บทที่ 7 - ความจริงและฝันร้ายที่บรรจบ

“พระองค์?” แฟรนซ์จับคำที่ไม่ค่อยได้ใช้ในชีวิตประจำวันนี้ได้อย่างฉับพลัน “พระองค์คือใคร?”

“ปรากฏพระองค์เป็นเปลวเพลิงสีเหลืองสว่างไสว ฉลองพระองค์สีเทาราวกับทำจากสายน้ำ มีปีกสีฟ้าคราม ปกป้องเหล่าเครูบมิให้ถูกเปลวเพลิงแผดเผา!” แองกัสเอ่ยถ้อยคำที่มักจะปรากฏอยู่แต่ในพระคัมภีร์ออกมา

“พระองค์คือหนึ่งในเจ็ดเทวทูตภายใต้บัลลังก์ของพระผู้เป็นเจ้า ผู้ปกครองเหล่าเทวทูตบัลลังก์ นายท่านราซิเอล (Raziel)!”

คำพูดของแองกัส เห็นได้ชัดว่ากระทบเข้ากับจุดบอดของทุกคนที่อยู่ตรงหน้า

พวกเขาต่างมองหน้ากันไปมาอย่างสับสน อยากจะได้รับคำอธิบาย แต่สิ่งที่ได้กลับมา ก็คือใบหน้าที่สับสนไม่แพ้กัน

พวกเขาพอจะเข้าใจคำว่าอัครเทวทูต แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้จักว่าราซิเอลคือใคร

“เฮ้อ...” แองกัสถอนหายใจ “ดูเหมือนว่า ในอนาคตฉันอาจจะต้องเปิดวิทยาลัยศาสนศาสตร์ของเวสปุชชี่ใหม่อีกครั้ง ไม่อย่างนั้น พวกคุณคงแยกแยะเจ็ดเทวทูตภายใต้บัลลังก์ของพระผู้เป็นเจ้าไม่ออกแน่!”

แฟรนซ์ยิ้มอย่างเขินอาย รีบช่วยถามแทนคนรอบข้าง “งั้นคุณก็เล่ามาสิครับว่า นายท่านผู้นี้คือ...”

“นายท่านราซิเอล ผู้มีสมญานามว่า [เทวทูตแห่งความลี้ลับและปริศนาสูงสุด] ในตำนานเล่าว่าพระองค์มีหนังสือลี้ลับเล่มหนึ่งชื่อว่า 'หนังสือของเทวทูตราซิเอล' ซึ่งบันทึกความรู้อันลึกซึ้งไว้ถึง 1500 ข้อ...”

แองกัสค่อยๆ เล่า “และหนังสือเล่มนี้เอง ก็เคยตกเป็นของกษัตริย์โซโลมอนในสมัยโบราณอยู่ช่วงสั้นๆ เขาได้รับพลังในการควบคุม 72 จอมมารมาจากในนั้น!”

อันที่จริง ก็เป็นเพราะชื่อของราอุมนั่นแหละ ที่ทำให้แองกัสนึกถึงเกร็ดตำนานนี้ขึ้นมาได้

ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะนึกชื่อของผู้ปกครองเหล่าเทวทูตบัลลังก์ กษัตริย์แห่งเหล่าเครูบองค์นี้ไม่ออกจริงๆ ก็ได้

และเรื่องนี้ก็ยังทำให้ท่าทีของราอุม ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาด้วย

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมต่อหน้าราซิเอล มันถึงได้เชื่องราวกับลูกแมว ถึงขนาดไม่กล้าขยับตัวแรงๆ ด้วยซ้ำ

ขนาดกษัตริย์โซโลมอนที่อาศัยความรู้เพียงเล็กน้อยก็สามารถควบคุมจอมมารทั้งหมดได้ ยังได้รับความรู้มาจากอัครเทวทูตราซิเอล แล้วนายท่านผู้เป็นเจ้าของความรู้เอง จะไม่มีวิธีพันธนาการราอุมได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แองกัสก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก โล่งใจที่มีอัครเทวทูตองค์นี้อยู่

หากราซิเอลไม่ยื่นมือเข้ามา เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้ จะตกอยู่ในสภาพใดภายใต้การคุกคามของจอมมาร

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้แองกัสต้องรักษาความลี้ลับของตัวเองไว้ แน่นอนว่าเขาจะไม่แสดงท่าทีนั้นออกมา แต่เลือกที่จะเดินกลับเข้าไปในโบสถ์ และสวดภาวนาต่อ

แต่การกระทำของเขาในสายตาของชาวเมือง กลับยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูสูงส่งขึ้นไปอีก

เมื่อแองกัสเดินเข้าไปในโบสถ์ ชาวเมืองต่างก็พากันไปนั่งบนเก้าอี้ในโบสถ์

ตอนที่อยู่ในสถานการณ์จริงเมื่อครู่นี้ พวกเขายังไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้เพิ่งจะรู้สึกตัวว่า เพียงแค่การเผชิญหน้าที่แทบจะไม่มีการบาดเจ็บใดๆ นี้ ก็ทำให้พวกเขาหมดแรงไปโดยสิ้นเชิงแล้ว!

นั่นมันเทพเชียวนะ! ไม่ว่าจะเป็นนายท่านราซิเอล หรือจอมมารที่ชื่อราอุมตนนั้น ต่างก็แสดงให้พวกเขาเห็นถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายได้และมิอาจต้านทาน

ในชั่วพริบตานั้น พวกเขาถึงกับลืมความหวาดกลัวไปเลย ทำได้เพียงแค่ยืนจ้องมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้ เรี่ยวแรงของพวกเขาเพิ่งจะกลับคืนมา แต่กลับไม่มีแรงแม้แต่จะพูดคุยกัน รู้สึกเพียงแค่ร่างกายอ่อนปวกเปียกและเหนื่อยล้า

ดังนั้น หลายคนจึงพากันหลับตาลง

...

“รากฐานของพลังปรารถนา คือการหลอกลวง และแก่นแท้ของการหลอกลวง ก็คือความเชื่อ!” อัลวินพูดเบาๆ “นายท่าน ท่านคืออัจฉริยะที่หาใครเปรียบไม่ได้เลยครับ!”

“แน่นอนว่าฉันเป็นอัจฉริยะ!” ไป๋หยางพูดอย่างมั่นใจสุดๆ “ตอนนี้พลังปรารถนาที่พวกเราเก็บรวบรวมได้ทั้งหมดมีเท่าไหร่?”

“11300 แต้มครับ!” อัลวินกล่าว “เกินหนึ่งหมื่นแต้มแล้ว จะเปลี่ยนเป็นพลังเทวะเลยไหมครับ?”

“แน่นอน! เปลี่ยนเลย!” ไป๋หยางสั่ง แม้ว่านี่จะเป็นเพียงพลังเทวะระดับต่ำสุดของเทพแห่งการโกหก พลังเทวะนี้ยังไม่มีแม้แต่ตำแหน่งเทพหรืออำนาจเทพหนุนเสริม ยังไม่ผ่านการหลอมรวมหรือผสานกับแก่นแท้เทวะ แต่พลังเทวะก็คือพลังเทวะ!

ต่อให้เป็นในดินแดนดีแลน นี่ก็เป็นพลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์และยืนหยัดอยู่เหนือสรวงสวรรค์ได้!

ถ้าเขาใช้พลังเทวะหนึ่งหยดนี้กับตัวเอง ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งกึ่งเทพได้ทันที!

เพราะพลังเทวะ คือสิ่งที่แบ่งแยกระหว่างมนุษย์และเทพที่ชัดเจนที่สุด

ในดินแดนดีแลน เมื่อใดก็ตามที่สิ่งมีชีวิตใดมีพลังเทวะ เขาก็จะมีคุณสมบัติพอที่จะถูกเรียกว่า “นายท่าน” ได้

เพราะตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจะครอบครอง “แก่นแท้เทวะ”!

และประโยชน์สูงสุดของแก่นแท้เทวะ ก็คือเมื่อถูกมนุษย์โจมตี จะมีโอกาสสูงมากที่จะไม่ได้รับบาดเจ็บ

ในคำอธิบายของอัลวิน วิธีการต้านทานอันแสนพิเศษนี้ ก็คือ “การยกเว้น” ที่มีเฉพาะในหมู่เทพเท่านั้น

“มีเพียงเทพเท่านั้นที่โจมตีเทพได้” นี่คือกฎเหล็กของดินแดนดีแลน

ถ้าเขาใช้พลังเทวะหนึ่งหยดนี้ ตอนนี้เขาก็สามารถกลับไปที่ซานดิเอโก เพื่อสะสางบัญชีแค้นของเขาได้เลย

มนุษย์ธรรมดา ไม่สามารถขัดขวางพลังของเทพได้ นี่คือพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

แต่ ถึงแม้จะมีข้อดีมากมายขนาดนี้ ไป๋หยางก็ยังตัดสินใจที่จะไม่ใช้พลังเทวะหยดนี้กับตัวเอง

คนต้องมองไปข้างหน้า ต้องมองให้ไกลกว่านั้น เพิ่งจะได้พลังปรารถนามาแค่หมื่นแต้ม มันยังห่างไกลนัก

ไป๋หยางสัมผัสได้ว่า การเก็บเกี่ยวพลังปรารถนาจากเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น เขาต้องเติมเชื้อไฟให้กับคนเหล่านี้อีกสักหน่อย!

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทุ่มพลังเทวะหนึ่งหยดที่หลอมออกมาจากพลังปรารถนาเหล่านี้ ลงในแผนการขั้นต่อไปโดยไม่ลังเล

ในเมื่อจะ “หลอกลวง” ก็ต้องทำให้มันครบชุด

ภาพที่เขาสร้างขึ้นเมื่อครู่นี้มันน่าตกตะลึงมากก็จริง แต่ฉากเหล่านั้นล้วนเกิดขึ้นในความฝัน ในความเป็นจริงไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย

นี่ก็เป็นวิธีลัดที่อัลวินบอก แต่ข้อเสียก็คือ ไม่สามารถจำลองขึ้นมาในโลกความจริงได้ คนที่ฉลาดหน่อย พอตื่นขึ้นมาก็ย่อมต้องเกิดความสงสัย

ความสงสัยของพวกเขา จะทำให้พลังปรารถนาที่เคยเข้มแข็งกลับกลายเป็นภาพลวงตา นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าพลังปรารถนาตีกลับ

แต่เมื่อเผชิญกับวิกฤตนี้ อัลวินก็เสนอวิธีแก้ปัญหามาให้ นั่นคือให้เขาใช้พลังของ “เทวทูต” ที่เรียกกันในความฝัน ไปฟื้นฟูสถานที่ที่ถูกทำลายเหล่านั้น

แถมยังสามารถอ้าง “ความเมตตาของเทวทูต” เพื่อเก็บเกี่ยวพลังปรารถนาได้อีกระลอก

แต่ไป๋หยางไม่ต้องการทำแบบนั้น การออกแบบเช่นนี้ มันมีช่องโหว่ทางความคิด

และความสงสัย หากเกิดขึ้นครั้งหนึ่งแล้ว มันก็จะยิ่งฝังรากลึกขึ้นตามกาลเวลา จนยากจะแก้ไข!

ไป๋หยางรู้ดีว่า จะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

“อัลวิน ทุ่มพลังเทวะหนึ่งหยดนี้ทั้งหมด ลงไปในการสร้างสภาพแวดล้อมโดยรอบซะ!” ไป๋หยางสั่งเสียงดัง!

อัลวินดูประหลาดใจมาก “นายท่าน แบบนั้นจะสิ้นเปลืองพลังเทวะไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเลยนะครับ!”

“ทำตามที่ฉันสั่ง!”

“รับบัญชาครับ!”

อัลวินพยักหน้า พลังเทวะถูกสาดกระจายไปในอากาศ ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว เปลี่ยนแปลงไปตามภาพที่ปรากฏในความฝันเมื่อครู่

อย่างแรกคือกระจกของโบสถ์ ที่แตกละเอียดเพราะเสียงคำรามของราอุม ดังนั้นตอนนี้เศษกระจกเหล่านั้นจึงแตกกระจายเกลื่อนทั้งในและนอกโบสถ์

ต่อมาคือต้นไม้ อาคาร และข้าวของต่างๆ ที่ถูกพายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

สุดท้าย แน่นอนว่าคือตัวโบสถ์เองที่เกิดการเปลี่ยนแปลงอันเนื่องมาจากปฏิกิริยาต่างๆ ของผู้คน

ในไม่ช้า ภาพความเสียหายยับเยิน ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

อัลวินทึ่งในความคิดอันชาญฉลาดของไป๋หยางอีกครั้ง “นายท่าน ท่านทำการหลอกลวงที่แท้จริงได้สำเร็จแล้ว นี่แหละคือการเปลี่ยนเรื่องลวงให้เป็นจริง!”

“ฉันบอกนายไปกี่ครั้งแล้ว อัลวิน!” ไป๋หยางหันมาเผชิญหน้ากับเขา แล้วพูดอย่างจริงจัง “นี่ไม่ใช่การหลอกลวง และฉันก็ไม่ใช่เทพแห่งการโกหก!”

“ฉันคือพระผู้สร้างและเทพแห่งเรื่องเล่า สิ่งที่พวกเขาได้เห็นในตอนนี้ มันเป็นเพียงตอนจบของเรื่องเล่าเท่านั้นแหละ!”

เขามองดูผู้คนหลายร้อยคนที่กำลังหลับใหลอยู่เบื้องหน้าด้วยแววตาเรียบเฉย ราวกับคนเลี้ยงแกะที่กำลังมองดูฝูงแกะของตน

...

ตะวันคล้อยต่ำ ผู้กำกับแฟรนซ์ตื่นขึ้นมาเป็นคนสุดท้าย ท่ามกลางเสียงเรียกของทุกคน

เขามองดูผู้คนรอบข้างอย่างมึนงง “ฉัน... เป็นอะไรไป?”

“คุณหลับไปครับ ผู้กำกับ! บาทหลวงบอกว่า คุณใช้พลังไปมาก เลยตื่นช้าที่สุด!” ฮังค์ที่อยู่ข้างๆ รีบตอบ พร้อมกับเล่าสถานการณ์ให้แฟรนซ์ฟัง “พวกเราก็เลยไม่ได้ปลุกคุณ!”

แฟรนซ์ลุกขึ้น มองดูทุกสิ่งรอบตัวอย่างรู้สึกแปลกแยกและห่างเหิน

เขาดูเหมือนจะฝันไปไกลมาก เขาถึงกับฝันเห็นเทวทูตและเทพเจ้า ในขณะที่เขากำลังจะพูดแบบนั้น เขาก็เห็นคนบางกลุ่ม กำลังกวาดเศษกระจกสีที่แตกละเอียดอยู่ในโบสถ์...

แฟรนซ์เดินโซซัดโซเซออกไปข้างนอก เขาพิงประตูโบสถ์ แล้วมองเห็นต้นไม้ที่เอนล้ม ป้ายบอกทางที่ร่วงอยู่บนพื้น และกระท่อมไม้เล็กๆ ที่พังทลาย...

และไกลออกไป บาทหลวงแองกัส กำลังใช้ผ้าขาวผืนหนึ่ง ค่อยๆ เก็บขนนกสีดำสนิทเส้นหนึ่งขึ้นมา...

(จบแล้ว)