บทที่ 6 - เทวาและจอมมาร
บทที่ 6 - เทวาและจอมมาร
ณ หน้าโบสถ์ ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิดไปแล้ว
ไม้กางเขนขนาดมหึมาบนท้องฟ้าปรากฏขึ้นภายใต้เมฆดำทะมึน แสงสีขาวที่แผ่ออกมากลับทำให้ผู้ศรัทธาทุกคนรู้สึกอบอุ่น
แสงนั้นพาดผ่านร่างกายของทุกคน ทำให้พวกเขาเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ
ยกเว้นอีกาตัวหนึ่งที่นอนหลับอยู่หน้าประตูโบสถ์ มันสยายปีกออกทันที แล้วส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน!
“เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้! โลกมนุษย์สกปรกโสมมและเย็นชาขนาดนี้ จะมีตัวตนของเจ้าอยู่ได้ยังไง!”
เสียงของอีกา ดังขึ้นข้างหูของทุกคน ราวกับเสียงระฆังยักษ์!
เสียงนี้สั่นสะเทือนจนพวกเขาจิตใจสั่นคลอน ร่างกายปั่นป่วน และยังทำให้ทุกคนเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา พวกเขามองจ้องไปยังอีกาตัวนี้ ซึ่งถือเป็นอีกาที่พบเห็นได้บ่อยในเมืองเวสปุชชี่!
อีกาเหลือบมองไม้กางเขนบนท้องฟ้า แล้วหันไปมองบาทหลวงแองกัสที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน มันก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง
มันจึงกระพือปีกทีหนึ่ง แล้วบินตรงไปยังแองกัส!
สัตว์ตัวเล็กๆ ตัวนี้ ในชั่วพริบตาที่มันบินมา กลับดูเหมือนจะนำพาพละกำลังมหาศาลมาด้วย มันปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฝูงชน พร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว!
อีกาตัวเล็กๆ เพียงตัวเดียว กลับบินจนเกิดแรงลมปะทะ ถึงขนาดกดให้ต้นไม้สองข้างทางโน้มตัวลง!
“ในพระนามแห่งพระเจ้าผู้ทรงสรรพานุภาพ เราขอสั่งเจ้า วิญญาณมลทิน: จงถอยไป!” โชคยังดี ที่ในที่สุดบาทหลวงแองกัสก็ต้านทานแรงกดดันนั้นไหว เขากล่าวบทสวดศักดิ์สิทธิ์ออกมาต่อหน้าอีกาที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้!
คำพูดเหล่านี้ เดิมทีเป็นเพียงคำพูดที่ใช้ในพิธีกรรม แต่ในวินาทีนี้ มันกลับแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา!
แสงสีขาวสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา สาดส่องไปบนใบหน้าของอีกา ทำให้มันส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา!
“จี๊ด!” อีกาละลายไปในแสงสว่าง ไอสีดำที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของมัน ภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที มันก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งท้องฟ้า
วินาทีต่อมา ไอสีดำเหล่านี้ก็เริ่มหดตัวลง และเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว ต่อหน้าทุกคน!
[ภาพของสัตว์ประหลาด]
สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตัวนี้ ดูเหมือนอีกาขยายร่าง มันสยายปีกของตัวเอง แต่ส่วนหัวกลับมีใบหน้าของมนุษย์!
“หาได้ยากจริงๆ ในโลกมนุษย์ที่ไร้ซึ่งปาฏิหาริย์และขาดแคลนศรัทธานี้ กลับยังมีนักบวชผู้เลื่อมใสอยู่ด้วย!” ในปากของสัตว์ประหลาด เอ่ยเสียงชื่นชมออกมา
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บาทหลวงแองกัสก็รวบรวมความกล้าก้าวไปข้างหน้า พูดกับจอมมารตนนั้นว่า “ที่นี่ไม่ต้อนรับแก เจ้าวิญญาณร้าย!”
“วิญญาณร้าย? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” สัตว์ประหลาดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะของมัน ถึงกับทำให้กระจกของโบสถ์แตกละเอียด
“ข้าเนี่ยนะวิญญาณร้าย? ต่อให้เป็นเจ้าพวกศาลไต่สวนพวกนอกรีตในอดีต ก็ยังไม่กล้าเรียกข้าว่าวิญญาณร้ายเลย!” มันตะโกนเสียงดัง เขามองแองกัส แล้วเผยสีหน้าที่เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง!
“อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว! โลกมนุษย์ในตอนนี้ ไม่มีนักบวชผู้สืบทอดคำสอนอีกต่อไปแล้วสินะ แน่นอนว่าย่อมไม่มีคำสอนเฉพาะเกี่ยวกับพวกข้าด้วย!” มันสยายปีกอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง “อ่า ยังมีคำบอกเล่าตกค้างอยู่บ้างนี่นา!”
สัตว์ประหลาดตัวนี้บินวนอยู่กลางอากาศ รูปลักษณ์และแรงกดดันของมัน ทำให้คนส่วนใหญ่ถึงกับยืดตัวตรงไม่ขึ้น ทำได้เพียงงอตัวแล้วแหงนหน้ามองมันเท่านั้น
“เมื่อสองพันปีก่อน มีชายคนหนึ่งชื่อโซโลมอน เคยเรียกขานนามของข้า!” มันตะโกนเสียงดัง “พวกเขาเรียกข้าว่า ราอุม (Raum)!”
นี่ไม่ใช่นามที่แท้จริงของมันแน่นอน ดังนั้นมันจึงพูดออกมาอย่างไม่เกรงกลัวอะไร!
แต่ข้างกายของบาทหลวงแองกัส ผู้กำกับแฟรนซ์กลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคม ถึงอาการสั่นเทิ้มอย่างกะทันหันของบาทหลวงที่อยู่ข้างๆ เขา!
“บาทหลวง คุณรู้ตัวตนของมันเหรอ?” แฟรนซ์รีบถาม
แองกัสพยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “ราอุม เป็นหนึ่งใน 72 จอมมารของโซโลมอน ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาคือจอมมารลำดับที่สี่สิบ!”
พอพูดประโยคนี้ออกมา ทุกคนที่ได้ยินต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ!
พวกเขาอาจจะไม่ฉลาด อาจจะโง่เขลา แต่พวกเขาก็เป็นผู้ศรัทธา ทุกคนต่างเคยได้ยินเรื่องราวของเหล่าจอมมารในตำนาน!
ในตำนาน จอมมารถือเป็นตัวตนที่ทัดเทียมกับเทวทูต ในความหมายหนึ่ง พวกเขาคือเทพที่แท้จริง!
และตอนนี้ เทพเช่นนี้ กลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเขา แถมยังเห็นได้ชัดว่าไม่ประสงค์ดี!
เมื่อเห็นความหวาดกลัวของคนเหล่านี้ ราอุมก็ดูพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่มันกลับไม่มีทีท่าว่าจะลงมือเลยแม้แต่น้อย
จอมมารตนนี้บินวนรอบฝูงชนอยู่สองรอบ หลายครั้งที่มันพยายามจะบินลงไป แต่ก็ถูกตัวมันเองห้ามไว้ได้อย่างฉิวเฉียด!
ท่าทีที่พิเศษแบบนี้ ทำให้ทุกคนต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน จอมมารตนนี้กำลังทำอะไรอยู่? หรือว่ามันแค่ต้องการจะประกาศการมีอยู่ของตัวเองให้ทุกคนรู้เท่านั้น?
นี่มันไม่เหมือนกับนิสัยของจอมมารที่บรรยายไว้ใน "กุญแจแห่งโซโลมอน" เลย เขาดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างพันธนาการไว้
โชคดีที่จอมมารตนนี้ไม่ได้นิ่งอยู่นาน หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง มันก็สยายปีกของมัน!
บนท้องฟ้า พลันเกิดพายุเฮอริเคนอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น มันซัดกระหน่ำจนพื้นดินปั่นป่วน จากนั้นก็พุ่งตรงไปยังไม้กางเขนขนาดมหึมาบนท้องฟ้า
ในจังหวะที่พายุเฮอริเคนกำลังจะไปถึงไม้กางเขน มือสีขาวซีดข้างหนึ่ง ก็ยื่นออกมาจากไม้กางเขนนั้น เพียงแค่ยกมือขึ้นง่ายๆ ก็สลายพายุเฮอริเคนลูกนี้ให้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
จากนั้น ในสายตาของจอมมารหนึ่งตนและชาวเมืองอีกสี่ร้อยกว่าคน ไม้กางเขนบนท้องฟ้าก็พลันย่อส่วนลง กลายเป็นดาบกางเขนในมือข้างนั้น
ท่ามกลางท้องฟ้าที่มืดมิด ดาบกางเขนตวัดผ่านเป็นช่องว่างที่เกือบจะเป็นรูปกางเขน ทำให้เจ้าของมือนั้น สามารถดึงตัวเองออกมาจากช่องว่างนั้นได้
ท้องฟ้าสีดำ ไม้กางเขนสีขาวบริสุทธิ์ แขนสีขาวซีด ทั้งหมดปรากฏต่อหน้าผู้คน และสิ่งที่ปรากฏออกมาในที่สุด ก็คือเปลวเพลิงสีเหลืองอำพันที่ลุกโชนขึ้น คือชุดคลุมยาวสีเทาที่ไหลลู่ลมออกมา คือปีกสีฟ้าคราม ที่สยายออกในช่องว่างนั้น!
ตัวตนสุดพิเศษนี้ ร่างกายครึ่งหนึ่งดูเหมือนจะปรากฏออกมาจากแสงสว่างแล้ว!
แต่ ทว่านี่ก็คือจุดสิ้นสุดแล้ว
มือข้างนั้นไม่ได้ดึงร่างกายออกมาจนสุด เพียงแค่ดึงออกมาได้ถึงระดับนี้ ก็หดกลับเข้าไปอีกครั้ง
เหลือทิ้งไว้เพียงดาบกางเขน ที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศ
“ราอุม กลับเข้าที่!” ถ้อยคำโบราณอันเคร่งขรึม ราวกับกลายร่างเป็นโซ่ตรวนอักขระ ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พันธนาการร่างของจอมมารราอุมไว้โดยตรง
จอมมารอีกาตนนี้ถึงกับไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยด้วยซ้ำ มันถูกพันธนาการไว้แบบนั้น
“ชิ... เจ้าคนน่าเบื่อเอ๊ย ผ่านไปตั้งหลายปี ก็ยังน่าเบื่อเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน!” ราอุมพูด จากนั้นร่างของมันก็ถูกดึงเข้าไปในช่องว่างรูปกางเขนพร้อมกับโซ่ตรวน
หลังจากนั้น ดาบกางเขนก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในช่องว่าง ช่องว่างนั้นก็กลับกลายเป็นไม้กางเขนสว่างไสวบนท้องฟ้าดังเดิม แล้วลอยตรงมายังทุกคน
เมื่อมันลอยมาถึงตรงหน้าพวกเขา ไม้กางเขนก็เล็กลงมากแล้ว มีขนาดพอดีกับไม้กางเขนบนหน้าอกของบาทหลวงแองกัส
ในตอนนี้ เมฆดำบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ สลายไป เมืองเล็กๆ กลับสู่ความสงบสุข ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!
และในตอนนั้นเอง ที่แฟรนซ์สังเกตเห็นความผิดปกติของแองกัส!
เขาพบว่า ร่างกายของบาทหลวงแองกัส แม้จะอยู่ในท่าคุกเข่า ก็ยังสั่นเทาไม่หยุด
อาการสั่นของเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนต้องใช้แฟรนซ์ ฮังค์ และชายฉกรรจ์อีกสองคนช่วยกันกดเขาไว้
“แองกัส! ใจเย็นๆ ไว้!” แฟรนซ์ตะโกนเสียงดัง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บาทหลวงแองกัสที่ตัวสั่นเทา ถึงได้ดูเหมือนจะกลับมามีสติอยู่บ้าง
เขคุกเข่าลงกับพื้น สวดภาวนาไม่หยุดไปยังทิศทางที่ไม้กางเขนบนท้องฟ้าเคยอยู่!
“ขอพระโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ ชำระล้างบาปมลทิน
ด้วยแสงสว่างนิรันดร์ พิชิตอำนาจแห่งความตาย
ขอพระสิริรุ่งโรจน์ทั้งมวล จงมีแด่พระบิดา พระบุตร และพระจิต
ตั้งแต่บัดนี้ ตราบนิรันดร์ อาเมน”
ศรัทธาของเขา ดูเหมือนจะถูกปลุกขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้ พลังแห่งความเชื่อมั่นนั้น สามารถส่องประกายเข้าไปในดวงตาของทุกคนได้!
จากนั้น บาทหลวงแองกัสก็กลับมาเป็นปกติ เขามองดูทุกคนที่อยู่ตรงหน้า แล้วพูดเสียงเบา “พวกท่านรู้หรือไม่ว่า พระองค์คือใคร?”
ในดวงตาของเขา ราวกับมีประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ที่สิ้นสุดเปล่งออกมา!
(จบแล้ว)