บทที่ 14: หนิงเฟิงจื้อ

บทที่ 14: หนิงเฟิงจื้อ

ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน รถม้าอีกคันก็มาจอด ชายผู้แต่งกายหรูหราก้าวลงมาจากรถม้า เขาดูมีอายุราวคราวเดียวกับเซวียเย่ และมีเค้าโครงคิ้วที่คล้ายคลึงกันเล็กน้อย

"พี่ใหญ่" ชายผู้นั้นเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม โค้งคำนับให้เซวียเย่

เซวียเย่พยักหน้า ก่อนจะแนะนำเขาให้ตี้หงและตี้หมิงรู้จัก: "นี่คือน้องสามของข้า เซวียซิง"

โฮ่ โผล่มาอีกคนแล้วสินะ

ตี้หงลอบสังเกตเซวียซิง เขารู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อมโยงเซวียซิงที่อยู่ตรงหน้ากับองค์ชายผู้ค่อนข้างวางอำนาจในอนิเมะ เซวียซิงในตอนนี้ให้ความรู้สึกเป็นมิตรเช่นกัน แต่เขาก็ดูน่าประทับใจน้อยกว่าเซวียเย่มาก

"คารวะองค์ชายเซวียซิง" ตี้หมิงและตี้หงโค้งคำนับเล็กน้อยให้เซวียซิง และเซวียซิงก็โค้งคำนับตอบ

หลังจากแลกเปลี่ยนคำนับกันแล้ว เซวียซิงก็ก้าวเข้ามาตบไหล่ตี้หง

"เจ้าคงเป็นตี้หงสินะ ข้าได้ยินเรื่องราวของเจ้ามาไม่น้อยเลย"

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าบ่มเพาะพลังยังไง หกปีเพิ่มขึ้นสี่สิบกว่าระดับ—ข้าถึงกับสงสัยว่าเจ้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดจริงหรือเปล่า"

เซวียซิงกระตือรือร้นมากจนตี้หงรู้สึกอึดอัดและไม่รู้จะตอบคำพูดของเขาอย่างไร สุดท้าย ตี้หมิงจึงเป็นคนพูดอธิบายแทน

ด้วยท่าทีที่ผสมผสานความภาคภูมิใจสามส่วน การอวดอ้างสามส่วน ความไม่ใส่ใจสามส่วน และความจริงจังหนึ่งส่วน เขาตอบคำถามของเซวียเย่และเซวียซิง เขารู้ว่าหนึ่งในจุดประสงค์ของการมาเยือนของพวกเขาคือการขจัดข้อสงสัยของทุกคน เรื่องพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับยี่สิบจะต้องเป็นที่ล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่ตี้หงจะเติบโตเต็มที่

“ข้าจะบอกให้ น้องสี่ของข้าคนนี้เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก และเสด็จพ่อก็ทุ่มทรัพยากรทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะเขา”

“การบ่มเพาะพลังที่ภูเขาไฟเป็นเวลาหกปีทำให้เขาค่อนข้างเก็บตัว”

“ด้วยการสนับสนุนจากทรัพยากรต่างๆ บวกกับพรสวรรค์พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด มันก็ยากที่ระดับของเขาจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว”

“ในอนาคต ถ้าข้า พี่รองคนนี้ ก่อเรื่องข้างนอก ข้าก็จะให้น้องสี่จัดการให้”

“ต่อจากนี้ไป น้องสี่ของข้าจะไร้เทียมทาน”

“ถึงตอนนั้น เขาจะรับใช้จักรวรรดิและหนุนหลังข้า ทำให้ข้าสามารถเสพสุขได้อย่างสบายใจ”

คำพูดของตี้หมิงทำให้ทุกคนหัวเราะออกมาทันที ในขณะเดียวกัน เซวียเย่ก็ขจัดข้อสงสัยในใจของเขาได้เช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อทั้งหมด แต่ความจริงก็ประจักษ์อยู่ตรงหน้า: เขาเป็นวิญญาณราชันย์ของแท้จริงๆ และเขาก็อายุสิบสองปีจริงๆ

ครั้งนี้ จดหมายของเซวียเย่ที่หวังให้ตี้หงมาก็เป็นการทดสอบเช่นกัน แต่เขาก็มา

พูดตามตรง หากตี้หงไม่ได้สืบเชื้อสายราชวงศ์ เขาก็คงไม่ทุ่มเทถึงขนาดนี้

ท้ายที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิและอาณาจักรในสังกัดนั้นละเอียดอ่อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจักรวรรดิอยู่ในช่วงขาลง หากมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักร พวกเขาก็ย่อมต้องกังวลเป็นธรรมดา

หลังจากพูดคุยกันที่ทางเข้าอยู่ครู่หนึ่ง เซวียเย่ก็จัดหาคนนำทางพวกเขาไปยังห้องจัดเลี้ยง

มีผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่ในห้องจัดเลี้ยงแล้ว พวกเขากำลังพูดคุยและหัวเราะกัน แม้ว่าปกติพวกเขาจะมีความขัดแย้งกันบ้าง และบางคนก็ไม่ได้มาจากกลุ่มอำนาจเดียวกัน หรือบางคนถึงกับมีความขัดแย้งกัน แต่ในขณะนี้ พวกเขาเป็นเหมือนสหายเก่า

หลังจากตี้หงเข้ามา สายตาของผู้คนมากมายก็หันมามองเขา โดยเฉพาะเหล่าวิญญาณจารย์

เมื่อเห็นระดับพลังวิญญาณของตี้หง เหล่าวิญญาณจารย์ที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง ความแข็งแกร่งของพวกเขาเองก็ไม่ใช่น้อย ระดับวิญญาณราชันย์ถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในเมืองธรรมดา แต่ปัจจัยจำกัดคืออายุของพวกเขา ซึ่งหมายความว่าความสำเร็จของพวกเขาน่าจะหยุดอยู่แค่นั้น

แม้ว่าจะพยายามมากขึ้น การไปถึงระดับวิญญาณจักรพรรดิหรือวิญญาณพรตก็ถือเป็นจุดสูงสุดแล้ว

สำหรับวิญญาณจารย์ ความสำเร็จก่อนอายุยี่สิบปีสามารถส่งอิทธิพลอย่างมากต่ออนาคตของพวกเขา

ยิ่งระดับพลังวิญญาณสูงและอายุน้อยเท่าไหร่ ความสำเร็จในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

และตี้หงก็เข้าเงื่อนไขนี้อย่างชัดเจน สิบสองปี เป็นวิญญาณราชันย์ หากคนเช่นนี้ไม่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคต วิญญาณจารย์ทั้งทวีปก็ไปตายกันให้หมดเถอะ จะบ่มเพาะพลังไปเพื่ออะไร?

ในสายตาของเหล่าวิญญาณจารย์ พวกเขาไม่ได้มองตี้หงเป็นรุ่นน้องอีกต่อไป แต่มองเขาเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ อนาคตของตี้หงจะต้องเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน ซึ่งอาจกลายเป็นเรื่องที่พวกเขาใช้อวดอ้างได้ในอนาคต

ในภายหลัง พวกเขาสามารถบอกผู้คนได้ว่า "ข้าเคยเห็นตี้หงตอนที่เขายังเด็ก"

ตี้หมิงพาตี้หงไปนั่งยังที่ของพวกเขา พูดตามตรง ตี้หงไม่ค่อยชอบบรรยากาศแบบนี้เท่าไหร่ การบ่มเพาะพลังเป็นเวลาหกปีทำให้เขาไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก และเขาก็ไม่ชอบไปในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน โดยเฉพาะงานเลี้ยงเช่นนี้

เขานั่งอยู่หลังตี้หมิง ไม่พูดอะไร ดื่มชาและกินผลไม้บนโต๊ะเงียบๆ

เซวียเย่และเซวียซิงเดินเข้ามา

เซวียเย่นั่งในที่ของเขา และอธิบายเหตุผลของงานเลี้ยงคืนนี้ให้ทุกคนฟัง งานเลี้ยงนี้ไม่ได้จัดขึ้นโดยเซวียเย่เป็นการส่วนตัว แต่ได้รับการอนุมัติจากองค์จักรพรรดิ มิฉะนั้นคงไม่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

นอกจากนี้ยังมีขุนนางหลายคนที่ไม่สนับสนุนเซวียเย่อยู่ด้วย

หลังจากที่เซวียเย่กล่าวสุนทรพจน์ส่วนตัวจบลง คนรับใช้จากจวนรัชทายาทก็เดินเข้ามาและกล่าวอย่างนอบน้อม

"กราบทูลองค์รัชทายาท นายน้อยหนิงเฟิงจื้อแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ห้องจัดเลี้ยงก็เงียบลงทันที สายตาของทุกคนหันไปทางด้านนอก รวมถึงตี้หงด้วย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอยากรู้มากเกี่ยวกับเจ้าสำนักแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติในอนาคตผู้นี้

ในไม่ช้า ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาว ใบหน้าเกลี้ยงเกลา ก็เดินเข้ามา รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าของชายหนุ่ม และกลิ่นอายแห่งความมั่นใจก็แผ่ออกมาจากตัวเขา

ตี้หงสัมผัสได้ถึงระดับพลังวิญญาณของชายผู้นั้นในทันที เขาต้องยอมรับว่าหนิงเฟิงจื้อนั้นหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูดมาก แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้น่าดึงดูดน้อยไปกว่า, หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ, เขาก็ยังรู้สึกด้อยกว่าเล็กน้อย ความแตกต่างระหว่างเขาและหนิงเฟิงจื้อน่าจะอยู่ที่กิริยาท่าทาง

แม้ว่าเขาจะเกิดในตระกูลขุนนางราชวงศ์, แต่มันก็ไม่สามารถปิดบังความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงสามัญชนธรรมดาในชาติก่อนได้, และในชาตินี้, เขาก็ไม่ได้รับการฝึกฝนหรือบ่มเพาะมารยาทของขุนนางเลย

หลังจากหนิงเฟิงจื้อเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้เซวียเย่

"เฟิงจื้อคารวะองค์รัชทายาท"

เซวียเย่ยิ้มและเดินไปหาเขา

"นายน้อยหนิง ไม่จำเป็นต้องมากพิธี สุขภาพของท่านลุงหนิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านลุงหนิง" ที่เขาอ้างถึงคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่ส่ายหน้า แต่ก็มีความสิ้นหวังแวบผ่านดวงตาของเขา

"ท่านพ่อของข้ายังคงเหมือนเดิม ขอบพระทัยสำหรับความห่วงใยพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

เซวียเย่ไม่ได้ถามต่อ แต่เชิญเขาไปยังที่นั่งที่อยู่ใกล้ตัวเองที่สุด ที่นั่งของหนิงเฟิงจื้ออยู่ตรงข้ามกับตี้หงพอดี โดยมีเพียงทางเดินกว้างคั่นอยู่

ตี้หงละสายตาและถามเบาๆ "พี่รอง ความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเฟิงจื้อกับองค์รัชทายาทนี่ไม่ธรรมดาเลยใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" ตี้หมิงตอบ "แม้ว่าองค์รัชทายาทเซวียเย่จะอายุมากกว่าหนิงเฟิงจื้อเล็กน้อย แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดีมาก"

"แม้ว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะยังไม่เลือกข้าง แต่จากความสัมพันธ์ของพวกเขาเพียงอย่างเดียว หนิงเฟิงจื้อก็เอนเอียงไปทางองค์รัชทายาทเซวียเย่อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกำลังป่วยหนักและน่าจะมีเวลาเหลืออีกไม่มาก"

"ถึงตอนนั้น หนิงเฟิงจื้อผู้นี้ก็จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักต่อ"

"เมื่อเขาได้เป็นเจ้าสำนักแล้ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะยังคงเป็นกลางระหว่างองค์ชายทั้งสองหรือไม่นั้น ก็มิอาจรู้ได้"

ตี้หงพยักหน้า การต่อสู้ภายในราชวงศ์นี้ช่างน่าปวดหัวจริงๆ โชคดีที่เขาไม่มีเรื่องให้กังวลเช่นนั้น มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่ทำให้ไร้กังวล; เมื่ออ่อนแอ, แม้แต่เรื่องเล็กน้อยก็อาจทำให้ทุกข์ใจได้