บทที่ 10 - การบ่มเพาะ

ห้าชั่วโมงต่อมา ณ โบสถ์เมืองเวสปุชชี่

รถยนต์สิบกว่าคันจอดอยู่ริมถนน เหยียบย่ำอยู่บนสนามหญ้าของเมือง แต่กลับไม่มีใครคัดค้านเลยสักคน

เพราะในโบสถ์แห่งนี้ มีกลุ่มคนที่สามารถทำให้ทั้งแคลิฟอร์เนียสั่นสะเทือนได้รวมตัวกันอยู่

ผู้อำนวยการ FBI สาขาลอสแองเจลิส ผู้บัญชาการตำรวจลอสแองเจลิส นายกเทศมนตรีเมืองลอสแองเจลิส นายกเทศมนตรีเมืองซานดิเอโก ผู้บัญชาการตำรวจซานดิเอโก รองผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย... คนเหล่านี้ซึ่งไม่ว่าจะเป็นใครก็ไม่น่าจะมาปรากฏตัวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ กลับมากันหมดทุกคน!

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน ไม่แน่ว่าแม้แต่ผู้ว่าการรัฐที่อยู่ต่างประเทศ ก็อาจจะต้องนั่งเครื่องบินกลับมา

ขบวนผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ทำให้ผู้กำกับแฟรนซ์และเจ้าหน้าที่กาโอที่รับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินกาประชุมในครั้งนี้ รู้สึกตึงเครียดอย่างมาก

ทว่า บาทหลวงแองกัสกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แตกต่างจากคนอื่นๆ

ตรงหน้าของเขา วางขนนกที่ดูหม่นแสงลงไปมากเส้นหนึ่งวางอยู่ แต่แสงสลัวๆ ที่แผ่ออกมาจากบนนั้น ก็ยังคงสะดุดตาอย่างยิ่ง

เมื่อครู่นี้เอง แองกัสได้ใช้ไม้กางเขนในมือจัดการมาร์ตินจนสงบลงได้แล้ว ขนนกก็กลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้ง

“ฟู่...” แฟรนซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มรายงาน: “เมื่อคืนวานก่อน พวกเราชาวเมืองทุกคนที่อยู่ใจกลางเมือง ต่างก็ฝันร้ายกันหมด...”

เขาเล่าเรื่องราวตลอดสองวันที่ผ่านมาจนจบ แล้วสรุปว่า “และขนนกที่ทำให้มาร์ตินเกิดการกลายพันธุ์ ก็คือขนนกสีดำของจอมมารราอุม ที่อยู่ตรงหน้าบาทหลวงแองกัสเส้นนั้นครับ!”

ทุกคนต่างก็จ้องมองไปยังขนนกที่ยาวเท่าแขนของบาทหลวงแองกัสเส้นนั้น สีหน้าบนใบหน้าของแต่ละคนล้วนแตกต่างกันไป

และตรงหน้าของพวกเขา บนจอโปรเจคเตอร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ ก็กำลังฉายภาพจากกล้องบันทึกของเจ้าหน้าที่กาโอและออสติน

ในภาพนั้นสามารถมองเห็นได้ว่า มาร์ติน เดลัสโซ ที่ตอนนี้นอนหมดสติอยู่ที่โรงพยาบาลในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ได้ปลดปล่อยพลังแบบไหนออกมา

“พวกเรายิงกระสุนไปจนหมดแม็กกาซีนสองอัน ก็ยังไม่สามารถเจาะทะลุขนนกพวกนั้นได้” กาโอกล่าว “แต่ขนนกที่เขายิงออกมา กลับทำให้ก้อนหินที่พวกเราใช้หลบซ่อน ถูกยิงจนแตกไปมาก!”

เขาเปิดภาพเศษหินที่ถ่ายไว้หลังจากเกิดเหตุขึ้นมา รอยแตกและเศษหินบนนั้น ทำให้ผู้คนต้องตกตะลึง

ฉากเหตุการณ์เช่นนี้ ทำให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งมาถึง ต่างก็มองดูด้วยใจที่เต้นระทึก

นี่มันทำให้โลกทัศน์ของพวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลง สายตาของพวกเขาเริ่มเบนไปโดยไม่รู้ตัว หันไปมองบาทหลวงวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ

แองกัสยังคงสวมชุดคลุมสีดำ ท่าทางสงบนิ่งเหมือนเดิม

“ท่านบาทหลวงแองกัสที่เคารพ...” ในที่สุด ผู้บัญชาการตำรวจซานดิเอโกซึ่งมีตำแหน่งต่ำที่สุดในที่นี้ ก็เป็นคนเอ่ยปากขึ้น “ความเห็นของท่านล่ะครับ?”

ถ้าในที่นี้ไม่มีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ พวกเขาคงจะเริ่มแบ่งปันขนนกเส้นนี้กันไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเพียงหนึ่งเดียวในที่นี้ ก็คือบาทหลวงแองกัสที่อยู่ตรงหน้านี้

เขาคือคนที่ทำให้มาร์ติน เดลัสโซ สงบลงได้ และยังเป็นเจ้าของที่แท้จริงของขนนกเส้นนี้ พวกเขาอาจจะไม่สนใจคนธรรมดาทั่วไป แต่พวกเขาไม่สามารถไม่สนใจ "ผู้ที่พระเจ้าเลือก" ตัวจริงได้!

ถ้าบาทหลวงคนนี้เป็นของจริง แล้วศาสนจักรที่แผ่ขยายไปทั่วโลกล่ะ? ก็เป็นของจริงด้วยงั้นเหรอ?

พวกเขาจำเป็นต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้นี้ ในสถานการณ์ที่ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าผลีผลามแน่นอน

“นี่คือขนนกของจอมมารนอกรีต สมควรที่จะต้องมอบให้ศาสนจักรเป็นผู้ดูแล!” แองกัสยังคงยืนกรานทัศนคติเดิม “แต่เนื่องจากความอันตรายของมัน ฉันจะขอเก็บรักษามันไว้ชั่วคราว จนกว่าบิชอปหรืออาร์คบิชอปจะนำประกาศจากศาสนจักรมาถึง!”

พอพูดประโยคนี้ออกมา ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าความปรารถนาที่จะได้สัมผัสกับ “พลังเหนือธรรมชาติ” ของพวกเขา คงจะต้องพับเก็บไปก่อนชั่วคราว

แต่เพราะการมีอยู่ของแองกัส พวกเขาก็เลยไม่ได้ดูกระตือรือร้นจนเกินไปนัก

รองผู้ว่าการรัฐครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า “ส่งประกาศไปให้พระคาร์ดินัลที่อยู่ในลอสแองเจลิส ท่านจะรู้เองว่าควรทำยังไง!”

เรื่องเกี่ยวกับขนนก การหารือก็จบลงเพียงเท่านี้

สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจมากกว่า จริงๆ แล้วก็คือตัวของบาทหลวงแองกัสคนนี้ต่างหาก

เมื่อเทียบกับวัตถุเหนือธรรมชาติแล้ว สิ่งที่ควรให้ความสนใจมากกว่า จริงๆ แล้วก็คือมนุษย์เหนือธรรมชาติ!

และตัวตนของแองกัส ก็ยังมีความพิเศษมากกว่าคนอื่นๆ อีกชั้นหนึ่ง เขาคือผู้ศรัทธาที่เลื่อมใส เขาคือบาทหลวงของเมืองเวสปุชชี่ เขาคือผู้ที่ได้เห็นเทวทูต หรือถึงขั้นเป็นคนที่มีความเชื่อมโยงอย่างชัดเจนกับอัครเทวทูตที่ชื่อราซิเอลองค์นั้น!

และเท่าที่พวกเขารู้ จากที่มีการบันทึกไว้ คนที่คล้ายคลึงกับแบบนี้ คนล่าสุดยังมีชื่อเรียกว่า “โมเสส” เขาได้กลายเป็นศาสดาพยากรณ์

ดังนั้น ทุกคนจึงให้ความเคารพเขามาก ไม่มีใครรู้ได้เลยว่า บาทหลวงแองกัสคนนี้ สักวันหนึ่ง จะกลายเป็นตัวตนที่คล้ายคลึงกับศาสดาพยากรณ์หรือนักบุญหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนที่นั่งอยู่ในที่นี้ต่างก็ครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จะต้องให้ความเคารพและศรัทธาต่อศาสนจักร แม้ว่าจะเป็นเพียงผิวเผินก็ตาม

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าพลังเหนือธรรมชาตินี้มาจากไหน แต่สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูง ก็ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกแล้ว

พวกเขาอยู่ในโลกใบนี้มานานขนาดนี้ กลับไม่เคยได้ยินข้อมูลประเภทนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย และตอนนี้เรื่องราวเช่นนี้กลับมาปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา มันจะไม่ใช่การเปิดเผยในพระคัมภีร์ได้อย่างไร?

“บาทหลวงแองกัส ท่านได้รับการฝึกฝนมาจากศาสนจักรเหรอครับ?” ในที่สุด นายกเทศมนตรีเมืองซานดิเอโกก็อดรนทนไม่ไหว ถามขึ้นมา

พอพูดประโยคนี้ออกมา ก็เห็นได้ชัดว่าสายตาของคนรอบข้างทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่เขา

แองกัสไม่ใช่คนชั่วร้ายอะไร เขาเป็นผู้ศรัทธาที่บริสุทธิ์ ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ส่ายหน้า “ศาสนจักรสอนให้ฉันศรัทธาและเรียนรู้การปฏิบัติตนตามคำของพระผู้เป็นเจ้า และสั่งสอนผู้คนให้ทำดี ไม่ได้สอนให้ฉันต่อกรกับวิญญาณร้าย!”

“ฉันคิดว่า คงเป็นเพราะในเมืองมีวิญญาณร้ายปรากฏตัวขึ้น พระผู้เป็นเจ้าถึงได้ประทานพรลงมาล่ะมั้ง?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างก็สบตากัน ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง!

ในดวงตาของพวกเขา แสงที่เรียกว่า “ความทะเยอทะยาน” เริ่มจะปิดไม่มิดแล้ว!

...

บนรถโดยสารที่มุ่งหน้าจากเมืองเวสปุชชี่ไปยังเมืองซานดิเอโก พลันเกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหม่ขึ้น

“นายท่านครับ! ท่านพูดถูกเผงเลย!” เสียงของอัลวินดังขึ้นข้างหูของไป๋หยาง

“โอ้ ยังไงเหรอ?” ไป๋หยางถาม

“พลังปรารถนาของพวกเรา เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมากครับ เกือบจะเพิ่มขึ้นทีเดียวหนึ่งหมื่นแต้มเลย และหนึ่งหมื่นแต้มนี้ ทั้งหมดล้วนมาจากคนไม่กี่คนเท่านั้น!” อัลวินกล่าว

“นี่สามารถอธิบายได้เพียงว่า คนไม่กี่คนนี้คือคนที่กุมอำนาจในการอธิบายโลกใบนี้ไว้ส่วนใหญ่! ในดินแดนดีแลน โดยทั่วไปแล้วจะเป็นเจ้าเมือง ขุนนาง หรือกษัตริย์ ถึงจะมีความสามารถนี้!”

“เมื่อพวกเขาเชื่อ ก็จะชี้นำให้คนอื่นเชื่อตามไปด้วย ดังนั้นถึงได้มีพลังปรารถนามากมายขนาดนี้ครับ!”

ไป๋หยางพยักหน้าเล็กน้อย “งั้นในโลกของพวกเรา ก็คงจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง นายทุน แล้วก็ผู้นำองค์กรใหญ่ๆ สินะ!”

“ขนนกที่ท่านทิ้งไว้กับชายที่ชื่อแองกัสนั่น ท่านตั้งใจทำใช่ไหมครับ?” อัลวินถามขึ้นอีกครั้ง

“ใช่แล้ว คนพวกนี้ฉลาดมากแน่นอน คนฉลาดโดยทั่วไปมักจะมืดบอด แต่ตราบใดที่พวกเขาปักใจเชื่ออะไรแล้ว พวกเขาก็จะเชื่ออย่างสุดใจแน่นอน!” ไป๋หยางเคาะนิ้วเบาๆ พลางมองดูถิ่นทุรกันดารนอกหน้าต่าง

แม้แต่ซานดิเอโกที่เป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับแปดของอเมริกา ชานเมืองก็ยังคงดูรกร้างและไร้ระเบียบ นี่เป็นปัญหาที่เกิดจากประเทศนี้

และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง เขาถึงได้เสียท่าครั้งใหญ่ตอนที่เพิ่งมาถึงเมืองนี้!

แก๊งมาเฟียที่ชื่อ “เกรย์วูล์ฟ” นั่น ทิ้งรอยแผลไว้บนหลังมือของเขา ตอนนี้มันก็เพิ่งจะเริ่มตกสะเก็ดเท่านั้นเอง

อัลวินก็มองตามสายตาของเขาไปยังทุกสิ่งตรงหน้า แล้วพูดพลางยิ้มว่า “ตอนนี้ พวกเรามีพลังเทวะสามหยด และพลังปรารถนาอีก 6000 แต้มแล้วครับ! นายท่านครับ ไปทำให้พวกมันชดใช้กันเถอะ!”

ไป๋หยางยังคงเคาะหน้าต่างรถ ใบหน้าเรียบเฉย “การแก้แค้นอะไรนั่น มันก็แค่ของแถมเท่านั้นแหละ สิ่งที่พวกเราต้องการมากที่สุด ก็คือการทำให้ความหวาดกลัวและวิกฤต กลายเป็นแหล่งบ่มเพาะให้พลังปรารถนาแพร่ขยายออกไป!”

“แผนการทั้งหมด จะต้องเป็นไปเพื่อการได้รับพลังปรารถนาที่มากขึ้น ฉันไม่ได้เตรียมจะไปสูญเสียพลังเทวะเหล่านี้หรอกนะ!”

“ทีนี้ นายพอบอกได้หรือยังว่า พลังแห่งคำโกหกที่ยังหลงเหลืออยู่นั่น มันคืออะไรกันแน่?”

(จบแล้ว)