บทที่ 13: งานเลี้ยง

บทที่ 13: งานเลี้ยง

หลังจากตี้หมิงจากไปไม่นาน เมิ่งหยวน พ่อบ้านของคฤหาสน์ ก็มาพบตี้หง แต่ในตอนนั้น เขาก็มีบัตรเชิญลายหงส์ปิดทองอยู่ในมือแล้ว

"องค์ชาย บัตรนี่ถูกส่งมาจากคนของตำหนักรัชทายาท"

"องค์รัชทายาทขอเชิญองค์ชายไปร่วมงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้"

ตี้หงซึ่งกำลังจะไปบ่มเพาะพลัง รับบัตรเชิญมาจากมือพ่อบ้าน โบกมือให้เขาออกไป เมิ่งหยวนจึงโค้งคำนับและจากไปทันที เมื่อเปิดดู เขาก็เห็นว่ามันถูกส่งมาจากเสวี่ยเย่จริงๆ และบัตรเชิญนี้ยังเขียนโดยเสวี่ยเย่ด้วยลายมือของตนเอง

"พวกเขาให้ความสำคัญกับเราขนาดนี้เลยหรือ?"

ในฐานะองค์รัชทายาท เสวี่ยเย่ไม่ได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ เลย แค่เพียงบัตรเชิญนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่จริงจังและอัธยาศัยดีมาก

เขาวางบัตรเชิญไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ และเริ่มพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน

ในฐานะผู้มาใหม่ เขาไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองเทียนโต่วมากนัก ก่อนหน้านี้ เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลังและไม่มีเวลาเรียนรู้ เดิมทีเขาคิดว่าในเมื่อเขาอายุเพียงสิบสองปี ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในของราชวงศ์

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าหลังจากที่อาณาจักรซีเวยซือเลือกเข้าข้างองค์รัชทายาท เขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อนึกถึงเหล่าสายลับที่พี่รองของเขาในคฤหาสน์ได้กล่าวถึง องค์ชายรองเสวี่ยอวี่อาจจะลงมือกับเขาเมื่อใดก็ได้ ส่วนเรื่องที่ว่าอาณาจักรซีเวยซือจะก่อกบฏหรือไม่ หากพวกเขากล้าสังหารเขาจริงๆ พวกเขาก็ย่อมต้องป้องกันการกบฏของตี้หยวนเช่นกัน

อันที่จริง เสวี่ยอวี่อาจจะปรารถนาให้อาณาจักรในสังกัดที่สนับสนุนเสวี่ยเย่ก่อกบฏเสียด้วยซ้ำ ในกรณีนั้น แม้ว่าองค์จักรพรรดิจะไม่ต้องการปลดองค์รัชทายาท ก็จำเป็นต้องทำ โทษฐานสมรู้ร่วมคิดกับข้าราชบริพารต่างแดนเพื่อก่อกบฏ ก็เพียงพอที่จะทำให้แน่ใจว่าเสวี่ยเย่จะไม่มีแผ่นดินกลบหน้า

ในตอนบ่าย ตี้หมิงกลับมา

ตี้หงบอกเขาเรื่องที่องค์รัชทายาทเชิญไปงานเลี้ยงและถามความเห็นของเขา คนที่พอดูออกย่อมรู้ว่างานเลี้ยงนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน พรุ่งนี้เป็นวันเข้าเฝ้าจักรพรรดิ และคืนนี้องค์รัชทายาทก็จัดงานเลี้ยง มันแสดงให้เห็นว่าเขารีบร้อนเพียงใด

หลังจากอ่านบัตรเชิญที่ตี้หงยื่นให้ ตี้หมิงก็โยนมันไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ในเมื่อองค์รัชทายาทเชิญ งั้นเราก็ไป อาหารที่ตำหนักรัชทายาทต้องอร่อยกว่าข้างนอกแน่"

จากนั้น เขาก็บอกตี้หงเกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้ไปพบเห็นและได้ยินมา

"น้องสี่ ข้าจะบอกให้นะ"

"เมืองเทียนโต่วนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ สาวงามที่นี่สวยกว่าที่อื่น และก็มีวิญญาจารย์มากมาย"

"ข้าเดินเล่นไปรอบๆ มันช่างเปิดหูเปิดตาจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะสถานะของข้า ข้าอาจจะอยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหนแล้ว"

เมื่อฟังพี่รองของเขาบรรยายทุกสิ่งที่เห็นอย่างมีชีวิตชีวา ตี้หงก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากข้างใน ครั้งนี้ ตี้หมิงเป็นหัวหน้าคณะผู้แทนมายังเมืองเทียนโต่ว และเขาเป็นเพียงผู้ติดตาม เนื่องจากเสวี่ยเย่เขียนจดหมายมาเชิญเขา

สำหรับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นต่อไป ดูเหมือนว่าทางที่ดีที่สุดคือแค่รับมือไปตามสถานการณ์และไม่ต้องกังวลมากนัก เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถลอบสังหารเขาได้ในเมืองเทียนโต่ว

ในตอนเย็น สองพี่น้องนั่งรถม้าไปยังตำหนักรัชทายาท

ตำหนักรัชทายาทอยู่ติดกับพระราชวังอิมพีเรียล อันที่จริง มันเป็นส่วนหนึ่งของพระราชวังอิมพีเรียล ดังนั้นตำหนักรัชทายาทจึงถูกเรียกว่าพระราชวังตะวันออกขององค์รัชทายาทด้วย ด้านนอกตำหนักรัชทายาท คึกคักอย่างผิดปกติ มีรัฐมนตรีที่ได้รับเชิญจำนวนมากมาถึง และยังเห็นวิญญาจารย์มากมาย

เสวี่ยเย่ ในฐานะองค์รัชทายาท ยืนต้อนรับพวกเขาที่ทางเข้าด้วยตนเอง

รถม้าหยุดอยู่นอกตำหนัก ตี้หงมองผู้คนที่กำลังเข้าไปในตำหนักรัชทายาท รู้สึกค่อนข้างงุนงง

"องค์รัชทายาทกำลังแสดงออกอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาไม่กลัวว่าองค์จักรพรรดิจะทรงระแวงหรือ?"

งานเลี้ยงนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับรัฐมนตรีเท่านั้น นายพลและวิญญาจารย์จำนวนมากก็เข้าร่วมด้วย และไม่มีวิญญาจารย์คนใดที่มีระดับพลังวิญญาณต่ำกว่าระดับราชาวิญญาณเลย การที่เสวี่ยเย่จัดงานเลี้ยงเช่นนี้อย่างเปิดเผย เขามั่นใจหรือว่าองค์จักรพรรดิจะไม่ทรงถือสา?

ตี้หมิงเหลือบมองและกล่าว

"ทำไมองค์จักรพรรดิจะทรงระแวง? งานเลี้ยงนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับอนุญาตจากองค์จักรพรรดิแล้ว"

"ดูนั่น คนนั้นคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของจักรวรรดิ ชื่อสวีฮั่น เขาสนับสนุนองค์ชายรองเสวี่ยอวี่"

ตี้หงตกใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ คนที่สนับสนุนองค์ชายรองกลับมาที่ตำหนักรัชทายาทเพื่องานเลี้ยง เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?

เขาย้ายข้างแล้วหรือ?

แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ เขาตั้งข้อสังเกตเป็นพิเศษว่าท่าทีของสวีฮั่นต่อองค์รัชทายาทนั้นไม่ได้กระตือรือร้นจนเกินไป เขาเพียงแค่โค้งคำนับและเดินเข้าไป แม้ว่าเสวี่ยเย่จะอบอุ่นต่อเขามากเช่นกัน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาแตกต่างจากคนอื่นๆ

"น้องสี่ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป แค่กินและดื่มให้เต็มที่ในงานเลี้ยงคืนนี้"

พูดจบ เขาก็ลงจากรถม้าไป

ตี้หงมองแผ่นหลังของพี่รองและตกอยู่ในห้วงความคิด เขาบ่มเพาะพลังมาโดยตลอด และความเข้าใจของเขาที่มีต่อพี่รองก็จำกัดอยู่แค่ว่าเขาเป็นคนเสเพล แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าพี่รองของเขาจะไม่ใช่คนธรรมดา

บางทีเขาอาจจะแกล้งทำเป็นหมูเพื่อรอเวลากินเสือ

แน่นอน พรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ของเขานั้นธรรมดามากอย่างแน่นอน นั่นไม่สามารถเสแสร้งได้

อย่างไรก็ตาม การไม่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความสามารถด้านอื่น เหมือนกับเขา นอกเหนือจากพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ ดูเหมือนว่าเขาจะไร้ความสามารถในด้านอื่นๆ

นี่เห็นได้ชัดตั้งแต่ที่พวกเขามาถึงเมืองเทียนโต่ว ถ้าให้เขาต่อสู้กับวิญญาจารย์ เขาไม่มีปัญหา แต่ถ้าให้เขาจัดการกับเหล่าขุนนางและรับมือกับความสัมพันธ์ทางสังคม เขาคงจะทำอะไรไม่ถูก

ไม่น่าแปลกใจที่ตี้หมิงเสเพลมานานหลายปีแต่ก็ยังไม่เป็นที่รังเกียจ

คนเราถ้าไม่มีฝีมืออยู่บ้างก็คงอยู่ไม่ได้จริงๆ

เขาส่ายหัว สลัดความคิดที่ซับซ้อนออกจากใจและเดินตามไป

เสวี่ยเย่ซึ่งกำลังต้อนรับแขกอยู่ เมื่อเห็นสองพี่น้องก็ยิ้มกว้างทันที

ตี้หมิงโค้งคำนับอย่างเคารพ

"องค์ชายรองตี้หมิงแห่งอาณาจักรซีเวยซือ ขอคารวะองค์รัชทายาท"

"องค์ชายสี่ตี้หงแห่งอาณาจักรซีเวยซือ ขอคารวะองค์รัชทายาท"

เสวี่ยเย่ยกมือขึ้น ทำท่าทาง: "ทั้งสองท่านไม่จำเป็นต้องมากพิธี งานเลี้ยงคืนนี้เป็นเพียงมื้ออาหารและเครื่องดื่มง่ายๆ พวกเราสามารถเป็นเหมือนสหายกันได้"

จากนั้น เขาก็มองไปที่ตี้หงซึ่งอยู่ด้านหลังตี้หมิง

"ไม่เจอกันหกปี น้องตี้หงโตขึ้นมากขนาดนี้แล้ว"

"ข้าจำได้ว่าเมื่อหกปีก่อนที่ข้าเห็นเจ้า เจ้ายังสูงแค่นี้เอง"

เขายกมือขึ้นและชี้ไปที่เอวของเขา รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าเสมอ วิธีที่เขามองตี้หงราวกับว่าเขากำลังมองน้องชายของตัวเอง แม้ว่าน้องชายแท้ๆ ของเขาในปัจจุบันกำลังแย่งชิงบัลลังก์กับเขาก็ตาม

ตี้หงกล่าวว่า: "ข้าเป็นวิญญาจารย์ ดังนั้นข้าจึงพัฒนาเร็วกว่าเล็กน้อย"

"นั่นสินะ" เสวี่ยเย่ยิ้มและพยักหน้า

"ตอนนี้เจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังมาก"

"ข้าถึงขนาดได้ยินเรื่องของเจ้าที่เมืองเทียนโต่ว"

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าบ่มเพาะพลังอย่างไร ในเวลาเพียงหกปีสั้นๆ เจ้าเพิ่มพลังวิญญาณได้มากกว่าสี่สิบระดับ ข้าชักจะอิจฉาและริษยาอยู่บ้างจริงๆ"

แม้ว่าเขาจะพูดถึงความริษยา แต่ในน้ำเสียงของเขากลับไม่มีร่องรอยของมันเลย กลับกัน มันมีความรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้ตี้หงงุนงงเล็กน้อย ทำไมเขารู้สึกเหมือนว่าเสวี่ยเย่ปฏิบัติต่อเขาราวกับลูกชาย?

แม้ว่าจะมีความแตกต่างทางอายุอย่างมากระหว่างพวกเขาก็จริง เสวี่ยเย่ดูอ่อนกว่าวัยมาก แต่ในความเป็นจริง เขาเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

ช่องว่างระหว่างอายุของเขากับเสวี่ยเย่ช่างดูคล้ายกับพ่อและลูกจริงๆ