนไปทำไม?”

“รอให้ตัวละครมาถึงเวทีก่อน พลังปรารถนาของพวกเรา ก็จะพุ่งพรวดในระดับที่บ้าคลั่งเลยทีเดียว!”

“พวกเขาจะช่วยพวกเราต่อเรื่องราวให้เองโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็จะยิ่งปักใจเชื่อในหลายๆ เรื่องอย่างไม่สงสัยเลย!”

ไป๋หยางมั่นใจอย่างมาก “ขอเพียงแค่เรื่องราวมันสมบูรณ์ ก็มีคนมาช่วยพวกเรามโนต่อเองแหละ!”

“ช่างเป็นสายตาที่ยาวไกลจริงๆ ครับ นายท่าน!” อัลวินก้มหัวลง

(จบแล้ว)