บทที่ 32 ล่องเรือเข้าเมือง ออกเดินทางฝ่าฟันอุปสรรค

วันที่สิบหกเดือนอ้าย

ที่ท่าเรือหมู่บ้านหลินหู ชาวบ้านมากมายมาส่ง

หลินเฉินสะพายห่อผ้า บอกลาพ่อแม่ ขึ้นเรือประมง

"จุดประทัด!"

ผู้ใหญ่บ้านตะโกนสั่ง กู้เฟยเป็นคนแรกที่จุดประทัด

เสียงประทัดดังปะทุปะทะปลุกนกหลายตัวให้บินขึ้น ท่ามกลางควันประทัด หลินเฉินโบกมือบอกลาพ่อแม่และชาวบ้านที่มาส่ง จนกระทั่งเรือประมงหายลับไป จึงวางมือลง

ตอนนี้ เขาถือเป็นความหวังของทั้งหมู่บ้าน

เขาแบกรับความคาดหวังไม่เพียงแค่จากครอบครัว แต่ยังรวมถึงชาวบ้านทั้งหมด

การไปเรียนที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองครั้งนี้ ต้องประสบความสำเร็จให้ได้

"พี่ชาย ให้ข้าช่วยเถอะ"

"ไม่ต้อง เฉินน้อง เจ้านั่งเฉยๆ ก็พอ ข้าพายเรือเอง"

พี่ชายหลินเลี่ยงที่กำลังพายเรืออยู่ยิ้มปฏิเสธ แม้ว่าการเดินทางจากหมู่บ้านหลินหูไปยังท่าเรือในเมืองจะทวนกระแสน้ำ แต่เรือประมงไม่ได้บรรทุกปลา มีเพียงคนเดียวเท่านั้น การพายเรือจึงไม่เหนื่อยนัก

ทะเลสาบโผ่หยางในวันที่สิบหกเดือนอ้ายคึกคักมาก เรือประมงหลายลำเริ่มออกจับปลาในทะเลสาบแล้ว

บนเส้นทางน้ำ มีทั้งเรือประมงที่ออกจับปลา เรือท่องเที่ยวที่รีบมาในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ส่วนใหญ่เป็นเรือประดับหลากสีสัน

วันนี้เป็นวันรายงานตัวของนักเรียนสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง เยาวชนจากหมู่บ้านต่างๆ ที่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในสามปี โดยเฉพาะหมู่บ้านที่อยู่ริมทะเลสาบ ล้วนเลือกที่จะนั่งเรือประดับเข้าเมือง

เมื่อเรือประดับผ่านไป ชาวประมงบนเรือประมงต่างมองด้วยความอิจฉา หากมีลูกของตนอยู่บนเรือด้วย ก็จะชี้ไปที่เรือประดับเพื่อกระตุ้นลูกสักสองสามประโยค

แนวคิดที่ว่าการเรียนวิชายุทธ์จะช่วยให้ก้าวหน้าในชีวิตได้ฝังลึกในใจของชาวเขตพัวหยางทุกคน

ในช่วงหลายปีนี้ เขตพัวหยางมีสภาพอากาศที่ดี ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล เว้นแต่ครอบครัวที่ยากจนมาก ไม่เช่นนั้นทุกคนจะเก็บเงินไว้เป็นค่าสมัครเรียนที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลให้กับลูก

หลินเฉินในฐานะความภาคภูมิใจของหมู่บ้านที่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในหนึ่งปี แต่เดิมผู้ใหญ่บ้านก็ต้องการเช่าเรือประดับให้ แต่หลินเฉินปฏิเสธอย่างสุภาพ

สามารถเชื่อในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเสียเงิน

ในชาติก่อน เมื่อผ่านวัดหรือศาลเจ้าเหล่านั้น หากไม่ต้องเสียค่าเข้าชมหรือค่าธูป เขาจะกราบไหว้อย่างจริงใจ แต่หากต้องเสียเงินซื้อธูปเทียน ขอโทษด้วย เขาเป็นผู้สืบทอดลัทธิวัตถุนิยมที่แน่วแน่!

ในหมู่บ้านปีนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ไปรายงานตัวที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง การเสียเงินเช่าเรือประดับเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป ค่าเช่าเรือประดับหนึ่งลำต้องใช้เงินหนึ่งตำลึง

นำเงินหนึ่งตำลึงที่จะใช้เช่าเรือประดับไปซื้อเนื้อกินจะไม่อร่อยกว่าหรือ?

บนแม่น้ำ เยาวชนบนเรือประดับแต่ละลำกำลังเปี่ยมด้วยความมั่นใจ แม้จะยังเป็นช่วงเย็นของฤดูใบไม้ผลิ ทุกคนก็ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ไม่กลัวลมหนาว

เมื่อเปรียบเทียบกับเรือประดับ เรือประมงของหลินเฉินดูยากจนมาก มีเพียงผ้าแดงผืนหนึ่งผูกไว้ที่หัวเรือ แทนความเป็นสิริมงคล และเป็นสัญลักษณ์ว่าหลินเฉินเป็นนักเรียนที่กำลังจะเข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง

ตามความคิดของหลินเฉิน เขาไม่ต้องการแม้แต่ผ้าแดงนี้ แต่ทนกับคำขอร้องอย่างแรงกล้าของผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ บวกกับพ่อแม่ของเขาก็เห็นด้วย เขาจึงให้พี่ชายผูกผ้าแดงที่หัวเรือ

ด้วยเหตุนี้ ท่ามกลางเรือประดับมากมาย เรือประมงที่มีผ้าแดงผูกอยู่ของเขาจึงโดดเด่นมาก

"นี่เป็นหมู่บ้านไหนกัน ถึงกับผูกผ้าแดงเพียงผืนเดียว หมู่บ้านแม้แต่เรือประดับก็เสียดายที่จะเช่า?"

"คงเป็นคนที่ฝึกพลังปราณสำเร็จในสามปี หมู่บ้านคงไม่ให้ความสำคัญสินะ"

เยาวชนบนเรือประดับพูดคุยกัน ในสายตาของพวกเขา การที่หลินเฉินเดินทางโดยเรือประมงที่มีเพียงผ้าแดงผูกอยู่ น่าจะเป็นคนที่ฝึกพลังปราณสำเร็จในนาทีสุดท้าย คนประเภทนี้จะสามารถเปิดจุดชีพจรได้หรือไม่ยังเป็นที่ถกเถียง หมู่บ้านจึงไม่ให้ความสำคัญมากนัก

อย่างพวกเขาส่วนใหญ่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในสองปี หากไม่สามารถฝึกพลังปราณสำเร็จภายในสองปีก็จะยอมแพ้ มีน้อยคนที่จะยืนหยัดถึงปีที่สาม

ส่วนการฝึกพลังปราณสำเร็จภายในหนึ่งปี นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขากล้าคิด นั่นเป็นเป้าหมายของบุตรหลานผู้มีฐานะในเมือง บุตรหลานผู้มีอำนาจในเมืองเหล่านี้ มักจะเลือกขี่ม้าเข้าเมือง ไม่ค่อยมีใครนั่งเรือประดับ

การนั่งเรือประดับเข้าเมืองเป็นความภาคภูมิใจของเยาวชนจากหมู่บ้าน

"พี่ชายคนนี้ ขึ้นเรือของพวกเรามาด้วยกันไหม?" มีเยาวชนบนเรือประดับตะโกนด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ต้องหรอก" หลินเฉินยิ้มปฏิเสธ

เรือประดับแม้จะใหญ่ แต่ความเร็วไม่เร็ว

เรือประมงแม้จะเล็ก แต่ความเร็วก็ไม่ช้า

หนึ่งชั่วยามครึ่ง หลินเฉินก็มองเห็นท่าเรือของเขตพัวหยาง

ขณะนี้ที่ท่าเรือ เรือจอดกันแน่นขนัด ตั้งแต่เรือสินค้าขนาดใหญ่ที่บรรทุกสินค้าหนัก ไปจนถึงเรือประมงขนาดเล็กที่คล่องตัว และยังมีเรือท่องเที่ยวขนาดกลางแล่นไปมาอยู่ในนั้น ทำให้เกิดภาพความรุ่งเรืองทางน้ำที่สับสนแต่เป็นระเบียบ

ตามช่องทางน้ำทางซ้ายมือของท่าเรือ เรือประดับหลายลำกำลังแล่นเข้ามาทางนี้ นี่เป็นช่องทางเฉพาะที่เว้นไว้สำหรับนักเรียนที่จะเข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง

ไม่ว่าจะเป็นเรือสินค้าหรือเรือท่องเที่ยว แม้จะรอคิวมานาน ก็ไม่กล้าแซงคิวมาทางนี้

"พี่ชาย ตามหลังเรือประดับลำนี้เข้าไป"

เมื่อเห็นเรือประดับที่มาด้วยกันหลายลำแล่นไปทางซ้าย หลินเฉินก็เตือนพี่ชาย ในเวลานี้ความคล่องตัวของเรือประมงก็แสดงออกมา สามารถแทรกระหว่างแถวได้ แต่หลินเฉินไม่ได้ให้พี่ชายทำเช่นนั้น ไม่รีบร้อนในชั่วขณะนี้

ขณะที่พี่ชายหลินเลี่ยงกำลังพายเรือเพื่อเข้าแถวทางด้านหลัง เรือประดับหลายลำด้านหน้ากลับแย่งกันเข้าก่อนและไม่ยอมให้กัน เกือบจะชนกัน เยาวชนบนเรือประดับต่างจ้องกันด้วยความโกรธ

ไม่นาน ความวุ่นวายนี้ก็ดึงดูดความสนใจของเรือตรวจการของทางการ เรือตรวจการสองลำแล่นเข้ามาใกล้

"ทำอะไรกัน ทุกคนเข้าแถวให้ดีๆ อย่าสร้างปัญหา!"

ทหารบนเรือตรวจการตะโกนว่า มีเยาวชนที่กล้าหาญอธิบายว่า: "พวกเขาแซงคิวเรา ชัดเจนว่าพวกเรามาก่อน"

"พูดเหลวไหล พวกเรามาถึงก่อน" เยาวชนบนเรือประดับอีกลำก็โต้กลับทันที

"ทุกคนเงียบ"

ทหารตะโกนอีกครั้ง สายตาดุดันกวาดมอง ทำให้เยาวชนไม่กล้าโต้เถียงอีก แต่ยังคงมองกันด้วยความไม่พอใจ

"พวกเจ้าถอยไปอยู่ด้านหลัง และเรือประมงนี้..."

ทหารที่รักษาความสงบเริ่มจัดลำดับเรือประดับ สายตากวาดไปที่เรือประมงหลังเรือประดับหลายลำ ชั่วขณะหนึ่งเขาตกตะลึง แล้วรีบพูดว่า: "เรือของพวกเจ้าไปก่อน"

"ขอบคุณท่าน"

หลินเลี่ยงที่กำลังเข้าแถวอยู่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตอนแรกก็ยังไม่เข้าใจ เมื่อแน่ใจว่าทหารหมายถึงเรือของพวกเขา ก็รีบพายเรือไปข้างหน้าด้วยความดีใจ ภาพนี้ทำให้เยาวชนบนเรือประดับหลายลำไม่พอใจ

"ทำไมให้เรือประมงไปก่อน เรือประมงนี่มาทีหลังสุดนะ"

"ทำไมงั้นหรือ ก็เพราะข้ารับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยของช่องทางน้ำ หากมีผู้ใดก่อความวุ่นวาย จะนำรายชื่อไปรายงานที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์"

หลินซิวหย่งแค่นเสียงเบาๆ คำพูดของเขาทำให้เยาวชนบนเรือประดับเงียบทันที

เยาวชนไม่กลัวทางการ แต่กลัวที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์

ตามกฎหมายราชวงศ์ต้าเหลียง หากศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลหรือสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองกระทำผิด เมื่อทางการจับได้ ต้องแจ้งที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์ โดยที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์จะถอดสถานะนักเรียนก่อน จึงจะสามารถตัดสินให้จำคุกได้

"เรือประดับของพวกเจ้าใหญ่เกินไป ให้เรือประมงไปก่อนจะไม่เสียเวลา" หลินซิวหย่งเห็นสถานการณ์สงบลงแล้ว จึงอธิบายเสียงดัง

เมื่อสถานการณ์สงบลง พี่ชายหลินเลี่ยงพายเรือแทรกผ่านเรือประดับหลายลำ มุ่งหน้าไปยังฝั่ง ขณะที่เรือประมงผ่านด้านข้างของเรือตรวจการ หลินเฉินก็พยักหน้าขอบคุณหลินซิวหย่ง

หลินซิวหย่งก็ยิ้มตอบ ด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้น

ท่าทีนี้ทำให้หลินเฉินตกตะลึงเล็กน้อย เขารู้สึกรางๆ ว่าทหารผู้นี้ดูเหมือนกำลังเอาใจเขา

คงเป็นความเข้าใจผิด?

ทหารผู้นี้คงแค่คิดว่าเรือประมงเล็ก ให้ผ่านไปก่อนจะไม่เสียเวลา เขาคงคิดมากเกินไป

เมื่อเห็นเรือประมงผ่านไป เรือประดับลำหนึ่งกำลังจะแล่นไปข้างหน้า หลินซิวหย่งก็ตะโกนทันที: "ทำอะไร รอสักครู่"

เรือประดับถูกหยุดไว้ หลินซิวหย่งหันไปมองและเห็นว่าเรือประมงเทียบท่าแล้ว จึงปล่อยให้ผ่าน

"พี่หลิน เกิดอะไรขึ้น เยาวชนบนเรือประมงนั่นมีภูมิหลังอะไร?"

บนเรือตรวจการ ทหารอีกคนถามเบาๆ เขาเพิ่งเข้าร่วมกองกำลังรักษาประตูเมืองไม่นาน ครั้งนี้ได้รับมอบหมายให้มาช่วยพี่หลินดูแลความเรียบร้อยที่ท่าเรือ

ข้ออ้างที่ว่าเรือประมงเล็กไม่ทำให้เสียเวลา เขาไม่เชื่อเลย

"ช่วงก่อนปีใหม่ ท่านผู้นี้ได้รับการนำทางโดยอาจารย์จากสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลเข้าเมืองไปยังสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง ตอนนี้คงอยู่ในขั้นเปิดจุดชีพจรแล้ว เกอเถาพูดด้วยตัวเอง เยาวชนพวกนี้จะเทียบได้อย่างไร?"

หลินซิวหย่งลดเสียงลง คำพูดของเขาทำให้เพื่อนตกใจ

"เปิดจุดชีพจรแล้ว? แต่นั่งเรือประมงแบบนี้มา?"

"บางทีเขาอาจไม่อยากโอ้อวด สรุปแล้วคนแบบนี้ไม่ใช่คนที่พวกเราจะกล้าลบหลู่ หากสามารถช่วยเหลือและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีได้ ก็ยิ่งดี"

หลินซิวหย่งรู้ว่า "มองไม่ออก" ในคำพูดของเพื่อนหมายถึงอะไร

ไม่ใช่มองไม่ออกจากรูปลักษณ์ แต่รู้สึกว่าดูยากจนเกินไป

"ซ่อนแสง ไม่แสดงความคมกริบ นี่แหละที่เรียกว่าเก่งจริง" หลินซิวหย่งคิดข้ออ้างให้หลินเฉินที่นั่งเรือประมงมา

"จะบอกเคล็ดลับอีกอย่าง พวกเราในฐานะผู้รักษาประตูเมือง ต้องเปิดตามองคนให้ดี ดูท่านผู้นี้สิ แม้จะแต่งตัวธรรมดา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเราสองคน ก็ไม่ได้หยิ่งหรือเกรงกลัว คนแบบนี้มีความมั่นใจ อย่าไปยุ่งกับพวกเขาโดยไม่จำเป็น"

"ขอบคุณพี่หลินที่แนะนำ"

"ข้าเห็นว่าเจ้าถูกชะตา จึงให้คำแนะนำ"

(จบบท)