บทที่ 6 นักบินปริศนา

บทที่ 6 นักบินปริศนา

หลังจากจัดการจิอันเครื่องสุดท้ายเสร็จสิ้น มิคาสึกิถอนหายใจเบาๆ อย่างโล่งอก

เขาเพิ่งจะสังเกตว่าช่องสื่อสารสาธารณะยังเปิดค้างอยู่ เมื่อปิดลง หน้าจอก็สว่างขึ้นพร้อมปรากฏสัญลักษณ์ดอกไม้เหล็ก

เสียงของออร์ก้าก็ดังขึ้น

"เฮ้ มิคาสึกิ นายเก็บพวกนั้นยกชุดหมดเลยเหรอ?"

"หือ? ก็ไม่ใช่นายสั่งให้เก็บให้หมดหรอกเหรอ"

"ฉันพูดแบบนั้นเมื่อไหร่วะ?"

มิคาสึกิครุ่นคิดสักพัก

"....มั้ง"

"อะไรของนายวะ เฮ้อ เอากับนายสิ"

น้ำเสียงของออร์ก้าเต็มไปด้วยความอ่อนใจจริงๆ เจ้านี่ไม่เคยเปลี่ยนไปจากแต่ก่อนเลยสักนิด

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน ลักซ์กับลูกน้องอีกสามคนก็ลงจากรถทหาร เงยหน้ามองไปยังหุ่นเกราะนิรนามซึ่งยืนตระหง่านเพียงลำพังอยู่ห่างออกไปราวร้อยเมตร มือข้างหนึ่งยังกำดาบค้อนเสียบลงดินอย่างมั่นคง

ทหารหนุ่มผู้สวมแว่นขณะที่ถือโน้ตบุ๊กอยู่ในมือ สีหน้าเคร่งเครียดเอ่ยออกมา

"พี่ฮิลดา ฐานข้อมูลของซาร์ฟไม่มีข้อมูลของเครื่องนี้ในหมวด G-Series ของทัพโลกเลย"

"ไม่มีเหรอ? แบบนี้แปลว่าไม่ใช่หุ่นเกราะของทัพโลกงั้นสินะ"

ฮิลดา นายทหารหญิงตาเดียวรับโน้ตบุ๊กมา พลางเปิดตรวจข้อมูล G-Series ที่ซาร์ฟรวบรวมจากฝั่งทัพโลก

ชายอีกคนซึ่งหน้าตาเข้มขรึมเหลือบตามองแล้วออกความเห็น

"รูปลักษณ์ก็ไม่เหมือนหุ่นทัพโลก... ไม่เหมือนจิอันของซาร์ฟ หรือ G-Series ของทัพโลกเลย มันดูเหมือน...."

"หมาป่า..."

ลักซ์กล่าวต่อจากชายหนุ่ม ซึ่งทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ใช่แล้ว มันช่างเหมือนหมาป่าเดียวดายจอมทระนง

ขณะพวกเขากำลังหาทางสืบเส้นทางมาของเครื่องปริศนานั้นเอง หัวของบาร์บาทอสก็หมุนมามองตรงมายังกลุ่มพวกเขา ดวงตาสีเขียวอ่อนกะพริบมองตรงมา ทำให้ฮิลดารู้สึกตื่นตัวรีบขยับตัวกับลูกน้องอีกสองคนไปยืนปกป้องลักซ์โดยอัตโนมัติ

มิคาสึกิบังคับบาร์บาทอสเดินเข้าหาพวกเขาอย่างช้าๆ เหงื่อเย็นไหลรินตามขมับของฮิลดา ทันใดนั้นสายลมโชยหอมผ่าน เมื่อหันไปก็พบว่าลักซ์เดินขึ้นหน้าเฉย

สามคนพากันตกใจ

"คุณหนู อย่าแซงหน้าเราแบบนี้..."

ทว่าลักซ์ไม่ได้มีท่าทีหวาดระแวงเหมือนกับฮิลดาและอีกสองคน เธอรับรู้ได้ว่าเครื่องจักรยักษ์ตรงหน้าไร้ซึ่งจิตสังหารใด ๆ ไม่แน่ว่าอาจเกี่ยวกับบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในร่างกายเธอ

หญิงสาวจึงยกมือขึ้น ห้ามสามคนไว้

"เดี๋ยวก่อน ฮิลดา ฉันว่าน่าจะไม่มีเจตนาร้าย"

"แต่ว่า..."

ฮิลดากำลังจะท้วงต่อ ทว่าเมื่อสบสายตาอันแน่วแน่ของลักซ์ก็ต้องถอนใจ แต่ไม่วายระแวดระวังบาร์บาทอสยิ่งขึ้น หากมีอะไรผิดปกติ เธอพร้อมจะปกป้องลักซ์เต็มที่

ลักซ์กับบาร์บาทอส หนึ่งคนหนึ่งหุ่น ก้าวเข้าหากัน ทันทีที่ระยะห่างเหลือสิบกว่าเมตร ทั้งสองฝ่ายก็หยุดฝีเท้าพร้อมกัน

ปลายดาบค้อนปักลงพื้นดิน แรงลมหอบเอาฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย ลักซ์ยกแขนเรียวขึ้นก้มหน้าลดศีรษะ ปล่อยให้เส้นผมปลิวกระจายฟาดลม มืออีกข้างป้องหน้าผากกันฝุ่น

พอพายุลมสงบลง เธอก็เงยหน้าขึ้นสบตาดวงตาสีเขียวอ่อนอันวาววับของบาร์บาทอส

ในห้องนักบินมิคาสึกิจ้องลักซ์จากในบาร์บาทอส พลางรู้สึกว่าดวงตาคู่นั้นซ่อนเงาอะไรบางอย่างที่คุ้นเคยเอาไว้

แค่ครู่เดียวก็มีเสียงตะโกนใสแจ๋วจากหญิงสาวข้างนอก มือประกบปากตะโกนมา

"ขอบคุณที่ช่วยพวกเรานะคะ! ขอพบหน้าคุณสักครั้งได้ไหม?"

สัญลักษณ์ดอกไม้เหล็กปรากฏขึ้น เสียงออร์ก้ากล่าวอย่างทึ่ง

"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย กล้าเดินดุ่มๆ เข้าไปขนาดนั้น

มิคาสึกิ นายอย่าเพิ่งพูดอะไร เดี๋ยวฉันจะคุยเอง"

"โอเค"

มิคาสึกิเปิดช่องสื่อสารสาธารณะ ลักซ์มองหุ่นเกราะยักษ์ตรงหน้าด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

เสียงของออร์ก้าดังออกมาทางบาร์บาทอส

"ช่วยพวกเธอเป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย ถ้าอยากตอบแทนก็ตอบคำถามฉันก่อน ที่นี่เป็นส่วนไหนของโลก? เธอคือใคร? แล้วหุ่นอีกสี่เครื่องนั่นเป็นของฝ่ายไหน?"

คำถามเหล่านี้ทำเอาลักซ์กับฮิลดาอึ้งไป บาร์บาทอสไม่รู้จักซาร์ฟงั้นเหรอ?

หุ่นที่ว่าเห็นชัดๆ ว่าเป็นจิอันของซาร์ฟ ซึ่งซาร์ฟพัฒนาขึ้นมาแก้ช่องว่างกำลังรบระหว่างพันธมิตรทัพโลกกับซาร์ฟ เป็นรุ่นแรกของหุ่นรบอเนกประสงค์แบบผลิตจำนวนมากที่ใครๆ ก็รู้จักดีในฐานะอาวุธหลักของซาร์ฟ

แต่สิ่งสำคัญยิ่งกว่าสำหรับลักซ์ก็คือ...เสียงที่ได้ยินตอนนี้ แตกต่างจากนักบินที่เธอได้ยินระหว่างการต่อสู้ชัดเจน คนที่คุยกับเธอตอนนี้ ไม่ใช่คนเดียวกันกับเมื่อครู่

แม้ว่าลักซ์จะอายุเพียง 16 ปี แต่ภายในกลับมีวุฒิภาวะเกินวัย เธอยิ้มสดใสให้บาร์บาทอส

"ก่อนตอบคำถามของคุณ ขอฉันได้พบกับฮีโร่ผู้ช่วยชีวิตสักครั้งจะได้ไหมคะ? อย่างน้อยขอดูหน้าคุณสักแวบเถอะค่ะ ท่านนักบินปริศนา"

ออร์ก้านิ่งไปพักหนึ่ง แบบนี้แหละที่เขาลำบากใจที่สุด เด็กคนนี้ชวนให้นึกถึงเมลิบิทกับพี่ชายของเขายามพูดไม่ทันเกม

มิคาสึกิเหมือนจะจินตนาการออกว่าตอนนี้ออร์ก้าคงเบื่อแสนเบื่อ ยิ้มเจ้าเล่ห์พลางปิดช่องสื่อสาร ขำเบาๆ

"เอาไงดี?"

"จะให้ทำไงล่ะ ลงไปเจอเธอหน่อย แต่ระวังตัวไว้ด้วยล่ะมิคาสึกิ สามคนนั้นดูเป็นทหารฝีมือดีทีเดียว"

มิคาสึกิเปิดตู้เก็บของข้างๆ ด้านในมีปืนสองกระบอก ลูกกระสุนกับแมกกาซีนวางเกะกะ

"ไม่ต้องห่วง"

เขาประกอบปืนกับแมกกาซีนอย่างคล่องแคล่ว สอดไว้ที่เอว จากนั้นกดปุ่มเปิดประตูห้องนักบิน เก้าอี้ยกตัวสูงขึ้น

ตลอดเวลานั้นลักซ์ไม่ละสายตาจากบาร์บาทอส สองนาทีให้หลัง ส่วนอกสีน้ำเงินของหุ่นก็ขยับ

หญิงสาวตะลึง เมื่อเห็นเด็กชายท่าทางอายุน้อยกว่าเธอสักปีสองปี รูปร่างใกล้เคียงกัน แถมไม่สวมเสื้อท่อนบน กระโดดลงมาตามแขนและขาของหุ่นเกราะวิ่งว่องไว สุดท้ายหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

...เด็ก?