ตอนที่ 28 จวนเจียนปะทุ
ตอนที่ 28 จวนเจียนปะทุ
ขณะที่เรือของพวกเขาค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเทียบเรือที่กำหนด เตรียมทอดสมอ ไคล์ก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติบนฝั่งได้อย่างเฉียบคม
ในขณะที่พื้นที่จอดเรืออื่นๆ กำลังพลุกพล่าน แต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย แต่มีพื้นที่หนึ่งที่ดูเหมือนฝูงชนจะถูกแยกออกไปโดยเจตนา และบรรยากาศก็เคร่งขรึมและตึงเครียดเป็นพิเศษ
สายตาของเขาทะลุผ่านฝูงชนที่จอแจ ล็อกเป้าไปที่ร่างที่ยืนอยู่หน้าสุดของแนวชายฝั่งอย่างแม่นยำ—ชายผมสั้นสีเงิน
เขาคาบซิการ์สองมวนไว้ในปาก เสื้อคลุมขนาดใหญ่ที่มีคำว่า “ความยุติธรรม” ประดับอยู่บนหลัง และดวงตาของเขา ราวกับสัตว์นักล่า กำลังกวาดมองเรือทุกลำที่เข้ามา
เนื่องจากเรือของไคล์และลูกเรือไม่ได้ติดธงโจรสลัดที่โดดเด่นใดๆ สโมคเกอร์จึงยังไม่สามารถระบุเป้าหมายของเขาได้ แต่แรงกดดันอันทรงพลังของเขาได้แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งชายฝั่งแล้ว ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น รอคอยให้เหยื่อปรากฏตัว
“ดูเหมือนเราจะไม่ต้องลำบากตามหาเขาแล้ว ‘เจ้าบ้าน’ กำลัง ‘ต้อนรับ’ พวกเราอย่างกระตือรือร้นอยู่ที่ทางเข้าแล้ว” ไคล์พูดเบาๆ ดวงตาของเขาไม่แสดงความหวาดกลัว แต่กลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้อันดุเดือด
“ใครจะเริ่มก่อน?” คิรัวร์ยืดข้อมือและข้อต่อนิ้ว เจตนาต่อสู้อันเย็นเยียบฉายวาบในดวงตาสีฟ้าของเขา เขาพร้อมแล้ว
“แน่นอน ฉันไปก่อน” ไคล์ก้าวไปข้างหน้า อ้างสิทธิ์ของตน
“หือ? ทำไมต้องเป็นกัปตันอย่างนายอีกแล้วล่ะ?” กอร์นพึมพำ ไม่เต็มใจเล็กน้อย “ฉันก็อยากสู้กับผู้ใช้ผลปีศาจสายโลเกียก่อนเหมือนกัน!”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน กอร์น” ไคล์อธิบายอย่างใจเย็น รอยยิ้มมั่นใจปรากฏบนใบหน้า
“ลองคิดดูสิ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉัน กัปตัน ไปก่อนและเอาชนะเขาซึ่งๆ หน้า?”
“จากนั้น หลังจากที่เขาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ กอร์นก็ไปสู้กับเขาอีกครั้งและเอาชนะเขาได้เช่นกัน? จะเกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อได้ยินคำพูดของไคล์ กอร์นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า “พวกเขาจะประเมินความแข็งแกร่งของกัปตันใหม่”
เมื่อเห็นว่ากอร์นพูดถูก ไคล์ก็ยิ้มและพูดว่า “ถูกต้อง ถ้าเป็นอย่างนั้น ค่าหัวครั้งต่อไปของพวกเขาจะเพิ่มค่าหัวของฉันในฐานะกัปตันเพราะนาย กอร์น”
“แต่ถ้ากลับกัน นายไปก่อนและเอาชนะเขา พวกเขาจะไม่สามารถประเมินฉันได้เนื่องจากขาดข้อมูลก่อนหน้านี้ เป็นไปได้ว่าค่าหัวของฉันจะไม่เพิ่มขึ้น และเมื่อฉันเอาชนะเขา ค่าหัวของฉันจะถูกประเมินเพียงครั้งเดียว มันจะไม่มีผลกระทบเท่ากับการประเมินสามครั้งแน่นอน”
คิรัวร์กอดอก วิเคราะห์อย่างใจเย็นและเสริมว่า “ไคล์พูดถูก”
“ค่าหัวไม่เพียงแต่แสดงถึงความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล แต่ยังรวมถึงการประเมินภัยคุกคามของทีมด้วย ในฐานะธงและแกนหลัก ค่าหัวของกัปตันต้องสามารถรักษาหน้าและสะท้อนระดับภัยคุกคามสูงสุดของทีมได้”
“การ ‘ฟาร์มค่าหัว’ แบบนี้อาจดูไม่ค่อยใสสะอาดเท่าไหร่ แต่มันเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มค่าหัวของเราอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะของกัปตัน”
การฝึกฝนในตระกูลโซลดิ๊กทำให้เขามีความรู้สึกไวโดยธรรมชาติต่อการประเมิน “มูลค่า” ประเภทนี้
กอร์นมองไปที่ไคล์ แล้วมองไปที่คิรัวร์ แม้ว่าเขาจะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อยเกี่ยวกับลำดับการต่อสู้ แต่เขาก็ยังพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ฉันเข้าใจแล้ว! งั้นเราจะทำตามที่ไคล์บอก”
ในที่สุดเรือก็จอดเทียบท่าอย่างมั่นคง
ไคล์, คิรัวร์, และกอร์น ไม่ได้ใช้สะพานเทียบเรือปกติ แต่กลับเหมือนนกที่คล่องแคล่วสามตัว กระโดดลงจากกราบเรือโดยตรง ลงสู่ท่าเรือไม้อย่างมั่นคง
การเคลื่อนไหวของพวกเขาสะอาดหมดจดและแม่นยำ ดึงดูดสายตามากมายจากรอบข้างทันที
เกือบจะในทันทีที่พวกเขาลงถึงพื้น ร่างสีขาวที่อยู่ไกลออกไปก็เคลื่อนไหว
สโมคเกอร์ได้ยืนยันตัวตนของพวกเขาอย่างชัดเจนผ่านกล้องส่องทางไกลหรือสัญชาตญาณบางอย่าง ความโกรธบนใบหน้าของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น โดยไม่ลังเลใดๆ เขาเดินตรงมายังทั้งสามคนด้วยฝีเท้าที่หนักแน่นและแน่วแน่ แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา
ข้างหลังเขา ทหารเรือ ภายใต้คำสั่งของทาชิงิ กระจายกำลังออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นรูปครึ่งวงกลม ปิดกั้นเส้นทางถอยของพวกเขา อากาศรอบตัวพวกเขาตึงเครียดขึ้นทันทีและพร้อมสำหรับการปะทะ
คิรัวร์มองไปที่ซิการ์มวนใหญ่ในปากของชายผมขาว และในบรรยากาศที่หนักอึ้ง ก็ยังหาเวลาหยอกล้อได้ “ชิ ชิ สไตล์เฉพาะตัวไม่เบานะเนี่ย? สูบหนักขนาดนี้ ไม่กลัวปอดรับไม่ไหวเหรอ?”
ไคล์ไม่ตอบ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าออร่าที่ไม่ย่อท้อและแข็งแกร่งของสโมคเกอร์ ซึ่งอุทิศให้กับ “ความยุติธรรม” ของเขาเองนั้น น่าเกรงขามมากจริงๆ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขารู้สึกมากกว่าคือความเข้าใจ
ในขณะนี้ สโมคเกอร์ แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็พึ่งพาความสามารถสายโลเกียของเขามากเกินไป และอาจจะยังไม่ได้เชี่ยวชาญฮาคิเกราะอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ
และนี่คือจุดอ่อนของพวกเขา
สโมคเกอร์มองไปที่วัยรุ่นทั้งสามคนนี้ เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่เพียงแต่ไม่แสดงความกลัว แต่ยังก้าวออกมาข้างหน้าอย่างแข็งขัน ดวงตาของพวกเขาสงบนิ่ง หรือแม้กระทั่ง... กระตือรือร้นเล็กน้อย?
เขาสบถในใจ: “ความไม่รู้คือความสุข ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือสินะ? พวกแกจะได้เรียนรู้ความโหดร้ายของแกรนด์ไลน์ในไม่ช้า!”
ทั้งสองฝ่าย อยู่ห่างกันประมาณห้าสิบเมตร หยุดพร้อมกัน ราวกับมีความเข้าใจที่มองไม่เห็น
ลมทะเลพัดเสื้อคลุมของสโมคเกอร์ด้านหลังเขา ทำให้มันสะบัดเสียงดัง
เขาค่อยๆ ดึงจิตเตะพิเศษที่มีปลายหินไคโรเซกิออกมาจากด้านหลัง โลหะเย็นเยียบส่องประกายในแสงแดดขณะที่เขาชี้มันไปที่ไคล์
“ไคล์ ลิงก์” เสียงของสโมคเกอร์ต่ำและกดดัน ทุกคำพูดเหมือนคำประกาศิต “กัปตันกลุ่มโจรสลัดฮันเตอร์ ค่าหัว 60 ล้านเบรี”
จิตเตะในมือของเขามั่นคงราวกับหินผา ล็อกเป้าไปที่ตัวตนของไคล์
ไคล์มองไปที่อาวุธที่มีหินไคโรเซกิ ยิ้มในใจ เครื่องมือคมกริบสำหรับจัดการผู้ใช้ผลปีศาจสินะ?
แย่หน่อยนะ ฉันไม่ได้พึ่งพาของแบบนั้นในการเดินทางในแกรนด์ไลน์
ไคล์ยังคงยิ้มอย่างไม่เป็นพิษเป็นภัย หรือแม้กระทั่งมีน้ำเสียงเจรจาต่อรองเล็กน้อย:
“โย่ ผู้พันสโมคเกอร์ อากาศดีขนาดนี้ การต่อสู้มันจะทำลายทิวทัศน์นะ คุณจะ... แกล้งทำเป็นไม่เห็นพวกเราไม่ได้เหรอ?”
“พวกเราแค่มาเที่ยวชม มาดูบ้านเกิดของราชาโจรสลัด แล้วจะรีบไปทันที พวกเราสัญญาว่าจะไม่สร้างปัญหาให้คุณเลย”
สโมคเกอร์เหวี่ยงจิตเตะของเขา เกิดเสียงหวีดหวิว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมราวกับหินแกรนิต:
“เจ้าหนู แกคิดว่าการเป็นโจรสลัดคือการเล่นขายของหรือไง?”
“เมื่อแกเหยียบย่างเข้ามาในเส้นทางนี้ แกต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกทหารเรือจับกุม หรือแม้กระทั่งตายในทะเล! ล็อกทาวน์ไม่ใช่ที่สำหรับพวกแก!”
“โอ้?” รอยยิ้มของไคล์ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเขาคมกริบขึ้น เขาค่อยๆ เดินไปข้างหน้า แต่ละก้าวมั่นคงและหนักแน่น
“ตามที่คุณพูด ‘พิธีต้อนรับ’ นี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตามสินะ?”
“ถูกต้อง!” สโมคเกอร์คำราม ก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน พุ่งเข้าหาไคล์เหมือนรถถังศึกหนัก ควันซิการ์เริ่มม้วนตัวรอบตัวเขาโดยไม่รู้ตัว เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น
ในอากาศ กลิ่นดินปืนเข้มข้นและฉุนจมูก
ทหารเรือคนอื่นๆ ไม่แสดงท่าทีว่าจะโจมตี กลับกระจายกำลังออกไปเป็นแนวให้สโมคเกอร์
จบตอน