บทที่ 11: ความกังวลใจของตี้หง
บทที่ 11: ความกังวลใจของตี้หง
บทที่ 11: ความกังวลใจของตี้หง
ก่อนออกเดินทาง ตี้หยางที่มาส่ง ได้ย้ำคำพูดที่เขาบอกตี้หงเมื่อวานนี้ต่อหน้าตี้หมิงอีกครั้ง
นี่ทำให้ตี้หมิงไม่พอใจในทันที
“พี่ใหญ่, ท่านไม่ไว้ใจน้องชายอย่างข้าจริงๆ หรือ?”
“ข้าเป็นคนแบบนั้นหรือไง?”
ตี้หยางมองตี้หมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแสร้งทำสีหน้าดูแคลน
“เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?”
“เหอะ” ตี้หมิงไม่สบอารมณ์
“คอยดูเถอะ, ครั้งนี้ข้าไปเมืองเทียนโต่ว, ข้าจะไม่แม้แต่จะดื่มเหล้าเคล้านารี”
ในเมื่อพี่ใหญ่ไม่เชื่อเขา, เขาก็ตั้งใจจะพิสูจน์ตัวเอง เพื่อให้คำพูดของเขาน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น, เขาหันไปหาตี้หงที่อยู่ข้างๆ
“น้องสี่, เจ้าช่วยเป็นพยานให้ข้าด้วย”
พูดจบเขาก็หันหลังขึ้นรถม้าไป
ตี้หงยักไหล่อย่างจนปัญญา, แล้วก็ขึ้นรถม้าตามไป ข้างใน, ตี้หมิงนั่งหน้ามุ่ย, โดยมีจานเนื้อย่างจานใหญ่วางอยู่ข้างๆ
“พี่รอง, ท่านเตรียมจะเปลี่ยนความโกรธเป็นความอยากอาหารหรือ?” ตี้หงเย้า
“ไปๆๆ, อะไรคือเปลี่ยนความโกรธเป็นความอยากอาหาร? พี่รองของเจ้า, ข้า, กำลังลงโทษตัวเองต่างหาก” ตี้หมิงพูดอย่างไม่พอใจ จากนั้นเขาก็เริ่มกินของเขาเอง, เห็นได้ชัดว่ายังโกรธอยู่
การเดินทางไปถวายเครื่องบรรณาการที่เมืองเทียนโต่วครั้งนี้, อาณาจักรซีเอ่อเวยส์ได้เตรียมสมบัติล้ำค่าและหายากยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เพื่อการนี้, ตี้หยวนถึงกับนำกระดูกวิญญาณอายุสามพันปีออกจากคลังสมบัติเลยทีเดียว
อาจกล่าวได้ว่าครั้งนี้ไม่ใช่แค่การถวายบรรณาการจากเมืองขึ้นไปยังเมืองหลวงเท่านั้น; แต่มันยังเป็นการแสดงการสนับสนุนต่อเสวี่ยเย่ด้วย ความขัดแย้งภายในราชวงศ์เกือบจะถึงจุดเดือด, และการที่จักรพรรดิองค์เก่าตามใจเสวี่ยอวี่ก็ทำให้เขาเกือบจะทำอะไรโดยไม่ยั้งคิด
การต่อสู้ในราชวงศ์ครั้งนี้รุนแรงกว่าความขัดแย้งภายในครั้งก่อนๆ
เพราะครั้งนี้, เหล่าอาณาจักรประเทศราชล้วนถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง; สี่อาณาจักรใหญ่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ระหว่างเจ้าชายทั้งสองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ขณะนั่งอยู่ในรถม้า, มองดูทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปข้างนอก, ตี้หงเอ่ยถาม, “พี่รอง, ท่านคิดว่าครั้งนี้ที่เราไปเมืองเทียนโต่วจะมีเรื่องน่าตื่นเต้นอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”
ตี้หมิง, ที่กำลังยัดเนื้อย่างเข้าปาก, ไม่ได้คิดอะไรมาก
“จะมีเรื่องน่าตื่นเต้นอะไรได้? ก็แค่ถวายเครื่องบรรณาการ, แล้วก็เข้าเฝ้าจักรพรรดิ, จากนั้นก็มีงานเลี้ยง, แล้วทุกคนก็กลับบ้าน”
“มันก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ?”
“ปีนี้มันจะมีอะไรต่างไปจากเดิม?”
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเข้าร่วมการถวายบรรณาการมาก่อน, แต่เขาก็รู้ขั้นตอนพื้นฐานดี
ตี้หงส่ายหน้า; เขารู้สึกเสมอว่าครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป ครั้งนี้, เสด็จพ่อของเขาจัดให้เขาติดตามไปถวายบรรณาการด้วย, และแม้ว่าจะเป็นเพราะเสวี่ยเย่, แต่ตี้หยวนก็สามารถปฏิเสธได้, ทว่าเขาก็ไม่ได้ทำ
“ท่านคิดว่าทำไมเสด็จพ่อถึงตกลงตามคำขอขององค์รัชทายาทเสวี่ยเย่ที่ให้ข้าติดตามไปด้วย?”
ตี้หมิงเหลือบมองเขา
“จะเป็นเพราะอะไรได้อีกล่ะ? ก็เพราะข่าวเรื่องที่เจ้าไปประลองวิญญาณที่เมืองใหม่มันแพร่ออกไปน่ะสิ”
ตี้หงยิ่งงงหนักเข้าไปอีก
“การประลองวิญญาณ?”
เขาไม่เข้าใจ แม้ว่าจะเป็นเพราะการประลองวิญญาณ, มันก็ไม่น่าจะแพร่ไปถึงเมืองเทียนโต่ว, และเขาเชื่อว่าเขาปิดบังมันไว้ดีมากแล้ว
ตี้หมิงแค่นหัวเราะ
“น้องสี่, เจ้าคิดว่าเจ้าปิดบังมันได้ดีแล้วด้วยการสวมหน้ากาก, และคนอื่นจะมองไม่ออกงั้นหรือ”
“เจ้ามันไร้เดียงสาเกินไป”
“ข้าถูกจับได้เหรอ?” ตี้หงประหลาดใจเล็กน้อย เขาเข้าร่วมการประลองวิญญาณที่เมืองใหม่, และมันยังไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ
“เจ้าคิดว่าไงล่ะ?” ตี้หมิงอธิบาย, “แม้ว่าการประลองวิญญาณของเจ้าจะอยู่ที่เมืองใหม่, แต่พวกขุนนางนั่นก็สืบสวนเจ้าทันทีหลังจากการประลองจบลง”
“พวกเขารู้กันหมดแล้วว่า หลิงกวง ก็คือองค์ชายสี่ ตี้หง ของราชวงศ์”
“น้องสี่, เจ้าอย่าได้ดูถูกพวกขุนนางนั่นเชียว การเมินเฉยต่อพวกเขามันอันตรายมาก”
“เจ้าคิดว่าเจ้าซ่อนตัวอย่างลับๆ, แต่ในความเป็นจริง, ทุกการเคลื่อนไหวของเจ้าอยู่ภายใต้การสอดส่องของพวกเขา อีกอย่าง, ทุกคนก็รู้ว่าเจ้ากำลังบ่มเพาะพลังอยู่ที่นั่น”
“คนที่ไม่คุ้นเคยกับเจ้าอาจจะจำเจ้าไม่ได้ในตอนแรก, แต่พวกขุนนางน่ะรู้จักเจ้าทุกคน, โดยเฉพาะผมยาวสีแดงของเจ้ากับดวงตาสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์นั่น ของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่หน้ากากจะซ่อนได้”
ตี้หงตกตะลึง, แล้วหยิบกระจกออกมาจากเครื่องมือวิญญาณที่เอว, มองดูใบหน้าที่หล่อเหลาในกระจก, รวมถึงดวงตาสีแดงราวกับอัญมณีคู่นั้น, และผมยาวสีแดงที่ถูกมัดรวบไว้ในมงกุฎผม
อืม, มันก็โดดเด่นเกินไปจริงๆ, ทำให้ยากที่คนจะไม่รู้ เป็นความจริงที่เขาไร้เดียงสาเกินไป อย่างไรก็ตาม, เมื่อคิดดูแล้ว, มันก็สมเหตุสมผล ในชาติก่อน, เขาเป็นเพียงคนธรรมดา แม้ว่าเขาจะกลายเป็นขุนนางหลังจากข้ามมิติมา, แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้รับการฝึกฝนแบบขุนนางมากนัก
เขายังไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กับขุนนางมากนัก, โดยเฉพาะหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์
ในช่วงหกปีนับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์, เขาก็มัวแต่บ่มเพาะพลังและโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับขุนนางเลย เขายังไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยง, งานเลี้ยงน้ำชา, และงานสังคมอื่นๆ ระหว่างขุนนางด้วย
ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม, ในความเห็นของเขา, การบ่มเพาะพลังนั้นสำคัญที่สุด, แต่เขามองข้ามปัญหาหนึ่งไป: นี่คือทวีปโต้วหลัว
เมื่อเห็นสีหน้าของตี้หง, ตี้หมิงกลับรู้สึกยินดีเล็กน้อย
“ครั้งนี้, เสด็จพ่อให้เจ้าไปเมืองเทียนโต่วก็เพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าอัจฉริยะเป็นอย่างไร”
“แต่ไม่ต้องกังวล, ไม่มีใครคิดว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอดที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับยี่สิบหรอก, ยังไงซะ, เราก็เป็นราชวงศ์, และเราก็มีทรัพยากรบ่มเพาะมากมาย”
“อีกอย่าง, เจ้าก็บ่มเพาะพลังอยู่แต่ในภูเขาไฟมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
“มันจะได้ผลเหรอ?” ตี้หงกังวลเล็กน้อย สิ่งที่เขากลัวที่สุดในตอนนี้คือการถูกค้นพบว่าพรสวรรค์ของเขานั้นเหนือกว่าอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มแต่กำเนิดทั่วไปมาก, โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสำนักวิญญาณยุทธ์ค้นพบเขา พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับยี่สิบ, และเขาก็เป็นถึงวิญญาณราชันย์แล้วตอนอายุสิบสองขวบ
“ไม่มีคำว่า ‘จะได้ผลเหรอ’ ทั้งนั้น, อีกอย่าง, เสวี่ยเย่ก็อยู่ที่นั่นด้วย”
พูดจบ, ตี้หมิงก็เปิดหน้าต่างรถม้าและพูดกับทหารข้างนอกว่า, “ไป, เอาผลไม้มาให้ข้าอีก”
“ขอรับ” ทหารประสานมือ, แล้วก็ควบม้าจากไป
ไม่นาน, องุ่นจานหนึ่งก็ถูกนำมาเสิร์ฟ
ขณะกินองุ่นแสนอร่อย, ตี้หมิงก็รู้สึกสบายตัวมาก
“ถ้าเพียงแค่ตอนนี้มีสาวงามสักสอง, ไม่สิ, สามคน, ข้าจะหนุนหัวคนหนึ่ง, ให้อีกคนนวดให้, และให้อีกคนป้อนองุ่นให้ข้า, แล้วทั้งสามคนก็เรียกข้าว่า ‘องค์ชาย’ ด้วยเสียงที่นุ่มนวลและยั่วยวน”
“มันคงจะวิเศษสุดๆ ไปเลย”
“นั่นแหละที่เรียกว่าความเพลิดเพลิน”
“ไม่เหมือนเจ้า, น้องสี่, วันๆ เจ้าเอาแต่บ่มเพาะพลัง, ไม่ทำอย่างอื่นเลย มันน่าเบื่อจะตาย”
ปากของตี้หงกระตุกอย่างแรง
“พี่รอง, ในโลกนี้, ความแข็งแกร่งคือรากฐาน ถ้าไม่มีความแข็งแกร่ง, ท่านจะเพลิดเพลินกับอะไรได้?”
“ดูท่านสิ, หกปีก่อนท่านเป็นวิญญาณอาวุโส, และหลังจากหกปี, ท่านก็ยังเป็นวิญญาณอาวุโส”
ตี้หมิงไม่สนใจ
“ใครจะสนล่ะ? ยังไงซะ, พรสวรรค์ของพี่รองอย่างข้ามันก็มีแค่นี้ ถ้าในชาตินี้ข้าบ่มเพาะไปถึงวิญญาณจักรพรรดิได้, นั่นก็ถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่แล้ว”
“สำหรับข้า, ระดับพลังวิญญาณมันไม่สำคัญขนาดนั้น ตอนนี้ข้าอยู่ที่ระดับสามสิบแปด, บวกกับสถานะของข้า, มันก็เพียงพอให้ข้าใช้ชีวิตอย่างอิสระข้างนอกได้แล้ว นอกจากนี้, ถึงข้าจะเจอวิญญาณจารย์ที่ข้าสู้ไม่ได้, ข้าก็ยังมีเจ้าไม่ใช่เหรอ?”
“ในฐานะน้องชาย, เจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้นและคอยหนุนหลังพี่รองของเจ้า”
“แล้วข้าจะบอกทุกคนที่ข้าเจอว่าน้องสี่ของข้าไร้เทียมทาน”
นี่มันตรรกะแบบไหนกัน? ตี้หงงงไปหมด เขารู้สึกได้อย่างไรว่าพี่รองของเขาอาจจะกำลังหลอกใช้เขาจริงๆ? เขาจะต้องใช้แนวทาง 'รักชีวิต, อยู่ห่างๆ พี่ชาย' ด้วยหรือเปล่า?
“พี่รอง, ได้โปรดอย่าหลอกใช้ข้าเลย”
เพื่อความปลอดภัย, เขายังคงต้องพูดดักไว้ก่อน, เผื่อว่าตี้หมิงจะหลอกใช้เขาจริงๆ
“ข้าจะทำได้ยังไง? เราเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน พี่รองของเจ้าไม่หลอกใครอื่นหรอก, ไม่ต้องกังวล”
ตี้หมิงตบไหล่ตี้หง, ส่งสายตาที่ทำให้มั่นใจซึ่งมันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกมั่นใจเลยแม้แต่น้อย