บทที่ 19 นี่มันเรียกว่ากิ้งก่ายักษ์เรอะ? นี่มันมังกรชัดๆ!

### บทที่ 19 นี่มันเรียกว่ากิ้งก่ายักษ์เรอะ? นี่มันมังกรชัดๆ!

ภารกิจระดับ A สองภารกิจที่เย่เฉิงรับมา ประกอบด้วยการกำจัดอสูรเวทพิษ และการพิชิตดันเจี้ยนใต้ดินที่เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

ว่ากันว่าอสูรเวทพิษตนนั้นเป็นกิ้งก่ายักษ์ ไอพิษที่ถูกปล่อยออกมาจากถุงพิษในร่างกายของมันส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อหมู่บ้านโดยรอบ ทำให้ชาวบ้านล้มป่วยจำนวนมาก

ส่วนดันเจี้ยนใต้ดินนั้น เพิ่งถูกค้นพบได้ไม่นาน และเมื่อพิจารณาจากระดับของอสูรเวทที่ปรากฏตัว คาดว่าระดับความยากของดันเจี้ยนไม่น่าจะสูงนัก แต่บอสเฝ้าด่านที่อยู่ส่วนลึกสุดกลับเป็นอสูรเวทที่รับมือได้ยากยิ่ง

เนื่องจากอีกฝ่ายเกรงกลัวเพียงเวทมนตร์ไฟเท่านั้น ดังนั้นหลังจากประธานกิลด์ได้เห็นปืนใหญ่เพลิงแดงของเย่เฉิง เขาจึงคิดว่าเย่เฉิงเชี่ยวชาญเวทมนตร์ไฟ และมอบหมายภารกิจนี้ให้เขาไปพร้อมกัน

ไม่ว่าจะเป็นการกำจัดอสูรเวทพิษหรือการพิชิตดันเจี้ยนใต้ดิน ล้วนไม่ใช่ภารกิจที่สามารถทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน เพราะแค่ระยะทางก็ทำให้การเดินทางไปกลับภายในวันเดียวเป็นไปไม่ได้แล้ว

เย่เฉิงไม่อยากกินเนื้อสัตว์ย่างไฟจืดชืดอีกต่อไป ดังนั้นเสบียงอาหารและน้ำดื่มที่จำเป็นจึงเป็นสิ่งสำคัญ นอกจากนี้ยังมีเรื่องอุปกรณ์ ถึงแม้เย่เฉิงจะไม่ต้องการชุดเกราะใดๆ แต่ดาบดีๆ สักเล่มก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

ดาบกระดูกที่เย่เฉิงเคยใช้ก่อนหน้านี้ คือดาบที่เขาเหลาขึ้นมาจากกระดูกซี่โครงของอสูรเวทที่สังหารได้ ทว่าตอนที่ใช้รับมือลูกไฟสีแดง มันไม่อาจทนทานต่อพลังเวทมหาศาลของเย่เฉิงได้ไหว และได้แตกละเอียดเป็นผุยผงในจังหวะที่เขาใช้เพลงดาบ 'ผ่าเทพ' ออกไป

เย่เฉิงที่ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว ไม่ต้องพูดถึงอาวุธคู่ใจเลย แม้แต่อาหารกับน้ำก็ยังซื้อไม่ได้ ในที่สุดด้วยความจนปัญญา เขาจึงทำได้เพียงหน้าด้านไปขอยืมเงินจากโซยะอีกครั้ง

ไหนๆ ก็เกาะผู้หญิงกินแล้ว จะกินอีกมื้อสองมื้อจะเป็นไรไป!

ดาบยาวที่ซื้อมาจากร้านอาวุธย่อมไม่อาจเทียบกับดาบฟันวิญญาณของเขาได้ แต่ก็ยังดีกว่าดาบกระดูกเล่มก่อนหน้านี้อยู่หลายขุม

หลังจากซื้ออาวุธและเสบียงจำนวนมากแล้ว เย่เฉิงก็ไม่ได้รีบร้อนออกเดินทางในทันที แต่แวะกลับไปที่บ้านซึ่งโซยะให้ยืมพักชั่วคราวก่อน

หลังจากจัดข้าวของในห้องของตนเองเรียบร้อยแล้ว เย่เฉิงก็ปิดประตูและเตรียมพร้อมออกเดินทาง

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พบกับเพื่อนร่วมบ้านสาวสวยผู้มีฝีมือเก่งกาจอีกคนที่โซยะเคยพูดถึง มิฉะนั้นเย่เฉิงก็ไม่รังเกียจที่จะทำความรู้จักกับเธอสักหน่อย

เพราะอย่างไรเสียก็อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน หากในอนาคตสาวเจ้าอยากจะเปลี่ยนโคมไฟหรือทะลวงท่อระบายน้ำ เย่เฉิงก็ยินดีที่จะช่วยเหลืออย่างเต็มใจ

ห้าวันต่อมา ณ ทุ่งหญ้าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางใต้หลายร้อยกิโลเมตร เย่เฉิงที่ถือแผนที่อยู่ในมือ ก็มาถึงถิ่นที่อยู่ของอสูรเวทพิษตามที่ระบุไว้ในภารกิจในที่สุด

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เย่เฉิงได้ไปยังดันเจี้ยนใต้ดินแห่งนั้นก่อน และใช้เวลาเพียงครึ่งค่อนวัน ก็สามารถพิชิตดันเจี้ยนที่กล่าวกันว่าต้องเป็นนักผจญภัยระดับ A เท่านั้นจึงจะผ่านได้ ลงอย่างง่ายดาย

บอสอสูรเวทที่เฝ้าอยู่ชั้นล่างสุดของดันเจี้ยนคืออสรพิษน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่สามารถพ่นลมหายใจเยือกแข็งอุณหภูมิต่ำมากออกมาได้

ตอนที่เย่เฉิงไปถึง เขายังเห็นนักผจญภัยจำนวนไม่น้อยที่กลายสภาพเป็นรูปปั้นน้ำแข็งและไร้ลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้คือนักผจญภัยที่ล้มเหลวในการพิชิตดันเจี้ยนก่อนหน้าเขานั่นเอง

แม้ว่าอาชีพนักผจญภัยจะให้ผลตอบแทนมหาศาล หากโชคดี บางครั้งการทำภารกิจเพียงครั้งเดียวก็สามารถกอบโกยได้เป็นกอบเป็นกำ แต่นี่ก็เป็นงานที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก หากพลาดพลั้งก็มีแต่ความตายรออยู่ นักผจญภัยที่ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งเหล่านี้คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของผู้บุกรุก อสรพิษน้ำแข็งก็ส่งเสียงขู่ฟ่อออกมาเพื่อข่มขวัญเย่เฉิงในทันที

สัญชาตญาณของอสูรเวทนั้นเฉียบคมกว่ามนุษย์มากนัก เมื่ออสรพิษน้ำแข็งที่เป็นบอสเฝ้าด่านตนนี้ได้เห็นเย่เฉิง มันก็ตระหนักได้ว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ แตกต่างจากพวกตัวประกอบก่อนหน้านี้คนละชั้น มันจึงพยายามใช้วิธีนี้เพื่อขับไล่เย่เฉิงให้ถอยกลับไป

แต่น่าเสียดายที่เย่เฉิงไม่สะทกสะท้านต่อการข่มขู่ของอสรพิษน้ำแข็งเลยแม้แต่น้อย และค่อยๆ ชักดาบยาวที่เอวออกมา

การต่อสู้อันดุเดือดที่คาดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น เพราะในสายตาของเย่เฉิง ฝีมือของอสรพิษน้ำแข็งตนนี้อย่างมากก็พอๆ กับกิลเลียนในโลกยมทูตเท่านั้น

แม้ว่าท่าลมหายใจเยือกแข็งของมันจะดูน่าสนใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่นับว่าร้ายกาจอะไรนัก ภายใต้การระดมยิงด้วยวิถีมาร 'ปืนใหญ่เพลิงแดง' และ 'เพลิงสีฟ้าถล่ม' ของเย่เฉิง อสรพิษน้ำแข็งยักษ์ตนนี้ก็ทนได้ไม่ถึงหนึ่งนาทีก่อนจะสิ้นใจตายอย่างน่าอนาถ

หลังจากรวบรวมวัตถุดิบหายากบางส่วนจากร่างของอสรพิษน้ำแข็ง และพบหลักฐานยืนยันการพิชิตดันเจี้ยนได้สำเร็จแล้ว เย่เฉิงก็รีบนำของที่ได้มุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปทันที

และหลังจากเดินทางมาหลายวัน เมื่อเย่เฉิงมาถึงทุ่งราบที่เขาอยู่ในปัจจุบัน และได้พบกับสิ่งที่เรียกว่าอสูรเวทพิษ เขาก็ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย

เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่นอนกรนครอกๆ อยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง เย่เฉิงก็รู้สึกไร้คำพูดอย่างสิ้นเชิง ถึงแม้เขาจะเพิ่งมาต่างโลกได้ไม่นาน แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่ "กิ้งก่ายักษ์" ตามที่ข้อมูลระบุไว้อย่างแน่นอน

“นี่มันมังกรต่างโลกชัดๆ! ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เจ้าตัวนี้ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวกับกิ้งก่าตรงไหนเลย! ไม่สิ... จะว่าไปมังกรตะวันตกก็ดูคล้ายกิ้งก่ายักษ์อยู่เหมือนกัน แต่กิ้งก่าบ้านไหนมันจะมีทั้งเขาและปีกด้วยวะ!”

ตามข้อมูลที่เขาได้รับมาจากกิลด์นักผจญภัยก่อนหน้านี้ อสูรเวทพิษที่เขาต้องกำจัดในครั้งนี้คืออสูรเวทประเภทกิ้งก่าขนาดใหญ่ที่มีลำตัวยาวประมาณห้าเมตร

ความสามารถของมันคือการปล่อยหมอกพิษต่างๆ และฝีมือของมันอยู่ในระดับที่นักผจญภัยระดับ A สามารถกำจัดได้

แต่เมื่อเย่เฉิงได้เห็นตัวจริง แล้วมองดูภาพวาดลายเส้นหยาบๆ บนเอกสารภารกิจในมืออีกครั้ง เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความหมายของคำว่า 'ภาพประกอบเพื่อการโฆษณาเท่านั้น โปรดดูสินค้าจริงเป็นหลัก'!

ในข้อมูลระบุว่ามันมีขนาดเพียงห้าเมตร แต่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเย่เฉิงในตอนนี้กลับมีความยาวลำตัวอย่างน้อยก็เกินสิบห้าเมตร!

และสิ่งที่เรียกว่า "อสูรเวทประเภทกิ้งก่า" ในตอนนี้ก็ดูจะคลาดเคลื่อนไปอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้มันไม่ใช่อสูรเวทสายพันธุ์มังกรแท้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นมังกรสายพันธุ์ย่อย

ไม่ว่าจะในโลกไหน เผ่าพันธุ์มังกรล้วนเป็นผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร และสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมังกรขนาดมหึมาสีม่วงทั้งตัวที่อยู่ตรงหน้าเย่เฉิงนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นแค่อสูรระดับ A ไปได้!

“บัดซบ ไม่ใช่ว่าข้อมูลผิดพลาด ก็ต้องเป็นฉันที่โดนหลอกแล้ว! เดิมทีอสูรเวทประเภทกิ้งก่ายาวห้าเมตร ต่อให้โดนฉีดฮอร์โมนเร่งโตเข้าไป มันก็ไม่มีทางโตขึ้นมาเป็นแบบนี้ได้ภายในไม่กี่วันหรอก!”

ที่เย่เฉิงบอกว่าโดนหลอกนั้น ไม่ได้หมายถึงโดนกิลด์นักผจญภัยหลอก แต่หมายถึงโดนชาวบ้านท้องถิ่นหรือเจ้าเมืองที่มาจ้างวานหลอกเอา

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลย เพราะค่าจ้างในการกำจัดอสูรเวทกิ้งก่าระดับ A ขนาดห้าเมตร กับการกำจัดมังกรอสูรพิษสายพันธุ์ย่อยที่มีลำตัวยาวกว่าสิบห้าเมตรนั้น มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

การแจ้งระดับความยากของภารกิจต่ำกว่าความเป็นจริง สามารถช่วยลดค่าใช้จ่ายลงได้มาก หากนักผจญภัยที่มารับภารกิจสามารถกำจัดมันได้ ผู้จ้างวานก็จะได้กำไรมหาศาล

หากการกำจัดล้มเหลว อย่างมากก็แค่หาข้ออ้างว่าประเมินพลาดไป อสูรเวทแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ แล้วจ่ายเงินเพิ่มเพื่อยกระดับภารกิจขึ้นก็เท่านั้น

ส่วนนักผจญภัยที่ตายไป ใครจะไปสนใจล่ะ? ยังไงเสียนักผจญภัยก็เป็นอาชีพแบบนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์จริงแตกต่างจากข้อมูลไปไกล เย่เฉิงย่อมไม่มีนิสัยยอมให้คนอื่นมาหลอกใช้เป็นเบี้ย ดังนั้นเขาจึงหันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะจากไป เขากลับพบว่ามีสาวน้อยเอลฟ์ผมยาวสีส้มคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาสะสวยอย่างยิ่ง กำลังถือดาบและค่อยๆ เข้าใกล้มังกรอสูรพิษ...

…