ตอนที่ 17 ความเชื่อใจ

ไคล์เข้าใจสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันของคิรัวร์เป็นอย่างดี

เข็มเน็น ที่อิลูมิฝังไว้ด้วยตัวเอง ยังคงฝังลึกอยู่ในจิตใจของเขาราวกับคำสาปอันชั่วร้าย

เข็มเน็นนี้ทำหน้าที่เหมือนสัญญาณเตือนที่อ่อนไหวเกินเหตุ ส่งเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งทุกครั้งที่คิรัวร์เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมหรือด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เขากลับตัดสินในใจว่าเป็น "ตัวปัญหา"

มันบิดเบือนการประเมินอย่างมีเหตุผลของเขาให้กลายเป็นความกลัวที่ไม่อาจเอาชนะได้ จากนั้นก็บังคับเปิดใช้งานโปรแกรม "หนี" ที่เป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมที่สุดของร่างกายเขา

ไคล์เคยคิดที่จะบอกความจริงกับคิรัวร์โดยตรง

แต่ทุกครั้งที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เขาก็ระงับมันไว้

การเอามันออกเร็วเกินไปอาจทำให้มีอิสระชั่วคราว แต่ก็อาจทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะหล่อหลอมจิตใจที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยการเผชิญหน้ากับความกลัว

การที่เขาพูดถึงอิลูมิในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อต้องการนำเจ้าคนชอบควบคุมนั่นมายังโลกนี้จริงๆ—นั่นย่อมเป็นการชักศึกเข้าบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย—แต่เป็นการยั่วยุโดยเจตนา เป็นยาแรงสำหรับอาการป่วยทางจิตของคิรัวร์

ความเข้าใจของคิรัวร์ที่มีต่อพี่ชายของเขานั้นฝังลึกจนถึงกระดูก

ความรู้สึกเป็นเจ้าข้าวเจ้าของที่น่าอึดอัดของอิลูมิคือเงาที่หนักอึ้งที่สุดในวัยเด็กของเขา

เขายังจำได้ชัดเจนว่าเพียงเพราะเขาอยากจะพูดคุยกับเด็กในวัยเดียวกัน อิลูมิก็สามารถดับชีวิตนั้นได้อย่างใจเย็นและแม่นยำ

ฉากนั้น, ราวกับเหล็กแหลมเจาะน้ำแข็งที่เย็นที่สุด, ได้สลักรอยแผลเป็นที่ลบไม่ออกไว้ในใจของเขา, ทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า "อุบัติเหตุ" ใดๆ ที่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่พี่ชายเขากำหนดไว้ จะนำไปสู่การทำลายล้างที่โหดเหี้ยมที่สุด

ตอนนี้, ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นมาได้ด้วยการอนุญาตโดยนัยของซิลเวอร์ พ่อของเขา, ราวกับนกที่หนีออกจากกรง, สูดอากาศแห่งอิสรภาพอย่างตะกละตะกลาม

เขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับอิลูมิอีกเด็ดขาด, ตัวตนที่เหมือนฝันร้ายนั่น

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งและความสามารถเน็นของพี่ชาย, เขาจะสร้างความปั่นป่วนในโลกใหม่นี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย, แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับเขาอีกต่อไป

การปฏิเสธนั้น, ที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ, ได้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว

“คิรัวร์, ฉันรู้ว่านายกำลังต่อต้านอะไร”

เสียงของไคล์ดึงคิรัวร์กลับมาจากความทรงจำอันหนาวเหน็บ

“นายกลัวอิลูมิ, และท้ายที่สุด, มันเป็นเพราะความแข็งแกร่งของนายยังไม่สามารถต่อกรกับเขาได้, ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถกดขี่นายได้อย่างง่ายดาย”

“แต่นายเคยคิดไหมว่าถ้าวันหนึ่งความแข็งแกร่งของนายเหนือกว่าเขา, ความกลัวนี้ก็จะหายไปเองตามธรรมชาติ?”

สายตาของเขาคมกริบ, ทุกคำพูดแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้, “เงาเป็นเพียงเงาก็เพราะนายหันหลังให้มัน เพียงแค่หันกลับมาและเผชิญหน้ากับมันเท่านั้น นายถึงจะเอาชนะมันได้อย่างแท้จริง”

“เพียงแค่เผชิญหน้ากับเงาเท่านั้นถึงจะเอาชนะเงาได้?”

หัวใจของคิรัวร์ถูกกระตุกอย่างแรงด้วยคำพูดเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม, ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น, ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็จู่โจมเข้าที่เส้นประสาทของเขาทันที!

ในใจของเขา, ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก, ราวกับตุ๊กตาของอิลูมิก็ปรากฏขึ้นมาในทันใด, และเสียงที่เย็นชาไร้ร่องรอยของอารมณ์มนุษย์, ก็ดังก้องราวกับแผ่นเสียงตกร่อง:

“อย่าพยายามต่อต้าน... อย่าเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่นายเอาชนะไม่ได้... อย่าต่อต้าน... อย่าต่อต้าน...”

เสียงนี้แฝงไปด้วยมนต์ประหลาด, คอยกัดเซาะเศษเสี้ยวความกล้าหาญที่เขาเพิ่งรวบรวมมาได้

“คิรัวร์?! นายเป็นอะไรไป?!” กอร์นสังเกตเห็นความผิดปกติของเพื่อนทันที คิรัวร์กำลังกุมศีรษะแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง, ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงบีบ, และเหงื่อเย็นเม็ดละเอียดก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

กอร์นมองไปที่ไคล์อย่างร้อนรน, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและกังวล

ไคล์ส่ายหัวเงียบๆ, สายตาของเขาไม่ละไปจากคิรัวร์

เขารู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น นี่คือสายหมอกที่คิรัวร์ต้องฝ่าฟันไปเพียงลำพัง

“ฉัน... ฉันไม่เป็นไร...” คิรัวร์หอบ, พยายามระงับความเจ็บปวดที่ปั่นป่วนในใจ

เขารู้ตัวดีว่าอาการนี้ไม่ธรรมดาเลย

ตราบใดที่เขามีความคิดที่จะ "ต่อต้าน", ความเจ็บปวดแสนสาหัสและความกลัวก็จะมาเยือนตามคาด; แต่เมื่อเขาล้มเลิกความคิดและเลือกที่จะเชื่อฟัง, ความอึดอัดทั้งหมดก็จะหายไปในทันที

กลไกที่แม่นยำนี้... “มันคือเน็น!” คิรัวร์เงยหน้าขึ้นทันที, แววแห่งความเข้าใจและโทสะที่ตกตะลึงฉายชัดในดวงตาสีฟ้าของเขา

“ไคล์, อิลูมิฝังเน็นไว้ในตัวฉันเหรอ? เมื่อกี้, ตอนที่ฉันคิดจะ ‘เผชิญหน้า’ กับเขา, ในหัวของฉันก็เต็มไปด้วยเสียงของเขา, สั่งไม่ให้ฉันต่อต้าน! ยิ่งฉันพยายามต่อต้าน, ฉันก็ยิ่งเจ็บปวด, ยิ่งกลัวมากขึ้น!”

ไคล์เห็นว่าคิรัวร์ค้นพบกุญแจสำคัญด้วยตัวเอง, และแววแห่งความชื่นชมก็ฉายวาบในดวงตาของเขา

เขาพยักหน้า, พูดอย่างใจเย็น, ราวกับกำลังพูดถึงความจริงที่เข้าใจมานานแล้ว

“การคาดเดาของนายถูกต้อง เท่าที่ฉันรู้, อิลูมิเป็นผู้ใช้ความสามารถเน็นสายควบคุม, คุ้นเคยกับการใช้เข็มเน็น เขาต้องฝัง ‘เข็มเน็น’ พิเศษไว้ในใจของนายแน่ๆ จุดประสงค์ของมันคือการบังคับให้นายละทิ้งการต่อต้านและหนีไปในทุกกรณี เมื่อนายตัดสินว่าสถานการณ์นั้น ‘อันตราย’ และแม้กระทั่ง...”

เขาหยุด, สายตากวาดมองกอร์นที่กำลังกังวลอยู่ข้างๆ, “ในอนาคต, เมื่อกอร์นหรือฉันตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน, ใกล้จะตาย, เข็มเน็นนี้อาจจะเข้าควบคุมเจตจำนงของนาย, ทำให้นาย... ทอดทิ้งพวกเราและหนีไปคนเดียว”

คำพูดเหล่านี้เหมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ

คิรัวร์เหมือนถูกฟ้าผ่า, แข็งทื่ออยู่กับที่ ทอดทิ้งกอร์น? ทอดทิ้งไคล์?

หนีไปคนเดียวในตอนที่ใกล้จะตาย?

เป็นไปได้ยังไง!

เขาเชื่อมั่นว่ากอร์นคือแสงสว่างในชีวิตของเขา, เป็นเพื่อนที่เขายอมปกป้องด้วยชีวิต!

แต่... ความกลัวที่ควบคุมไม่ได้และแรงกระตุ้นที่จะบังคับให้หนีในใจของเขามันช่างสมจริงเหลือเกิน... เป็นครั้งแรก, ที่เขารู้สึกสงสัยและสับสนในหัวใจของตัวเองอย่างลึกซึ้ง

“ฉันไม่เชื่อ!” กอร์นก้าวมาบังหน้าคิรัวร์ทันที, ราวกับเม่นที่ปกป้องลูกของมัน, จ้องเขม็งไปที่ไคล์, “ฉันเชื่อคิรัวร์! เขาไม่มีวันทำแบบนั้น! ไคล์, ที่นายพูดมันเกินไปแล้ว!”

เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นแห่งความไว้วางใจที่ไร้เงื่อนไข, ราวกับแสงตะวันของกอร์นจากด้านหลัง, หัวใจของคิรัวร์ก็ดูเหมือนจะถูกเติมเต็มด้วยกระแสอันอบอุ่น

ไคล์ไม่สะทกสะท้านเมื่อเผชิญกับความโกรธของกอร์น; เสียงของเขากลับยิ่งมั่นคงและทรงพลังมากขึ้น

“กอร์น, ความเชื่อใจคืออารมณ์, แต่ความสามารถเน็นคือกฎเกณฑ์ บางสิ่งไม่สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์ด้วยเจตจำนงเพียงอย่างเดียว วิธีเดียวที่จะเอาชนะความกลัวคือการเผชิญหน้ากับความกลัว ถ้าคิรัวร์ไม่สามารถแม้แต่จะทนต่อความคิดที่จะ ‘เผชิญหน้า’ กับมันได้, เมื่อวิกฤตที่แท้จริงมาถึง, นายจะรับประกันได้อย่างไรว่าเข็มเน็นจะไม่บิดเบือนเจตจำนงของเขา?”

“ฉันเชื่อเขา!” คำตอบของกอร์นปราศจากความลังเล, ดวงตาของเขาใสและแน่วแน่, ราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุด

“ไม่ว่านายจะพูดยังไง, ฉันก็เชื่อคิรัวร์! และ, ไคล์, นายพูดทั้งหมดนี้, แต่ลึกๆ แล้วนายก็เชื่อเขาเหมือนกัน, ใช่ไหมล่ะ?!”

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของกอร์น, ที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกความเท็จ, ในที่สุดริมฝีปากของไคล์ก็โค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ใช่แล้ว, นี่แหละคือกอร์น; เมื่อเขามอบความไว้วางใจให้แล้ว, มันก็มั่นคงราวกับภูผา

จบตอน