บทที่ 5 อำนาจของราชาหมาป่า

บทที่ 5 อำนาจของราชาหมาป่า

“สองตัว...”

ในห้องนักบิน มิคาสึกิเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แท้จริงแล้วเขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำพูดของเขานั้นจะถูกถ่ายทอดไปยังคนข้างนอกได้หรือไม่

เพราะไม่รู้ด้วยเหตุใด ช่องสื่อสารสาธารณะของบาร์บาทอสได้ถูกเปิดโดยไม่ได้ตั้งใจ

แต่สิ่งที่ทำให้มิคาสึกิตกใจยิ่งกว่านั้น คือศักยภาพอันน่าทึ่งของบาร์บาทอสในตอนนี้ ตามที่ออก้าเคยพูดไว้ มันแข็งแกร่งกว่าตอนแรกที่เขาเคยขับบาร์บาทอสหลายเท่านัก

ทุกการเคลื่อนไหวของบาร์บาทอสช่างตอบรับกับอารมณ์ของเขาเองอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเครื่องนี้กำลังล่องลอยอยู่ในจังหวะอันไร้ที่ติ

มุมปากของมิคาสึกิเผยรอยยิ้มจางๆ ขณะจ้องไปยังเหยื่ออีกสองตัวที่เหลือ

สองหุ่นจิอันที่เหลือ แสดงสีหน้าตกตะลึงขณะที่จับตาดูหุ่นเกราะเบื้องหน้าซึ่งคล้ายยักษ์อสูรจากนรก

หนึ่งในจิอันนั้น มีนักบินเป็นเอซรุ่นพี่ของฮ่งอีแห่งหน่วยเรดแจ็คเก็ต เขาขบฟันแน่น พลางสบถอย่างแค้นเคือง

“เจ้านั่นมันตัวอะไรกันแน่? เป็นของฝ่ายไหนกัน?!”

“จะเอายังไงดีล่ะ? พวกเราล่าถอยก่อนเถอะ รีบรายงานเหตุการณ์นี้ขึ้นเบื้องบน ยังไงก็คงเข้าใจ”

นักบินอีกคน ซึ่งยังอายุน้อยกว่า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น การเคลื่อนไหวของบาร์บาทอสเมื่อครู่ช่างผิดปกติเหลือเกิน ราวกับปรากฏตัวขึ้นจากที่ว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยบนเรย์ดาร์ แถมระบบขับเคลื่อนและอาวุธของมันยังเหนือธรรมดาจนน่าขนลุก ในช่วงพริบตาเดียวก็จัดการหุ่นจิอันของฮ่งอีไปสองเครื่อง

ต้องเข้าใจก่อนว่านี่คือฮ่งอี หน่วยหัวกะทิของกองทัพซาร์ฟ มีเพียงนักบินระดับยอดฝีมือเท่านั้นจึงจะได้รับชุดรบนี้ การควบคุมหุ่นเกราะของพวกเขาจึงไม่มีที่ติ

แต่แล้วทั้งหัวหน้าหน่วยฮ่งอี รวมถึงรองหัวหน้า กลับถูกสังหารตั้งแต่เริ่มการต่อสู้และพ่ายแพ้อย่างหมดรูป จากศักยภาพที่เห็นกับตา

นักบินรุ่นพี่สบถออกมาอย่างเหลืออด

“โง่จริง พวกเราคือฮ่งอีนะ จะหนีกลับไปดื้อๆ แบบนี้คิดว่าจะมีใครให้อภัยรึไง?

และอย่าลืม จุดประสงค์ของภารกิจคราวนี้ คือสังหารลักซ์ ไคล์น ถ้ากลับไปโดยไม่สำเร็จ แล้วลักซ์ ไคล์น รายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลกต่อพ่อของเธอ พวกเขาก็จะแค่เช็คข้อมูลนิดเดียว แล้วโยนความผิดมาที่พวกเรา สุดท้ายได้ขึ้นศาลทหารยังถือว่าเบา ถ้าเราอยู่รอดถึงวันนั้นน่ะนะ”

นักบินหนุ่มตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดหวั่น ผลลัพธ์อย่างที่รุ่นพี่พูด ศาลทหารก็ยังดูใจดีไปเสียด้วยซ้ำ

ต้องไม่ลืม ว่าคำสั่งสังหารครั้งนี้ถูกส่งลงมาจากมติของหนึ่งในสิบสองสมาชิกสภาสูงสุดของ PLANT(พลาซ์น) รัฐมนตรีกลาโหมแห่งซาร์ฟอย่าง พาทริค ซาร่า ด้วยตัวเอง

หากภารกิจนี้ล้มเหลว แล้วพาทริค ซาร่า รู้ว่าลักซ์ ไคล์นยังรอดชีวิต ตอนนั้น คนที่จะต้องตายก็คือตัวพวกเขาเอง

“งะ...งั้นเราควรทำยังไง?”

“หึ มันเอาชนะหัวหน้ากับไอยาเซนได้ก็เพราะโชคช่วย อย่าได้กลัว

ทำแบบนี้ ฉันจะถ่วงเวลาไว้ ส่วนนายเข้าไปจัดการรถเป้าหมาย”

นักบินหนุ่มพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล

“รับทราบ”

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังปรึกษากัน เจ้าโมบิลซูต ลึกลับที่จับจ้องอย่างระแวดระวังมาตลอดก็เริ่มเคลื่อนไหว

ถูกต้องกว่านั้น ต้องบอกว่ามันหายตัวไปเสียมากกว่า ความเร็วของมันสูงจนเซ็นเซอร์จับเป้าของจิอันจับไม่ทัน นักบินรุ่นพี่หันซ้ายแลขวาอย่างร้อนรน

“ไปไหนแล้ว?!”

จู่ๆ เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังก็แทรกเข้ามาทางช่องสื่อสารจากนักบินหนุ่ม

“รุ่นพี่! ข้างบน! มันอยู่ข้างบน!!”

“อะ...อะไรนะ?!”

เขารีบเงยหน้าขึ้นไป บนท้องฟ้าสีคราม เทียบแสงอาทิตย์จ้า มีจุดดำปรากฏขึ้นตรงกลางดวงตะวัน

หุ่นเกราะลึกลับตกลงมาจากฟากฟ้า ท่อขับดันด้านหลังเร่งอัตราตกอย่างรุนแรง ง้าวค้อนในมือถูกยกขึ้น ลำแสงเย็นเยียบจากปลายอาวุธทอประกาย

เงามัจจุราชคืบคลาน นักบินรุ่นพี่พยายามเบี่ยงจิอันออกด้านข้างอย่างสุดกำลัง แต่ไม่ทันเสียแล้ว ความรวดเร็วของบาร์บาทอสนั้นเกินกว่าจะรับมือ

โครม!

ทุกสายตาเห็นเพียงปลายง้าวค้อนปะทะศีรษะของจิอัน ก่อนที่คลื่นฝุ่นหนาแน่นจะพวยพุ่งขึ้นมา ตามด้วยระเบิดแรงกล้าปัดเป่าฝุ่นควันจนกระจายหาย

ลักซ์ลดแขนที่ยกป้องตัวลง มองดูร่างหุ่นรบอาบเปลวเพลิงที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ทรวดทรงของบาร์บาทอสตราตรึงอยู่ในความทรงจำทุกคน สร้างความตื่นตะลึงในหัวใจไม่รู้ลืม

แม้แต่ลูกน้องที่อยู่ข้างลักซ์ ซึ่งก็เป็นระดับเอซแห่งฮ่งอี ยังตกใจจนพูดไม่ออก

พวกเขาย่อมรู้ดีว่านักบินที่ตามล่าอยู่นี้คือระดับไหน

ฮ่งอี ยอดฝีมือหัวกะทิของกองทัพซาร์ฟ

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับ โมบิลซูต ที่ไร้ข้อมูลนี้ พวกเขากลับหมดหนทางสู้โดยสิ้นเชิง เสียงจาก โมบิลซูต ลึกลับดังก้องอีกครั้ง

“สามราย...เหลือ...คนสุดท้าย...”

“ไม่! อย่าเลย ได้โปรดอย่า!”

นักบินหนุ่มที่เหลือรอดเพียงคนเดียวในชุดฮ่งอี บัดนี้โดนบาร์บาทอสและมิคาสึกิทำให้ขวัญหาย ตัวเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ฮ่งอีได้ไม่นาน และนี่เป็นภารกิจแรก หัวหน้าหน่วยกับรุ่นพี่เชื่อว่ามันเป็นแค่งานง่าย ๆ เขาจึงได้ร่วมทีมมาด้วย เขาเองก็คิดว่าคงไม่ซับซ้อนอะไร

ใครจะคาดคิด ว่าจะต้องมาเจอปีศาจเคราะห์ร้ายอย่างบาร์บาทอส รุ่นพี่ทั้งหลายถูกสังหารหมดต่อหน้าต่อตา โดยที่ไม่มีโอกาสต่อต้านเลย

เขากลัวจนแทบหมดสติ เป้ากางเกงในชุดรบแดงตอนนี้เปียกโชกไปหมด เขาถึงกับฉี่ราดโดยไม่รู้สึกตัว

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่มีเวลาจะอาย เขาสั่นสะท้านขณะควบคุมหุ่นรบมุ่งหน้าหนีออกจากสนามรบ พยายามถอยห่างบาร์บาทอสให้ไกลที่สุด

แต่เมื่อจิอันเริ่มหมุนตัว มิคาสึกิราวกับอ่านแผนของศัตรูออก เขากดแป้นเหยียบเต็มแรง เครื่องยนต์ขับดันที่ขาทั้งสองและแผ่นหลังแผดประกายไฟสีน้ำเงิน พุ่งติดตามจังหวะเดียวกับที่จิอันหันหลบ

ง้าวค้อนในมือถูกกลับด้าน กระแสขับเคลื่อนไหลย้อนลงด้านล่างทำให้บาร์บาทอสลอยตัวสูงขึ้น แล้วมาดักทางจิอันไว้ข้างหน้า ง้างอาวุธเย็นไว้ตรงเบื้องหลัง

เมื่อนักบินหนุ่มตระหนักได้อีกที จิอันของเขาก็พุ่งชนเข้ากับปลายง้าวค้อนที่แวววาวของบาร์บาทอส ซึ่งยืนหันหลังให้เขาอยู่แล้ว

“ไม่นะ...อย่าเลย...”

โครม!

แรงระเบิดอีกลูกดังสนั่น

“คนสุดท้าย...”