ตอนที่ 25 พายุ

ไคล์มองไปที่ลูฟี่ที่ตั้งท่าเรียบร้อยแล้ว, และแววแห่งความชื่นชมก็ฉายวาบในดวงตาของเขา

เขายื่นมือขวาออกไปอย่างใจเย็นและกวักมือเรียกคู่ต่อสู้ของเขา

ท่าทางที่ไม่ใส่ใจนี้ทำให้แม้แต่ลูฟี่ที่มักจะมองโลกในแง่ดีถึงกับขมวดคิ้ว

"โกมุโกมุ... ร็อกเก็ต!"

แขนของลูฟี่ยืดไปข้างหลังอย่างรุนแรง, และด้วยแรงถีบกลับ, ร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาไคล์ราวกับลูกศรจากคันธนู

แขนที่ยืดออกของเขาส่งเสียงแหวกอากาศ, และการโจมตีนี้ก็แฝงไปด้วยพลังอันน่าทึ่ง

ไคล์ยืนอย่างมั่นคง, หมัดขวาของเขากำแน่น, และกล้ามเนื้อที่แขนของเขาก็เกร็งขึ้นทันที

ทันทีที่หมัดของลูฟี่กำลังจะโดนเขา, เขาก็ปัดป้องในแนวนอนอย่างหมดจดและเฉียบคม, เบี่ยงเบนหมัดหนักๆ นั้นได้อย่างแม่นยำ

“ปัง—”

เสียงดังสนั่นดังก้องไปทั่วภัตตาคารกลางทะเล, และเรือทั้งลำก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากแรงกระแทก

ลูกค้านักชิมบนดาดฟ้าต่างยึดวัตถุที่อยู่นิ่งๆ รอบตัวไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว, กลัวว่าจะถูกเหวี่ยงตกเรือ

อย่างไรก็ตาม, ที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง, ไคล์, ผู้ที่รับแรงกระแทกเต็มๆ, กลับยังคงยืนนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

เท้าของเขาดูเหมือนหยั่งรากลึกลงไปในดาดฟ้า; เขาไม่แม้แต่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว

“ป-เป็นไปไม่ได้!” อุซปอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ, พลางจับราวกันตก

นามิเอามือปิดปาก, ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เธอรู้ดีถึงพลังในการโจมตีของลูฟี่, มากพอที่จะทุบหินให้แตกได้, แต่กลับไม่สามารถทำให้เด็กหนุ่มลึกลับคนนี้ขยับได้แม้แต่ก้าวเดียว

ดวงตาของลูฟี่เบิกกว้าง, ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขาเท่าที่เคยมีมา, แต่เขากลับไม่สามารถส่งคู่ต่อสู้ให้กระเด็นไปได้ด้วยซ้ำ

ไคล์รู้สึกถึงแรงที่ส่งผ่านมาทางแขน, และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย: “นี่คือความแข็งแกร่งของนายเหรอ? พลังไม่เลว”

น้ำเสียงของเขาสงบ, ราวกับว่าเขาเพิ่งปัดป้องหมัดธรรมดาๆ

ลูฟี่กระโดดถอยหลังทันทีเพื่อสร้างระยะห่าง, ร่างกายยางยืดของเขาบิดตัวกลางอากาศอย่างยืดหยุ่น

เขาลงพื้นอย่างมั่นคงที่อีกด้านหนึ่งของดาดฟ้า, กำหมัดแน่นและเริ่มรวบรวมพลัง

คุณสมบัติของยางทำให้ร่างกายของเขาพองขึ้นเล็กน้อย, บ่งบอกถึงพลังงานอันน่าทึ่งที่การโจมตีครั้งนี้จะแฝงไว้

“โกมุโกมุ... แกตลิ่ง!”

พร้อมกับเสียงตะโกน, ลูฟี่ก็เริ่มเหวี่ยงหมัดอย่างบ้าคลั่ง

หมัดจำนวนนับไม่ถ้วน, ราวกับพายุ, โจมตีไคล์, หมัดแต่ละหมัดมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

นี่ไม่ใช่แค่พลังดิบๆ, แต่เป็นการโจมตีต่อเนื่องความเร็วสูงที่ทำได้ด้วยคุณสมบัติของยาง

คิรัวร์พิงราวกันตกอย่างสบายๆ, เอามือรองศีรษะไว้, แสดงความคิดเห็น: “แรงส่งดี, แต่น่าเสียดาย, วิถีการโจมตีคาดเดาง่ายเกินไป”

สายตาอันเฉียบคมของเขาจับทุกการเคลื่อนไหว “ในการฝึกของตระกูลโซลดิ๊ก, การโจมตีระดับนี้ไม่นับเป็นการอุ่นเครื่องด้วยซ้ำ”

กอร์นจ้องเขม็งไปที่สนามรบและถามว่า, “ถ้างั้น, ถ้าเป็นคิรัวร์, นายจะรับมือกับมันยังไง?”

“ก็แค่ตัดเข้าไปในช่องว่างระหว่างการโจมตีโดยตรง,” คิรัวร์พูดอย่างง่ายดาย “แต่ดูเหมือนไคล์จะมีแผนอื่น”

จริงดังคาด, ไคล์ไม่ได้เลือกที่จะหลบหรือโต้กลับโดยตรง

ดวงตาของเขาติดตามวิถีของหมัดแต่ละหมัดอย่างแม่นยำ, และแขนของเขาก็เคลื่อนไหวด้วยวงสวิงที่น้อยที่สุด, ปัดป้องการโจมตีของลูฟี่ทีละหมัด

เสียงหมัดที่กระทบกันอย่างต่อเนื่องดังก้องไปทั่วภัตตาคาร, บรรเลงบทเพลงแห่งการต่อสู้อันดุเดือด

นักข่าวที่ได้รับมอบหมายให้ทำข่าวการต่อสู้ครั้งนี้ลืมหน้าที่การงานของตัวเองไป, กลั้นหายใจและจ้องมองการแลกหมัดที่น่าหายใจไม่ออกอย่างเขม็ง

ปากกาลื่นหลุดจากมือที่สั่นเทาของเขา, ทิ้งรอยหมึกไว้บนสมุดบันทึก

ไคล์สังเกตเห็นความเร็วในการโจมตีของลูฟี่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น, และแววตา ‘อย่างที่คาดไว้’ ก็ฉายวาบในดวงตาของเขา

ลูฟี่, ก็เหมือนกับพวกเขา, มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในการเติบโตระหว่างการต่อสู้

ยิ่งเขาเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง, เขาก็ยิ่งปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองได้มากขึ้น

“ยังไม่พอ... ฉันต้องเร็วกว่านี้!” ลูฟี่กัดฟัน, เหงื่อหยดจากหน้าผาก

หมัดของเขาพรั่งพรูราวกับสายน้ำเชี่ยว, แต่เขาก็ยังไม่สามารถทะลวงการป้องกันของไคล์ได้

ความรู้สึกไร้พลังนี้ทำให้เขานึกถึงการฝึกพิเศษกับปู่การ์ปตอนที่เขายังเด็ก, ความคับข้องใจแบบเดียวกันที่ไม่สามารถแตะต้องคู่ต่อสู้ได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร

สิบนาทีต่อมา, พละกำลังของลูฟี่ก็เริ่มถึงจุดเยือกแข็งเช่นกัน

ในจังหวะนี้เองที่ความเร็วในการโจมตีของเขาไม่ได้ช้าลง; กลับกัน, มันกลับเร็วขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น

“นี่คือการระเบิดพลังที่เหนือขีดจำกัดงั้นเหรอ?” ประกายความตื่นเต้นฉายวาบในดวงตาของไคล์

การเคลื่อนไหวของเขายังคงสงบ, แต่แรงปัดป้องของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เสียงปะทะที่รุนแรงยิ่งขึ้นระเบิดขึ้นบนดาดฟ้า, และครั้งนี้, แม้แต่ดาดฟ้าใต้เท้าของไคล์ก็เริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อย

คิรัวร์ยืดตัวตรง, สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น: “นี่คือการระเบิดพลังหลังจากใช้แรงเกินกำลัง ในสภาวะปัจจุบันของเขา, เขาสามารถคงมันไว้ได้นานที่สุดแค่สิบวินาที”

“ทำไมเขาถึงปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งกว่าได้หลังจากที่พละกำลังหมดเหรอ?” กอร์นถามอย่างสงสัย

“อันที่จริงนี่เป็นสิ่งที่ทุกคนทำได้, แต่มีคนน้อยมากที่จะทำได้จริงๆ”

กอร์นรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำอธิบายของคิรัวร์

เมื่อเห็นดังนี้, คิรัวร์ก็ยิ้มและอธิบาย, “เมื่อคนเราเผชิญกับสถานการณ์สิ้นหวัง, ร่างกายจะปลดปล่อยขีดจำกัดการป้องกันตัวเอง, ปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าปกติออกมา ในการฝึกนักฆ่าของตระกูลโซลดิ๊ก, สิ่งนี้เรียกว่า ‘ระเบิดพลังขอบเหวแห่งความตาย’”

กอร์นดูเหมือนจะเข้าใจ: “เหมือนตอนที่ฉันเจอหมีป่าบนเกาะปลาวาฬแล้วฉันก็กระโดดได้สูงกว่าปกติกะทันหันเหรอ?”

“ใช่เลย,” คิรัวร์พยักหน้า, “แต่การระเบิดพลังแบบนั้นมักจะต้องแลกมาด้วยราคาบางอย่างเสมอ”

“ราคาบางอย่าง?”

“อืม, ส่วนจะเป็นราคาแบบไหน, นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าใช้อะไรไป...”

ขณะที่คิรัวร์และกอร์นคุยกัน, การต่อสู้ก็คลี่คลายอย่างที่คิรัวร์คาดการณ์ไว้: สิบวินาทีต่อมา, ร่างกายของลูฟี่ก็เหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาล้มลงบนดาดฟ้าเหมือนลูกบอลที่แฟบ

เขาเรียกออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา: “เนื้อ... ฉันอยากกินเนื้อ...”

นามิและอุซปรีบวิ่งเข้าไปอย่างกังวล เมื่อเห็นสภาพที่อ่อนแอของลูฟี่, น้ำตาของนามิก็เอ่อคลอ: “เจ้าบ้า! ทำไมนายต้องฝืนตัวเองขนาดนี้ด้วย!”

ไคล์ลดท่าต่อสู้ลงและจัดปกเสื้อที่ยับเล็กน้อย: “หาเนื้อให้เขากินเยอะๆ; เดี๋ยวกินเสร็จเขาก็หายดีเอง” เขาหันไปหาคิรัวร์และกอร์น, “พวกเราควรไปได้แล้ว”

ทันทีที่ทั้งสามหันหลังจะจากไป, ไคล์ก็หยุดกะทันหัน, หันกลับมา, และพูดกับลูฟี่, ที่กำลังพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก: “ผลโกมุโกมุของนายมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม, แต่นายยังไม่เข้าใจความแข็งแกร่งของตัวเองดีพอ เมื่อไหร่ที่นายเข้าใจความหมายของ ‘ความยืดหยุ่น’ อย่างแท้จริง, เราค่อยมาสู้กันอีกครั้ง”

เมื่อมองดูไคล์และพรรคพวกขึ้นเรือลำเล็กและค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล, ภัตตาคารกลางทะเลก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

เหล่านักชิมต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงทุกสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้เห็น, ไม่มีใครกล้าเชื่อว่าหมวกฟางที่โด่งดังที่สุดในอีสต์บลูจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มนิรนาม

“เร็วเข้า, เอาข่าวนี้ไปส่งหนังสือพิมพ์!” ชายที่ดูเหมือนนักข่าวตะโกนบอกเพื่อนของเขา, “นี่มันข่าวใหญ่เลยนะ!”

ไม่ถึงหนึ่งวัน, ข่าวที่ว่ากัปตันกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง มังกี้ ดี. ลูฟี่ พ่ายแพ้ให้กับกัปตันกลุ่มโจรสลัดฮันเตอร์ ไคล์ ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งอีสต์บลู

ภาพวาดของไคล์, คิรัวร์, และกอร์น ถูกพิมพ์เป็นใบปลิวและแจกจ่ายไปตามเกาะต่างๆ

ในขณะเดียวกัน, ที่มารีนฟอร์ด, กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ, รายงานด่วนก็ถูกส่งไปยังห้องทำงานของจอมพลเรือเซ็นโงคุ

“การ์ป, แกควรจะดูนี่หน่อยนะ” เซ็นโงคุขยับแว่นและยื่นรายงานให้เพื่อนเก่าของเขา, ที่กำลังกินข้าวเกรียบอย่างเอร็ดอร่อย

การ์ปหยิบเอกสารมาดูอย่างไม่ใส่ใจ, และเมื่อเขาเห็นข่าวความพ่ายแพ้ของหลานชาย, ข้าวเกรียบในมือของเขาก็ร่วงลงพื้น

ภาพวาดของไคล์ถูกพิมพ์อย่างชัดเจนในรายงาน—เขาเป็นเพียงเด็กผู้ชายที่ดูอายุไม่เกินสิบสามหรือสิบสี่ปี

“เป็นไปได้ยังไง...” การ์ปไม่ค่อยแสดงสีหน้าจริงจังแบบนี้ “เจ้าหนูลูฟี่ยังอ่อนหัด, แต่เขาก็ไม่ควรจะแพ้เด็กผู้ชายธรรมดาๆ ง่ายขนาดนี้”

เซ็นโงคุประสานมือบนโต๊ะและพูดด้วยเสียงทุ้มลึก, “ตามคำอธิบายของผู้อยู่ในเหตุการณ์, เด็กที่ชื่อไคล์คนนี้ยังไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ด้วยซ้ำ ที่น่ากังวลกว่านั้นคือเขามีพรรคพวกในวัยเดียวกันอีกสองคน, ซึ่งดูเหมือนจะแข็งแกร่งมากเช่นกัน”

การ์ปลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง, มองออกไปที่ทะเลอันไกลโพ้น: “มีคนแบบนี้ปรากฏตัวในอีสต์บลูตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...”

“แกคิดว่าไง?” เซ็นโงคุถาม “เราจำเป็นต้องส่งคนไปตรวจสอบไหม?”

การ์ปนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาออกมาทันที: “ฮ่าฮ่าฮ่า! ก็ดีเหมือนกันที่เจ้าหนูนั่นจะได้เจออุปสรรคบ้าง! เขาจะได้ไม่คิดว่าแกรนด์ไลน์มันพิชิตง่ายขนาดนั้น!”

แต่เบื้องหลังเสียงหัวเราะอันดังลั่นนั้น, ก็มีความกังวลจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นอยู่ในดวงตาของเขา

ทะเลแห่งนี้, ดูเหมือนว่า, กำลังก่อตัวพายุที่ไม่คาดคิดขึ้น

จบตอน