ตอนที่ 29 ตอนนี้แหละ

เสียงจอแจของท่าเรือดูเหมือนจะถูกบีบคอด้วยมือที่มองไม่เห็น หยุดลงกะทันหัน

โดยมีไคล์และสโมคเกอร์เป็นศูนย์กลาง ออร่าที่หนักอึ้งแผ่กระจายออกไป ผลักไสเสียงพูดคุยจอแจของผู้คน เสียงร้องของนกนางนวล และแม้กระทั่งเสียงคลื่นกระทบฝั่งให้เงียบลง

ความวุ่นวายทางฝั่งของพวกเขา ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ตกลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

ในหมู่ฝูงชน เหล่าโจรสลัดที่จงใจปกปิดตัวตนด้วยหมวกปีกกว้าง ผ้าโพกหัวหยาบๆ หรือการแต่งหน้าหนาๆ ต่างก็แสดงแววตาแห่งความสะใจออกมา

สำหรับพวกเขา ไม่มีอะไรน่าสนุกไปกว่าการได้เห็นทหารเรือเสียท่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้เห็น “กระดูกแข็ง” อย่างสโมคเกอร์ถูกท้าทาย

เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่

“ดูสิ พวกเขากำลังจะสู้กันแล้ว!”

“เฮ้ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! สงสัยจังว่าเจ้าพวกไม่รู้ความคนไหนกล้าไปยั่ว ‘นักล่าสีขาว’ ในล็อกทาวน์”

“เด็กคนนั้น… ดูคุ้นๆ นะ…”

เพียงชั่วครู่ ขอบสนามรบก็เหมือนชายหาดที่ถูกคลื่นซัด เต็มไปด้วยชั้นของผู้ชม

พวกเขายืนเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอ กลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นใดๆ

ผมสีทองโดดเด่นและใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ดื้อรั้นของไคล์ถูกบางคนที่มีสายตาเฉียบคมจำได้ทันที

“โอ้พระเจ้า! นั่นมัน… นั่นมัน ‘มังกรทอง’ ไคล์ ลิงก์ ที่มีค่าหัว 60 ล้านเบรี!”

พ่อค้าที่สวมเสื้อคลุมผ้าไหม มีแหวนอัญมณีหลายวงบนนิ้วมือ สูดลมหายใจด้วยความตกใจ ไปป์ของเขาเกือบจะหล่นลงพื้น

ใบประกาศจับของไคล์แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวางในน่านน้ำใกล้ทางเข้าแกรนด์ไลน์ และความแตกต่างอย่างมากระหว่างวัยเยาว์กับค่าหัวที่สูงของเขาทำให้เขาเป็นที่น่าจดจำ

“ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว!” พ่อค้าอีกคนที่อยู่กับเขา หน้าซีดเผือด ชี้ไปที่วัยรุ่นสองคนที่กระตือรือร้นอยู่ข้างหลังไคล์

“ดูข้างหลังสิ! คนผมสีเงิน ตารูปแมว คือคิรัวร์ โซลดิ๊ก ค่าหัว 20 ล้านเบรี!”

“แล้วก็เด็กผมตั้งชี้ ดวงตาใสซื่อเหมือนสัตว์เล็กๆ นั่น คือกอร์น ฟรีคส์ ค่าหัว 15 ล้านเบรี!”

“กำลังหลักของกลุ่มโจรสลัดฮันเตอร์อยู่ที่นี่ทั้งหมด!” เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยจากความกลัว

ค่าหัวรวมของวัยรุ่นทั้งสามคนนี้เกือบจะแตะ 100 ล้านเบรี ซึ่งเป็นตัวเลขมหาศาลในอีสต์บลู!

ในขณะนี้ ไคล์และสโมคเกอร์ได้เข้าสู่สภาวะการต่อสู้แล้ว ไม่สนใจเสียงอุทานและการพูดคุยของฝูงชนโดยรอบ

ในโลกของพวกเขา มีเพียงกันและกัน คู่ต่อสู้ที่ต้องเอาชนะให้ได้

ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าใกล้กัน ในแต่ละก้าว แผ่นหินใต้เท้าของพวกเขาดูเหมือนจะยุบลงเล็กน้อย และแรงผลักดันที่เพิ่มขึ้นจากร่างกายของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับประกายไฟฟ้าที่มองไม่เห็นกำลังปะทุในอากาศ

สามสิบเมตร ยี่สิบห้าเมตร ยี่สิบเมตร… ทันทีที่ระยะทางสั้นลงถึงจุดวิกฤต

พวกเขาทั้งสองคน ราวกับนัดหมายกันไว้ก่อน จู่ๆ ก็พร่าเลือนและหายไปจากตำแหน่งเดิมพร้อมกัน!

ผู้ชมเพียงแค่รู้สึกว่าภาพเบลอไปต่อหน้าต่อตา และในวินาทีต่อมา เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นก็ระเบิดขึ้น!

“แคร๊ง—!”

จิตเตะที่ทำขึ้นเป็นพิเศษของสโมคเกอร์ ซึ่งมีหินไคโรเซกิฝังอยู่ที่ฐาน ได้ปะทะเข้ากับแขนของไคล์อย่างรุนแรง!

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าหยาบกร้านของสโมคเกอร์แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ

เขาไม่เคยคาดคิดว่าไคล์จะหยิ่งยโสขนาดนี้ กล้าที่จะรับการโจมตีด้วยอาวุธของเขาซึ่งๆ หน้าด้วยร่างกายเนื้อหนัง!

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือไคล์ไม่เพียงแต่รับมันได้ แต่ร่างกายของเขาก็ไม่ถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว!

แรงสะท้อนกลับจากอาวุธนั้นทรงพลังอย่างมหาศาล ราวกับกระแทกเข้ากับภูเขาไฟที่สงบนิ่ง ทำให้แขนของเขาชา—ในการประลองพละกำลังล้วนๆ เขาเสียเปรียบอย่างชัดเจน!

“เป็นไปได้ยังไง?!” รูม่านตาของสโมคเกอร์หดตัวลง และเมื่อเขามองใกล้ๆ เขาก็เห็นว่าตรงที่แขนของไคล์ปิดกั้นจิตเตะ ผิวหนังของเขาถูกปกคลุมด้วยสีดำสนิทที่เกือบจะดูดกลืนแสง!

“ฮาคิเกราะ!” หัวใจของสโมคเกอร์บีบรัด

ในฐานะกัปตันมารีนฟอร์ด เขาย่อมเคยเห็นพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของยอดฝีมือแห่งโลกใหม่นี้

เขารู้ทันทีว่าการโจมตีแบบธรรมดาจะไม่ได้ผล และสไตล์การต่อสู้ของเขาต้องเปลี่ยนไป!

“ไวท์ สเน็ค!”

สโมคเกอร์ตอบสนองอย่างรวดเร็วมาก แขนซ้ายของเขากลายเป็นธาตุในทันที ควันสีขาวหนาทึบพวยพุ่งออกมาและควบแน่นเป็นรูปงูยักษ์ที่ดุร้าย กัดเข้าที่คอของไคล์พร้อมเสียงแหวกอากาศดังฟ่อๆ ในมุมที่รับมือยากอย่างยิ่ง!

สัญชาตญาณการต่อสู้ของไคล์เฉียบคมอย่างน่าสะพรึงกลัว

เกือบจะในทันทีที่ไหล่ของสโมคเกอร์ขยับเล็กน้อย เขาก็รู้สึกถึงภัยคุกคามจากด้านซ้ายของเขา

เขาไม่แม้แต่จะหันศีรษะ ฮาคิเกราะปกคลุมข้อเท้าขวาของเขาเงียบๆ พยุงร่างกาย กล้ามเนื้อของเขาเกร็งขึ้นทันใด จากนั้นเขาก็ตีลังกากลับหลังอย่างหมดจด

ร่างกายของเขาหมุนครึ่งรอบกลางอากาศอย่างสง่างาม ขาขวาของเขาตวัดออกไปเหมือนแส้เหล็ก เตะเข้าที่จุด “เจ็ดนิ้ว” (จุดตาย) ของงูขาวควันอย่างแม่นยำ!

“ปัง!” หัวงูที่ก่อตัวจากควันถูกแรงมหาศาลนี้ซัดกระจัดกระจายโดยตรง และควันสีขาวที่กระจายออกไปก็บดบังทัศนวิสัยของเขา

และไคล์ อาศัยแรงสะท้อนจากการเตะนั้น ทำให้แผ่นหินใต้เท้าของเขาแตกละเอียดพร้อมเสียง “แคร็ก” และเขาก็พุ่งทะลุควันที่แผ่กระจายไปด้วยความเร็วที่แทบมองไม่เห็น ราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู

เขาเข้าประชิดใต้ร่างของสโมคเกอร์ในทันที!

“เร็วมาก!” สโมคเกอร์เพียงแค่รู้สึกว่าภาพเบลอไปต่อหน้าต่อตา และใบหน้าของไคล์ พร้อมรอยยิ้มมั่นใจ ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

ไคล์ใช้เอวและหน้าท้อง บิดตัวและยื่นไหล่ออกไป หมัดของเขาที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท โดยไม่มีท่าทีหวือหวาใดๆ มุ่งตรงไปเพื่อสังหาร กระแทกเข้าที่หน้าท้องของสโมคเกอร์อย่างรุนแรง!

ลมจากหมัดของเขาอัดอากาศ เกิดเสียงคำรามทื่อๆ

สโมคเกอร์รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ในหมัดนี้ ถ้ามันโดนเขาโดยตรง แม้จะใช้การกลายเป็นธาตุ แรงกระแทกภายในของฮาคิเกราะก็เพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้! เขาไม่กล้าที่จะรับมันซึ่งๆ หน้า และความสามารถของเขาก็ทำงานทันที!

“ไวท์ โกล!”

ในจังหวะสำคัญที่หมัดของไคล์กำลังจะสัมผัสร่างกายของเขา ร่างกายทั้งหมดของสโมคเกอร์ก็ “ปัง” สลายตัวโดยสมบูรณ์ กลายเป็นมวลควันสีขาวหนาทึบที่ขยายตัวออก

หมัดที่แน่วแน่ของไคล์พลาดเป้า และลมหมัดอันทรงพลังก็พัดทะลุควันเป็นรู

และสโมคเกอร์ ที่กลายร่างเป็นควัน ก็ปกคลุมและเคลื่อนผ่านร่างของไคล์โดยตรง และขณะที่เขาเคลื่อนผ่าน ควันที่เดิมทีอ่อนนุ่มและไม่มีพิษภัยก็กลับแข็งแกร่งราวกับกำแพงทึบในทันที

มันเริ่มสั่นสะเทือนและบีบอัดอย่างรุนแรง พยายามที่จะผูกมัดและพัดไคล์ให้กระเด็นออกไป!

“คิดว่าจะผลักฉันออกไปด้วยพลังแค่นี้ได้เหรอ?” ไคล์รู้สึกถึงแรงบีบรัดรอบตัว และรอยยิ้มดูแคลนก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

พลังนี้ยากจะต้านทานสำหรับทหารเรือธรรมดาและแม้แต่โจรสลัดส่วนใหญ่ แต่สำหรับเขา มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน และเท้าขวาของเขาก็กระทืบลงบนพื้นอย่างแรงอีกครั้ง ขาที่เสริมด้วยฮาคิเกราะของเขาระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมา

เขาฉีกทะลวงกำแพงควันที่แข็งตัวราวกับใบมีดคมกริบที่กรีดผ้า ทะลวงออกมาอย่างแรง!

สโมคเกอร์ยิ่งตกใจมากขึ้นเมื่อเห็นว่าไวท์ โกล ก็ถูกทำลายด้วยพลังดิบของไคล์เช่นกัน แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่หยุด

ควันรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และบริเวณรอบเท้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเครื่องขับดันควันอันทรงพลังสองอัน ขับเคลื่อนเขาเป็นเส้นโค้งแปลกๆ ผ่านอากาศ และหลังจากปรับทิศทาง

เขาก็พุ่งลงมาใส่ไคล์อีกครั้ง ผู้ซึ่งเพิ่งจะลงถึงพื้น ราวกับดาวตกสีขาว จิตเตะของเขาชี้ตรงไปยังแผ่นหลังของไคล์!

ไคล์ดูเหมือนจะมีตาอยู่ด้านหลังศีรษะ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวซ้ายขวาอย่างรวดเร็วและไร้รูปแบบ ทิ้งร่องรอยของภาพติดตาไว้ ทำให้สโมคเกอร์ล็อกเป้าได้ยาก

ทันทีที่สโมคเกอร์แสดงอาการลังเลเล็กน้อยเนื่องจากการโจมตีพลาดเป้าอย่างต่อเนื่อง ประกายแหลมคมก็ฉายวาบในดวงตาของไคล์!

“ตอนนี้แหละ!”

จบตอน