บทที่ 26: สถานการณ์ชายแดน

บทที่ 26: สถานการณ์ชายแดน

“บ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยาง, บนทวีปนี้มีขุมทรัพย์เช่นนี้อยู่จริงๆ, แถมยังอยู่ใกล้เรามากด้วย”

ตี้หยวนตกตะลึงเล็กน้อย เขามีชีวิตอยู่มาหลายสิบปีและถือว่าเดินทางมามาก, แต่เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสมบัติเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับสมุนไพรระดับอมตะที่นั่น, เขาก็ตกใจโดยตรง

“ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเจ้าเป็นเพราะสมุนไพรระดับอมตะเหล่านั้นหรือ?”

ตี้หงส่ายหน้า: “ก็ไม่เชิงขอรับ ธาตุไฟภายในบ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยางนั้นเข้มข้นอย่างยิ่ง, เข้มข้นกว่าภูเขาไฟที่ข้าเคยบ่มเพาะพลังก่อนหน้านี้เสียอีก ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของข้าที่นั่นเร็วกว่าโลกภายนอกเกือบสิบเท่า”

พูดจบ, เขาก็หยิบสมุนไพรสีแดงเพลิงออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ

“นี่คือทานตะวันหงอนไก่เพลิงหงสา, เสด็จพ่อ โปรดรับไว้ การบริโภคมันอาจช่วยให้ท่านก้าวหน้าต่อไปได้, และการทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์ในอนาคตก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

เมื่อรับทานตะวันหงอนไก่เพลิงหงสามาจากตี้หง, แววตาแห่งความปรารถนาของตี้หยวนก็ไม่ได้ปิดบัง เขามองออกโดยธรรมชาติว่ามันเป็นของดี, แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, เขาก็ยังเลือกที่จะปฏิเสธ

“ช่างเถอะ, พ่อแก่แล้ว, และการแสวงหาการพัฒนาพลังวิญญาณของพ่อก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว”

พูดจบ, เขาก็ยื่นทานตะวันหงอนไก่เพลิงหงสาให้ตี้หยาง

“พี่ใหญ่, เจ้ารับไปเถอะ”

แม้ว่ามันจะเป็นของดี, เขาก็รู้ว่าถึงแม้เขาจะบริโภคสมุนไพรนี้, ความแข็งแกร่งของเขาก็จะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก แม้ว่าเขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์ได้, ความสำคัญก็คงไม่มากนัก ดังนั้น, ของดีเช่นนี้ควรเก็บไว้ให้ลูกหลานที่โดดเด่นดีกว่า

ตี้หยางก็ปฏิเสธเช่นกัน

“การให้ข้าก็เป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ ถ้าถามข้า, มันควรจะถูกมอบให้กับลูกหลานของน้องสี่ในภายหลังมากกว่า”

ตี้หงมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงระดับยี่สิบ, ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่ลูกหลานของเขาจะมีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ การมอบสมุนไพรนี้ให้กับลูกหลานของเขาย่อมส่งผลดีมากกว่า

เขาส่งสมุนไพรคืนให้ตี้หง ตี้หงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเลือกสิ่งที่ดีรองลงมา, โดยหยิบสมุนไพรคุณสมบัติไฟที่เหมือนกันอีกสองต้นออกมา, นั่นคือบุปผาเพลิงโชติช่วง แม้ว่าผลของสมุนไพรนี้จะด้อยกว่าทานตะวันหงอนไก่เพลิงหงสามาก, แต่มันก็ยังมีประสิทธิภาพ

ตี้หยวนและตี้หยางไม่ได้ปฏิเสธสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้และรับไว้

ตี้หงย่อมไม่ลืมมารดาของเขา, เฉินหนิง เขายังเตรียมสมุนไพรสำหรับเฉินหนิงไว้ด้วย เขาย่อมไม่ลืมตี้หมิงเช่นกัน; แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะธรรมดา, ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เตรียมอะไรไว้ให้ การสิ้นเปลืองไปกับครอบครัวของตัวเองไม่ถือเป็นการสิ้นเปลือง ยิ่งไปกว่านั้น, การเตรียมไว้สำหรับสมาชิกในครอบครัวก็ไม่ถือเป็นการสิ้นเปลืองเลย แม้ว่าสมุนไพรจะล้ำค่า, แต่ก็ยังไม่ถึงระดับความล้ำค่าของสมุนไพรระดับอมตะ

“เจ้าเพิ่งกลับมา, กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้, พ่อจะไปกับเจ้าเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่หก”

“ขอรับ” ตี้หงลุกขึ้น, โค้งคำนับ, แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากกลับถึงห้อง, เขาก็หลับไปทันที เขาบ่มเพาะพลังมาเจ็ดวันติดต่อกันและยังไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ ตี้หยวนและคนอื่นๆ ไปที่ห้องบ่มเพาะพลังเพื่อบริโภคสมุนไพรและเข้าสู่การเก็บตัว

เขานอนยาวจนถึงวันรุ่งขึ้น ตอนเที่ยงของวันต่อมา, ตี้หยวนก็พาเขาไปล่าสัตว์วิญญาณ ตอนนี้ระดับพลังวิญญาณของเขามาถึงแปดสิบสี่แล้ว เขาได้ทะลวงผ่านอีกระดับในช่วงหกปีที่ผ่านมา หลังจากบริโภคสมุนไพรเมื่อวานนี้, เส้นลมปราณของเขาก็ได้รับการปรับสมดุลใหม่, และระดับพลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับ

“สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่หกของเจ้า, เจ้ากำลังมองหาสัตว์วิญญาณอายุกี่ปี? ห้าหมื่นปี?”

ในความเห็นของเขา, ขีดจำกัดห้าหมื่นปีสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่หกนั้นยอดเยี่ยมมากแล้ว วงแหวนวิญญาณวงที่หกของเขาเองมีอายุเพียงสองหมื่นกว่าปี, และวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดของเขาก็มีอายุเพียงสี่หมื่นปี แต่ตี้หงแตกต่างออกไป; พรสวรรค์ของเขาสูงมาก, และวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเขาก็เป็นวงแหวนวิญญาณหมื่นปีแล้ว วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของเขายิ่งเป็นวงแหวนวิญญาณสามหมื่นปี, ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงที่หกของเขาก็ย่อมต้องเป็นสี่หรือห้าหมื่นปี

ตี้หงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “เสด็จพ่อ, สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่หกของข้า, ข้าหวังว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณอายุหกหมื่นปีขอรับ”

หลังจากบริโภคหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและเลี่ยเลี่ยซิงเจียวซู่, เขาก็สามารถดูดซับสัตว์วิญญาณอายุหกหมื่นปีได้โดยไม่มีแรงกดดันใดๆ ไม่จำเป็นต้องพิจารณาสัตว์วิญญาณสี่หมื่นปีหรือห้าหมื่นปีเลย

“สัตว์วิญญาณอายุหกหมื่นปีไม่ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ” ตี้หยวนครุ่นคิดว่าจะมีสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมอยู่ที่ไหน, จิตใจของเขากวาดผ่านสัตว์วิญญาณคุณสมบัติไฟทั้งหมดภายในจักรวรรดิ

“ราชันย์ปักษีขนนกเพลิงอายุหกหมื่นปีเป็นอย่างไร?”

นี่คือสัตว์วิญญาณคุณสมบัติไฟที่มีอายุสูงที่สุดภายในจักรวรรดิ หากแม้แต่ตัวนี้ยังไม่ได้, พวกเขาก็คงต้องไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วเท่านั้น

“เอาตัวนั้นเลยขอรับ” ดวงตาของตี้หงเป็นประกาย วงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองของเขามาจากปักษีขนนกเพลิง, ดังนั้น, การใช้ปักษีขนนกเพลิงสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่หกของเขาก็ย่อมเป็นที่ยอมรับได้, โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชันย์ปักษีขนนกเพลิงอายุหกหมื่นปี

อย่างไรก็ตาม, ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเมื่อราชันย์ปักษีขนนกเพลิงถูกจัดการแล้ว, ก็จะไม่มีปักษีขนนกเพลิงหมื่นปีเหลืออยู่ภายในจักรวรรดิอีกต่อไป

เคยมีปักษีขนนกเพลิงหมื่นปีอยู่หลายตัว, แต่พวกมันถูกล่าไปหมดแล้ว เพื่อที่จะล่าปักษีขนนกเพลิงหมื่นปี, ตี้หยวนเคยต่อสู้กับราชันย์ปักษีขนนกเพลิงหลายครั้ง, แต่โดยพื้นฐานแล้วก็เสมอกัน เมื่อหกปีก่อน, ตอนที่เขาล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองให้ตี้หง, เขาก็แค่คว้าพวกมันมาแล้วหนี, เพราะกลัวว่าจะไปปลุกราชันย์ปักษีขนนกเพลิง

เขาไม่ได้กลัวแทนตัวเอง, แต่มันคงไม่ดีแน่ถ้าตี้หงได้รับบาดเจ็บ

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป ด้วยเขา, วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบสี่, บวกกับตี้หง, วิญญาณจักรพรรดิระดับหกสิบ, พวกเขาก็เพียงพอที่จะรับมือกับมันได้

ระหว่างทาง, ตี้หงสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

“เสด็จพ่อ, ทำไมถึงมีคนมากมายบนถนนสายนี้?” หากเป็นในอดีต, เขาคงไม่ถามเช่นนี้, เพราะถนนสายนี้เป็นเส้นทางสัญจรหลักและการมีคนจำนวนมากก็เป็นเรื่องปกติ แต่วันนี้แตกต่างออกไป; มีผู้คนมากกว่าปกติ, และหลายคนแต่งกายเรียบง่าย, พาครอบครัวมาด้วย ส่วนใหญ่พกพาสัมภาระ, ซึ่งบ่งชี้ชัดเจนว่าพวกเขามาจากที่อื่น

ตี้หยวนหลับตาลงและพูดช้าๆ: “พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากชายแดนของจักรวรรดิ”

“เจ้าไม่รู้, มีบางอย่างเกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้”

“เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” ตี้หงถาม

ตี้หยวนกล่าวว่า: “การต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทของจักรวรรดิซิงหลัวสิ้นสุดลงแล้ว เจ้าชายไต้หยู่เทียนกำจัดพี่น้องของเขาและกลายเป็นรัชทายาทองค์ใหม่ หลังจากที่เขาขึ้นสู่อำนาจ, กองทัพของจักรวรรดิซิงหลัวที่ชายแดนก็เริ่มข้ามพรมแดนอย่างต่อเนื่องและโจมตีเมืองและหมู่บ้านต่างๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น, ยังมีการเคลื่อนไหวกองกำลังขนาดใหญ่ภายในจักรวรรดิซิงหลัว, โดยมีกองทหารจำนวนมากมาชุมนุมกันที่ชายแดน, ทำให้ดูเหมือนว่ากำลังจะมีการรุกรานเต็มรูปแบบในไม่ช้า”

“พลเรือนจำนวนมากในพื้นที่ชายแดนได้เริ่มหลบหนีแล้ว สิ่งที่เจ้าเห็นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น”

“เดี๋ยวจะมีมาอีกมาก”

ตี้หงไม่คาดคิดว่าในเวลาอันสั้น, สถานการณ์ชายแดนจะกลับมารุนแรงอีกครั้ง, และครั้งนี้ดูเหมือนจะร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม ความขัดแย้งระหว่างสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่เรื่องใหม่; โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็ต่อสู้กันทุกปี, แต่สงครามขนาดใหญ่นั้นไม่บ่อยนัก

สงครามขนาดใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะเกิด, หรือพูดให้ถูกคือ, ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา

ในสงครามครั้งนั้น, สองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่สูญเสียทหารไปเกือบสองแสนนาย, และชาวบ้านตามชายแดนก็นับไม่ถ้วนที่ถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ ในท้ายที่สุด, สำนักวิญญาณยุทธ์ได้เข้ามาแทรกแซงเพื่อไกล่เกลี่ย แม้ว่าสงครามครั้งนั้นจะไม่ได้ผู้ชนะที่ชัดเจน, แต่ที่จริงแล้วก็ชัดเจนว่าจักรวรรดิเทียนโต่วเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

เพราะจักรวรรดิเทียนโต่วประสบความสูญเสียมากกว่า, และจักรวรรดิซิงหลัวก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ

หากไม่ใช่เพราะการดำรงอยู่ของสำนักวิญญาณยุทธ์, ธงรบของจักรวรรดิซิงหลัวก็คงจะถูกปักอยู่บนกำแพงเมืองเทียนโต่วไปนานแล้ว ในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวมของชาติ, จักรวรรดิซิงหลัวแข็งแกร่งกว่าจักรวรรดิเทียนโต่ว ต้องขอบคุณระบบสืบทอดบัลลังก์ของซิงหลัว, แม้จะโหดร้าย, แต่มันก็รับประกันได้ว่ากษัตริย์ทุกคนจะแข็งแกร่ง

ตอนนี้, ทั้งสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่กำลังเสื่อมถอย, แต่การเสื่อมถอยของจักรวรรดิเทียนโต่วนั้นเร็วกว่า, และเทียนโต่วก็เผชิญกับข้อจำกัดที่มากกว่าซิงหลัว

จักรวรรดิซิงหลัวต้องการทำลายจักรวรรดิเทียนโต่วและรวบรวมทวีปมาเป็นเวลานานแล้ว; คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าของพวกเขาต้องการทำเช่นนี้มาโดยตลอด แม้แต่จักรวรรดิเทียนโต่วก็ต้องการเช่นกัน, แต่พวกเขาขาดความแข็งแกร่ง