บทที่ 28: ถูกเร่งรัดเรื่องแต่งงาน

บทที่ 28: ถูกเร่งรัดเรื่องแต่งงาน

เป็นไปได้ยากมากที่จักรวรรดิเทียนโต่วจะเป็นฝ่ายเริ่มสงครามก่อน เพราะพวกเขารู้ว่าไม่สามารถเอาชนะได้ แม้ว่าพวกเขาจะตอบโต้การยั่วยุของจักรวรรดิซิงหลัว แต่ความพยายามของพวกเขาก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก หลังจากขับไล่กองทหารซิงหลัวที่บุกรุกออกไปแล้ว พวกเขาก็ล่าถอย

ขณะที่รถม้ากำลังเคลื่อนไปตามปกติ เด็กชายคนหนึ่งก็พรวดพราดออกมาขวางหน้าแล้วล้มลง ขดตัวงอ

ทันทีที่ตี้หงคิดว่าเด็กคนนี้พยายามจะต้มตุ๋น ก็มีเด็กชายโทรมๆ อีกหลายคนวิ่งออกมารุมล้อมและทุบตีเขา

"ส่งขนมเปี๊ยะเนื้อมาเดี๋ยวนี้!"

เด็กชายคนนั้นไม่สนใจ พยายามปกป้องขนมเปี๊ยะในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา

ทหารยามที่ขับรถม้าเห็นดังนั้นก็รีบลงไปขับไล่พวกเขา

"ทำอะไรกันน่ะ? ออกไปให้พ้น!"

เมื่อเห็นว่ามีคนเข้ามา เด็กชายที่กำลังรุมทำร้ายก็แตกฮือหนีไป

เมื่อเห็นว่าเด็กชายที่นอนอยู่บนพื้นยังไม่ไปไหน ทหารยามก็เดินเข้าไปเตะเขาเบาๆ

"เฮ้ อย่านอนขวางถนน ไปให้พ้น"

อย่างไรก็ตาม เด็กชายก็ยังไม่ขยับ ราวกับไม่ได้ยิน

"เฮ้ เจ้าหูหนวกหรือไง?"

ทหารยามเห็นดังนั้นและต้องการจะลากเขาไปข้างทาง แต่ตี้หงก็ห้ามไว้

"เดี๋ยวก่อน"

ตี้หงลงจากรถม้า ผู้คนรอบข้างเมื่อเห็นอาภรณ์หรูหราของเขาก็รีบถอยห่าง พวกเขาไม่สามารถล่วงเกินขุนนางเหล่านี้ได้ และผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็บ่งบอกแล้วว่าเขาเป็นสมาชิกของราชวงศ์

ทหารยามรีบโค้งคำนับ

ตี้หงเดินไปย่อตัวลงข้างๆ เด็กชาย และเริ่มตรวจดูร่างกายของเขา

หลังจากการตรวจสอบ เขาพบว่าเด็กชายเต็มไปด้วยบาดแผล เห็นได้ชัดว่าถูกทุบตีมามากและมีรอยฟกช้ำไปทั่ว

สาเหตุที่เขาไม่สู้กลับก็เพราะมัวแต่ปกป้องขนมเปี๊ยะเนื้อในอ้อมแขน และตอนนี้เขาก็สลบไปแล้ว

ตี้หงลุกขึ้นและหันหลังเดินกลับไปที่รถม้า เมื่อเขามาถึงทหารยาม เขาก็พูดอย่างเฉยเมยว่า "พาเขาขึ้นรถม้า"

"องค์ชายสี่ เขาเป็นเพียงสามัญชน เขามีสิทธิ์อะไรมานั่งรถม้าคันเดียวกับท่าน? อีกอย่าง มหาราชาก็ประทับอยู่ในรถม้าด้วยนะขอรับ" ทหารยามกล่าวอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ตี้หงเพียงแค่เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา แล้วเดินเข้าไปในรถม้า

ไม่นานนัก ทหารยามก็นำเด็กชายขึ้นมาบนรถม้า แต่เขาไม่กล้าเอาเด็กชายเข้าไปในห้องโดยสาร ทำได้เพียงวางเขาไว้ข้างๆ ตัวเอง ตี้หงไม่ได้พูดอะไรอีกเมื่อเห็นดังนั้น เขาเพียงแค่วางเสื้อคลุมทับร่างเด็กชายไว้

"ลูกพ่อช่างใจดีจริงๆ" ตี้หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่ได้กังวลอะไรมากนัก

ผู้คนรอบข้างเห็นเด็กชายถูกพาตัวไปก็รู้สึกอิจฉาอย่างมาก การถูกทุบตีแล้วมีคนรับไปเลี้ยง—พวกเขาได้ยินชัดเจนว่าทหารยามเรียกชายหนุ่มคนนั้นว่าอย่างไร

องค์ชายแห่งอาณาจักร

เมื่อกลับถึงพระราชวัง ตี้หยางก็รายงานสถานการณ์ให้ตี้หยวนทราบ

แม้ว่าตี้หงจะเพิ่งออกไปหาวงแหวนวิญญาณเพียงช่วงสั้นๆ กลับมาในวันเดียว แต่หลายสิ่งหลายอย่างก็เกิดขึ้นที่ชายแดนในช่วงวันเดียวนั้น

"เสด็จพ่อ จักรวรรดิซิงหลัวได้รวบรวมกำลังทหาร 400,000 นายที่ชายแดน ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะบุกรุก"

"400,000 นั่นมันช่างวางท่าเสียจริง"

ตี้หยวนตกใจ แต่ก็กลับสู่ภาวะปกติอย่างรวดเร็ว กองทหาร 400,000 นายไม่ใช่จำนวนน้อยๆ กองทัพทั้งหมดของอาณาจักรซีเวยซือรวมกันมีเพียงประมาณ 200,000 นาย การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวของจักรวรรดิซิงหลัวเทียบเท่ากับสองอาณาจักรซีเวยซือ

โชคดีที่อาณาจักรซีเวยซือของพวกเขาไม่ได้ตั้งอยู่ในภูมิภาคชายแดน การจะมาถึงพวกเขาได้ ต้องกำจัดอาณาจักรปาลาเค่อก่อน

อาณาจักรปาลาเค่อคือแนวป้องกันด่านแรกในการต่อต้านจักรวรรดิซิงหลัวและเป็นประตูสู่จักรวรรดิเทียนโต่ว

มิฉะนั้น สถานะของเขาภายในจักรวรรดิคงไม่สูงที่สุดในบรรดาอาณาจักรต่างๆ แม้ว่าอาณาจักรเหล่านี้จะเกือบจะเป็นรัฐอิสระซ้อนรัฐ แต่อจักรวรรดิก็ยังคงควบคุมพวกเขาได้บ้าง แม้ว่าจะเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ แต่อาณาจักรปาลาเค่อนั้นแตกต่างออกไป

นอกจากการส่งเครื่องบรรณาการแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ปกครองตนเอง และกำลังทหารของพวกเขาก็แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่อาณาจักรด้วย

อาณาจักรซีเวยซือไม่สามารถล่วงเกินพวกเขาได้ พวกเขาไม่สามารถเอาชนะทางการทหาร และก็ไม่สามารถเทียบได้ในแง่ของวิญญาจารย์

นี่จึงเป็นเหตุผลว่า ทำไมตอนที่เสวี่ยเย่พยายามเอาชนะใจเขา เขาถึงเลือกเข้าข้างเสวี่ยเย่—เพราะเสวี่ยเย่เสนอให้มากพอ

การพยายามให้เขาเลือกข้างโดยการเสนอตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ให้ลูกชายเขาน่ะหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เขาคงจะฝันไป เรื่องแบบนั้นใช้หลอกได้แค่สามัญชน ใช้กับเขาไม่ได้หรอก

คำสัญญาของเสวี่ยเย่ที่จะมอบสถานะให้อาณาจักรซีเวยซือเช่นเดียวกับอาณาจักรปาลาเค่อ หมายความว่าพวกเขาจะกลายเป็นอาณาจักรอิสระอย่างสมบูรณ์ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าเสวี่ยเย่จะได้เป็นจักรพรรดิหรือไม่

หากเขาพ่ายแพ้ในการแข่งขัน คำสัญญาของเขาก็จะหายวับไปในอากาศ

หลังจากเด็กชายถูกพาตัวกลับมา ตี้หงก็จัดหาวิญญาจารย์สายสนับสนุนมารักษาเขา และยังส่งคนไปสืบสวนว่าครอบครัวของเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

เด็กชายคนนี้ไม่ใช่คนจากอาณาจักรซีเวยซืออย่างเห็นได้ชัด เขาต้องหนีมาจากชายแดน

จากเสื้อผ้าของเขา ภูมิหลังของเขาน่าจะดี วัสดุสำหรับเสื้อผ้าของเขาเพียงอย่างเดียวก็มีราคาทองเหรียญหนึ่งแล้ว

หลังจากพาเด็กชายกลับมา เขาก็ไม่ได้สนใจเขาอีก เมื่อกลับถึงห้องนอน เขาก็เตรียมที่จะบ่มเพาะพลัง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขานั่งลง เฉินหนิงก็มาถึง

แม้ว่านางจะไม่ใช่สาวๆ แล้ว แต่กาลเวลาก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวนางมากนัก แม้ว่าจะยังคงเห็นริ้วรอยจางๆ ก็ตาม ท้ายที่สุด หากไม่บรรลุเป็นเทพ อายุขัยของคนเราก็มีจำกัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิญญาจารย์ระดับอสูรวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างเฉินหนิง การมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีเป็นเรื่องง่าย แต่การอยากมีชีวิตอยู่อีกหลายสิบปีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตี้หยวนและเฉินหนิงต่างก็อายุเจ็ดสิบปลายๆ เกือบแปดสิบแล้ว

หลังจากเฉินหนิงเข้ามา นางก็นั่งลงมองตี้หง

"ท่านแม่ มีเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

"ก็ต้องมีเรื่องสิ อีกอย่าง ข้าเป็นแม่เจ้านะ ไม่มีเรื่องมาหาเจ้าไม่ได้หรือไง?"

"ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่" ตี้หงส่ายหัวซ้ำๆ

เฉินหนิงเข้าเรื่องทันที นางสั่งให้สาวใช้ยกภาพวาดหลายภาพออกมา

เมื่อเปิดภาพหนึ่งออก มันคือภาพของเด็กสาวสวยคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุราวๆ เดียวกับตี้หง

"ท่านจะ...?" ตี้หงพอจะเดาเจตนาของมารดาได้

เฉินหนิงกล่าวว่า "ดูสิ นางชื่อซุนซิน เป็นหลานสาวของตระกูลซุนในเมือง อายุเท่าเจ้าเลย แค่พรสวรรค์น้อยไปหน่อย พลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับสี่"

"แต่นางสวยนะ"

"แม่ของเจ้าคิดว่าเจ้าไม่เด็กแล้ว ก็เลยคิดจะจัดการเรื่องของเจ้าให้เรียบร้อยเร็วๆ"

"ท่านแม่ ข้ายังไม่ได้คิดเรื่องพวกนี้เลย อีกอย่าง ข้าเพิ่งจะสิบสองขวบเองนะขอรับ!" ตี้หงถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะไม่ต่อต้าน แต่เขาก็ยังไม่ได้คิดเรื่องพวกนี้จริงๆ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

เฉินหนิงยักไหล่ "โอ้ อายุไม่สำคัญหรอก ตอนพ่อของเจ้ากับแม่หมั้นกัน แม่เพิ่งแปดขวบเอง"

"ลุงใหญ่ของเจ้าก็แต่งงานตอนสิบหก"

"อีกอย่าง แม่ของเจ้าก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่สิบปี ข้าอยากอุ้มหลานเร็วๆ แล้วก็เหลนด้วย"

แม้ว่าโดยทั่วไปวิญญาจารย์จะแต่งงานและมีลูกช้า แต่ก็มีคนที่แต่งงานเร็วอยู่เสมอ

"เจ้าไม่ชอบคนนี้ใช่ไหมล่ะ?" เฉินหนิงดูออกว่าลูกชายของนางมีมาตรฐานสูง แม้ว่าซุนซินจะสวย แต่นางก็ไม่ได้สวยที่สุด นั่นคือเหตุผลที่นางเอาภาพนางออกมาก่อน นางเตรียมภาพวาดไว้หลายภาพ ยิ่งภาพหลังๆ ยิ่งมีพรสวรรค์สูงและสวยกว่า

ต่อมา นางก็หยิบภาพวาดอีกภาพหนึ่งออกมาคลี่ออก

"คนนี้มาจากตระกูลหวาง ชื่อหวางเหยียน พรสวรรค์ดี ถ้าบ่มเพาะดีๆ อนาคตอาจจะได้เป็นวิญญาจารย์ระดับอสูรวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เลยนะ"

"ท่านแม่ ท่านไปจัดการเรื่องของพี่ใหญ่ก่อนเถอะขอรับ เขายังไม่แต่งงานเลย แล้วก็พี่รองด้วย"

"ท่านช่วยพิจารณาพวกเขาก่อนเถอะ เรื่องของข้ายังไม่ต้องก็ได้"

พูดจบ ตี้หงก็เผ่นออกจากห้องนอนของเขาราวกับสายฟ้าแลบ

เขาเพิ่งจะสิบสองขวบ ทำไมถึงโดนเร่งให้แต่งงาน? มันไม่มีเหตุผลเลย

"เฮ้ เด็กคนนี้" เฉินหนิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา แต่นางก็ไม่ได้ท้อถอย แม้ว่านางจะล้มเหลวกับลูกชายคนเล็ก แต่นางก็ยังมีลูกชายอีกสองคน