บทที่ 9 เหตุการณ์กลายสภาพเป็นฮอลโลว์ในเมืองลูคอน

### บทที่ 9 เหตุการณ์กลายสภาพเป็นฮอลโลว์ในเมืองลูคอน

“เย่เฉิง นี่คือรองหัวหน้าหน่วยที่สิบสามของเรา ชิบะ ไคเอ็น

ไคเอ็นเป็นคนมีเมตตาและรักพวกพ้อง เป็นชายหนุ่มที่สมาชิกหลายคนเคารพนับถือและเป็นที่ชื่นชอบ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ ก็ถามเขาได้เลย”

เนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอและขี้โรค อุคิทาเกะจึงเป็นพวกเก็บตัวอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์กะทันหันในครั้งนี้ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็เป็นประเภทที่ไม่ก้าวเท้าออกจากประตูบ้านเลย

โดยปกติแล้วหัวหน้าหน่วยจะไม่พูดคุยกับสมาชิกใหม่ตัวเล็กๆ มากมายขนาดนี้ แต่ด้วยภาพลักษณ์ที่เป็นคนดีของอุคิทาเกะ ประกอบกับครั้งนี้เย่เฉิงก็เป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้าย เขาจึงให้การดูแลเป็นพิเศษ

ตอนนี้เมื่อชิบะ ไคเอ็น มารับช่วงต่อแล้ว อุคิทาเกะก็รีบกลับไปพักผ่อนที่ทำการหน่วยของตนเองอย่างไม่รอช้า

“ไม่ต้องกังวลว่าท่านหัวหน้าจะมีความคิดเห็นอะไรกับนายหรือเปล่านะ เพราะปัญหาสุขภาพ หัวหน้าอุคิทาเกะจึงไม่ค่อยได้จัดการเรื่องต่างๆ ในหน่วยเท่าไหร่ ส่วนใหญ่จะเป็นพวกเราที่เป็นลูกน้องคอยจัดการมาตลอด

ฉันชื่อชิบะ ไคเอ็น อันที่จริงก็เพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่สิบสามเมื่อไม่นานมานี้ ก่อนหน้านี้เป็นแค่เจ้าหน้าที่ลำดับที่ 3 เท่านั้น ขอฝากตัวด้วยนะ”

“มิได้ครับ ผมต่างหากที่ต้องขอให้รองหัวหน้าชิบะช่วยชี้แนะ ผมคือสมาชิกใหม่ที่เพิ่งจะมาถึงหน่วยในวันนี้ หนานเย่เฉิง ครับ”

นี่คือการพบกันครั้งแรกระหว่างเย่เฉิงและชิบะ ไคเอ็น และยังเป็นครั้งแรกที่เย่เฉิงได้ทำความรู้จักกับตัวละครผู้มีชะตากรรมน่าเศร้าคนนี้

————————————

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองปีหลังจากที่เย่เฉิงได้เป็นสมาชิกของหน่วยที่สิบสาม อุคิทาเกะ จูชิโร่ หัวหน้าหน่วยที่สิบสาม ก็ต้องจำใจออกจากที่พักของตนเองอีกครั้ง เพื่อเดินทางไปเข้าร่วมประชุมหัวหน้าหน่วยฉุกเฉินที่ทำการหน่วยที่หนึ่ง

“เย่เฉิง นายคิดว่าท่านหัวหน้าใหญ่เรียกประชุมหัวหน้าหน่วยอย่างเร่งด่วนแบบนี้ เป็นเพราะเรื่องอะไรกัน?”

คนที่ยืนอยู่ข้างกายเย่เฉิงและเอ่ยถามขึ้นมา ก็คือรองหัวหน้าหน่วยที่สิบสาม ชิบะ ไคเอ็น สองปีที่ผ่านมา เย่เฉิงและชิบะ ไคเอ็น ได้สร้างมิตรภาพที่ดีต่อกัน

เดิมทีชิบะ ไคเอ็น คือผู้นำตระกูลคนปัจจุบันของตระกูลชิบะ หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่แห่งโซลโซไซตี้ เพียงแต่ตอนนี้ตระกูลได้ตกต่ำลงแล้ว

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมมีการกล่าวถึงชิบะ ไคเอ็น ไม่มากนัก แต่จากการได้รู้จักกันมาตลอดสองปี เย่เฉิงก็พบว่าการที่ลูเคียคนนั้นเทิดทูนไคเอ็นอย่างยิ่งก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

ชิบะ ไคเอ็น ผู้มาจากตระกูลขุนนาง ไม่ว่าสถานะจะเป็นอย่างไร เขาก็สามารถปฏิบัติต่อสมาชิกทุกคนในหน่วยเดียวกันได้อย่างเท่าเทียม ท่าทีที่เป็นกลางของเขาทำให้ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกที่มาจากตระกูลขุนนางหรือมาจากเมืองลูคอนต่างก็ชื่นชอบเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ไคเอ็นยังเป็นอัจฉริยะ สมัยที่อยู่สถาบันวิญญาณชินโอ เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็สำเร็จหลักสูตรหกปีของสถาบันวิญญาณชินโอได้

เริ่มต้นด้วยการเข้าร่วมหน่วยที่สิบสามในตำแหน่งเจ้าหน้าที่ลำดับที่ 3 จากนั้นก็ใช้เวลาเพียงห้าปีก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหน่วย

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ด้วยพรสวรรค์ เส้นสาย และนิสัยอย่างไคเอ็น การที่จะขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่สิบสามต่อจากอุคิทาเกะในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ก็แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

และในช่วงสองปีนี้ ด้วยสายตาที่เฉียบคมกว่าคนทั่วไป ไคเอ็นก็ได้ค้นพบความพิเศษของเย่เฉิงเช่นกัน

ด้วยความห่วงใยสมาชิกใหม่ ในตอนแรกไคเอ็นตั้งใจที่จะฝึกฝนเย่เฉิงเป็นพิเศษ แต่ในระหว่างการประลอง เขากลับค้นพบฝีมือที่แท้จริงที่เย่เฉิงซ่อนไว้

หลังจากที่ได้รู้ถึงความกังวลของเย่เฉิง ไคเอ็นไม่ได้เยาะเย้ยว่าเย่เฉิงกังวลเกินเหตุหรือเป็นโรคหวาดระแวงเหมือนอย่างอิกคาคุกับยูมิจิกะ แต่กลับยิ้มและแสดงความเข้าใจ

เบื้องหน้าโซลโซไซตี้อาจจะดูสงบนิ่งดุจผืนน้ำ แต่เบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำ เรื่องนี้ไคเอ็นผู้เคยเป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ย่อมเข้าใจดีที่สุด

อีกทั้งเขายังคิดว่า การเป็นคนรอบคอบระมัดระวังก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ในอดีตภรรยาของเขา ชิบะ มิยาโกะ ก็เสียชีวิตเพราะถูกฮอลโลว์สังหารเนื่องจากความประมาท (PS: เผื่อหลายคนจะสงสัยนะครับ ผมไม่ได้ไม่เคยดูเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่ผมจัดฉากให้ภรรยาของไคเอ็นตายเร็วกว่ากำหนด ก็เพราะผมอยากให้เธอฟื้นคืนชีพในภายหลัง)

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไคเอ็นรู้สึกมาโดยตลอดว่าการตายของภรรยาของเขามีเงื่อนงำ ตามหลักแล้วภรรยาของเขาคือเจ้าหน้าที่ลำดับที่ 3 ของหน่วย เป็นยมทูตชั้นยอดที่สำเร็จชิไคแล้ว จะถูกฮอลโลว์ระดับล่างที่ปรากฏตัวในเมืองลูคอนสังหารได้อย่างไร นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

“ฉันได้ยินข่าวลือมาว่า ในเมืองลูคอนเกิดเหตุการณ์วิญญาณกลายสภาพเป็นฮอลโลว์ขึ้นเป็นจำนวนมาก หัวหน้ามุกุรุมะ เค็นเซย์ กับรองหัวหน้าคุนะ มาชิโระ แห่งหน่วยที่เก้าเดินทางไปตรวจสอบ แต่ดูเหมือนว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น

หัวหน้าหน่วยกับรองหัวหน้าหน่วยถือเป็นกำลังรบชั้นสูงสุดของเซย์เรย์เทย์แล้ว ตอนนี้เกิดเรื่องขึ้น ท่านหัวหน้าใหญ่จึงเรียกประชุมหัวหน้าหน่วย คาดว่าครั้งนี้จำนวนหัวหน้าหน่วยที่ถูกส่งไปตรวจสอบน่าจะมากขึ้น”

สำหรับข่าวลือที่เย่เฉิงได้รับมา ไคเอ็นไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เย่เฉิงผู้มาจากเมืองลูคอน ดูเหมือนว่าจะมีเส้นสายอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายเช่นนั้นอยู่แล้ว

อีกทั้งในสิบสามหน่วยพิทักษ์ เย่เฉิงก็มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมเช่นกัน ในขณะที่มนุษยสัมพันธ์ของไคเอ็นจำกัดอยู่แค่ในหน่วยที่สิบสาม แต่เย่เฉิงกลับเป็นที่ยอมรับไปทั่วทั้งสิบสามหน่วย

เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากนัก อย่างไรเสียเย่เฉิงก็เป็นผู้ข้ามโลก แม้ตอนนี้เขายังไม่ค้นพบพลังโกงของตนเอง แต่ด้วยการที่รู้เนื้อเรื่อง เขาก็พอจะเข้าใจนิสัยของตัวละครในโลกนี้อยู่บ้าง เพียงแค่เอาใจให้ถูกจุด การสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

“การกลายสภาพเป็นฮอลโลว์หมู่ในเมืองลูคอนงั้นรึ? เรื่องนี้...คงไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องที่ฉันเคยขอให้นายช่วยสืบหรอกนะ!”

เมื่อได้ยินว่าเกิดการกลายสภาพเป็นฮอลโลว์หมู่ในเมืองลูคอน สีหน้าของไคเอ็นก็พลันเคร่งขรึมขึ้นทันที การที่วิญญาณในเมืองลูคอนกลายสภาพเป็นฮอลโลว์เป็นครั้งคราวนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่โดยปกติแล้วฮอลโลว์ที่ปรากฏตัวในเมืองลูคอนจะเป็นเพียงฮอลโลว์ระดับล่าง ใช้รับมือกับพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งจบจากสถาบันวิญญาณชินโอยังพอไหว แต่การที่จะสังหารภรรยาของเขาซึ่งเป็นถึงเจ้าหน้าที่ลำดับที่ 3 ได้ และตอนนี้กระทั่งหัวหน้าหน่วยกับรองหัวหน้าหน่วยที่เก้ายังหายตัวไป สถานการณ์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติแล้ว

“ไม่น่าจะใช่หรอกมั้ง... ก็ช่วงเวลาของสองเรื่องนี้มันห่างกันพอสมควรเลยนะ”

เมื่อได้ยินการคาดเดาของไคเอ็น เย่เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของอีกฝ่าย เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่าใช่แล้ว ทั้งสองเรื่องนี้ล้วนเป็นฝีมือของท่านผู้นำเจลใส่ผมคนนั้นที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง

ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยที่เก้า หรือภรรยาของชิบะ ไคเอ็น อันที่จริงแล้วล้วนเป็นเพียงเหยื่อในการทดลองของบอสใหญ่ ไอเซ็น โซสึเกะ เท่านั้น

แต่ตอนนี้เขาไม่อาจเปิดเผยความจริงได้ เพราะเขาอธิบายที่มาที่ไปไม่ได้ หากพูดความลับเหล่านี้ออกไป คนที่ถูกกองกำลังลงทัณฑ์จับไปสอบสวนก็อาจจะกลายเป็นเขาเสียเอง

อีกทั้งแม้ฝีมือของไคเอ็นในตอนนี้จะไม่เลว แต่การไปที่เมืองลูคอนตอนนี้ก็มีแต่จะไปตายเปล่า

การประชุมหัวหน้าหน่วยที่ว่านี้ แม้เย่เฉิงจะไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ เขาก็รู้ว่าต่อไปท่านหัวหน้าใหญ่จะส่งหัวหน้าหน่วยที่สาม โอโทริบาชิ โรจูโร่, หัวหน้าหน่วยที่ห้า ฮิราโกะ ชินจิ, หัวหน้าหน่วยที่เจ็ด ไอคาว่า เลิฟ, รองหัวหน้าหน่วยที่แปด ยาโดมารุ ริสะ, รองหัวหน้าหน่วยที่สิบสอง ซารุงากิ ฮิโยริ, และรองหัวหน้าหน่วยวิถีมาร อุโชดะ ฮาจิเก็น จัดตั้งเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษเดินทางไปตรวจสอบ

และไม่ต้องสงสัยเลยว่า แม้แต่กองกำลังที่ประกอบด้วยระดับหัวหน้าหน่วยนี้ สุดท้ายก็จะพ่ายแพ้ต่อหน้าดาบฟันวิญญาณ ‘เคียวขะซุยเงสึ’ ของไอเซ็น และกลายเป็นหนูทดลองสำหรับการกลายสภาพเป็นฮอลโลว์

หัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยจำนวนมากขนาดนี้ยังต้องพ่ายแพ้ เย่เฉิงไม่คิดว่าการเพิ่มรองหัวหน้าหน่วยอย่างไคเอ็นเข้าไปอีกคนจะสามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์อะไรได้ ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงได้แต่เอ่ยปากห้ามปรามไม่ให้อีกฝ่ายเดินทางไปตายที่เมืองลูคอน