ตอนที่ 19 ครั้งหน้าฉันต้องชนะให้ได้

กอร์นก็หันหน้ามาเช่นกัน ยิ้มและร้องออกมาว่า "ใช่แล้ว ไคล์ นายน่ะโกง! แบบนี้นับไม่ได้นะ!"

ไคล์เหวี่ยงสายเบ็ดอย่างชำนาญโดยไม่รีบร้อน ปล่อยให้ตะขอเกี่ยวโค้งอย่างสง่างามไปเกี่ยวปลาทะเลที่ลอยอยู่ได้อย่างแม่นยำ ขณะเดียวกันก็ตอบอย่างภาคภูมิใจ

"ไม่เข้าใจเหรอ? นี่คือ 'เหยื่อขั้นสุดยอด' ของฉัน! การจะดึงดูดเจ้าตัวใหญ่ในทะเล เหยื่อธรรมดามันไม่พอหรอก"

"เหยื่อที่ดีที่สุดก็คือตัวปลาเอง! นี่มันเทคนิคการตกปลาขั้นสูง พวกนายควรเรียนรู้ไว้นะ!"

พูดจบ เขาก็ออกแรงที่แขน ยกปลาที่หนักกว่าสิบปอนด์ขึ้นมาบนดาดฟ้าอย่างง่ายดาย

ขณะที่ไคล์กำลังอวด 'ถ้วยรางวัล' ของเขาอย่างภาคภูมิใจและเตรียมที่จะหั่นมันเป็นชิ้นเหยื่อเล็กๆ, เสียงน้ำแตกกระจายอย่างรุนแรงและเสียงสูดลมหายใจอย่างตกใจของกอร์นก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

คันเบ็ดของกอร์นงอโค้งเป็นวงที่น่าสะพรึงกลัวในทันที, ราวกับว่ามันจะหักได้ทุกเมื่อ!

สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ, ส่งเสียง 'ฟู่ๆ' ขณะที่มันตัดผ่านอากาศ

จู่ๆ กอร์นก็ถูกแรงมหาศาลดึงไปข้างหน้า, เท้าของเขายันแน่นกับราวกันของเรือ, แทบจะไม่สามารถต้านทานไม่ให้ถูกลากลงทะเลโดยตรงได้

เขาจับคันเบ็ดแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง, กล้ามแขนของเขาปูดโปน, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นสุดขีด—สัญญาณบ่งบอกว่าตัวใหญ่ติดเบ็ดแล้วอย่างแน่นอน

"อู้ว! ต้องเป็นตัวใหญ่เท่านั้นถึงจะสร้างความโกลาหลแบบนั้นได้!" คิรัวร์อุทาน, รีบวางคันเบ็ดของตัวเองทันทีและวิ่งมาดูกับไคล์

ใต้ผิวน้ำ, เงาร่างคล้ายเงาทะมึนขนาดใหญ่กำลังดิ้นรนอย่างดุเดือด, ทำให้ผิวน้ำทะเลโดยรอบปั่นป่วน

เมื่อดูจากความโกลาหลแล้ว, ปลาที่ติดเบ็ดต้องหนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยปอนด์แน่นอน!

กอร์นจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ในน้ำอย่างเต็มที่, โดยใช้กำลังจากเอวและแขนของเขา, บางครั้งก็ผ่อน, บางครั้งก็ดึง, พยายามทำให้เหยื่อของเขาหมดแรง

คันเบ็ดธรรมดาในมือของเขาส่งเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' น่าหวาดเสียว, ราวกับว่ามันจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีถัดไป

ไคล์เฝ้าดูฉากอันน่าตื่นเต้นของกอร์นที่กำลังต่อสู้กับปลาตัวใหญ่, พลางลูบคางด้วยความสนใจและหัวเราะเบาๆ

"ดูเหมือนว่ากอร์นจะลำบากแล้ว คันเบ็ดนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่, ฉันเกรงว่ามันจะไม่ไหว"

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสะใจเล็กน้อย, เห็นได้ชัดว่าอยากเห็นคันเบ็ดของเขาหัก

คิรัวร์ก็กอดอกและพยักหน้าเห็นด้วย: "อืม, ดูเหมือนจะเป็นปลาตัวใหญ่ที่รับมือยาก กอร์น, สู้ๆ, อย่าปล่อยให้มันหลุดไปล่ะ, ไม่งั้นมื้อเย็นนี้นายต้องเลี้ยงนะ!"

คำพูดของเขาดูเหมือนเป็นการให้กำลังใจ, แต่ในความเป็นจริง, เขาก็ 'ราดน้ำมันเข้ากองไฟ' เช่นกัน

กอร์นมีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่, เหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันรุนแรงใต้น้ำและตระหนักถึงขีดจำกัดของคันเบ็ด; ตอนนี้เขาไม่กล้าใช้แรงมากเกินไป

ทันทีที่คันเบ็ดงอจนถึงขีดสุด, ใกล้จะหักเต็มที, ประกายก็แวบขึ้นในดวงตาของกอร์น, และดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้

เขาเปล่งเสียงร้องต่ำๆ, และเน็นของเขาก็พุ่งพล่านอีกครั้ง

แต่คราวนี้, มันไม่ใช่เพื่อการโจมตี; กลับกัน, มันเหมือนสายน้ำที่ไหลอย่างอ่อนโยน, แผ่กระจายจากมือของเขาอย่างรวดเร็ว, ปกคลุมและห่อหุ้มคันเบ็ดทั้งคัน, สายเบ็ด, และขยายไปจนถึงตะขอใต้น้ำ!

"มันคือ 'เอ็น'!" คิรัวร์จำการประยุกต์ใช้เน็นนี้ได้ในทันที

เมื่อเห็นดังนี้, สีหน้าของไคล์ก็แสดงอาการ "ฉันว่าแล้ว", และเขาถอนหายใจอย่างเสียดายเล็กน้อย: "โอ้ ให้ตายสิ, หมอนี่จำได้ในที่สุดว่าเขาใช้ท่านี้ได้ ไม่มีอะไรให้ดูแล้วสิ"

"เอ็น" คือการห่อหุ้มวัตถุด้วยออร่าของตน, ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและประสิทธิภาพของมันอย่างมาก

ในขณะนี้, คันเบ็ดและสายเบ็ด, ที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยเน็นบริสุทธิ์ของกอร์น, ก็มีความเหนียวแน่นเกินกว่าปกติไปมาก

คันเบ็ดที่ดูง่อนแง่ก่อนหน้านี้ก็มั่นคงขึ้นในทันที, ราวกับเปลี่ยนเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ทำลายไม่ได้

กอร์นรู้สึกถึงความมั่นคงจากมือของเขา, และรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างบ้าคลั่งก็แผ่กว้างบนริมฝีปากของเขา

ทันใดนั้นเขาก็ออกแรงจากเอวและหน้าท้อง, ตะโกนว่า, "ขึ้นมา!"

แขนของเขาดึงกลับในทันใด! พร้อมกับเสียง 'ตูม' มโหฬารขณะที่มันทะลวงผิวน้ำ, ร่างเกล็ดสีเงินขนาดมหึมาก็ถูกกระชากขึ้นจากทะเลอย่างแรง, โค้งเป็นวิถีโค้งอันทรงพลัง

มันตกลงบนดาดฟ้าพร้อมเสียง 'ตุ้บ' หนักๆ! มันเป็นปลาทะเลรูปร่างประหลาดขนาดใหญ่ที่มีเกล็ดหนา, ความยาวของมันเกือบจะเท่ากับความสูงของกอร์น, หางของมันยังคงฟาดกับดาดฟ้าอย่างแรง, ส่งเสียง 'เพียะๆ'

กอร์นมองไปที่ถ้วยรางวัลของเขา, ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งไปด้วยความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้และความรู้สึกถึงความสำเร็จ, และเขาประกาศเสียงดัง

"ดูสิ! ปลาตัวใหญ่มาก! ฮ่าฮ่า, ปลาตัวนี้พอกินสำหรับเราหลายมื้อเลย! คิรัวร์, ไคล์, พวกนายสองคนต้องพยายามให้หนักขึ้นนะ! ไม่งั้นมื้อเย็นก็ขึ้นอยู่กับพวกนายแล้ว!"

แสงแดดส่องกระทบรอยยิ้มที่สดใสของเด็กหนุ่มและปลายักษ์ที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ, เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความสุขแห่งการพิชิต

ไคล์และคิรัวร์มองไปที่สีหน้าภาคภูมิใจของกอร์น, แล้วมองไปที่ปลาที่กอร์นจับได้, และใบหน้าของพวกเขาก็แสดงความตื่นเต้น, ขณะที่พวกเขาทั้งคู่กลับไปที่จุดเดิมเพื่อเกี่ยวเหยื่อและเหวี่ยงเบ็ด

สมาธิของไคล์แน่วแน่, และออร่าของเขาก็ถูกใช้งานอีกครั้ง

คิรัวร์, ที่สัมผัสได้ว่าไคล์ใช้เน็นอีกครั้ง, คิดว่าไคล์กำลังโกงและหันกลับมามอง, ถึงได้ตระหนักว่าไคล์กำลังใช้ 'เอ็น', ซึ่งเป็นการประยุกต์ขั้นสูงของ 'เท็น' และ 'เร็น'

เมื่อคิดว่าเขายังไม่ได้เรียน 'เอ็น', เขาก็รู้สึกเย็นวาบในใจ; นี่มันต่างจากการโกงตรงไหน?

ไคล์ไม่สนใจสายตาขุ่นเคืองของคิรัวร์เลย, สัมผัสถึงปลาในทะเล เมื่อปลาตัวเล็กกำลังจะกินเหยื่อของเขา, เขาก็ปรับทิศทางทันที, หลีกเลี่ยงปลาตัวเล็กนั้นโดยตรง, และย้ายเหยื่อของเขาไปยังบริเวณใกล้เคียงกับปลาตัวใหญ่

เหยื่อส่งกลิ่นหอมยั่วยวน ทันทีที่ปลาทะเลตัวใหญ่ค้นพบมัน, มันก็พุ่งเข้าหาไคล์เหมือนสุนัขหิวโหยที่กระโจนใส่อาหาร

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาของปลาใหญ่, ไคล์ก็เผยรอยยิ้มตื่นเต้น ทันทีที่ปลาใหญ่กัด, ไคล์ก็ดึงคันเบ็ดขึ้นมาทันที เพราะ 'เอ็น', ปลาตัวใหญ่จึงถูกดึงขึ้นมาโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ

เมื่อปลาตัวใหญ่ถูกเหวี่ยงขึ้นมาบนดาดฟ้า, แม้ว่ามันจะมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของปลาของกอร์น, มันก็ยังหนักราวห้าสิบปอนด์

ไคล์มองไปที่กอร์น, ที่ยังคงตกปลาอยู่, และเปลี่ยนเป้าหมายเป็นกอร์นทันที; เขาชิงที่หนึ่งได้อย่างแน่นอน

คิรัวร์เฝ้าดูขณะที่กอร์นและไคล์ต่างก็จับปลาได้, และเขาก็ไม่ยอมน้อยหน้า เมื่อไคล์จับปลาได้, คิรัวร์ก็จับได้ตัวหนึ่งเช่นกัน ของเขาตัวเล็กที่สุด, เพียงแค่ประมาณยี่สิบปอนด์

กอร์นมองไปที่ไคล์และคิรัวร์และพูดว่า, "ไคล์, คิรัวร์, นี่ก็มากพอให้เรากินแล้วนะ ตกปลามาเยอะขนาดนี้มันจะสิ้นเปลืองถ้าเรากินไม่หมด"

ไคล์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ, "ไม่เป็นไร, เดี๋ยวเราค่อยปล่อยพวกมันทีหลังก็ได้"

ถึงจุดนี้, ไคล์กำลังดื่มด่ำกับการตกปลาและแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งอย่างเต็มที่; เขาไม่สามารถยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ได้

คิรัวร์ยิ่งไม่เห็นด้วยกับความเห็นของกอร์น, เนื่องจากตอนนี้เขาอยู่อันดับสุดท้าย, และเขาไม่อยากยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ แบบนี้

"ไคล์พูดถูก, การแข่งขันของเราเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของพวกเขา, กอร์นก็ไม่อยากจะขัดจังหวะความสนุก, และพวกเขาทั้งสามคน, ราวกับติดลม, ก็ดึงปลาขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ปลาที่จับได้ในภายหลังเพียงแค่ถูกประเมินน้ำหนักคร่าวๆ ก่อนที่จะถูกปล่อยกลับลงทะเลไปโดยตรง

หลังจากการแข่งขันสามชั่วโมงสิ้นสุดลง, การนับครั้งสุดท้ายแสดงให้เห็นว่าน้ำหนักรวมของไคล์สูงถึงห้าพันหนึ่งร้อยปอนด์

กอร์นได้ห้าพันปอนด์

คิรัวร์ได้น้อยที่สุด, เพียงสามพันปอนด์

คิรัวร์, เมื่อเห็นว่าตัวเองอยู่อันดับสุดท้าย, ก็ทำได้เพียงหลบไปที่ห้องครัวเพื่อเริ่มทำอาหาร

สำหรับนักฆ่า, การทำอาหารไม่ใช่ความถนัดของเขา, แต่เขาก็พอทำได้ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง, กลิ่นหอมของปลาก็ฟุ้งไปทั่วทั้งเรือโจรสลัด

คิรัวร์เฝ้าดูพวกเขาชื่นชมฝีมือการทำอาหารของเขาขณะที่คอยให้กำลังใจเขาอย่างต่อเนื่องว่าครั้งหน้าให้พยายามหนักขึ้น

การได้เห็นใบหน้าที่สะใจของพวกเขาจุดประกายจิตวิญญาณการแข่งขันของเขา, และเขาก็บอกกับตัวเองเงียบๆ ว่า: "ครั้งหน้า, ฉันจะชนะให้ได้อย่างแน่นอน"

จบตอน