บทที่ 20 สาวน้อยเอลฟ์ผู้น่าสังเวช?

### บทที่ 20 สาวน้อยเอลฟ์ผู้น่าสังเวช?

“เป็นนักผจญภัยคนอื่นที่รับภารกิจมาเหมือนกันเหรอ? หรือว่าเธอคิดจะกำจัดมังกรอสูรพิษตัวนี้?”

สาวน้อยเอลฟ์สวมชุดกระโปรงหนังสำหรับต่อสู้โทนสีดำสลับเหลือง เธองดงามถึงขนาดที่แม้แต่ในโลกต่างมิติที่เต็มไปด้วยหนุ่มหล่อสาวสวย ก็ยังถูกยกให้เป็น "โฉมงาม" ได้อย่างสบายๆ

เดิมทีเย่เฉิงตั้งใจจะจากไป ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีความกล้าที่จะท้าทายมังกรอสูรพิษ แต่เขาไม่อยากถูกหลอกใช้เป็นเบี้ย

ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะไปหาหมู่บ้านในละแวกนี้เพื่อชี้แจงสถานการณ์และขอเพิ่มค่าตอบแทนให้เหมาะสม อย่างไรก็ตาม หากไม่ได้ค่าตอบแทนเพิ่ม เขาก็จะไม่ยอมทำงานให้ฟรีๆ แน่นอน

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอคู่แข่งเข้าเสียได้

ตำแหน่งที่อยู่ของมังกรอสูรพิษนั้นไกลกว่าดันเจี้ยนใต้ดินก่อนหน้านี้มากโข เพียงแค่เดินทางมาถึงที่นี่ เย่เฉิงก็ใช้เวลาไปถึงสองวันเต็ม และยังต้องใช้เวลาอีกเกือบครึ่งวันในการแกะรอยตามแผนที่เพื่อค้นหามังกรอสูรพิษตัวนี้

ต้องทราบด้วยว่าการพิชิตดันเจี้ยนใต้ดินในภารกิจแรกของเขานั้นใช้เวลาไปเพียงไม่ถึงครึ่งวันเท่านั้น

เมื่อเสียเวลาไปมากขนาดนี้ เย่เฉิงย่อมไม่อยากกลับไปมือเปล่า แต่ตอนนี้เขายังไม่ได้เจรจากับหมู่บ้านผู้ว่าจ้างเลย สาวน้อยเอลฟ์กลับชิงเข้าไปสู้กับมังกรอสูรพิษก่อนเสียแล้ว หากอีกฝ่ายกำจัดมังกรอสูรพิษได้จริงๆ เขาก็คงต้องกลับไปมือเปล่าน่ะสิ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เฉิงจึงไม่รีบร้อนจากไปอีกต่อไป ด้านหนึ่งคือเขากังวลว่าเหยื่อของตนจะถูกตัดหน้าไป ส่วนอีกด้านหนึ่งคือเขาเองก็อยากจะเห็นเช่นกันว่ายอดฝีมือที่แท้จริงของโลกต่างมิตินี้มีระดับฝีมือเป็นอย่างไร

คนระดับเร็กซ์นั้น เย่เฉิงไม่นับว่าเป็นยอดฝีมือของโลกต่างมิติอยู่แล้ว ส่วนสาวน้อยเอลฟ์ผมสีส้มคนนี้... เย่เฉิงยังไม่อาจประเมินได้อย่างแน่ชัดในตอนนี้

แต่การที่อีกฝ่ายกล้าท้าทายมังกรอสูรพิษตามลำพังหลังจากได้เห็นขนาดตัวอันมหึมาและกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมา ก็แสดงให้เห็นว่าเธอมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอยู่พอสมควร

“โฮกกกก——————!”

เสียงคำรามของมังกรที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวได้ขัดจังหวะความคิดของเย่เฉิง และสาวน้อยเอลฟ์ในสนามรบในขณะนี้ ก็ได้กวัดแกว่งดาบยาวในมือเข้าปะทะกับมังกรอสูรพิษแล้ว

ในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์เอลฟ์ หญิงสาวย่อมสามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างแน่นอน และระดับฝีมือของเธอก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เธอยังเชี่ยวชาญในความสามารถบางอย่างที่ดูเหมือนจะเป็นวิชาลับของเผ่าพันธุ์เอลฟ์อีกด้วย

แม้แต่เพลงดาบที่เธอใช้ ในสายตาของเย่เฉิงก็ถือว่าน่าชื่นชม โดยสรุปแล้ว ในด้านพลังการต่อสู้โดยรวม สาวน้อยเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ต่อให้สู้กับเร็กซ์สักสิบยี่สิบคนพร้อมกันก็คงไม่มีปัญหา

มังกรอสูรพิษเป็นอย่างที่เย่เฉิงคาดการณ์ไว้ในตอนแรก มันไม่ใช่สายพันธุ์มังกรบริสุทธิ์ แต่เป็นเพียงสายพันธุ์ย่อยเท่านั้น

ก็เหมือนกับพวกอสูรกึ่งมนุษย์ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ลูกผสม ดูเหมือนว่ามังกรอสูรพิษตัวนี้จะเป็นเพียงผลผลิตจากการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างมังกรกับเผ่าพันธุ์อื่นเท่านั้น

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น อสูรเวทใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมังกรหรือมีสายเลือดของมังกรแฝงอยู่ ล้วนเป็นตัวตนที่ไม่สามารถดูแคลนได้ทั้งสิ้น

ฝีมือของสาวน้อยเอลฟ์นั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง เธอใช้ความคล่องแคล่วว่องไวอันเป็นจุดเด่นของตนเองหลบหลีกการโจมตีต่างๆ ของมังกรอสูรพิษได้อย่างฉับไว และใช้ดาบยาวในมือสร้างบาดแผลไว้บนร่างของมังกรอสูรพิษได้หลายแห่ง

ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายถูกเรียกว่า "มังกรอสูรพิษ" จุดเด่นของมันย่อมไม่ได้มีเพียงแค่ร่างกายอันแข็งแกร่งและเกล็ดอันทนทานของสายพันธุ์มังกรเท่านั้น

หลังจากถูกสาวน้อยเอลฟ์ยั่วยุจนโกรธจัด มังกรอสูรพิษก็เริ่มปล่อยท่าไม้ตายออกมา

หมอกพิษสีม่วงที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจำนวนมหาศาลถูกพ่นออกมาจากปากของมังกรอสูรพิษ และในชั่วพริบตาก็ได้แผ่ปกคลุมพื้นที่โดยรอบไปไกลหลายกิโลเมตร

เดิมทีที่นี่เคยเป็นทุ่งหญ้า แต่เมื่อมังกรอสูรพิษพ่นหมอกพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเหล่านี้ออกมา พืชพรรณโดยรอบก็พลันเหี่ยวเฉาและร่วงโรยไปในทันที

ทุ่งหญ้าที่เคยมองไปได้สุดลูกหูลูกตากลับกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าในพริบตา!

และในฐานะผู้ที่รับการโจมตีไปเต็มๆ แม้ว่าสาวน้อยเอลฟ์จะตอบสนองในทันทีที่มังกรอสูรพิษพ่นหมอกพิษออกมา และใช้พลังเวทสร้างโล่ป้องกันขึ้นมารอบตัว

แต่สิ่งที่สาวน้อยเอลฟ์ไม่คาดคิดเลยก็คือ ก๊าซพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเหล่านี้ มีความรุนแรงถึงขนาดที่สามารถกัดกร่อนได้แม้กระทั่งโล่ป้องกันเวทมนตร์!

ก่อนหน้านี้สาวน้อยเอลฟ์ได้ใช้พลังเวทไปเป็นจำนวนมากในการต่อสู้กับมังกรอสูรพิษ รวมถึงเวทมนตร์ "เหินเวหา" ด้วย ตอนนี้เมื่อต้องมาอยู่ท่ามกลางหมอกพิษ พลังเวทของเธอจึงฟื้นฟูไม่ทันกับที่สูญเสียไป

หมอกพิษของมังกรอสูรพิษมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก เพียงแค่เห็นพืชพรรณโดยรอบถูกกัดกร่อนจนเหี่ยวเฉาในพริบตา ก็พอจะจินตนาการได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหากร่างกายสัมผัสกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น หมอกพิษยังคงลอยฟุ้งกระจายอยู่รอบทิศไม่จางหายไป เพียงแค่เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองได้รับผลกระทบจากหมอกพิษ สาวน้อยเอลฟ์ก็ต้องคงสภาพโล่ป้องกันเวทมนตร์และสูญเสียพลังเวทไปเรื่อยๆ เมื่อสถานการณ์ยืดเยื้อออกไป ย่อมส่งผลเสียต่อสาวน้อยเอลฟ์มากขึ้นเรื่อยๆ

ในทางกลับกัน แม้มังกรอสูรพิษจะเป็นเพียงมังกรสายพันธุ์ย่อย แต่ร่างกายอันมหึมาของมันก็ไม่ได้มีดีแค่ขนาดเท่านั้น ปริมาณพลังเวทที่มันครอบครองอยู่ก็มากมายมหาศาลเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่ามังกรอสูรพิษตัวนี้มีสติปัญญาอยู่พอสมควร ที่มันไม่ใช้ท่าไม้ตายตั้งแต่แรกก็เพื่อที่จะลดทอนพลังเวทของสาวน้อยเอลฟ์ลงก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าตอนนี้อีกฝ่ายไม่มีพลังเหลือพอที่จะหลบหนีไปจากเงื้อมมือของมันได้อีก

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้ของสาวน้อยเอลฟ์จะถูกกำหนดไว้แล้ว หมอกพิษปกคลุมพื้นที่โดยรอบไปไกลหลายกิโลเมตร เพียงแค่การจะหลบหนีออกจากระยะนี้ก็เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่งสำหรับสาวน้อยเอลฟ์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังต้องคอยระวังการลอบโจมตีของมังกรอสูรพิษอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย

พลังเวทของสาวน้อยเอลฟ์เริ่มร่อยหรอลงเรื่อยๆ ทำให้โล่ป้องกันเวทมนตร์ที่ปกป้องร่างกายของเธอบางลงเรื่อยๆ กระทั่งเสื้อผ้าบนตัวเธอก็เริ่มถูกกัดกร่อน จนเผยให้เห็นผิวขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง

และที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ความสามารถในการกัดกร่อนของหมอกพิษเมื่อสัมผัสกับร่างกายโดยตรงยังสามารถป้องกันได้ด้วยโล่ป้องกันเวทมนตร์ แต่สิ่งมีชีวิตล้วนต้องการการหายใจ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเอลฟ์ก็เช่นกัน

และเนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือด เมื่อครู่สาวน้อยเอลฟ์ได้สูดดมก๊าซพิษโดยรอบเข้าไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้สมองของเธอจึงเริ่มเลือนลางและมึนงงแล้ว

“การท้าทายมังกรอสูรพิษตามลำพัง ยังไงก็เป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่นเกินไปสินะ? ดูเหมือนว่าเราคงจะมาได้ไกลแค่นี้แล้วล่ะ”

การที่ต้องมาอยู่ท่ามกลางหมอกพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ไม่เพียงแต่พลังเวทจะใกล้เหือดแห้ง แต่ตอนนี้แม้แต่สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนลาง ซุยรูอีลูชิราเซกัลเนียร์ รูเลีย อากลันเซลกา เอลก้า (ชื่อแม่งจะยาวไปไหนฟระ) ไม่อาจจะนึกถึงหนทางพลิกสถานการณ์ใดๆ ได้อีกแล้ว ดังนั้นเธอจึงเริ่มรอคอยความตายที่จะมาเยือนอย่างไม่เต็มใจ

“ให้ตายสิ ถ้าฝีมือไม่ถึงก็อย่าวิ่งออกมาตัดหน้ากันสิ ไอ้เจ้านี่เป็นเหยื่อของฉันนะ ไม่รู้ว่าถ้าจัดการเจ้าตัวใหญ่นี่ได้แล้วลากศพมันไปที่หมู่บ้านพวกนั้น พวกเขาจะยอมจ่ายเพิ่มไหมนะ”

ถึงแม้ว่ามังกรอสูรพิษจะมีสติปัญญาสูงกว่าอสูรเวททั่วไป แต่มันก็ไม่มีความสามารถในการพูด และเสียงที่ดังขึ้นข้างหูของเธอในขณะนี้ ย่อมต้องเป็นบุคคลที่สามนอกเหนือจากเธอกับมังกรอสูรพิษอย่างแน่นอน

และเมื่อซุยรูอีลูชิราเซกัลเนียร์ รูเลีย อากลันเซลกา เอลก้าลืมตาขึ้น เธอก็พบว่าชายผมขาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าของเธอ

…