ตอนที่ 18 โกง

“แน่นอน ฉันเชื่อ” สายตาของไคล์อ่อนโยนและแน่วแน่

เขามองผ่านกอร์น ที่กำลังโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยด้วยความกระตือรือร้น กลับไปยังคิรัวร์

แววตานั้นไม่เพียงแต่มีความไว้วางใจ แต่ยังมีความคาดหวังอย่างหนักอึ้ง

“เพราะฉันเชื่อมั่นในศักยภาพของนายอย่างลึกซึ้ง คิรัวร์ ฉันถึงหวังว่านายจะสามารถทำลายพันธนาการที่กักขังนายไว้ได้ด้วยตัวเอง พวกมันไม่ใช่แค่เครื่องพันธนาการ แต่มันยังสามารถกลายเป็นเบ้าหลอมของนายได้ คิรัวร์ ตอนนี้นายมีสองเส้นทางอยู่ตรงหน้า”

ไคล์ชูสองนิ้วขึ้นมาชัดเจน ราวกับกำลังร่างเส้นทางที่แตกต่างกันสองสาย

“หนึ่ง เก็บเข็มเน็นนี้ไว้” เขางอนิ้วแรกลง

“จงมองว่ามันเป็นหินลับมีด ในทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งในอนาคต เมื่อนายรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ จงเผชิญหน้ากับความกลัวที่ถูกฝังไว้อย่างจงใจนี้”

“ใช้เจตจำนงของนายบั่นทอนมัน เอาชนะมัน จนกว่าอิทธิพลของมันจะหายไปต่อหน้าความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของนาย”

“เมื่อในที่สุด นายสามารถเอามันออกได้ด้วยกำลังของตัวเองโดยไม่ถูกมันควบคุม นิสัยและความสามารถเน็นของนายจะผ่านการ ‘ลอกคราบ’ ที่แท้จริง เปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์อย่างไม่ต้องสงสัย”

เขาหยุด ปล่อยให้น้ำหนักของคำพูดจมลงอย่างเต็มที่ จากนั้นจึงงอนิ้วที่สองลง

“สอง เอามันออกทันที ฉันจะช่วยนาย เดี๋ยวนี้ ที่นี่เลย หากปราศจากการรบกวนของมัน การกระทำของนายจะกลับมาเด็ดขาดและลื่นไหลอย่างที่ควรจะเป็น”

“แต่ในทางกลับกัน นายก็จะสูญเสียโอกาสในการขัดเกลาจิตวิญญาณภายใต้แรงกดดันสุดขีดและผลักดันตัวเองให้ทะลุขีดจำกัด นี่คือเส้นทางที่ปลอดภัยและสะดวกกว่า”

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโดยสารชั่วครู่ อากาศดูเหมือนจะจับตัวแข็ง มีเพียงเสียงคลื่นกระทบตัวเรือเบาๆ นอกหน้าต่างเท่านั้นที่ได้ยิน

กอร์นกำหมัดแน่น จ้องมองคิรัวร์อย่างเคร่งเครียด ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง แต่เขาบังคับตัวเองให้เงียบ ปล่อยให้การตัดสินใจทั้งหมดเป็นของคิรัวร์

ไคล์ ราวกับผู้พิทักษ์ที่อดทน รอคอยให้พายุในใจของเด็กหนุ่มผมสีเงินสงบลง

คิรัวร์ก้มหน้าลงลึก ผมสีเงินของเขาตกลงมา ทอดเงาบดบังสีหน้าของเขา มีเพียงไหล่ที่บอบบางที่สั่นเทาเล็กน้อยเท่านั้นที่บอกใบ้ถึงการต่อสู้ภายในและความทุกข์ทรมานอย่างหนักที่เขากำลังประสบอยู่

เก็บมันไว้? นี่หมายความว่าในทุกการต่อสู้ที่สำคัญในอนาคต แม้ในยามเป็นยามตาย หนามที่มองไม่เห็นนี้อาจกำเริบขึ้นอีก ทำให้เขาแข็งทื่อในทันที ทำให้เขาหนีโดยไม่สู้ หรือแม้กระทั่ง... อาจทำให้เขาทอดทิ้งพวกพ้องและทำในสิ่งที่ขัดกับตัวตนที่แท้จริงของเขา

แต่... เอามันออกทันที?

แม้ว่ามันจะง่าย เขาก็จะสูญเสียความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับมัน

ไม่ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่กำจัดมัน แต่เพื่อเอาชนะมัน!

เพื่อบดขยี้ความกลัวที่ถูกยัดเยียดมานี้ให้แหลกสลาย ทั้งทางจิตใจ!

เวลาผ่านไปทีละวินาที ราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปนาน ในที่สุด คิรัวร์ก็เงยหน้าขึ้น

ในดวงตาสีฟ้าครามของเขา ความสับสนและความกลัวก่อนหน้านี้ได้จางหายไป ราวกับท้องฟ้าแจ่มใสหลังพายุฝน ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่และผ่านการขัดเกลา ประกายแห่งความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว

“ฉันเลือกเส้นทางแรก” เสียงของคิรัวร์ไม่ดังนัก แต่มันชัดเจนและหนักแน่นเป็นพิเศษ ทุกคำพูดราวกับเสียงโลหะกระทบกันดังก้องในอากาศที่จับตัวแข็ง

“ฉันจะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ฉันจะใช้เจตจำนงของฉันเอาชนะความกลัวที่เขาฝังไว้ในใจฉันด้วยตัวเอง”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ รอยยิ้มโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไคล์

กอร์น ยิ่งกว่านั้น ถึงกับส่งเสียงเชียร์และกระโดดขึ้น ตบไหล่คิรัวร์อย่างแรงและเต็มไปด้วยความไว้วางใจ เผยรอยยิ้มสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา: “นี่แหละคิรัวร์ที่ฉันรู้จัก! ใจเย็นและฉลาด!”

คิรัวร์รู้สึกถึงแรงตบหนักๆ บนไหล่และการสนับสนุนและความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขของเพื่อน แก้มของเขาแดงขึ้นเล็กน้อย และเขาก็หลบตาเล็กน้อยอย่างเขินอาย

เขาพยายามซ่อนความรู้สึกไหวหวั่นในใจตามนิสัย แต่มุมปากของเขากลับยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และอย่างผ่อนคลายจริงๆ

ใช่ มีเพื่อนแบบนี้อยู่ข้างๆ เชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แล้วจะมีเงาอะไรให้ต้องกลัวอีก?

แน่นอน การเผชิญหน้ากับความกลัว การเผชิญหน้ากับตัวตนภายใน พูดง่าย แต่การลงมือทำจริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

มันต้องใช้เหตุผลเผชิญหน้ากับมันครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อความกลัวเข้ามาครอบงำ มันต้องใช้เจตจำนงบังคับตัวเองให้ก้าวไปข้างหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่ออยากจะถอย

กระบวนการนี้ไม่ต่างอะไรกับสงครามภายในที่ต่อเนื่อง

แต่ไคล์เชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งว่าเมื่อคิรัวร์ตัดสินใจแล้ว ทุกการต่อต้านที่ประสบความสำเร็จจะเป็นการทำให้พลังของเข็มเน็นอ่อนแอลงและเป็นการขัดเกลาเจตจำนงของเขาเอง

เมื่อในที่สุดเขาสามารถเพิกเฉยต่ออิทธิพลของมันได้อย่างสมบูรณ์และถอนมันออกได้ด้วยเจตจำนงของตัวเอง ความแข็งแกร่งของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบ่มเพาะทางจิตใจ จะก้าวกระโดดไปสู่ระดับใหม่ที่ตัวเขาเองแทบจินตนาการไม่ถึงอย่างไม่ต้องสงสัย

นั่นคือการเกิดใหม่อย่างแท้จริง

ในขณะนี้ ไคล์หันศีรษะ มองออกไปที่ท้องทะเลสีครามอันไร้ขอบเขตนอกหน้าต่างวงกลม

ท้องฟ้าแจ่มใสราวกับถูกชะล้าง ผสานเข้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ไกลออกไป นกนางนวลโบยบิน และดวงอาทิตย์ก็โปรยปรายเกล็ดสีทองนับไม่ถ้วน

เขาสูดลมทะเลเค็มๆ เข้าลึกๆ และยิ้ม เสนอขึ้นมา โดยตั้งใจที่จะเปลี่ยนบรรยากาศที่ค่อนข้างหนักอึ้งให้เบาลง:

“อากาศดีขนาดนี้ มันน่าเสียดายที่จะต้องอุดอู้อยู่ในห้องคุยเรื่องเครียดๆ ว่าไง พวกนายสองคน อยากแข่งตกปลากันไหม?”

จริงดังคาด ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ตกปลา” และ “แข่งขัน” ดวงตาของกอร์นก็ลุกวาวขึ้นทันที ความตึงเครียดก่อนหน้านี้หายไปหมด และเขาตื่นเต้นมากจนแทบจะเต้น:

“แข่งสิ! แน่นอนต้องแข่ง! มาตั้งกฎกัน: ใครจับปลาได้น้ำหนักเบาที่สุด หรือจับปลาไม่ได้เลย จะต้องรับผิดชอบอาหารเย็นวันนี้และล้างจาน ว่าไง?”

ไคล์และคิรัวร์สบตากัน ประกายแห่งการแข่งขันปรากฏขึ้นในดวงตาของทั้งคู่ทันที และพวกเขาพูดพร้อมกัน: “ตกลง!”

ในที่นี้ เมื่อพูดถึงทักษะการตกปลา กอร์นนั้นเกือบจะเป็นปรมาจารย์ การที่เติบโตมาในป่าเขาและลำธารตั้งแต่เด็ก ทำให้เขามีสัญชาตญาณเกือบจะโดยธรรมชาติเกี่ยวกับพฤติกรรมของปลา

ไคล์และคิรัวร์ ตามทฤษฎีแล้ว ฝีมือพอๆ กัน—ไคล์เป็น “มือใหม่หัดตกปลา” มาตรฐานบนดาวสีน้ำเงิน

เขามีความรู้ทางทฤษฎีและความหลงใหล แต่ไม่เคยมีประสบการณ์ตกปลาทะเลเนื่องจากเหตุผลทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียดายมาโดยตลอด

ในทางกลับกัน คิรัวร์เป็นมือใหม่โดยสมบูรณ์ การฝึกนักฆ่าไม่ได้รวมการตกปลาไว้ด้วย แต่เขามีพรสวรรค์เป็นเลิศ เรียนรู้เร็ว และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความกระตือรือร้นในการแข่งขันสำหรับสิ่งใหม่ๆ

พูดอีกอย่างก็คือ กุญแจสู่ชัยชนะในการแข่งขันสามคนนี้ เกือบจะแน่นอนว่าอยู่ระหว่างไคล์และคิรัวร์

กอร์นเป็นแชมป์ที่ยากจะเอาชนะได้ ในขณะที่ไคล์และคิรัวร์จะแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อ “ไม่เป็นที่โหล่”

ทั้งสามคนเริ่มเคลื่อนไหวทันที ค้นหาอุปกรณ์ตกปลาที่เหมาะสมในห้องเก็บของของเรือโจรสลัด

ต่างคนต่างเลือกจุดของตัวเอง ไคล์อยู่ที่หัวเรือ คิรัวร์อยู่ที่กราบซ้าย และกอร์นอยู่ที่กราบขวา ถูมือไปมา พร้อมลุย

ไคล์รู้ว่าเหยื่อเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการจับปลาตัวใหญ่

เขาสังเกตเงาที่เคลื่อนไหวไปมาใต้ผิวน้ำอย่างระมัดระวัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปลาทะเลตัวโตพอสมควรที่กำลังว่ายน้ำอย่างสบายอารมณ์

เขากลั้นหายใจ นิ้วชี้และนิ้วกลางขวาชิดกัน “เน็น” ภายในตัวเขาระดมและควบแน่นในทันที กระแสออร่าที่มองไม่เห็นไหลลื่นไปยังปลายนิ้วของเขา

ทันทีที่เขาเล็ง ออร่าที่ปลายนิ้วของเขาก็พุ่งออกไปเหมือนกระสุน เจาะทะลุร่างของปลาอย่างแม่นยำ

“เฮ้! ไคล์!” คิรัวร์ร้องทักทันทีอย่างไม่พอใจ ชี้มาทางนี้ “เรากำลังแข่งตกปลากันอยู่นะ! นายนี่โกงนี่นา?”

จบตอน