บทที่ 15 - เชื่อในเรื่องเล่าเช่นนี้

เปลวไฟภายใต้การบูชายัญด้วยเลือดและหัวใจ ดูวิปลาสและน่าสะพรึงกลัว

เดิมทีของที่เปียกชื้นเหล่านี้ เมื่อโยนเข้าไปในกองไฟ มันควรจะดับไฟด้วยซ้ำ

แต่กลับเห็นได้ชัดเจนว่า ภายใต้คำอธิษฐานของอีวาน เปลวไฟเหล่านี้กลับยิ่งลุกโชนรุนแรงมากขึ้น

ไม่เพียงแต่รุนแรงเท่านั้น แต่ยังค่อยๆ แยกเปลวไฟสีดำบางส่วนออกมาจากเปลวไฟสีแดงอีกด้วย

เปลวไฟเช่นนี้ยังคงลุกไหม้ต่อไป แต่เสียงไม้แตกดังเปรี๊ยะๆ ที่ควรจะได้ยิน กลับไม่ได้ยินอีกต่อไป พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงัดลึกล้ำ

และในเปลวไฟสีดำนั้น ม่านหมอกกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ก่อตัวเป็นร่างของคนในรูปแบบพิเศษขึ้นต่อหน้าอีวาน

ท่อนล่างของเขาอยู่ในสภาพของควันหมอก แต่ท่อนบนของเขา ค่อยๆ เผยให้เห็นรูปร่างของมนุษย์

บนใบหน้าของเขา มีเส้นสีดำล้อมรอบดวงตาทั้งสองข้าง ลากยาวลงไปจนถึงแก้ม เผยให้เห็นรูปลักษณ์ภายนอกที่โหดเหี้ยมอย่างที่สุด

เมื่ออีวานเห็นภาพนี้ เขาก็ก้มลงคุกเข่าทันที “ขอบคุณสำหรับพรของท่าน ข้าแต่ท่านโคคาตาผู้สูงส่ง!”

“เจ้าในตอนนี้ ยังไม่มีคุณสมบัติพอ ที่จะเรียกข้าว่านายท่าน!” โคคาตาหรี่ตาลงพูด “แต่ การบูชายัญทั้งมวลย่อมมีจุดสิ้นสุด คำอธิษฐานทั้งมวลย่อมมีรางวัล เจ้าต้องการสิ่งใด?”

อีวานไม่กล้าพูดอะไร การบูชายัญในครั้งนี้ เดิมทีมันเป็นภารกิจ ไม่ใช่คำขอของเขา ดังนั้นเดิมทีเขาไม่ควรพูดอะไรเลย

แต่เขาก็ได้เห็นร่างของภรรยาและลูกของตัวเอง และก็ไม่อยากพลาดโอกาสเช่นนี้ไป จึงทำได้เพียงคุกเข่าลงอีกครั้ง

“ขอท่านโปรดอภัย ข้าอยากให้ภรรยาของข้า มีโอกาสได้กลับคืนมา...”

เมื่อเห็นภาพนี้ โคคาตาก็หรี่ตาลง ร่างของเขาที่ลุกไหม้อยู่ในเปลวเพลิง ราวกับกำลังแผดเผาจิตใจของสาวกที่อยู่ตรงหน้าไปด้วย

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่นอน ร่างกายของอีวาน บิดเบี้ยวในทันที

ความเจ็บปวดอันยิ่งใหญ่ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาถึงกับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่บนพื้น บิดตัวไปมาราวกับหนอน

ห้านาทีต่อมา เขาถึงได้ฟื้นคืนสติจากความเจ็บปวดนี้ และได้เห็นโคคาตาที่แสดงสีหน้าเฉยเมย

ในตอนนั้นเอง เขถึงได้ตระหนักว่า เทพที่อยู่ตรงหน้านี้คือเทพแห่งความตายและการบูชายัญ และยังเป็นเทพสงครามที่ควบคุมความรุนแรงและการทำลายล้างอีกด้วย

การอธิษฐานขอให้เก็บชีวิตภรรยาไว้ต่อหน้าท่าน ก็คือการเป็นปฏิปักษ์กับท่าน!

“เจตจำนงของเจ้า แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด! ในเมื่อเจ้าทนต่อความเจ็บปวดแห่งการบูชายัญได้ ข้าจะสนองความต้องการของเจ้า!”

โคคาตายกมือขึ้น บนคบเพลิงในมือของเขา ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน ค่อยๆ ปรากฏประกายไฟพิเศษขึ้นมา

ในประกายไฟนั้น ใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ!

“ไลลา!” เมื่อได้เห็นใบหน้าของหญิงสาว ชายผู้ไม่เคยส่งเสียงร้องเลยแม้แต่ตอนที่ถูกทรมานวิญญาณอย่างน่าสะพรึงกลัว กลับหลั่งน้ำตาออกมาในทันที

เขามองดูใบหน้าของผู้หญิงในเปลวไฟ รู้สึกเพียงร่างกายสั่นสะท้าน “ขอโทษ! ขอโทษ... ฉัน... ฉันปกป้องเธอไว้ไม่ได้...”

น้ำตาของเขาไหลรินลงมา แล้วก็ถูกผู้หญิงคนนั้นรองรับไว้ ผู้หญิงคนนั้นยื่นมือออกมาจากเปลวไฟ ลูบไล้ใบหน้าของคนรักของเธอ

“อีวาน... ที่รักของฉัน... ฉันไม่โทษคุณ คุณต้องอยู่ต่อไปให้ดีนะ ที่รัก ฉันรักคุณ!”

ผู้หญิงคนนั้นหายวับไปจากเปลวไฟ ทิ้งไว้เพียงคบเพลิงที่ว่างเปล่า และเทพผู้มองดูภาพนี้ด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

โคคาตาใช้หอกยาวในมือ แตะไปที่อีวาน “วิญญาณของนาง จะไม่ถูกส่งไปยังดินแดนแห่งความตาย เจ้าก็รู้ว่านี่หมายความว่ายังไง!”

ดวงตาที่หม่นหมองของอีวาน พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที โคคาตาคือเทพแห่งการบูชายัญและเทพแห่งความตาย ผู้กุมอำนาจแห่งความตาย!

และในตำนานเทพของชาวมายานั้น วิญญาณที่ไม่ได้ไปยังดินแดนแห่งความตาย ก็ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาโดยธรรมชาติ

อีวานคุกเข่าลงกับพื้นทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ข้าคือข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน และจะเป็นปลายแหลมที่คมที่สุด บนหอกออบซิเดียนของท่าน!”

แม้ว่าเขาจะรู้ว่านี่อาจจะเป็นแค่การขายฝันของโคคาตาก็ตาม แต่ต่อให้มันเป็นแค่ฝัน เขาก็ต้องกลืนมันลงไปอย่างนอบน้อม โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ

“ดีมาก! ถ้างั้น ก็ไปจัดการบูชายัญอันยิ่งใหญ่กันต่อเถอะ!” โคคาตากล่าว

ในไม่ช้า กองไฟก็มอดดับลง ร่างของเทพเจ้าก็หายไป ชายหนุ่มอุ้มร่างของหญิงสาว เดินออกจาก “หอแดง” แห่งนี้ไป

ภาพจบลง

“แกร๊ก!” ปิแอร์ ไวท์ รองผู้บัญชาการกรมตำรวจเมืองซานดิเอโก ปิดโปรเจคเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า เขามองดูบรรดาเจ้าหน้าที่ตำรวจ ผู้กำกับ และนักสืบที่อยู่ข้างๆ ด้วยความปวดหัว

ภาพที่เพิ่งฉายไปเมื่อครู่ คือภาพจากกล้องวงจรปิดที่ตำรวจในเมือง ไปเอามาจากในอาคารที่นองเลือดจนถึงขีดสุดหลังนั้น

กล้องวงจรปิดถูกเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี สถานการณ์เกือบทั้งหมด คมชัดจนน่าขนลุก

ปิแอร์นวดขมับที่ร้อนผ่าวของตัวเอง รู้สึกเพียงว่าค่านิยมทางสังคมของเขา ถูกทำลายย่อยยับไปแล้ว

“พูดอีกอย่างก็คือ แก๊งเกรย์วูล์ฟ ถูกคนคนเดียวกวาดล้างจนหมดใช่ไหม?” เขากล่าว

“ใช่ครับ ท่าน!” เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยตรงกล่าว “ตอนที่พวกเราไปถึง ทุกคนถูกเสียบแขวนไว้ตรงนั้น ไม่มีใครรอดชีวิตเลยครับ”

ปิแอร์นึกถึงภาพถ่ายที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ นึกถึงสมาชิกแก๊งเกรย์วูล์ฟที่ถูกแขวนไว้ตามที่ต่างๆ ราวกับเนื้อเสียบไม้ ก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา

เขากล้าพูดได้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ชายแดน ได้เห็นที่เกิดเหตุมาสารพัดรูปแบบแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถยอมรับภาพเหตุการณ์เช่นนี้ได้

“ยิ่งไปกว่านั้น ในศพของคนพวกนั้น ไม่มีเลือดเหลืออยู่เลยสักหยด บนพื้นรอบๆ ก็ไม่มีร่องรอยของเลือดเลย ราวกับว่า...” เจ้าหน้าที่คนนั้นกล่าวต่อ “ถูกอะไรบางอย่างดูดไปจนหมดเกลี้ยงเลยครับ!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ปิแอร์ก็รู้สึกเหมือนหัวสมองตื้อไปหมด ทั้งร่างรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

ครู่ใหญ่ต่อมา เขถึงได้พูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว! ปิดผนึกข้อมูลทั้งหมดนี้ ใช้ระดับความลับสูงสุด ทุกคนต้องลงนามในข้อตกลงรักษาความลับ และต้องเข้ารับการบำบัดทางจิตและควบคุมทางปกครองเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์!”

“ครับ!” ทุกคนพยักหน้ารับคำ แล้วถึงได้ถอนตัวออกจากห้องประชุมนี้ไป

การรักษาความลับเช่นนี้แน่นอนว่าจำเป็นอย่างยิ่ง ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏในวิดีโอเมื่อครู่ ไม่ว่าจะเป็นการกันกระสุน เทพเจ้า หรือการบูชายัญ ล้วนเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการของพวกเขาไปไกล!

เรื่องราวที่พวกคลั่งศาสนาใช้หลอกลวงประชาชน จู่ๆ ก็กลายเป็นความจริงขึ้นมา หากเรื่องนี้หลุดรอดออกไปจริงๆ จะต้องสร้างความวุ่นวายให้กับสังคมอย่างไม่สิ้นสุดแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรื่องราวเหล่านี้ ส่วนใหญ่ยังน่าจะเป็นความจริงอีกด้วย

ปิแอร์ดึงอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่บันทึกวิดีโอนี้ออกมา เก็บมันใส่กระเป๋าเอกสารอย่างระมัดระวัง แล้วล็อคกระเป๋าเอกสารไว้ในตู้นิรภัยที่อยู่ข้างๆ

“ทำไมผู้บัญชาการยังไม่กลับมาอีกนะ...” ปิแอร์อยากจะเททุกอย่างแล้ว เขาเป็นแค่ตำรวจที่ใกล้จะเกษียณแล้วเท่านั้น ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมาโยนเรื่องใหญ่ขนาดนี้ให้เขาด้วย

แต่พอนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่เมืองเวสปุชชี่ในตอนนี้ ปิแอร์ก็รู้สึกจนปัญญาพูดไม่ออก หรือเขาจะกล้าพูดได้ว่า ทูตของ “พระผู้เป็นเจ้า” คนหนึ่ง ไม่สำคัญเท่าคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นที่นี่งั้นหรือ?

แม้ว่าคดีฆาตกรรมในครั้งนี้ จะเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าของชาวอินเดียนก็ตาม

แน่นอนว่าเขาพูดแบบนั้นไม่ได้ เขาทำได้เพียงจ้องมองข้อมูลในมืออย่างเหม่อลอย

นอกจากภาพจากกล้องวงจรปิดเหล่านี้แล้ว แน่นอนว่ายังมีรายงานจากที่เกิดเหตุของพวกเจ้าหน้าที่ตำรวจอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ศพที่ถูกเสียบอยู่บนท่อนไม้และเหล็กเส้น หรือเศษซากศพที่แหลกเหลวตรงประตู กองไฟสองกองในฉากบูชายัญบนชั้นสาม และกระสุนที่ยิงใส่ชายคนนั้น แต่กลับร่วงหล่นลงมา

หลักฐานทีละชิ้นๆ เหล่านี้ ได้พิสูจน์หลายสิ่งหลายอย่างให้เขาเห็นแล้ว

แต่ปิแอร์ก็ไม่สามารถนิ่งเฉยไม่ทำอะไรเลยได้ เขามองดูรูปร่างของเทพในควันหมอกที่ถูกพิมพ์ออกมาในข้อมูลในมือ แล้วต่อสายโทรศัพท์ออกไป

“ที่นี่กรมตำรวจเมืองซานดิเอโก ผม ปิแอร์ ไวท์ รองผู้บัญชาการ ช่วยตามศาสตราจารย์ด้านคติชนวิทยาและเทพปกรณัมของมหาวิทยาลัยคุณให้หน่อย...”

“ใช่ๆ เอาคนที่เชี่ยวชาญด้านเทพปกรณัมอเมริกากลางนั่นแหละ พวกเรามีคดีบางอย่าง ต้องการความช่วยเหลือจากเขา”

เดิมที คนที่อยู่ในตำแหน่งอย่างปิแอร์ ไม่มีทางที่จะเชื่อเรื่องเทพหรือเรื่องเล่าทำนองนี้ได้หรอก แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขานี้ กลับทำให้เขาไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ!

(จบแล้ว)