บทที่ 27: วงแหวนวิญญาณวงที่หก

บทที่ 27: วงแหวนวิญญาณวงที่หก

เมื่อมาถึงป่าสัตว์วิญญาณ, สองพ่อลูกก็มุ่งตรงไปยังที่อยู่ของฝูงนกขนอัคคี เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน นั่นคือราชานกขนอัคคี

ยิ่งล่าสัตว์วิญญาณได้เร็วเท่าไหร่, ตี้หงก็จะยิ่งได้กลับเร็วขึ้นเท่านั้น

พวกเขามาถึงส่วนลึกของป่า และสังเกตเห็นฝูงนกขนอัคคีที่รวมกลุ่มกันอยู่ไม่ไกล

ใจกลางฝูงมีนกขนอัคคีขนาดมหึมาตัวหนึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ นกขนอัคคีตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ ที่อยู่รายล้อมมาก ขนาดของมันเกือบยี่สิบเมตร

สองพ่อลูกสบตากัน, จากนั้นตี้หยวนก็ปลดปล่อยร่างแท้วิญญาณยุทธ์ของเขาในทันที, แปลงกายเป็นหงส์อัคคีมหึมาและพุ่งโฉบไปยังราชานกขนอัคคี เป้าหมายของเขาคือการล่อมันออกมา, เพราะการต่อสู้ตรงนั้นจะกวาดล้างฝูงนกขนอัคคีทั้งฝูงได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่สามารถกระทำการอันสั้นเทียนเช่นนี้ได้ เดิมทีที่นี่ก็นมีนกขนอัคคีไม่มากนักอยู่แล้ว, และหากพวกมันถูกกำจัดจนหมด, การล่าสัตว์วิญญาณในอนาคตก็จะต้องเดินทางไปยังสถานที่ที่ห่างไกลออกไปอีกมาก

ในขณะเดียวกัน, ตี้หงก็ไปยังจุดที่นัดหมายกันไว้และซ่อนตัวรอ

ฝูงนกที่กำลังพักผ่อนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังและตื่นตัวในทันที ราชานกขนอัคคีก็บินขึ้นไปในอากาศทันที, เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เมื่อมันเห็นหงส์อัคคีที่ตี้หยวนแปลงกายมา, มันก็เดือดดาล

แม้ว่าตรงหน้าจะเป็นหงส์อัคคี, แต่มันก็คุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้ดีเหลือเกิน—นี่คือมนุษย์ที่เคยต่อสู้กับมันมาก่อน

เขาเคยมาครั้งหนึ่งเมื่อหกปีก่อน, และคาดไม่ถึงว่า, เขาจะกลับมาอีกครั้ง, แถมยังมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

ด้วยเสียงกรีดร้องอันโกรธเกรี้ยวและแหลมคม, ราชานกขนอัคคีก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟที่ลุกโชนตั้งแต่หัวจรดเท้า มันโจมตีตี้หยวนในทันที

ตี้หยวนไม่ได้ปะทะตรงๆ หลังจากยั่วยุมันอยู่ครู่หนึ่ง, เขาก็หันหลังหนี, แต่ก็ไม่ได้หนีเร็วเกินไป, เขารักษาระยะห่างที่แน่นอนไว้จากราชานกขนอัคคีเพื่อป้องกันไม่ให้มันหันหลังกลับกลางคัน การรับรู้อาณาเขตของราชานกนั้นแข็งแกร่งมาก ยิ่งไปกว่านั้น, โดยปกติแล้วมันจะไม่ละทิ้งอาณาเขตของตน

บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป, ตี้หงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านอันเขียวชอุ่ม, มีเพียงศีรษะที่โผล่ออกมาขณะเฝ้ามองท้องฟ้า

ไม่นานนัก, ตี้หยวนก็บินผ่านมา, โดยมีราชานกขนอัคคีขนาดมหึมาไล่ตามมาติดๆ

เมื่อมาถึงจุดที่กำหนดไว้, ตี้หยวนก็หยุดและหันมาเผชิญหน้ากับราชานกที่ไล่ตามมา

หงส์หนึ่งตัวและนกหนึ่งตัวเปิดฉากต่อสู้อันดุเดือดบนท้องฟ้า เปลวไฟพวยพุ่ง, พลังวิญญาณปะทุ, และต้นไม้โดยรอบก็ลุกเป็นไฟจากลูกหลง

ตี้หงยังคงรอคอยโอกาส หลังจากผ่านไปสองสามนาที, เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว, เขาก็เคลื่อนไหว

หลังจากสิงสู่ร่างวิญญาณยุทธ์, เขาบินไปอยู่ด้านหลังราชานก

“ความสามารถวิญญาณที่สี่: หงส์เพลิงคำราม!”

ร่างเงาของหงส์เพลิงมหึมาปรากฏขึ้นและส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมบาดหู คลื่นเสียงม้วนตัวแผ่ออกไป ราชานกขนอัคคี, ที่กำลังต่อสู้กับตี้หยวนอยู่, ก็พลันเซถลา, จิตใจของมันถูกโจมตีอย่างรุนแรง

จิตใจของมันสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง, ราวกับถูกปั่นป่วนจนเละเทะ

แม้ว่าระดับพลังวิญญาณของตี้หงจะอยู่ที่หกสิบเท่านั้น, แต่ภายใต้สถานการณ์การลอบโจมตี, มันก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อราชานกขนอัคคีได้ ยิ่งไปกว่านั้น, มันกำลังตั้งสมาธิอยู่กับการต่อสู้กับตี้หยวนและไม่รู้เลยว่ามีคนอื่นอยู่ที่นั่น การลอบโจมตีอย่างกะทันหันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกัน

ฉวยโอกาสนี้, ตี้หยวนรีบโคจรพลังวิญญาณของเขาทันทีและปลดปล่อยการโจมตีด้วยความสามารถวิญญาณอันดุเดือด

ไม่นานนัก, ราชานกขนอัคคีที่เคยทรงพลังอย่างท่วมท้น บัดนี้ก็เต็มไปด้วยบาดแผล ตี้หยวนโจมตีครั้งสุดท้าย, ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส

“ตูม!”

ราชานกขนอัคคีร่วงหล่นลงสู่พื้น มันยังคงต้องการขัดขืน, แต่มันบาดเจ็บสาหัสเกินไปและพยายามดิ้นรนแม้เพียงแค่จะลุกขึ้น

“ตอนนี้แหละ, หงเอ๋อร์, รีบฆ่ามันเร็ว”

สัตว์วิญญาณอายุขนาดนี้อาจจะระเบิดตัวเองได้หากจัดการไม่ดี, ดังนั้นจึงจำเป็นต้องสังหารมันทันที

ตี้หงหยิบดาบยาวเล่มหนึ่งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณและขว้างมันออกไป ดาบแทงทะลุศีรษะของราชานกขนอัคคี, สังหารมัน จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ตี้หยวน, ผู้คลายร่างแท้วิญญาณยุทธ์แล้ว, ไม่ได้รีบร้อนที่จะฟื้นฟูพลังวิญญาณของเขา ขณะที่ตี้หงกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณ, เขาก็พลันเห็นบางสิ่ง แสงจางๆ เปล่งออกมาจากซากศพของราชานกขนอัคคี

“กระดูกวิญญาณ?”

ตี้หยวนดีใจอย่างยิ่ง ครั้งก่อนๆ ที่เขาช่วยตี้หงล่าสัตว์วิญญาณ, ไม่เคยมีกระดูกวิญญาณปรากฏออกมาเลย ตี้หงมีกระดูกวิญญาณเพียงชิ้นเดียวจนถึงตอนนี้, ซึ่งเป็นมรดกตกทอดของตระกูล เขาไม่คาดคิดว่าการล่าครั้งนี้จะได้กระดูกวิญญาณด้วย

“สมกับที่เป็นราชานกขนอัคคี, มันแตกต่างจากสัตว์วิญญาณทั่วไปจริงๆ”

คุณค่าของกระดูกวิญญาณนั้นชัดเจนในตัวมันเอง แม้ว่าเขาจะเห็นกระดูกวิญญาณ, เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปเก็บมัน

ตี้หงยังคงดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่ การดูดซับวงแหวนวิญญาณหกหมื่นปีของราชานกขนอัคคียังคงสร้างแรงกดดันให้เขาอยู่บ้าง, แต่เขาก็สามารถทนรับมันได้ เมื่อเทียบกับการแข็งแกร่งขึ้น, แรงกดดันเพียงเล็กน้อยคืออะไร?

หากเขาไม่สามารถทนต่อความยากลำบากเพียงเล็กน้อยนี้ได้, แล้วจะบ่มเพาะพลังไปเพื่ออะไร? สู้ไปนอนเฉยๆ ไม่ดีกว่าหรือ?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา, ในที่สุดเขาก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น, และกลิ่นอายรอบตัวเขาก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปที่ซากราชานกขนอัคคี เขาสังเกตเห็นแสงสว่างจ้านั้นเช่นกัน

“โชคดีจริงๆ, มีกระดูกวิญญาณด้วย”

“เจ้ารีบดูดซับมันเร็วเข้า, เดี๋ยวจะเกิดเรื่องยุ่งยาก” ตี้หยวนเตือนเขา

กระดูกวิญญาณหกหมื่นปีเพียงพอที่จะทำให้หลายคนยอมเสี่ยง

“อืม” ตี้หงพยักหน้า, จากนั้นก็หยิบกระดูกวิญญาณออกมาและนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับมัน มันคือกระดูกแขนซ้าย

การดูดซับกระดูกวิญญาณนั้นไม่ยุ่งยากเท่าไหร่ ไม่นานนัก, เขาก็ดูดซับมันเสร็จสิ้น

หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณ, ระดับพลังวิญญาณของเขาก็สูงถึงหกสิบสาม การเพิ่มขึ้นสามระดับ, ประกอบกับวงแหวนวิญญาณ, ทำให้เขาพึงพอใจอย่างมาก, โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอายุเพียงสิบสองปี

“การล่าสัตว์วิญญาณครั้งนี้ช่างได้ผลคุ้มค่าจริงๆ! ระดับพลังวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นสามระดับ, แถมยังได้กระดูกวิญญาณมาอีกด้วย” ตี้หยวนยิ้มอย่างมีความสุข โชคของพวกเขานั้นหายากแม้ในทวีปโต้วหลัว

“เอาล่ะ, กลับกันเถอะ”

เนื่องจากการล่าครั้งนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจน, จึงไม่ได้ใช้เวลามากนัก ท้องฟ้ายังคงสว่างไสว, ดังนั้นพวกเขาสามารถกลับได้เลย ไม่จำเป็นต้องอยู่นานกว่านี้

ระหว่างทางกลับ, ตี้หงเห็นผู้อพยพอีกมากมาย ผู้คนเหล่านี้ดูโทรมยิ่งกว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อน, แต่เขาก็สังเกตเห็นบางคนที่แต่งกายสง่างามปะปนอยู่ด้วย, บางคนเป็นขุนนางตกอับและบางคนก็เป็นพ่อค้า

อย่างไรก็ตาม, เพราะจักรวรรดิซิงหลัวได้บุกโจมตีเมืองของพวกเขาและปล้นสะดม, ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพวกเขาจึงถูกขโมยไป การมาลี้ภัยที่นี่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขา, เพราะไม่มีใครรู้ว่ากองทัพซิงหลัวจะกลับมาอีกเมื่อใดหลังจากที่จากไป

“ในโลกใบนี้, ผู้ที่ต้องทนทุกข์มักจะเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญที่อยู่ล่างสุด”

ตี้หงเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก ในชาติก่อน, เขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุข ในชาตินี้, เขาเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์และอยู่ห่างไกลจากสมรภูมิชายแดน พูดได้เลยว่าในทั้งสองชาติภพ, เขาไม่เคยสัมผัสกับความโหดร้ายของสงครามเลย

เมื่อกลับมาถึงเมืองซีเออร์เหวยซือ, พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศในเมืองนั้นค่อนข้างผิดปกติ ในอดีต, ไม่ได้มียามเฝ้าเมืองลาดตระเวนมากขนาดนี้, แต่วันนี้กลับมีมากขึ้น

และยังมีผู้คนจากวิหารวิญญาณยุทธ์อีกด้วย

“นี่มันนานแค่ไหนกัน?”

ตี้หงถึงกับสงสัยว่าเขาได้ทะลุมิติอีกครั้งหรือไม่ สถานการณ์ก่อนที่เขาจะจากไปเป็นอย่างหนึ่ง, และหลังจากที่เขาจากไปก็เป็นอีกอย่างหนึ่ง

“ดูเหมือนว่าสถานการณ์ชายแดนจะเลวร้ายมากแล้ว” ตี้หยวนเป็นคนช่างสังเกต เพียงแค่สังเกตผู้อพยพในเมือง, เขาก็สามารถสรุปได้ว่าสถานการณ์ชายแดนในตอนนี้น่าจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม, มิฉะนั้น, ผู้คนมากมายคงไม่หนีมาที่นี่

การยั่วยุอย่างต่อเนื่องของซิงหลัวมีจุดมุ่งหมายอย่างชัดเจนที่จะทำให้เทียนโต่วเป็นฝ่ายเริ่มสงคราม