ตอนที่ 26 ล็อกทาวน์

"ไคล์ นายคิดว่าค่าหัวของฉันจะอยู่ที่เท่าไหร่?"

คิรัวร์ถาม, หายใจหอบหนัก, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

พวกเขาอยู่บนมหาสมุทรสีครามอันกว้างใหญ่มาสามวันแล้ว, และนอกจากการฝึกฝน, สิ่งที่พวกเขาทำก็คือตั้งตารอว่าเมื่อไหร่ค่าหัวของพวกเขาจะถูกประกาศ

มันเหมือนกับการเล่นเกม; ตอนนี้พวกเขากำลังรอคะแนนของตัวเอง

ไคล์วางสมุดบันทึกเกี่ยวกับกระแสน้ำในมหาสมุทรและสภาพอากาศของแกรนด์ไลน์ลง, สูดลมทะเลเค็มๆ เข้าลึกๆ, และเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกสดชื่นขณะที่มันพัดผ่านแก้มของเขา

งั้นเขาก็ยิ้ม, มองไปที่คิรัวร์, แสงแดดเต้นระยิบระยับบนผมสั้นสีทองของเขา: "จากผลงานของนายและ 'มูลค่าตลาด' ของคู่ต่อสู้... อืม, ก็น่าจะประมาณ 10 ล้านเบรี!"

"10 ล้านเบรี?" คิรัวร์ยืดตัวตรงทันที, เหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง "ทำไมน้อยจัง? ฉันเป็นคนที่จัดการเขาได้เด็ดขาดที่สุดเลยนะ"

คิรัวร์จำได้ว่าไคล์เคยบอกว่าการเอาชนะกัปตันค่าหัว 30 ล้านเบรีนั่นจะทำให้เขาได้ค่าหัว 50 ล้านเบรี

"มันช่วยไม่ได้นี่นา" ไคล์กางมือออก, วิเคราะห์อย่างมีเหตุผล, "ถึงแม้ว่ากลุ่มของ 'หมวกฟาง' ลูฟี่ในตอนนี้จะมีค่าหัวสูงที่สุดในบรรดาโจรสลัดในอีสต์บลู"

"แต่อย่างไรก็ตาม, เขาก็ยังไม่ได้เข้าแกรนด์ไลน์, และลูกเรือของเขาก็ไม่ได้มีค่าหัวสูงมาก, ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินระดับฝีมือที่แท้จริงของนายได้"

"นายจัดการเขาเร็วเกินไป; พวกเขาอาจคิดว่านายแค่จัดการกับปลาซิวปลาสร้อย การประเมินของฉันที่สิบล้านก็ถือว่าเป็นการคำนวณที่กล้าหาญแล้ว" ไคล์พูดพร้อมรอยยิ้มล้อเลียน

การต่อสู้ของพวกเขาสิ้นสุดลงเมื่อสามวันก่อน, และชื่อของพวกเขา, ต้องขอบคุณการต่อสู้ที่ดุเดือดกับ 'หมวกฟาง', ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วอีสต์บลูอย่างสมบูรณ์

ในระหว่างการต่อสู้, พวกเขาถึงกับ "กรุณา" ประกาศชื่อของตัวเอง, ดังนั้นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองทัพเรือจะต้องบันทึกข้อมูลไว้แล้วอย่างแน่นอน

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด, ใบประกาศจับของพวกเขาก็น่าจะเพิ่งถูกปล่อยออกมา

"ดูนั่น! มาแล้ว!" เสียงที่เต็มไปด้วยพลังของกอร์นดังมาจากรังกา เขาชี้ไปที่จุดสีดำบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

ในไม่ช้า, นกส่งข่าวก็กระพือปีก, บินวนอยู่เหนือเรือลำเล็กของพวกเขา

ไคล์ดึงเบรีสองสามเหรียญออกจากกระเป๋าและโยนให้มันอย่างแม่นยำ

นกนางนวลจับเหรียญได้อย่างคล่องแคล่ว, แล้วทิ้งหนังสือพิมพ์ม้วนหนาลงมา

คิรัวร์กระโดดเบาๆ, รับหนังสือพิมพ์กลางอากาศ ทั้งสามคนรีบมารวมตัวกันทันที, หัวแทบจะชนกัน, ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่อยู่

บนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์, มีใบประกาศจับใหม่เอี่ยมสามใบปรากฏอย่างเด่นชัด ใบแรกเป็นของไคล์

"ว้าว!" กอร์นอุทานออกมาก่อน

ในภาพ, ไคล์ยืนหันข้างอยู่บนดาดฟ้าเรือ, ลมทะเลพัดผมหน้าม้าของเขา, เผยให้เห็นหน้าผากที่เรียบเนียนและดวงตาที่คมกริบ

รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา, โดยมีมหาสมุทรอันงดงามเป็นฉากหลัง เขาแผ่ออร่าที่กล้าหาญ, ก้าวข้ามความอ่อนเยาว์ของเด็กอายุสิบสามปีไปอย่างสิ้นเชิง, ดูเหมือนผู้นำหนุ่มที่กำลังรุ่งโรจน์มากกว่า

ไคล์มองไปที่รูปถ่าย, ซึ่งถูกถ่ายมาอย่างตั้งใจและอาจจะถูก "แต่งเติม" เล็กน้อยโดยนักข่าว, และริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจมาก: "ไม่เลว, ไม่เลว ฝีมือการถ่ายภาพนี้สมควรได้รับน่องไก่เพิ่ม"

คิรัวร์เฝ้าดูไคล์ดื่มด่ำกับ "รูปสวย" ของตัวเอง, โดยไม่สนใจข้อมูลสำคัญข้างล่างเลย, และอดไม่ได้ที่จะกรอกตา

"เฮ้, เฮ้, เมื่อไหร่นายจะเลิกนิสัยหลงตัวเองนี่สักที? ประเด็นสำคัญคือจำนวนเงิน! จำนวนเงิน!" เขาจิ้มนิ้วไปที่ตัวเลขที่โดดเด่นใต้ใบประกาศจับอย่างรำคาญ

"ค่าหัว, 60 ล้านเบรี" คิรัวร์อ่านมันทีละคำ

รอยยิ้มบนใบหน้าของไคล์แข็งค้างไปเล็กน้อยกับตัวเลขนี้

เขารีบย้ายสายตาจากรูปถ่ายไปยังจำนวนเงิน, รูม่านตาของเขาหดเล็กลงจนแทบมองไม่เห็น

"หกสิบ... ล้าน?" นี่มันเกินกว่าที่เขาประเมินไว้ถึงสิบล้าน

ตามการคำนวณของเขา, หลังจากเอาชนะลูฟี่, ห้าสิบล้านก็ถือว่าสูงสุดแล้ว

สิบล้านที่เพิ่มมานี้หมายความว่ากองทัพเรือประเมินผิด, หรือ... พวกเขาสังเกตเห็นอะไรที่ลึกกว่านั้น?

ความรู้สึกตื่นตัวผุดขึ้นในใจของเขา

"เร็ว, ดูของพวกนายสิ" ไคล์เร่ง, พลางระงับความสงสัยในใจ

คิรัวร์รีบพลิกไปหน้าถัดไป กอร์น ฟรีคส์, ค่าหัว 15 ล้านเบรี

ในภาพ, กอร์นยิ้มกว้าง, เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันป่าเถื่อน

คิรัวร์ โซลดิ๊ก, ค่าหัว 20 ล้านเบรี

รูปของเขาแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมและความลึกลับ

"ฮ่าฮ่า, ฉันได้ 15 ล้าน!" กอร์นกระโดดอย่างมีความสุข, ไม่สนใจจำนวนเงินเลย, แค่ดีใจที่ "ได้รับการยอมรับ"

คิรัวร์มองไปที่ค่าหัวของตัวเอง, แล้วมองไปที่ของกอร์น, รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนริมฝีปาก, แต่เขาก็รีบเก็บมัน, แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ: "อืม, ก็สมเหตุสมผลดี แต่กอร์น, ทำไมของนายน้อยกว่าฉันห้าล้านล่ะ? พวกเราแข็งแกร่งเกือบจะเท่ากันชัดๆ"

"เพราะวิธีที่นายต่อสู้, คิรัวร์, มัน... น่ากลัวกว่ามั้ง?" กอร์นเอียงคอ, พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม, "เหมือนนักฆ่าที่น่าเกรงขาม!"

"เฮ้!" คิรัวร์ประท้วงอย่างไม่พอใจ

ไคล์ขัดจังหวะการโต้เถียงของพวกเขา, สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อย: "ค่าหัวของพวกเรา, โดยเฉพาะของฉัน, อาจจะสูงกว่าที่คาดไว้ นี่หมายความว่ามารีนฟอร์ดอาจจะขึ้นบัญชีพวกเราในฐานะหน้าใหม่ที่ต้องจับตามองอย่างใกล้ชิดแล้ว"

"นี่ไม่ใช่การได้รับการยอมรับเหรอ?" กอร์นไม่เข้าใจ นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการหรอกเหรอ?

"ในขณะที่นี่คือสิ่งที่เราต้องการ, แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเรายังไปไม่ถึงจุดที่เราจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ!" ไคล์อธิบายพร้อมรอยยิ้ม

ทันใดนั้น, กอร์น, ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง, ก็ลุกขึ้นยืนและมองไปข้างหน้า, เห็นเกาะหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล

เขาอุทานอย่างประหลาดใจ: "ไคล์! คิรัวร์! ดูนั่น, เราเกือบจะถึงล็อกทาวน์แล้ว!"

ทั้งสามมองไปในทิศทางของหัวเรือพร้อมกัน

บนเส้นขอบฟ้า, โครงร่างของเมืองค่อยๆ ชัดเจนขึ้นและใหญ่ขึ้น

นั่นคือล็อกทาวน์, สถานที่เกิดและสถานที่สุดท้ายของราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์—ที่รู้จักกันในนาม "เมืองแห่งการเริ่มต้นและจุดจบ"

แม้จะอยู่ไกล, ก็แทบจะสัมผัสได้ถึงประวัติศาสตร์อันหนักอึ้งและความทะเยอทะยานที่พลุ่งพล่านของโจรสลัดนับไม่ถ้วนที่เมืองนี้แบกรับไว้

"ไคล์, หลังจากเราเติมเสบียงที่นี่แล้ว, เราจะไปแกรนด์ไลน์ที่นายพูดถึงเลยไหม?" กอร์นถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น, เต็มไปด้วยความปรารถนาต่อทะเลในตำนานนั้น

ไคล์เดินไปที่หัวเรือ, วางมือบนราวกันตก, สายตาของเขาล้ำลึกขณะมองไปยังล็อกทาวน์และไกลออกไป

"การจะไปแกรนด์ไลน์... นอกจากการผ่านคามเบลท์, หนทางเดียวคือผ่านรีเวิร์สเมาน์เทน"

"รีเวิร์สเมาน์เทน?"

"ใช่แล้ว, รีเวิร์สเมาน์เทนมีห้าเส้นทางน้ำ, เชื่อมต่อกับทะเลทั้งสี่: อีสต์บลู, เวสต์บลู, เซาท์บลู, และนอร์ทบลู"

"น้ำไหลเข้าสี่ทางและออกหนึ่งทาง กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ทรงพลังจากทะเลทั้งสี่จะไหลทวนขึ้นไปบนยอดของรีเวิร์สเมาน์เทน, แล้วไหลออกผ่านเส้นทางน้ำเดียวจากยอดเขาสู่แกรนด์ไลน์ ในตอนเริ่มต้น, รีเวิร์สเมาน์เทนมีพลังแม่เหล็กเจ็ดสายแผ่ออกไป, ทำให้นายสามารถเลือกเส้นทางทะเลใดก็ได้"

"เมื่อเลือกเส้นทางแล้ว, จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ นายทำได้เพียงไปตามเส้นทางจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง, และในที่สุด, ทั้งเจ็ดเส้นทางจะบรรจบกันที่หมู่เกาะชาบอนดี้"

เขาหยุด, แล้วหันไปมองเพื่อนทั้งสอง, น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น: "อย่างไรก็ตาม, พลังของกระแสน้ำนั้นมันเหนือจินตนาการ ด้วยความแข็งแกร่งของเรือลำเล็กของเรา, การฝืนเข้าไปในรีเวิร์สเมาน์เทนอาจส่งผลให้เรือถูกกระแสน้ำที่รุนแรงฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่เราจะไปถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ"

เขาตบไปที่ตัวเรือใต้เท้า, โครงสร้างไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อย

"เราต้องการเรือที่แข็งแรงและไว้ใจได้มากกว่านี้ ดังนั้น, ฉันอยากจะรอจนกว่าเราจะได้เรือที่ดีกว่านี้ในโลกแห่งความจริงก่อนที่จะเข้าสู่แกรนด์ไลน์"

คิรัวร์กอดอกและพยักหน้าอย่างเข้าใจ: "เข้าใจแล้ว งั้น, ก่อนที่เราจะเข้าสู่การผจญภัยที่แท้จริง, เราต้องรวบรวมพรรคพวกที่นายพูดถึง, แล้วก็ซื้อเรือโจรสลัดเจ๋งๆ ในโลกแห่งความจริง, ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" ไคล์ยืนยัน, สายตาของเขาจับจ้องไปยังล็อกทาวน์ที่กำลังใกล้เข้ามาอีกครั้ง, ประกายแวววาวปรากฏขึ้นในดวงตาที่คมกริบของเขา

จบตอน