บทที่ 29: เกอหลง

บทที่ 29: เกอหลง

ตี้หงหนีออกจากห้องนอน มาถึงศาลากลางสระน้ำในสวน

สระน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับสะท้อนร่างของตี้หง โดยมีปลาคาร์ปว่ายผ่านเป็นครั้งคราว ท้องฟ้าค่อยๆ มืดครึ้ม ปกคลุมไปด้วยเมฆหม่นหมอง และอีกไม่นานฝนก็เริ่มตก

เม็ดฝนตกลงบนผิวน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่น

ตี้หงมองเงาสะท้อนของตนในน้ำแล้วค่อยๆ หลับตาลง ที่นี่เป็นสวรรค์อันเงียบสงบที่หาได้ยากสำหรับเขา อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกดดันให้แต่งงาน

การถูกกดดันให้แต่งงานตอนอายุสิบสองปีมันหมายความว่ายังไงกัน?

ในชาติก่อน ตอนเขาอายุสิบสอง เขายังคงสะพายกระเป๋านักเรียนไปโรงเรียนอยู่เลย แต่ในชาตินี้ เขาต้องมาเผชิญกับแรงกดดันเรื่องการแต่งงาน

การแต่งงานระหว่างขุนนางมันซับซ้อนเกินไป เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนเหล่านั้น สำหรับเขาในตอนนี้ การพัฒนาความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มิฉะนั้น หากเขาพบกับอันตรายในอนาคตโดยไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ เขาอาจจะหนีไม่รอดด้วยซ้ำ

ถ้าสำนักวิญญาณยุทธมาตามหาเขาจะทำยังไง? เขาไม่อยากเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ และก็ไม่อยากถูกสำนักวิญญาณยุทธฆ่า

ในปัจจุบัน พลังของสำนักวิญญาณยุทธแข็งแกร่งมาก และขุนนางหลายคนก็มีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับพวกเขา บางคนถึงกับแอบแปรพักตร์ไปเข้ากับสำนักวิญญาณยุทธ

แค่คิดว่าปิบิตง หญิงบ้าคนนั้น จะเริ่มสงครามในอีกหลายสิบปีข้างหน้า เขาก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย ถ้าเขาไม่ได้ทะลุมิติมา เขาก็คงไม่สนใจ แต่ตอนนี้เมื่อเขามาแล้ว เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

การช่วยชีวิตปิบิตงไม่ใช่สิ่งที่เขาคิด และเขาก็ไม่มีความสามารถด้วย แม้ว่าเขาจะไม่เคยพบปิบิตง แต่เมื่อพิจารณาจากอายุของนางในตอนนี้ นางน่าจะอายุไล่เลี่ยกับเขา ตามการคาดเดาของเขา อีกประมาณสิบสี่ปี นางจะถูกทำลายโดยเชียนสวินจี๋ ราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งห้องลับ

เขายังคงไม่เข้าใจว่าเชียนเต้าหลิวมีลูกชายแบบนี้ได้อย่างไร

แม้ว่าเชียนสวินจี๋จะทำเพื่อรั้งปิบิตงไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ แต่วิธีการของเขาก็ต่ำช้าเกินไป

ชื่อเสียงของเชียนเต้าหลิวในโลกวิญญาณจารย์ยังคงดีมาก

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือสูงสุดของโลกวิญญาณจารย์ เป็นที่เคารพนับถือของคนมากมาย

การรวมทวีปเป็นสิ่งที่ดี ในฐานะผู้ทะลุมิติมาจากศตวรรษที่ 21 เขาย่อมสนับสนุนอย่างเต็มที่ทั้งสองมือสองเท้า

เขาพึ่งพาสำนักวิญญาณยุทธไม่ได้แน่นอน และก็พึ่งพาสองจักรวรรดิใหญ่ไม่ได้เช่นกัน

บางที เขาอาจจะลองรวมทวีปด้วยตัวเอง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ และประกายแหลมคมก็วาบผ่าน

“บางทีมันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ”

แม้ว่าพลังในปัจจุบันของเขาจะต่ำ แต่เขาก็ยังมีเวลาอีกหลายสิบปีให้พยายาม ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะพลังในปัจจุบันของเขา เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าจะได้เป็นวิญญาณจารย์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ภายในยี่สิบปี หรืออาจจะน้อยกว่านั้น

ด้วยพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับยี่สิบ บวกกับคุณลักษณะวิญญาณยุทธของเขา หากเขาบ่มเพาะพลังในบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง เขาอาจต้องการเวลาเพียงสิบกว่าปีเล็กน้อยเพื่อไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

“องค์ชาย เด็กที่ท่านพามาฟื้นแล้วเพคะ” เสียงของสาวใช้ดังมาจากริมสระน้ำ

“เข้าใจแล้ว”

ตี้หงออกจากศาลาและมุ่งหน้าไปยังห้องที่เด็กชายถูกจัดให้อยู่

ห้องของเด็กชายเรียบง่ายมาก มีเครื่องเรือนไม่มาก มีเพียงเตียง โต๊ะ ตู้เสื้อผ้า และกระถางดอกไม้สองสามใบ ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

เด็กชายตื่นอยู่แล้ว หลังจากการรักษาโดยวิญญาณจารย์ อาการบาดเจ็บของเขาก็หายไป และเขาดูมีชีวิตชีวามากขึ้น แม้ว่าจะยังผอมมากอยู่ก็ตาม

เมื่อเห็นตี้หง เขาก็พยายามจะลุกขึ้น เขารู้มาจากคนอื่นแล้วว่าตี้หงเป็นคนช่วยเขาไว้

พูดตามตรง เขาก็ยากที่จะเชื่อว่าองค์ชายของอาณาจักรจะช่วยเขาจริงๆ และพาเขากลับมารักษาในวัง นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อน

“เตรียมอาหารมาให้เขาหน่อย” ตี้หงห้ามเด็กชายไว้ แล้วสั่งสาวใช้

หลังจากสาวใช้ออกไป เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงอย่างสบายๆ

“เจ้าชื่ออะไร?”

“เจ้ามีครอบครัวหรือไม่?”

“ถ้ามี ข้าจะให้คนไปส่งเจ้า”

เด็กชายส่ายหน้า

“ทูลองค์ชาย ข้าชื่อเกอหลง และข้าไม่มีครอบครัวเหลือแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้, หืม?”

ตี้หงมองไปที่เด็กชาย

“เจ้าบอกว่าเจ้าชื่ออะไรนะ?”

“เกอหลงพ่ะย่ะค่ะ มีอะไรรึเปล่า องค์ชาย?” เกอหลงรู้สึกสับสนมาก

ตี้หงเลิกคิ้ว มองเด็กชายอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาแค่สุ่มเก็บเด็กชายคนหนึ่งได้และกลับพบสมบัติล้ำค่า

เขารู้ดีว่าเกอหลงคือใคร: เสาหลักแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วในอนาคต ผู้นำสูงสุดของกองทัพ มังกรเทวะเก้าชีวิต

เขาคิดว่าเกอหลงในตอนนี้น่าจะโตพอสมควรแล้ว อย่างน้อยก็อายุราวๆ เขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเกอหลงจะยังเป็นเด็ก และดูเหมือนจะยังไม่ถึงหกขวบด้วยซ้ำ แต่เกอหลงมาจบลงที่อาณาจักรซีเอ่อเวยของพวกเขาได้อย่างไร?

แถมยังดูเหมือนผู้ลี้ภัย

“เจ้ามาที่อาณาจักรซีเอ่อเวยได้อย่างไร?”

เกอหลงอธิบายรายละเอียดให้ตี้หงฟังว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่

เขาเป็นลูกชายของแม่ทัพชายแดน แต่เมื่อไม่นานมานี้ จักรวรรดิซิงหลัวได้ยึดด่านที่พ่อของเขาเฝ้าอยู่ พ่อของเขาเสียชีวิตในที่รบ และแม่ของเขาก็เสียชีวิตเพื่อปกป้องให้เขาหนี เดิมที เขาอยากจะไปเมืองเทียนโต่ว แต่ตอนที่เขาหนีออกมา เขาไม่มีอะไรเลย

เขาไม่มีเงินซื้ออาหาร แต่มีคนใจดีให้ซาลาเปาเนื้อเขาสองลูก

หลังจากนั้น ตี้หงก็รู้เรื่องที่เหลือ: เกอหลงพบกับผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่ต้องการแย่งซาลาเปาเนื้อของเขา เขาต่อสู้กับพวกเขา แต่เพราะเขาอยู่คนเดียว เขาจึงแพ้และถูกแย่งซาลาเปาไปลูกหนึ่ง เขาปกป้องลูกที่เหลือไว้อย่างสุดชีวิต และรักษาไว้ได้เพียงเพราะตี้หงมาถึง

ครู่ต่อมา สาวใช้หลายคนก็มาถึงพร้อมกับอาหารหอมกรุ่น

เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ เกอหลงก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

“เอาล่ะ เจ้ากินก่อนเถอะ” ตี้หงกล่าวอย่างเฉยเมย

“โครกคราก~~”

เมื่อรู้สึกถึงเสียงประท้วงจากท้องและได้กลิ่นหอมของอาหาร

หลังจากเหลือบมองตี้หงอย่างลังเล เกอหลงก็โผเข้าหาอาหารโดยตรงและเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

ตี้หงตกใจ

“ช้าลงหน่อย อย่าให้ติดคอ ไม่มีใครแย่งเจ้าหรอก”

เด็กชายไม่สนใจและยังคงยัดอาหารเข้าปากต่อไป เขาไม่ได้กินอิ่มมาหลายวันแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่หลบหนี อย่าว่าแต่กินจนอิ่มเลย แค่รอดชีวิตก็ดีพอแล้ว

ตี้หงหยิบหนังสือออกมาและเริ่มอ่าน

หลังจากกินอิ่มดื่มเต็มที่ เขาก็เอนหลังอย่างพึงพอใจ ลูบท้องที่ป่องของเขา และเรอออกมาอย่างอิ่มเอม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และรีบลุกขึ้น คุกเข่าลงต่อหน้าตี้หง

“ขอบคุณองค์ชายที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ต่อจากนี้ไป ชีวิตของข้าเป็นของท่าน”

ตี้หงปิดหนังสือและเหลือบมองเขา

“ข้าจะเอาชีวิตเจ้าไปทำอะไร?”

“ข้าช่วยเจ้าเพียงเพราะข้าทนดูไม่ได้ ข้าไม่ต้องการชีวิตของเจ้า”

แม้ว่านี่คือเกอหลง ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาควรจะรับเขาไว้ง่ายๆ

เกอหลงเข้าใจดีว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือโอกาสเดียวที่เขาสามารถคว้าไว้ได้ เมื่อเขาพลาดโอกาสนี้ไป มันคงยากมากที่จะหาโอกาสอื่น และการอยู่รอดของเขาเองก็อาจตกอยู่ในอันตราย

เขารับประกันไม่ได้ว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร เขายังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธของเขาด้วยซ้ำ

“ในเมื่อเจ้ารู้จักตัวตนของข้า เจ้าก็ควรจะรู้ไว้ด้วยว่าเมื่อเจ้าอยู่ต่อ เจ้าจะไม่มีทางเลือกที่สองอีก”

“เจ้ายังอายุไม่ถึงหกขวบเลยใช่ไหม? เจ้าตัดสินใจในสิ่งที่เจ้าต้องการได้จริงๆ หรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ” แม้จะยังเด็ก แต่เกอหลงก็สามารถเข้าใจอะไรหลายๆ อย่างได้แล้ว และเขาก็เข้าใจโดยธรรมชาติว่านี่หมายความว่าอย่างไร

“หึ, หึๆๆๆๆ” ตี้หงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

“ก็ได้ๆ, เกอหลง, ใช่ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ” เกอหลงตอบ

ตี้หงกล่าวอย่างเฉยเมย: “จากนี้ไป ชีวิตของเจ้าเป็นของราชวงศ์”

พูดจบ เขาก็จากไป