นี่เจ้าแม่มด ข้าไม่ใช่เทพเจ้าโบราณแห่งห้วงทะเลลึกอะไรนั่นตอนที่19

บทที่ 19 ประภาคาร

การแล่นเรือลำเล็กฝ่าพายุฝนแล้วขึ้นฝั่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เม็ดฝนกระหน่ำซัดร่างของเฉินฉีไม่หยุด ความคิดเริ่มแรกที่จะรีบขึ้นฝั่งกลับกลายเป็นการพยายามประคองตัวไม่ให้ตกจากเรือเท่านั้น

ร่างกายของเขาเริ่มอ่อนล้า สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนราง

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ดวงอาทิตย์ที่เคยแผดจ้าบนท้องฟ้าก็เริ่มหรี่แสงลงและดับไปในที่สุด

ดวงจันทร์สีแดงสุกสว่างค่อยๆ ลอยขึ้นจากขอบชายฝั่ง

นี่เป็นสัญญาณของการมาถึงของค่ำคืน การจากไปของกลางวัน—

กลางคืนแล้วเหรอ...? เฉินฉีที่อ่อนแรงลืมตาขึ้นช้าๆ มองไปยังโลกที่มืดมิดตรงหน้า

พายุฝนได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับร่างกายของเขา

ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก การรับรู้เวลาของเขาก็สับสนปนเปไปหมด

ภายใต้แรงกระแทกของคลื่น ตัวเรือพลังไอน้ำได้รับความเสียหาย และความเร็วของมันก็ลดลงอย่างมาก

หลังจากที่เรือลำนี้ขึ้นฝั่งแล้ว มันคงจะใช้การไม่ได้อีก

อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน พายุก็ได้สงบลงแล้ว เหลือเพียงลมและฝนที่ตกปรอยๆ เท่านั้น

ฉันอยู่ที่ไหน? เฉินฉีต้านลมทะเล มองไปข้างหน้า

ทันใดนั้น แสงริบหรี่ก็ส่องกระทบดวงตาของเขา

แสงอีกแล้ว... เฉินฉีเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปยังทิศทางของแสง

แสงนั้นสว่างขึ้นเรื่อยๆ

การเผชิญหน้ากับแสงจ้าเช่นนี้กะทันหันทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

ในระยะไกลที่พร่ามัว เหนือโครงสร้างคล้ายหอคอยขนาดใหญ่ ชายชราคนหนึ่งที่ถือตะเกียงน้ำมันอย่างคลุมเครือมองมาที่เขาด้วยสีหน้าฉงนสนเท่ห์

มันคือประภาคาร... เฉินฉีนอนอยู่บนเรือ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ในที่สุด... ในที่สุดเขาก็มาถึงแผ่นดินแล้ว... การได้เห็นประภาคารยังหมายความว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากเมือง ไม่ไกลจากการขึ้นฝั่ง

เฉินฉีส่ายหัว ลุกขึ้นนั่ง และยืดแขนยืดขา

ประภาคารเป็นสิ่งก่อสร้างสำคัญในการเดินเรือทางทะเล

ประภาคารในแถบทะเลแม่มดต้องรับผิดชอบในการป้องกันอสูรทะเลขนาดใหญ่ การโจมตีของกองเรือรบเกาะ และสถานการณ์พิเศษอื่นๆ ด้วย

ดังนั้น ผู้จุดตะเกียงของประภาคารจึงมักจะเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่ได้รับการนับถืออย่างสูง มีการรับรู้ที่เฉียบแหลม และมีทักษะสูง

นี่เป็นงานที่น่าเบื่ออย่างยิ่ง แต่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ผู้ดูแลประภาคาร อายุเจ็ดสิบกว่าปี มองไปในทิศทางของเฉินฉี

พายุวันนี้กินเวลานานขนาดนี้ ทำไมยังมีคนอยู่ในทะเลอีก!

แถมยังดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มเสียด้วย!

นี่มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว! ในฐานะผู้อาวุโส ผู้ดูแลประภาคารมักจะมีความห่วงใยเป็นพิเศษต่อคนหนุ่มสาว

เขาปรับลำคอและตะโกนด้วยเสียงดังกังวาน:

“พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า? ต้องการความช่วยเหลือไหม!?”

“ท่านว่าอะไรนะ? เสียงท่านเบาไป!”

เฉินฉีตบหัวตัวเอง เทน้ำออกจากหู

หลังจากเห็นแสงไฟ เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที!

ไม่ว่าจะยังไง ยิ้มและโบกมือไว้ก่อน!

ทำไมยังยิ้มอยู่อีก? จริงจังหน่อยสิ! ผู้ดูแลประภาคารตะโกนอย่างร้อนรนด้วยเสียงที่ดังยิ่งขึ้น:

“ลมคืนนี้ไม่ค่อยดี อาจจะมีอสูรอยู่ในทะเล! รีบขึ้นฝั่งเร็ว วันนี้และพรุ่งนี้ อย่าออกทะเลอีกเด็ดขาด!”

เขาส่ายหัว ชายหนุ่มดูไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย คงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้

ด้วยการรับรู้ที่สูงส่งของเขา เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงร่องรอยของกลิ่นอายโบราณที่ปะปนมากับพายุในวันนี้ ราวกับเสียงกระซิบของอสูร

นานมากแล้วที่ลมเช่นนี้ไม่ได้พัดผ่านท้องทะเล

จากประสบการณ์ของเขา ลมทะเลประเภทนี้ ที่เหมือนเสียงคำรามของอสูร หมายความว่าอสูรบางตัวที่ปกติจะเคลื่อนไหวในทะเลลึกก็จะขึ้นมาบนผิวน้ำด้วย!

เป็นไปได้ว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว

วันนี้ ชาวประมงและพ่อค้าหลายคนได้ประสบกับโชคร้าย

และในตอนกลางคืน อสูรทะเลก็จะยิ่งอาละวาดหนักขึ้น!

ชายหนุ่มคนนี้ อยู่ในเรือลำเล็กๆ เช่นนี้ นับว่าโชคดีแล้วที่ไม่ถูกอสูรทะเลโจมตี

“รีบขึ้นฝั่งเร็ว!”

ผู้ดูแลประภาคารตะโกนเสียงดัง เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีสิ่งแปลกประหลาดอะไรโผล่ออกมาจากน้ำทะเลบ้าง

“ครับ! ผมจะขึ้นฝั่งเดี๋ยวนี้!”

เฉินฉีตอบ พลางเร่งความเร็วของเรือพลังไอน้ำเล็กน้อย

เมื่อใบพัดหมุน เรือลำเล็กของเขาก็มุ่งหน้าไปยังเมืองบนเกาะที่ชื่อว่าเมืองมาหลัว

นี่คือเมืองที่เขากำลังจะไปถึง และยังเป็นเมืองที่เจ้าของร่างเดิมเกิดอีกด้วย

เฉินฉีเปิดแผนที่เดินเรืออีกครั้งและเหลือบมองภูมิประเทศของอาณาจักรเป่ยและที่ตั้งของเมืองมาหลัว

เมืองชายฝั่งขนาดใหญ่ของอาณาจักรเป่ยมีชื่อว่าเมืองมูนสโตน

และนอกจากเมืองมูนสโตนแล้ว ตามแนวชายฝั่งของอาณาจักรเป่ย ยังมีเกาะมากมายที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์

หมู่เกาะมูนสโตน หมู่เกาะปีศาจ และอื่นๆ

บนเกาะเหล่านี้ มีเมืองขนาดต่างๆ ถูกสร้างขึ้น

และเมืองมาหลัวก็เป็นหนึ่งในหลายๆ เมืองในหมู่เกาะมูนสโตน

จากการอ่านความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เฉินฉีได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้

ประการแรก สำหรับผู้คนในอาณาจักรเป่ย หมู่เกาะไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก

การคมนาคมไม่สะดวก ขาดความบันเทิง และภัยคุกคามจากคลื่นและอสูรทะเลที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ยังไม่นับรวมโจรสลัดที่กำลังอาละวาดหนักขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้

เมืองบนเกาะก็คือชนบทห่างไกล

คนหนุ่มสาวจำนวนมากจากหมู่เกาะต่างโหยหาเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองของประเทศเป่ย

พวกเขาทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำทุกวัน เพียงเพื่อที่จะได้ไปอยู่ในเมืองใหญ่และมีบ้านเป็นของตัวเอง

ในแต่ละปี คนหนุ่มสาวจำนวนมากออกจากหมู่เกาะเพื่อไปยังเมืองใหญ่ในแผ่นดินใหญ่ของอาณาจักรเป่ย

อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของเฉินฉี เมืองมาหลัวถือเป็นหมู่บ้านเริ่มต้นที่ดีทีเดียว

นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขามีทะเบียนบ้านอยู่ในเมืองมาหลัวแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น ด้วยการเริ่มต้นของกระแสคลื่นแห่งริฟต์ ริฟต์จำนวนมากจะถือกำเนิดขึ้นในทะเล

และริฟต์คือทรัพยากรระดับเหนือมนุษย์ พวกมันคือที่ดิน คือน้ำมัน คือเงิน คืออำนาจ!

เมื่อกระแสคลื่นแห่งริฟต์ในทะเลแม่มดมาถึงอย่างเต็มรูปแบบ จะไม่ใช่ผู้คนจากหมู่เกาะที่เร่งรีบไปยังแผ่นดินใหญ่อีกต่อไป

แต่จะเป็นผู้คนจากแผ่นดินใหญ่ที่จะมาผจญภัยในทะเล เหมือนยุคตื่นทองในอเมริกา นำไปสู่ยุคแห่งการผจญภัยทางทะเลครั้งยิ่งใหญ่

หมู่เกาะเหล่านี้ ซึ่งอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่มีริฟต์หนาแน่น ได้รับความนิยมจากนักผจญภัยมากกว่าเมืองใหญ่เนื่องจากทำเลที่ตั้งด้านการขนส่งที่ดีกว่า

อืม ราคาบ้านอาจจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วย... “เฮ้อ ถึงแล้ว!”

เฉินฉีหยุดเรือพลังไอน้ำและกระโดดขึ้นไปยังท่าเรือของเมืองมาหลัวอย่างตื่นเต้น

จากนั้น เขาก็สะบัดน้ำออกจากร่างกายเหมือนแมว!

นี่คือความรู้สึกของการเหยียบดินที่มั่นคง สดชื่นจริงๆ!

หลังจากจัดการเรื่องเรือพลังไอน้ำแล้ว เฉินฉีก็เตรียมหาอะไรกินก่อน เขาหิวมากจริงๆ

ผู้ดูแลประภาคารที่อยู่ห่างไกลเห็นเฉินฉีขึ้นฝั่ง หัวใจที่วิตกกังวลของเขาก็สงบลง

โชคดีที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น... ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของผู้ดูแลประภาคาร

ชายหนุ่มคนนั้นไม่ใช่คนที่ป่วยเป็น 'โรคอสูรทะเล' เมื่อไม่กี่เดือนก่อนแล้วไปทำงานในเมืองใหญ่คนเดียวหรอกหรือ...? เขากลับมาได้จริงๆ แถมยังซื้อเรือลำเล็กๆ มาด้วย... ผู้ดูแลประภาคารรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

'โรคอสูรทะเล' ตามชื่อของมัน คือการที่สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกที่น่าสะพรึงกลัวเข้ามารุกรานร่างกายมนุษย์

ในการรักษา มักจะต้องมีการผ่าตัดที่นองเลือด และแม้แต่การหาหมอเถื่อนที่ไม่มีใบอนุญาตก็ต้องเสียเงินมหาศาล

แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่สามารถหาเงินจำนวนมากขนาดนั้นได้ในทันที

ในความเห็นของเขา การกลับมาของเฉินฉีอาจหมายความว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะ "กลับมาตายที่บ้านเกิด"

หรือเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมองค์กรผิดกฎหมายบางแห่ง หาเงินด้วยการขายตัวเอง โดยมีอนาคตที่มืดมน

“คนหนุ่มสาวรุ่นนี้ มันไม่ง่ายเลยจริงๆ...”

ผู้ดูแลประภาคารถอนหายใจและส่ายหัว...

เพิ่งผ่านพายุไป ท่าเรือของเมืองมาหลัวจึงเงียบเหงาเป็นพิเศษ

เฉินฉีเดินมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง พลางค้นกระเป๋าเป้ของเขา

นอกจากแผนที่สมบัติแล้ว กระเป๋าเป้ของเขายังมียาและเวชภัณฑ์ที่เซียวอู๋หยามอบให้เขา

ในจำนวนนั้น โพชั่นรักษาน่าจะขายได้โดยไม่ขาดทุน

ของดีๆ สำหรับการรักษาบาดแผลฉุกเฉินเช่นนี้มีค่าในทุกที่

ปัญหาคือ ตอนนี้ตัวเฉินฉีเองก็มีความต้องการโพชั่นรักษาค่อนข้างสูง

ยาแก้ปวดและน้ำมันอสูรทะเล ซึ่งสามารถทำให้จิตใจสงบลงได้ ก็เป็นของที่ขายได้เช่นกัน

แต่ของจิปาถะรวมกันก็คงขายได้ไม่กี่ตังค์... ฉันจะต้องไปทำงานในโรงงานงั้นเหรอ...? คิ้วของเฉินฉีขมวดเข้าหากัน

ในเมืองมาหลัว มีเหมืองริฟต์ที่มีอัตราการบิดเบือน 0% และใครก็สามารถสมัครได้

อุตส่าห์ข้ามโลกมาแล้วยังต้องทำงานอีก ไม่ ไม่เด็ดขาด... ในฐานะนักแคสเกมสายกลยุทธ์ เขารู้ว่าบางครั้ง การทำงานก็เป็นทางเลือกที่ดี

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีดาบสีนิล และค่าสถานะของเขาก็ไม่เลว ดังนั้นวิธีที่เร็วที่สุดในการหาเงินคือการสำรวจริฟต์

เฉินฉีส่ายหัว ตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่เหรียญเปลือกหอยติดตัวเลยสักเหรียญเดียว

เหรียญทองเป็นที่นิยมในหมู่โจรสลัดมากกว่า ในขณะที่ในหมู่คนธรรมดา สกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปคือสกุลเงินทางการของประเทศเป่ย—เหรียญเปลือกหอย

นอกจากชื่อที่แตกต่างกันแล้ว เหรียญเปลือกหอยก็คล้ายกับสกุลเงินของโลกมาก คือเป็นธนบัตรเช่นกัน

ในฐานะประเทศที่ควบคุมหลักการแห่งธรรมชาติของ 'เปลือกหอย' สกุลเงินของอาณาจักรเป่ยจึงค่อนข้างมีเสถียรภาพ

เหรียญเปลือกหอยยังค่อนข้างเป็นที่ยอมรับในประเทศอื่นๆ ทำให้เป็นสกุลเงินที่มีเสถียรภาพพอสมควร

“ก่อนที่ฉันจะได้เงิน ฉันจะต้องกินขนมปังแช่น้ำทะเลไปเรื่อยๆ เหรอเนี่ย...?”

เฉินฉีมองไปที่ขนมปังที่แช่น้ำทะเลในกระเป๋าเป้ของเขาและยิ้มขมขื่น

เงินที่เขามีในตอนนี้ไม่พอที่จะทำให้เขาได้กินอาหารดีๆ สักมื้อ

แต่เขาก็เป็นผู้ข้ามโลกมาแล้ว การอดอาหารสักมื้อก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของบาร์บีคิวก็ลอยมาเตะจมูกของเขา!

ใครกันมาย่างบาร์บีคิวดึกดื่นขนาดนี้! แถมยังเป็นคืนที่เพิ่งผ่านพายุมาหมาดๆ!

เฉินฉีมองไปในทิศทางของกลิ่น

ร้านเหล้าข้างท่าเรือของเมืองมาหลัว และยังเป็นร้านเหล้าเพียงแห่งเดียวบนเกาะนี้ด้วย

เขาเห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวรวมตัวกันรอบเตาย่างนอกร้านเหล้า กำลังย่างปลากันอยู่

และภายในร้านเหล้า เขาก็ได้ยินเสียงผู้คนดังจอแจอย่างยิ่ง!

คนเยอะขนาดนี้ในตอนดึกหลังฝนตกหนัก... ร้านเหล้านี้เป็นที่นิยมขนาดนั้นเลยเหรอ!

เฉินฉีประหลาดใจเล็กน้อย แม้แต่ร้านเหล้าในเมืองก็ไม่ค่อยมีคนเยอะขนาดนี้

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นป้ายผ้าบนป้ายร้านเหล้าที่เขียนว่า:

“วันนี้เป็นวันดี! เครื่องดื่ม เนื้อสัตว์ และผักทุกชนิดภายในร้าน ฟรีทั้งหมด!”

ฟรี!

ทุกอย่าง ฟรีทั้งหมด... หัวใจของเฉินฉีเต้นรัว

นี่เป็นเพียงร้านเหล้าธรรมดาๆ บนเกาะเล็กๆ การทำให้ทุกอย่างฟรีหมายความว่าเถ้าแก่จะต้องทำงานฟรีเป็นเดือนหรืออาจจะสองเดือนเลยทีเดียว!

นี่เป็นการใช้จ่ายจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับเถ้าแก่ร้านเล็กๆ ในเมืองชนบท

มันเป็นวันดีอะไรกันแน่? ถึงขนาดที่ทำให้ต้องเสียสละครั้งใหญ่ขนาดนี้?

เฉินฉีครุ่นคิด ก้าวเท้าไปข้างหน้าสองสามก้าวด้วยความสงสัย

โดยไม่รู้ตัว เขาก็ก้าวข้ามชายขี้เมาที่ทางเข้าและเบียดเสียดเข้าไปในร้านเหล้าที่อึกทึกครึกโครมนั้นแล้ว