บทที่ 18 - “มารดา”
บทที่ 18 - “มารดา”
ไป๋หยางแน่นอนว่าไม่ใช่คนดีฝ่ายคุณธรรม ในวินาทีที่เขากระตุ้นพลังเหนือธรรมชาติ และใช้คำโกหก คุณสมบัติของเขาก็มุ่งหน้าไปสู่ความโกลาหลแล้ว
ก็แหงล่ะ มีเพียงความโกลาหลเท่านั้น ถึงจะทำให้เขาได้รับพลังปรารถนามากยิ่งขึ้น
แต่ว่า สิ่งที่เขาอ่านได้จากในใจของคาโรลินนั้น ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
ไม่ว่ายังไง สถานที่อย่างโบสถ์ เดิมทีควรจะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เปี่ยมไปด้วยความดีงาม เป็นแหล่งที่มาแห่งศรัทธาของมนุษย์ และควรจะเป็นสถานที่ที่มีแสงสว่างของมนุษยชาติอยู่
ในจุดนี้ แองกัสที่อยู่ที่เมืองเวสปุชชี่อันห่างไกลนั้นจัดการได้ดีมาก
ในฐานะที่เป็นบุคคลที่แทบจะมีอำนาจมากที่สุดในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น เขาแทบไม่เคยใช้อำนาจของตัวเองไปทำเรื่องไร้สาระอะไรเลย แต่กลับใช้มันไปกับการศึกษาของเยาวชนในเมือง การบำรุงรักษาเมือง และในวันหยุดสำคัญต่างๆ
โบสถ์ไม่ได้รับการบูรณะมาตลอดยี่สิบปี เขาก็ไม่เคยคิดจะใช้อำนาจนี้ไปชี้นำให้มีการบูรณะ
เขาเป็นเพียงแค่คนที่เก็บเงินก้อนหนึ่งไว้เอง คิดเพียงว่าถ้าหากสามารถหานักบวชหนุ่มมารับช่วงต่อโบสถ์ได้ ก็จะสามารถให้เขาใช้เงินก้อนนี้ มาบูรณะสักเล็กน้อย
นี่ก็เป็นสาเหตุที่ไป๋หยางเลือกแองกัส ให้เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคนแรกของเขา
เขาเหมาะสมกับตำแหน่ง “นักบวช” ในฐานะเจ้าหน้าที่ของพระเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นคนที่รู้จักข่มใจตนเองและปฏิบัติตนตามแบบแผน
ในนิยามของคาทอลิก เขาคือด้านตรงข้ามของบาป 7 ประการ นั่นคือ: ความภักดี ความยับยั้งชั่งใจ ความโอบอ้อมอารี ความขยันหมั่นเพียร ความอดทน ความเมตตา และความยุติธรรม!
แต่ตอนนี้ สิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าไป๋หยาง กลับเป็นโบสถ์ที่แทบจะเรียกได้ว่ามีพิษสงครบครัน มันก็ทำให้เขารู้สึกรับไม่ไหวอยู่บ้างเหมือนกัน
ในบรรดาเรื่องทั้งหมด เรื่องที่ทำให้คนติฉินนินทามากที่สุด ก็คือการที่บิชอปคนปัจจุบันของโบสถ์การ์เด้นแห่งซานดิเอโก เคน เบิร์ก ผู้นี้ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ
“นายท่านครับ ดูเหมือนท่านจะโกรธมาก ท่านต้องการที่จะระบายความโกรธนี้ออกมาไหมครับ?” อัลวินถาม
ไป๋หยางโบกมือ แน่นอนว่าเขาโกรธมาก ผ่านเครือข่ายข้อมูลของโบสถ์แห่งนี้ บนเครือข่ายจิตวิญญาณระดับสูงที่เรียกว่า “ข้อมูล” เขาค้นพบสิ่งต่างๆ มากมาย
นี่คือเครือข่ายที่มีเพียงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ มันดำรงอยู่ในข้อมูลข่าวสารที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งทั่วโลก
แน่นอนว่า ไป๋หยางสามารถใช้คำพูดที่ทันสมัยกว่านี้ มาอธิบายถึงความสามารถนี้ได้ ยกตัวอย่างเช่น สัพพัญญู (รู้ทุกสิ่ง)
นี่ก็เป็นอีกหนึ่งการใช้งานขั้นสูงของแก่นเทพแห่งคำโกหก เขาหลอกลวงตัวเองว่าได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้แล้ว แล้วเขาก็ได้รับรู้มันจริงๆ
ในชุดข้อมูลนี้ เขาได้ล่วงรู้ถึงวิธีการของบิชอปผู้นี้
ในช่วงเวลาสิบปีที่ได้เป็นบิชอปของโบสถ์การ์เด้น เขาได้ก่ออาชญากรรมหลายต่อหลายครั้ง โดยผ่านทาง “พิธีล้างบาป” “พิธีรับศีลจุ่ม” และ “พิธีไล่ผี”!
และแม้กระทั่งในปีนี้ เขาก็ยังคงทำเรื่องแบบนี้อยู่ โดยอ้างชื่อ “การไล่ผี” เพื่อล่วงละเมิดในระยะยาว
เรื่องราวเหล่านี้ ถึงกับเป็นความลับที่รู้กันทั่วไปในโบสถ์การ์เด้นแห่งนี้!
เขาจะอ้างว่าคนเหล่านั้นถูก “ปีศาจ” และ “วิญญาณชั่วร้าย” เข้าสิง เพื่อไปล่วงละเมิดเหยื่อผู้น่าสงสารเหล่านั้น
และบรรดาพ่อแม่ที่โง่เขลา ก็จะหลงเชื่อในศาสนจักร และเลือกที่จะพาพวกเขาไปครั้งแล้วครั้งเล่า จากนั้นก็ถูกทำร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า
“มิน่าล่ะ... อัตราการฆ่าตัวตายของเด็กในเมืองนี้ ถึงได้สูงขนาดนี้!” ไป๋หยางมองดูข่าวที่บิชอปพูดพล่ามอย่างไม่อายปากว่า “ในเมืองมีวิญญาณชั่วร้ายมากเกินไป” คำพูดที่ฟังดูก็รู้ว่าไร้สาระสิ้นดีนี้ เขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมา
ทันใดนั้น เมื่อเห็นข่าวหนึ่ง มือของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
“บ้าเอ๊ย!”
...
เขตซานดิเอโก ย่านชูลาวิสตา
ในฐานะสถานที่ที่อยู่ติดกับตัวเมือง สภาพแวดล้อมของที่นี่นับว่ายังดีอยู่ แต่ก็ยังคงดูวุ่นวายอยู่บ้าง
ไม่ว่ายังไงก็เป็นเมืองที่อยู่ติดกับเม็กซิโก ปัญหาผู้ลี้ภัยผิดกฎหมาย ก็คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเมืองนี้
แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับผู้อยู่อาศัยในชุมชนเซนต์จอห์นเลยแม้แต่น้อย ยังไงซะที่นี่ก็คือย่านคนรวย ตำรวจเดินตรวจตลายี่สิบสี่ชั่วโมง สิ่งอำนวยความสะดวกด้านความปลอดภัยต่างๆ ก็ครบครัน
ดังนั้น คนในชุมชนเซนต์จอห์นจึงล้วนแต่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย ยกเว้นผู้หญิงคนหนึ่งที่ชื่อ โมนา
เธอเดินอยู่บนถนนด้วยแววตาเหม่อลอย ถูกผู้คนทั้งชุมชนหลีกหนี แล้วก็นินทาอยู่ลับหลัง
เด็กสาวคนหนึ่งมองเธออย่างสงสัย “นี่คือ 'โมนาคนบ้า' ของชุมชนพวกเธอเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เธอก็ค่อยๆ พยักหน้า “ใช่ คือเธอแหละ! เดิมทีเธอไม่ได้เป็นแบบนี้นะ ตอนฉันเด็กๆ ฉันยังเคยเล่นกับลูกสาวของเธออยู่เลย แต่ต่อมา... ลูกสาวของเธอถูกวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิง ได้ยินว่าไล่ผีล้มเหลว ก็เลยตายไป!”
“เธอกับสามีก็เลยไปที่โบสถ์เพื่อขอร่างลูกสาวคืน ทางโบสถ์คิดว่าพวกเขาบ้า ก็เลยให้คนมาส่งพวกเขากลับมา”
“จากนั้น สามีของเธอก็ตายไปอีกคน ผู้หญิงคนนี้ก็เลยบ้าไปเลย ทุกวันนี้มีชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินสงเคราะห์ของชุมชน”
เมื่อได้ยินคำพูดแบบนี้ เด็กสาวก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น “แล้วชุมชนพวกเธอไม่ไล่เธอออกไปเหรอ? ยังสงเคราะห์เธออีก?”
เด็กหนุ่มยักไหล่ “ใครจะไปรู้ล่ะ? เอาเป็นว่า พ่อแม่ฉันบอกไว้ว่า ห้ามไปพูดจาไม่ดีกับเธอ แล้วก็ห้ามไปด่าเธอ!”
เด็กสาวพยักหน้า “โอเค งั้นวันนี้พวกเราต้องไปโบสถ์ไหม?”
“ไปสิ แต่ไม่ไปโบสถ์การ์เด้นนะ พวกเราไปโบสถ์ที่ลอสแองเจลิส ที่บ้านฉันไปโบสถ์ที่ลอสแองเจลิสตลอด...”
ขณะที่มองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่เดินจากไปไกล ผู้หญิงที่ชื่อ “โมนา” ก็หันกลับมา เผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว
“ฮิฮิฮิ... หนูลีน่า... แม่อยู่นี่แล้วจ้ะ!”
เธอเดินหน้าต่อไป สะดุดล้มลุกคลุกคลาน เหม่อลอยไร้สติ โซซัดโซเซ
แต่ว่า ผู้ใหญ่ทุกคนในชุมชนแห่งนี้ เมื่อมองไปที่เธอ ในดวงตากลับไม่มีความรังเกียจเลย มีเพียงความเวทนาเท่านั้น
หญิงชราสองคนที่อายุมากแล้ว ถึงกับสวดภาวนาให้เธอ “ข้าแต่พระองค์... ทำไมโมนาถึงต้องประสบกับความทุกข์ทรมานเช่นนี้ด้วย... ข้าแต่พระองค์ พระองค์ทรงทอดพระเนตรลงมาจริงๆ หรือเพคะ?”
หญิงชราทั้งสองคนสวดภาวนาเสร็จ ก็กลับไป
เหลือเพียงไป๋หยางที่ยังคงยืนอยู่บนถนน มองดูผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าด้วยแววตาที่ซับซ้อน
“นายท่านครับ ท่านทนดูไม่ได้หรือครับ?” อัลวินกล่าว
“นี่ไม่เรียกว่าทนดูไม่ได้ นี่เรียกว่าให้ความเคารพ!” ไป๋หยางกล่าว “นายก็น่าจะเห็นชีวิตของเธอแล้ว ผู้หญิงคนนี้ แข็งแกร่งมากจริงๆ!”
อัลวินไม่พูดอะไรอีก นานทีเดียวถึงได้กล่าวว่า “สมควรได้รับความเคารพจริงๆ ครับ ผู้หญิงคนนี้ มีความเจ็บปวดที่แตกต่างกันนับสิบชนิดอยู่ในร่างกายของเธอ เธอควรจะตายไปนานแล้ว แต่เธอกลับยังมีชีวิตอยู่!”
“เธอต้องมีชีวิตอยู่สิ ความเจ็บปวดทางร่างกาย จะมาเทียบกับความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณแม้เพียงหนึ่งในหมื่นได้อย่างไร?”
“ลูกสาวของเธอตายในโบสถ์ สามีของเธอก็ตายเพราะเรื่องนี้ เธอรอดชีวิตมาได้ด้วยการแกล้งบ้า แต่ตอนนี้กลับบ้าจริงๆ ไปแล้ว!”
ไป๋หยางกล่าว พลางมองดูผู้หญิงที่สติวิปลาสคนนี้ อ่านข้อมูลของอีกฝ่าย “เธอเหมาะสมมาก เหมาะสมเสียจนสามารถจับคู่เข้ากับตำแหน่งพิเศษบางอย่างได้เลยด้วยซ้ำ!”
ทั้งสองคนมองดูผู้หญิงคนนั้น มองดูเธอเดินเข้าไปในบ้านของตัวเอง มองดูเธอที่ล้วงเอาเขาแพะอันหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วเปิดห้องใต้ดินของวิลล่าในบ้านของเธอ
ในห้องใต้ดิน ลวดลายที่วาดขึ้นด้วยเลือด และกลายเป็นสีดำคล้ำไปแล้วเพราะกาลเวลาอันยาวนาน ก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของเธอ
สิ่งนี้ มันคือดาวห้าแฉกอย่างไม่ต้องสงสัย!
ในวัฒนธรรมของคาทอลิก ดาวห้าแฉกคือสัญลักษณ์ของปีศาจ และยังเป็นสิ่งที่จอมมารทั้งหลายโปรดปรานที่สุด
จากนั้น ผู้หญิงคนนั้นก็ดึงแขนเสื้อลง เผยให้เห็นข้อมือที่เต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดสีดำคล้ำ เธอใช้ปลายแหลมของเขาแพะ แทงทะลุสะเก็ดเลือดบนข้อมือของเธอโดยไม่ลังเล!
เลือดไหลทะลักออกมาจากข้อมือของเธอ อาบไปทั่วทั้งพื้นที่
เธอดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย คุกเข่าลงบนดาวห้าแฉกนี้ ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเพลิงแค้นและความขุ่นเคือง!
“ลูซิเฟอร์ ราชันแห่งนรก
ข้า ณ ที่นี้ ขออธิษฐานต่อท่าน:
ขอยอมใช้ชีวิตของข้า วิญญาณของข้า ทุกสิ่งที่ข้ามี เพื่อแลกกับชีวิตของศัตรูของข้า!
ข้ายินยอมใช้ลมหายใจแรกในอีกร้อยปีข้างหน้า และความทุกข์ทรมานทั้งปวงในห้วงนรกอเวจี เพื่อแลกมันมา!”
คำอธิษฐานของเธอจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีตรรกะอะไรมากนัก แต่เธอรอไม่ไหวแล้ว!
เธอสัมผัสได้ว่า ชีวิตของเธอกำลังริบหรี่ราวกับแสงเทียนในสายลม โอนเอนใกล้จะดับมอด
ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะบูชายัญตัวเอง ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต
เลือดของเธอ ไหลจนหมดตัวในเวลาอันรวดเร็ว ร่างกายที่แห้งเหี่ยวและผ่ายผอม ได้นอนทอดกายอยู่ในห้องใต้ดินแห่งนี้ รอคอยความตายมาเยือน
จากนั้น มือข้างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ พร้อมกับถือกระดาษหนังแกะแผ่นหนึ่งไว้ บนนั้นเขียนคำสัญญาและสิ่งแลกเปลี่ยนของเธอไว้!
ฝ่ามือพลันลุกไหม้ขึ้นด้วยเปลวไฟ เผากระดาษหนังแกะจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
สุดท้าย ในหูที่ใกล้จะสูญเสียการได้ยินของผู้หญิงคนนั้น ก็ได้ยินเสียงดนตรีอันลี้ลับดังแว่วมา: “สัญญาได้ก่อเกิดขึ้นแล้ว!”
ไป๋หยางถึงได้เดินเข้ามาในห้องใต้ดิน เขามองดูผู้หญิงที่กลายเป็นศพไปแล้ว ใส่พลังเทวะครึ่งหยดลงไปโดยไม่ลังเล
“ภายใต้สัญญาของลูซิเฟอร์ หลังจากที่เธอตายไป เธอจะกลายเป็นวิญญาณพยาบาทแห่งการล้างแค้น!” ไป๋หยางค่อยๆ กล่าว
และศพนี้ ก็ค่อยๆ กลายเป็นร่างกึ่งโปร่งใส ท่ามกลางคำพูดของเขา
“นายท่านครับ วิญญาณพยาบาทตนนี้ เธอมีชื่อไหมครับ?” อัลวินมองดูการกระทำของไป๋หยาง แล้วถามขึ้นอย่างสงสัย
“มีสิ ชื่อของวิญญาณพยาบาทตนนี้ ก็คือ มารดา!” ไป๋หยางมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
(จบแล้ว)