บทที่ 8 ข้อเสนอของลักซ์

บทที่ 8 ข้อเสนอของลักซ์

เสียงของมิคาสึกิที่กำลังหาเสื้อนอกอยู่ในห้องควบคุมดังกังวานท่ามกลางความเงียบ เขาขมวดคิ้ว จ้องไปยังหน้าจอเบื้องหน้า

“เฮ้ ออร์ก้า ทำไมถึงบอกว่าฉันเป็นผู้นำกองทัพล่ะ?”

ออร์ก้าตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง

“ตั้งแต่เมื่อกี้ที่ฉันพูดประโยคนั้น นายก็คือผู้นำเท็คคาดันแล้ว”

“แต่ทำไมต้องฉันล่ะ?”

"...เท็คคาดันตอนนี้ไม่ได้ต้องการฉันอีกแล้ว ที่สำคัญ ฉันตายไปแล้ว คนตายไม่มีทางนำกองทัพได้หรอก

เพราะงั้น...ฝากด้วยนะ มิคาสึกิ"

มิคาสึกิสูดหายใจลึก เขาเริ่มจะเข้าใจเจตนาของออร์ก้าแล้ว

ออร์ก้าได้ตายไปแล้ว และไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดจึงกลายมาเป็นระบบเสริมในบาร์บาทอส ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าออร์ก้าจะไม่หายไปอย่างฉับพลัน

"...เข้าใจแล้ว ถ้าเรากลับไปได้"

"ใช่ ต้องได้กลับแน่ แล้วตอนนั้นปลายทางของพวกเรา...ก็คงสร้างเสร็จพอดี"

ขณะเอ่ยถึงตรงนี้ มุมปากของมิคาสึกิพลันยกยิ้ม

"อืม กูดิเลียต้องทำสำเร็จแน่...

แล้วก็...ลูกของฉัน..."

พลางว่า เขายกมือแตะแผ่วเบาที่ข้อมือขวาตัวเองโดยไม่รู้ตัว ทว่ามันกลับเรียบโล่ง ไม่มีปมเชือกเส้นนั้นที่เคยผูกไว้...

.

ห้าปีหลังเหตุการณ์แม็กกิลลิสฟารีด สหพันธ์ดาวอังคารเพิ่งสถาปนาขึ้นในช่วงเวลานั้น

ผู้ดำรงตำแหน่งประธานสหพันธ์คือกูดิเลีย ไอน่าเบิร์นสไตน์ อดีตผู้แทนสมาคมการค้าอาดีมอส หญิงสาวผู้สลัดคราบไร้เดียงสาแห่งวันวาน กลายเป็นสตรีที่มั่นคงและสง่างาม

เวลานี้ เธอหมกมุ่นกับงานในออฟฟิศ มุ่งมั่นเปลี่ยนดาวอังคารให้ดีขึ้นตามคำมั่นที่ให้ไว้

กูดิเลียเงยหน้ามองไปยังทิศหนึ่งนอกหน้าต่าง พร้อมพึมพำเบาๆ

"มิคาสึกิ... ที่พักของพวกนายใกล้จะสร้างเสร็จแล้วนะ ได้เห็นบ้างหรือเปล่า?

อีกอย่างอากิระ อายุสี่ขวบแล้วนะ นายได้เป็นพ่อจริงๆ แล้ว... เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ห้าปีเข้าไปแล้ว

ถ้าเพียงแต่...นายจะกลับมาให้ฉันได้เจอ

มาดูโลกใบนี้ที่งดงามนี้เถอะ... แล้วฉันจะได้กล้าบอก ความในใจที่ยังไม่ได้เอื้อนเอ่ย..."

.

กูดิเลียลูบเบาๆ บนข้อมือขวาของตน ที่มีปมเชือกสองเส้น หนึ่งในนั้นเป็นของมิคาสึกิโดยตรง

ของชิ้นนี้เองคือสิ่งเดียวที่เธอพบในสนามรบเมื่อห้าปีก่อน มันเปรอะเปื้อน ดำกร่ำด้วยเลือดจนแทบไม่เหลือสภาพเดิม

จากข่าวที่เธอได้ทราบ หัวของบาร์บาทอสถูกจูเลียตต้าจูลิอัส วีรสตรีแห่งกัลลาร์ฮอร์น ตัดออกและนำไปประจาน ส่วนตัวหุ่นก็ถูกกัลลาร์ฮอร์นเก็บกู้ไปหมด

นั่นคือข้อมูลที่กัลลาร์ฮอร์นเปิดเผยกับสาธารณะ

แต่ในวันยิ่งใหญ่ที่พวกเขายิงอาวุธต้องห้าม ‘ไดนส์นีฟ’ (หรือที่เรียกกันว่า “ตะปูเหล็ก”) ออกไปสู่ห้วงอวกาศ

สิ่งที่พบหลังศึก มีเพียงเศษซากของ ‘ตะปูเหล็ก’ และหุ่นที่เป็นของพวกตนเองเท่านั้น กลับไม่เหลือร่องรอยของกันดั้มที่เท็คคาดันใช้งานแม้แต่น้อย

ปีศาจบาร์บาทอส รวมถึงกุซังและโมบิลวอร์คเกอร์ของเท็คคาดัน ทั้งหมดหายวับไปราวกับไอหมอก ไม่อาจสืบหาได้

แม้แต่ไรสต์ดัลเอลิออน เมื่อได้รับข่าว ยังลืมสั่งตามล่าพวกเท็คคาดันที่รอดชีวิตด้วยซ้ำ ถึงกับสั่งระดมค้นหาทั่วดาวอังคาร แต่ก็ไร้เงาเครื่องหรือคนใดๆ

ราวกับ... พวกเขานั้นหายไปจากโลกใบนี้อย่างไร้ร่องรอย

ด้วยเหตุนั้น ไรสต์ดัลจึงมีคำสั่งห้ามเจ้าหน้าที่กัลลาร์ฮอร์นที่ร่วมปฏิบัติการต่อต้านเท็คคาดันเปิดปากเรื่องนี้ แม้แต่ครึ่งคำ

เป็นที่มาของตำนานวีรสตรีจูเลียตต้า

เบื้องบนสังกัดกัลลาร์ฮอร์นยังคงถือคดีนี้เป็นความลับขั้นสูงสุด ทุกคนเซ็นสัญญาปิดปาก หากละเมิด...

สำหรับสมาชิกเท็คคาดันที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความจริงนี้ ทุกคนต่างเชื่อว่าคนในครอบครัวที่ไปรบเมื่อห้าปีที่แล้วได้ลาจากโลกนี้ไปหมดแล้ว

แม้แต่กูดิเลียเองก็เช่นกัน เธอมองดูภาพถ่ายที่มีสมาชิกเท็คคาดันครบคนบนโต๊ะ พลางเอื้อมมือแตะเบาๆ ที่มิคาสึกิซึ่งกำลังถูกออร์ก้าดึงคอเสื้ออยู่ในภาพ รอยยิ้มโผล่ขึ้นที่ริมฝีปาก

"ต้องทำงานแล้วสิ... จะปล่อยให้เขาดูถูกไม่ได้"

——

ขณะที่มิคาสึกิกลับไปยังบาร์บาทอสเพื่อหยิบเสื้อผ้า ฮิลดาและพวกพ้องเริ่มต้นสืบค้นข้อมูลของบุคคลชื่อมิคาสึกิออกัส

แต่ผลปรากฏว่าน่าเสียดาย ไม่พบข้อมูลใดๆ ในฐานข้อมูลบุคลากรของซาร์ฟ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเท็คคาดันเลย

แต่อาจเป็นไปได้ว่าเท็คคาดันมีตัวตนอยู่จริง เพราะลักซ์สังเกตเห็นประกายในแววตาของมิคาสึกิเมื่อได้ยินชื่อที่ออร์ก้ากล่าว... แววตาที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นหวนคิดถึงอดีตอันมีความหมาย

สิ่งที่ทำให้ลักซ์กับเพื่อนๆ สะดุดตาที่สุด คือตอนมิคาสึกิหันหลังเดินจากไป พวกเขาต่างเห็นส่วนปูดนูนประหลาดที่กลางหลัง สายเชื่อมต่อสามเส้นที่มนุษย์ปกติไม่น่าจะมี เว้นแต่จะโดนดัดแปลง

ไม่นานนัก มิคาสึกิก็กลับมาปรากฏตัว เขาสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีเขียว ก่อนคลุมทับด้วยเสื้อนอกที่มีสัญลักษณ์เท็คคาดันเด่นชัดอยู่ที่ด้านหลัง

"มิคาสึกิ อยากทราบว่าต่อจากนี้พวกคุณจะไปที่ไหน? ดูเหมือนจะไม่มีหลักฐานยืนยันตัวตนนะ..."

แทนที่จะถามเกี่ยวกับอุปกรณ์ประหลาดที่หลัง ลักซ์เลือกถามถึงแผนการของมิคาสึกิแทน เพราะตลอดการสนทนา ลักซ์มั่นใจว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เหตุผลของออร์ก้าก็ฟังดูเหลวไหลเกินกว่าจะเชื่อ

จากข้อมูลที่หาไม่ได้ เห็นได้ชัดว่ามิคาสึกิคงไม่มีหลักฐานระบุตัวเลย

มิคาสึกินิ่งอึ้งไปชั่วครู่ เขาเองก็ลำบากใจไม่น้อย เพราะยืนยันได้แล้วว่าสถานที่นี้ไม่ใช่โลกเดิมของตนเลย ทุกอย่างทั้งคนและเมืองต่างออกไปหมด

“คือว่า...”

ลักซ์เหมือนจะเข้าใจถึงความลำบากใจของเขา จึงเอ่ยข้อเสนอ

“ถ้าไม่รังเกียจ คุณช่วยคุ้มกันพวกเราไปจนถึงตัวเมืองได้ไหม? แลกกับสิ่งนั้น...ฉันจะออกเอกสารยืนยันตัวตนให้คุณเอง เป็นรางวัล ตกลงไหม?”

ยังไม่ทันที่มิคาสึกิจะตอบ ออร์ก้าก็รีบแทรกทันที

“ตกลงๆ ไม่มีปัญหาแน่นอน จริงไหมล่ะ มิคาสึกิ!”

มิคาสึกิมองหน้าออร์ก้าที่ตอบรับแทน แต่ก็พยักหน้าช้าๆ

“ตกลง”