ตอนที่ 38 บทสรุป

ไม่นานหลังจากนั้น เหยาเหยาก็กลับมาหาพวกเขาพร้อมกับกล่องโลหะสวยงามสามใบ

พื้นผิวของกล่องแกะสลักลวดลายเถาวัลย์อันวิจิตร ส่องประกายสีเงินเย็นตาภายใต้แสงไฟ ราวกับงูพิษที่ขดตัวอยู่

ขอบโลหะที่มุมกล่องถูกขัดเงาวับ สะท้อนเงาบิดเบี้ยวของผู้คนที่เคลื่อนไหวอยู่ภายในคาสิโน

"ชิปสี่ร้อยหกสิบล้านค่ะ แต่ละกล่องมีมากกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบสามล้าน กรุณาตรวจสอบด้วยค่ะ"

เหยาเหยายื่นกล่องให้พวกเขา นิ้วเรียวของเธอเคาะเบาๆ บนฝากล่อง

ในขณะเดียวกัน เธอก็สังเกตปฏิกิริยาของทั้งสามอย่างระมัดระวัง แววเจ้าเล่ห์ที่ยากจะตรวจจับฉายวาบในดวงตาที่มีเสน่ห์ของเธอ

คิรัวร์และไคล์รับกล่องมาและเปิดออกตรวจสอบอย่างชำนาญ

ข้างใน บุด้วยกำมะหยี่สีม่วงเข้ม มีชิปมูลค่าต่างๆ จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ตั้งแต่ต่ำสุดหนึ่งหมื่นเจนนี่ไปจนถึงสูงสุดสิบล้านเจนนี่ สีสันสดใสและดูมีน้ำหนัก

ชิปหนึ่งหมื่นเจนนี่เป็นสีน้ำเงินเข้ม มีขอบสีเงิน ชิปหนึ่งล้านเจนนี่เป็นสีทองอร่าม

มีเพชรเม็ดเล็กๆ ฝังอยู่ตรงกลาง ขณะที่ชิปสิบล้านเจนนี่เป็นสีดำสนิท

เพียงแค่หมุนภายใต้แสงไฟเท่านั้นถึงจะสะท้อนประกายสีแดงเข้ม ทำจากโลหะพิเศษ สัมผัสเย็นและหนักมือ

แต่กอร์นกำลังมีปัญหา

เขามีอุปสรรคที่ยากจะจินตนาการได้กับการคำนวณอยู่แล้ว และเมื่อต้องนับชิปกว่าร้อยล้าน หัวของเขาก็เริ่มรู้สึกเหมือนมีควันออกมา

เขาขมวดคิ้ว นิ้วของเขาคลำชิปอย่างเงอะงะ พยายามนับจำนวน

ชิปกลมๆ เย็นๆ ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในมือของเขา ลื่นหลุดผ่านนิ้วของเขาอยู่ตลอดเวลา ส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"ฉันทำเอง" คิรัวร์เห็นกอร์นกำลังนับนิ้ว ส่ายหัวอย่างจนปัญญา รับกล่องมา และเริ่มนับ

นิ้วของเขากวาดผ่านชิปอย่างรวดเร็ว แสงจากชิปสีต่างๆ สะท้อนในรูม่านตาสีฟ้าของเขา และการคำนวณที่ซับซ้อนก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็วในใจของเขา

กอร์นทำได้เพียงเกาหัวและยิ้มแหยๆ เขินอายเล็กน้อยขณะก้าวหลีกทาง

เกาะปลาวาฬ เนื่องจากมีเด็กจำนวนน้อย จึงไม่มีโรงเรียนตั้งอยู่ที่นั่น

ความรู้ที่เขามี ส่วนหนึ่งสอนโดยป้ามิตะ และอีกส่วนเรียนรู้ทางออนไลน์

คณิตศาสตร์เป็นวิชาที่เขากลัวที่สุดเสมอมา ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับตัวเลขมหาศาลเช่นนี้

ความเร็วในการนับของคิรัวร์เร็วมาก ไม่ถึงสิบวินาที เขาก็ตรวจสอบจำนวนเสร็จแล้ว

"จำนวนถูกต้อง" เขาปิดฝากล่องพร้อมเสียงคลิกดังชัดเจน

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดตรวจสอบเสร็จแล้ว เหยาเหยาก็นำพวกเขาเข้าไปยังพื้นที่หลักของคาสิโนใต้ดินที่ทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีดแห่งนี้

โคมระย้าคริสตัลขนาดยักษ์แขวนอยู่บนเพดาน คริสตัลนับพันหักเหแสงเจิดจ้า

โต๊ะพนันหลายสิบโต๊ะจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ละโต๊ะทำจากไม้มะฮอกกานีชั้นดี มีขอบสีทอง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นซิการ์และน้ำหอมราคาแพง ผสมกับกลิ่นเหงื่อและแอลกอฮอล์ที่เล็ดลอดออกมาจากนักพนัน สร้างกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์

เสียงวงล้อรูเล็ตหมุน เสียงลูกเต๋ากระทบกัน และเสียงไพ่โป๊กเกอร์เลื่อนผ่านโต๊ะ ผสมผสานกับเสียงเชียร์และเสียงถอนหายใจของผู้คน ก่อเกิดเป็นซิมโฟนีที่เป็นเอกลักษณ์

ที่มุมหนึ่ง นักพนันที่เสียทุกอย่างกำลังถูกชายร่างกำยำสองคนลากไปยังทางออก เสียงโหยหวนของเขาถูกกลบด้วยเสียงจอแจอย่างรวดเร็ว

อายุของไคล์และเพื่อนทั้งสองของเขาดึงดูดความสนใจเป็นอย่างมากโดยธรรมชาติ

ในโลกที่ผู้ใหญ่ครอบงำนี้ แขกอายุน้อยเช่นนี้หาได้ยากจริงๆ

ที่สำคัญกว่านั้น กล่องชิปที่สั่งทำพิเศษที่พวกเขาถืออยู่ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขานำเงินทุนสำหรับการพนันมาจำนวนมหาศาล

สายตาละโมบหลายคู่ยิงมาจากทิศทางต่างๆ ราวกับฉลามได้กลิ่นเลือด

ชายหัวล้านคนหนึ่งโผล่ออกมาจากเงามืดของมุมหนึ่ง

เขาอายุประมาณสี่สิบปี ร่างกำยำ สวมเสื้อเชิ้ตลายดอกชบาสีสันสดใส และสร้อยคอทองคำเส้นหนาที่คอ

ดวงตาของเขาเล็กและคมกริบ เหมือนลูกปัดแก้วสีดำสองเม็ด จ้องมองอยู่ที่กล่องในมือของไคล์อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะเผยรอยยิ้มกระตือรือร้น

"น้องชายทั้งสาม อยากเล่นอะไรกันเหรอ?" เสียงของเขาประจบประแจง แต่ลึกๆ ในดวงตา ประกายแห่งการเห็นเหยื่ออันโอชะก็แผ่ออกมา

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ไคล์เป็นพิเศษอีกสองสามวินาที เห็นได้ชัดว่าได้ตัดสินว่าเขาเป็นเป้าหมายที่หลอกง่ายที่สุด

บางคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกระตือรือร้นที่จะเคลื่อนไหว เสียดายที่ไม่ได้เข้าหาก่อน

ชายหัวล้านคนนี้ชื่อแจ็ค เป็น "นักจับแกะ" ที่มีชื่อเสียงในคาสิโน เชี่ยวชาญในการหาผู้เล่นใหม่ที่ดูเหมือนจะหลอกง่าย

ว่ากันว่าเขาเคยชนะเงินถึงหนึ่งพันล้านเจนนี่จากนักธุรกิจร่ำรวยคนหนึ่งในคืนเดียว ทำให้ชายคนนั้นหัวใจวายคาที่

ไคล์มองไปที่ใบหน้ายิ้มแย้มของชายหัวล้าน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"พวกเราอยากเล่นลูกเต๋าก่อน" เสียงของเขาชัดเจน มีความกระฉับกระเฉงแบบวัยรุ่น แต่ถ้าฟังดีๆ จะสัมผัสได้ถึงความขี้เล่นเล็กน้อย

"ลูกเต๋า ไม่มีปัญหา โซนลูกเต๋าอยู่ทางนั้น เดี๋ยวฉันพาไป" แจ็คตบอกตัวเองอย่างกระตือรือร้น สร้อยคอทองคำของเขาส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งตามไปด้วย

"แถวนี้ ใครๆ ก็รู้ว่าฉัน แจ็ค เป็นคนดี" แจ็คพูดพร้อมรอยยิ้ม

ไคล์เดินตามเขาไป มองไปที่โต๊ะพนันอื่นๆ อย่างตื่นเต้นเป็นครั้งคราว ราวกับว่าเขาเป็นนายน้อยผู้ร่ำรวยที่ออกมาหาความสนุกจริงๆ

เหยาเหยา ซึ่งเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ไม่ได้ห้ามพวกเขา แต่เดินตามหลังมา

สำหรับเธอ เธอเพียงแค่ต้องให้บริการที่ดีและตอบคำถามลูกค้าเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งลูกค้าเสียมากเท่าไหร่ เธอก็จะได้รับทิปมากขึ้นเท่านั้น—นี่เป็นกฎที่ไม่ได้พูดออกมาในหมู่พนักงานต้อนรับคาสิโน

เธอกำลังคำนวณอยู่ในใจแล้วว่าครั้งนี้เธอจะได้ทิปเท่าไหร่ ซึ่งน่าจะเพียงพอให้เธอซื้อกระเป๋าถือลิมิเต็ดเอดิชันที่เธออยากได้มานานแล้ว

แจ็คนำพวกเขาผ่านโต๊ะโป๊กเกอร์หลายโต๊ะ ในที่สุดก็หยุดที่โต๊ะลูกเต๋าขนาดใหญ่โต๊ะหนึ่ง

โต๊ะนี้มีนักพนันรวมตัวกันอยู่มากที่สุด และบรรยากาศก็คึกคักที่สุด

เจ้ามือเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาไร้อารมณ์ เขย่าถ้วยลูกเต๋าอย่างชำนาญ ซึ่งดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในมือของเขา บินขึ้นลง วาดเส้นโค้งอันสง่างาม

"นี่แหละ" แจ็คพูดพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาของเขาไม่ละไปจากกล่องในมือของพวกเขา

"การเล่นลูกเต๋ามีสองวิธี: หนึ่งคือเล่นกับเจ้ามือ และอีกวิธีคือเล่นกับผู้เล่นคนอื่น"

"เวลาเล่นกับเจ้ามือ นายแค่ต้องแทงสูงหรือต่ำ เวลาเล่นกับผู้เล่นคนอื่น มันคือการวัดดวงกันโดยตรงระหว่างแขก และคาสิโนจะคิดค่าคอมมิชชันเพียงห้าเปอร์เซ็นต์"

"น้องชายทั้งสาม อยากเล่นแข่งกันเองไหม?" แจ็คถามพร้อมรอยยิ้มชี้นำ ดวงตาเล็กๆ ของเขาหรี่ลงเป็นขีด เหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

เมื่อเห็นเขาจงใจชี้นำให้ตัวเองเล่นแข่งกับเขา ไคล์ก็แสยะยิ้มและพูดว่า "ลุง กำลังพยายามจะเล่นแข่งกับฉันเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการยั่วยุในปริมาณที่เหมาะสม สวมบทบาทเด็กหนุ่มไร้เดียงสาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ถ้านายมีคำขอแบบนั้น ฉันก็ยินดีที่จะเล่นเป็นเพื่อนนายแน่นอน โซนพนันตัวต่อตัวอยู่ทางนั้น" หลังจากพูดจบ แจ็คก็ชี้ไปในทิศทางของโซนพนันตัวต่อตัว

มีโต๊ะพนันหลายสิบโต๊ะ มีคนมากมายกำลังพนันอยู่ที่นั่น และหลายโต๊ะก็ปูด้วยผ้ากำมะหยี่หนา ล้อมรอบด้วยเจ้ามือหลายคนที่รับผิดชอบการพนันตัวต่อตัวเช่นนี้โดยเฉพาะ

นั่นคือสถานที่ที่จัดขึ้นเป็นพิเศษสำหรับแขกที่จะพนันกันเอง แต่เจ้ามือจะหักเปอร์เซ็นต์จากผู้ชนะ

มันเป็นรูปแบบการพนันที่จัดขึ้นสำหรับหลายคนที่ไม่ต้องการเชื่อใจเจ้ามือ

มันยังเป็นโต๊ะพนันที่พวกขาประจำเหล่านี้เชิญแกะอ้วนมาโดยเฉพาะด้วย

"ฉันไม่มีปัญหา แค่ไม่รู้ว่าเงินทุนของคุณจะพอหรือเปล่า พวกเราความอยากอาหารใหญ่มากนะ"

ไคล์ มองอย่างดูถูก จงใจตบกล่องชิปในมือ ส่งเสียงทื่อๆ

เมื่อเห็นไคล์พูดแบบนี้ แจ็คก็ดีดนิ้ว และชายหนุ่มในชุดสูทสีดำก็รีบนำกล่องที่เหมือนกับของพวกเขามา เปิดออกตรงหน้าไคล์ทันที

ข้างในกล่อง ชิปสีต่างๆ วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ส่องประกายเย้ายวนภายใต้แสงไฟ

ไคล์เหลือบมองชิปของเขาคร่าวๆ น่าจะประมาณหนึ่งร้อยล้าน

"ไม่มีปัญหา งั้นไปกันเลย" ไคล์เผยรอยยิ้มตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย

กอร์นและคิรัวร์ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา มองไปที่แจ็ค รู้ดีว่านี่คือกับดัก แต่ไคล์กลับก้าวเข้าไปอย่างร่าเริง พวกเขาสบตากันและเดินตามไป

คิรัวร์ เดินตามหลังไคล์ มีรอยยิ้มรู้ทันบนริมฝีปาก ใครจะติดกับใครยังต้องรอดูกันต่อไป

เนื่องจากเป็นการพนันตัวต่อตัว และเกี่ยวข้องกับการเขย่าลูกเต๋า นักพนันหลายคนที่สนใจลูกเต๋าจึงรีบมารวมตัวกันทันที

ในไม่ช้า โต๊ะพนันของพวกเขาก็ถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนหนาแน่น

ผู้คนกระซิบกระซาบกัน พูดคุยเกี่ยวกับการประลอง—ขาประจำผู้มีประสบการณ์ปะทะกับวัยรุ่นสามคน

"น้องชาย อยากพนันแบบไหน?" แจ็คยืนอยู่ตรงข้ามไคล์ พร้อมที่จะเล่นตามแบบที่เขาต้องการ

เขาหยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมาอย่างสบายๆ และหมุนมันในมืออย่างชำนาญ

ไคล์คิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า "ก็แค่ทายสูงหรือต่ำ คุณเขย่า ฉันทาย" ไคล์พูดอย่างสบายๆ ราวกับว่ามันเป็นแค่เกม

"ไม่มีปัญหา งั้นฉันเริ่มเลยนะ" หลังจากพูดจบ แจ็คก็ทุบมือลงบนโต๊ะ และลูกเต๋างาช้างสามลูกก็ลอยขึ้น วาดเส้นโค้งสีขาวสามเส้นในอากาศ

ทันทีที่ลูกเต๋ากำลังจะตกลงมา เขาตวัดข้อมือ และถ้วยลูกเต๋า ราวกับเสือชีตาห์ล่าเหยื่อ ก็กวาดไปอย่างรวดเร็ว ครอบลูกเต๋าทั้งสามลูกไว้ข้างในได้อย่างแม่นยำ

ไคล์เฝ้าดูอย่างระมัดระวัง ลูกเต๋าทั้งสามลูกแสดงเลขห้าสามตัวที่ด้านบน

คิรัวร์และกอร์นก็เห็นมันชัดเจนเช่นกัน ในจังหวะนี้เองที่แจ็คครอบลูกเต๋าโดยตรงด้วยถ้วยลูกเต๋า และขณะที่เขาเขย่า ลูกเต๋าก็กลิ้งไปมาอย่างรวดเร็วข้างใน ส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

เทคนิคของเขาหวือหวาและซับซ้อน ถ้วยลูกเต๋าในมือของเขาบางครั้งก็ถูกโยนขึ้นสูง บางครั้งก็กวาดต่ำ บางครั้งก็เหวี่ยงไปข้างหลัง บางครั้งก็ลอดผ่านระหว่างขา ทำให้ผู้ชมส่งเสียงฮือฮาด้วยความทึ่ง

ไคล์ ซึ่งครอบครองฮาคิสังเกต เริ่มทำการตัดสินทันที

"หมุนซ้ายสามครั้ง หมุนขวาสิบเจ็ดครั้ง กระดอนขึ้นลงสิบห้าครั้ง..."

สมองของเขา ราวกับคอมพิวเตอร์ที่แม่นยำ สร้างวิถีของลูกเต๋าภายในถ้วยขึ้นมาโดยอิงจากเสียงและจังหวะการกระทบกันของพวกมัน

กอร์นก็สามารถรู้สึกถึงการหมุนของลูกเต๋าได้อย่างชัดเจนเช่นกัน แต่ด้วยความสามารถในการคำนวณของเขา เขาก็ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ข้างในได้อย่างรวดเร็ว

เขาทำได้เพียงเฝ้าดูไคล์อย่างประหม่า หวังว่าเขาจะสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ที่เจ้าเล่ห์คนนี้ได้

เมื่อในที่สุดแจ็คก็กระแทกถ้วยลูกเต๋าลงบนโต๊ะอย่างแรง ไคล์และคิรัวร์ก็แทบจะสรุปผลได้พร้อมกัน

จบตอน