บทที่ 30 เยาวชนมีความมุ่งมั่น ร่วมเดินทางบนวิถียุทธ์

หลังจากผู้ใหญ่บ้านจากไป หลินเฉินก็พาลู่หย่งเฟิงทั้งสามคนเที่ยวชมหมู่บ้านหลินหู

ทิวทัศน์เพียงอย่างเดียวของหมู่บ้านหลินหูคือทะเลสาบที่อยู่ติดกับหมู่บ้าน

ยืนอยู่ริมทะเลสาบ มองดูทะเลสาบโผ่หยางที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาวยามเช้า ทั้งสี่คนต่างมีความคิดในใจ

"ตอนที่ข้าไปสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง เคยถามอาจารย์ว่า ในบรรดาสิบคนที่ได้รับยาเปิดจุดชีพจรของสำนัก คนที่ฝึกพลังปราณสำเร็จเร็วที่สุดนั้น สำเร็จมาสี่เดือนแล้ว"

ลู่หย่งเฟิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงมีความหดหู่อยู่บ้าง

ในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล เขาเป็นที่หนึ่งอย่างไม่มีข้อกังขา แม้ว่าในช่วงสุดท้ายจะถูกหลินเฉินแซงหน้าไป แต่ในใจเขายังคงมีความภาคภูมิใจในตัวเอง

อย่างไรก็ตาม การเข้าเมืองครั้งนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับบุตรหลานของผู้มีอำนาจในเมือง เขาถึงได้พบว่าความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ที่เขาภาคภูมิใจนั้น พวกเขาไม่แม้แต่จะสนใจ

"สำนักฝึกยุทธ์ของพวกเราก็มีนักเรียนสองคนที่ใช้เวลาเพียงเจ็ดเดือนก็ฝึกพลังปราณสำเร็จ" เฉิงอิงพูดเสียงเครือเช่นกัน

"พวกเขาได้รับยาเปิดจุดชีพจรตั้งแต่แรก ตอนนี้เปิดจุดชีพจรไปแล้วสอง สาม หรือแม้แต่มากกว่านั้น พอพวกเราเข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง คงเหมือนนักเรียนทั่วไปในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ได้แต่มองดูพวกเขาด้วยความไม่ยอมรับในใจ!"

ความตื่นเต้นและความสุขที่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในหนึ่งปี หลังจากเข้าเมืองและเข้าร่วมสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง เมื่อได้รู้ถึงความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ของบุตรหลานผู้มีอำนาจในเมือง ก็ถูกทำลายจนไม่เหลือ

ฟังคำพูดของลู่หย่งเฟิงทั้งสามคน หลินเฉินขมวดคิ้ว ความคิดแบบนี้ไม่ดีเลย

ความคิดของลู่หย่งเฟิงทั้งสามคน ทำให้เขานึกถึงเพื่อนร่วมชั้นบางคนในชาติก่อน นักเรียนเก่งจากเมืองเล็กเหล่านั้น เมื่อเข้าโรงเรียนมัธยมชั้นนำของเมือง เมื่อเทียบกับนักเรียนเก่งในเมือง คะแนนไม่มีความได้เปรียบอีกต่อไป เกิดความท้อแท้ หรือแม้กระทั่งท้ายที่สุดก็ละทิ้งตัวเอง ทำให้ผลการเรียนตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์น้องทั้งสามไม่จำเป็นต้องท้อแท้เช่นนี้ การที่พวกเราสามารถเข้าถึงสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองได้ ก็เป็นการก้าวข้ามผู้ฝึกยุทธ์ในวัยเดียวกันไปมากแล้ว พูดตรงๆ ที่อาจไม่ไพเราะ ศิษย์น้องทั้งสามไม่ยอมรับ แล้วเคยคิดบ้างไหมว่านักเรียนคนอื่นในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลจะยอมรับหรือไม่?"

หลินเฉินมีสีหน้าเคร่งขรึม มองไปที่ทั้งสามคน: "ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์ในเมืองจะเป็นอย่างไร แต่คิดว่านักยุทธ์หนุ่มในเมืองคงจะแข็งแกร่งกว่าในเขตมาก หากเพียงเพราะเรื่องนี้แล้วเกิดความท้อแท้ ก็ไปเป็นคนรวยเสียเลยดีกว่า ด้วยฐานะครอบครัวของศิษย์น้องทั้งสาม หากเป็นคนรวย มีภรรยาและอนุภรรยามากมาย จะไม่สุขสบายกว่าหรือ"

"พี่หลินพูดถูกต้อง!"

เฉิงอิงตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น และดวงตาของลู่หย่งเฟิงก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

หากคำพูดนี้ออกมาจากคนอื่น คงไม่มีพลังโน้มน้าวมากนัก แต่ศิษย์พี่หลินที่อยู่ตรงหน้านี้ คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

"ขอถามศิษย์พี่หลิน ตอนอยู่ในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ท่านยืนหยัดมาได้อย่างไร?"

ลู่หย่งเฟิงประสานมือคำนับ นี่เป็นการที่เขายอมรับสถานะศิษย์พี่ของหลินเฉินอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านี้แม้ว่าจ้าวจิ่งชวนและเฉิงอิงจะเรียกหลินเฉินว่าศิษย์พี่ใหญ่ แต่ในใจเขายังไม่ยอมรับ

เมื่อไปถึงสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง และคิดถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับบุตรหลานผู้มีอำนาจในเมือง ในใจเริ่มมีความหวาดกลัว เขาจึงเข้าใจว่าการที่หลินเฉินสามารถแซงหน้าเขาและคว้าอันดับหนึ่งในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลนั้น เก่งกาจเพียงใด

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อจ้าวจิ่งชวนเสนอให้ไปหมู่บ้านหลินหูเพื่อพบหลินเฉิน เขาจึงไม่คัดค้าน

"อย่าเปรียบเทียบกับอัจฉริยะเหล่านั้น เปรียบเทียบกับตัวเองเท่านั้น ก้าวไปทีละก้าวทุกวัน ร้อยวันก็ได้หลายจั้งแล้ว"

หลินเฉินไม่ปิดบัง แบ่งปันแรงผลักดันที่ทำให้เขายืนหยัดมาได้กับทั้งสามคน ทำให้ลู่หย่งเฟิงทั้งสามคนรู้สึกซาบซึ้ง

รู้ง่ายแต่ทำยาก!

หลักการเป็นเช่นนั้น แต่การยืนหยัดอย่างแท้จริงไม่ใช่เรื่องง่าย

"จริงๆ แล้ว มองในแง่ดีก็พอ" หลินเฉินยิ้มเล็กน้อย เห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของทั้งสามคน จึงกล่าวว่า: "สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองไม่ได้มีแต่นักเรียนที่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในหนึ่งปี มีนักเรียนจำนวนมากที่ฝึกพลังปราณสำเร็จภายในสามปีก็สมัครเข้า ลองเปรียบเทียบกับนักเรียนเหล่านี้บ้าง ความมั่นใจก็จะกลับมา"

เปรียบเทียบกับคนที่ด้อยกว่า เต็มไปด้วยความมั่นใจ!

ลู่หย่งเฟิงทั้งสามคนมีสีหน้าแปลกๆ คำพูดนี้ฟังดูไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก็เป็นหลักการที่ถูกต้อง

เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของลู่หย่งเฟิงทั้งสามคน หลินเฉินก็หัวเราะในใจ เขาสามารถยืนหยัดมาได้ นอกจากไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องมุ่งมั่นในวิถียุทธ์แล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือตำแหน่งชะตาชีวิต

ตำแหน่งชะตาชีวิตให้ความหวังแก่เขา

แต่หลินเฉินเชื่อว่า แม้ไม่มีตำแหน่งชะตาชีวิต เขาก็จะไม่ยอมแพ้

ไม่ว่าจะยากเพียงใด เขาก็จะเดินต่อไปบนเส้นทางวิถียุทธ์

ลู่หย่งเฟิงทั้งสามคนไม่มีตำแหน่งชะตาชีวิต แต่เมื่อเทียบกับนักเรียนคนอื่นในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล จุดเริ่มต้นของพวกเขาก็สูงมากแล้ว จะเป็นไรไปหากเทียบไม่ได้กับบุตรหลานผู้มีอำนาจในเมือง?

"พี่หลินพูดถูกต้อง เมื่อเทียบกับนักเรียนคนอื่น พวกเราโชคดีแล้ว เมื่อก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ ก็ควรก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ" ลู่หย่งเฟิงมีประกายแห่งการต่อสู้ในดวงตา

"พวกเราทั้งสี่คนมาจากสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองที่แตกต่างกัน ถือโอกาสก่อนเปิดเรียน มาประลองกัน พยายามให้ได้อันดับที่ดีในการแข่งขันของสำนักทุกสามเดือน"

ข้อเสนอของจ้าวจิ่งชวนได้รับการเห็นชอบจากหลินเฉินทั้งสามคน

นี่เป็นความคิดที่ดี

เมื่อเข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง การต่อสู้ในสำนักคือการต่อสู้จริง ลู่หย่งเฟิงเข้าสำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาว จ้าวจิ่งชวนไปสำนักฝึกยุทธ์เมฆซ่อน และเฉิงอิงคือสำนักฝึกยุทธ์ลมบ้า

ในการแข่งขันในอนาคต จะต้องพบกับศิษย์จากสำนักเหล่านี้อย่างแน่นอน ถือเป็นการฝึกฝนล่วงหน้า

"พี่หลิน ขอศิษย์น้องประลองกับท่านก่อน"

ลู่หย่งเฟิงมองไปที่หลินเฉิน หลินเฉินพยักหน้า: "ได้"

เมื่อเห็นหลินเฉินและลู่หย่งเฟิงจะประลองกัน เฉิงอิงและจ้าวจิ่งชวนก็ไม่รีบร้อน ทั้งสองคนก็สงสัยในใจว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ

ศิษย์พี่ลู่เป็นที่หนึ่งในรุ่นนี้ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลหลายเดือน พูดให้ถูกต้องคือเป็นที่หนึ่งทุกเดือนยกเว้นเดือนสุดท้าย

ส่วนศิษย์พี่หลินนั้นอยู่ท้ายสุดในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลตลอด เริ่มออกแรงในสองเดือนสุดท้าย และเอาชนะทุกคนในเดือนสุดท้าย

และทั้งสองคนฝึกพลังปราณสำเร็จในเวลาที่ไล่เลี่ยกัน การประลองนี้น่าสนใจมาก

"ศิษย์พี่จ้าว ท่านคิดว่าใครจะชนะ?" เฉิงอิงถามเสียงเบา

"ข้าคิดว่าศิษย์พี่หลินจะชนะ"

"ข้ากลับคิดว่าศิษย์พี่ลู่จะชนะ" เฉิงอิงอธิบาย: "ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกศิษย์พี่หลิน ในเรื่องการฝึกพลังปราณ ศิษย์พี่ลู่และศิษย์พี่หลินแตกต่างกันไม่มาก แต่ช่วงนี้ศิษย์พี่ลู่ใช้เงินสามสิบตำลึง และกำลังสัมผัสจุดชีพจรที่สอง"

"ข้ายังคงคิดว่าศิษย์พี่หลินจะชนะ" จ้าวจิ่งชวนยิ้มเล็กน้อย: "หากถามเหตุผล ข้าพูดไม่ถูก เพียงแค่รู้สึก..."

เฉิงอิง: ......

......

หลินเฉินและลู่หย่งเฟิงยืนห่างกันหนึ่งจั้ง ต่างฝ่ายต่างจดจ่อกับอีกฝ่าย

"ศิษย์พี่หลิน ขอคำแนะนำด้วย!"

พูดจบ ลู่หย่งเฟิงก้าวเท้าขวา ร่างกายเคลื่อนไหว ในพริบตาก็มาอยู่ตรงหน้าหลินเฉิน หมัดจากด้านซ้ายฟาดลงมาในมุมที่แปลกประหลาด

"มาได้ดี!"

ดวงตาของหลินเฉินจับจ้อง เขาจ้องมองความเคลื่อนไหวของลู่หย่งเฟิงตลอด ในขณะที่หมัดของลู่หย่งเฟิงฟาดลงมา เขาก็ยกมือขวาขึ้น รับมือตรงๆ

ปัง!

หมัดปะทะกัน ลู่หย่งเฟิงยืนนิ่งไม่ขยับ แต่หลินเฉินถอยหลังไปครึ่งก้าว

"ข้าบอกแล้วว่า ศิษย์พี่หลินยังเสียเปรียบในเรื่องพลังปราณ"

เฉิงอิงพึมพำ ในช่วงแรกของการฝึกวิชายุทธ์ การปะทะกันแบบตรงๆ เช่นนี้ ขึ้นอยู่กับว่าใครมีพลังมากกว่า

"เพิ่งเริ่มต้น ดูต่อไป ข้าคิดว่าศิษย์พี่หลินยอมรับคำท้าจากศิษย์พี่ลู่ ย่อมต้องคิดถึงประเด็นนี้แล้ว" จ้าวจิ่งชวนยังคงเชื่อในความรู้สึกของตน

ในสนาม หลินเฉินถอยหลังไปครึ่งก้าว ในใจก็เข้าใจว่าด้านพลังปราณเขาด้อยกว่าลู่หย่งเฟิงบ้าง แต่ความแตกต่างของพลังปราณเพียงเท่านี้ไม่ใช่ปัญหา

เมื่อเห็นว่าตนเองเป็นฝ่ายได้เปรียบในหมัดแรก ลู่หย่งเฟิงก็ลังเลว่าจะดำเนินการต่อหรือไม่ แต่ในขณะที่เขาลังเล ฝ่ามือของหลินเฉินก็ตบมาแล้ว

ฝ่ามือนี้เร็วมาก ลู่หย่งเฟิงเลือกที่จะหลบโดยสัญชาตญาณ ถอยหลังหนึ่งก้าว แต่ฝ่ามือของหลินเฉินตามมาติดๆ เหมือนสายลมที่พัดต่อเนื่องไม่หยุด

ลู่หย่งเฟิงจำเป็นต้องรับมือ แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ เมื่อเขาเพิ่งจะออกหมัด หลินเฉินก็ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว ลวดลายของฝ่ามือเปลี่ยนทันที ฝ่ามือลงตำแหน่งที่แม่นยำในช่องโหว่ของการป้องกันของเขา เขาจึงต้องเปลี่ยนท่าเพื่อป้องกันอีกครั้ง

ไปๆ มาๆ ลู่หย่งเฟิงยุ่งอยู่กับการป้องกันโดยไม่มีการโจมตี หากไม่ใช่เพราะพลังปราณของเขาแข็งแกร่งกว่า และบางครั้งก็ยอมปะทะตรงๆ ด้วยหมัด บังคับให้หลินเฉินต้องเปลี่ยนลวดลาย คงแพ้ไปนานแล้ว

แม้จะเป็นเช่นนั้น เฉิงอิงและจ้าวจิ่งชวนก็สามารถเห็นได้ว่า หากดำเนินต่อไป ลู่หย่งเฟิงจะแพ้อย่างแน่นอน เขาตกอยู่ภายใต้การครอบงำของฝ่ามือของหลินเฉินอย่างสมบูรณ์แล้ว

ฝ่ายหนึ่งอ่อนลง อีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น ในที่สุดก็จะมีช่วงเวลาที่ไม่สามารถป้องกันได้

"ฝ่ามือลมปราณของศิษย์พี่หลินเข้าขั้นแล้ว?"

จ้าวจิ่งชวนพึมพำ ด้วยความไม่น่าเชื่อ ผ่านไปไม่นาน ก็เข้าขั้นแล้ว

"ไม่น่าเชื่อ ศิษย์พี่หลินนั้น... ข้าคิดว่า ถึงแม้ฐานะครอบครัวของพวกเราจะดีกว่าศิษย์พี่หลิน แต่ในวิถียุทธ์ เกรงว่าจะถูกศิษย์พี่หลินแซงหน้าไป" เฉิงอิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ศิษย์น้องเฉิง ระวังคำพูด ไม่ใช่แซงหน้า แต่เป็นทิ้งห่าง ศิษย์พี่หลินฝึกพลังปราณสำเร็จในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลในวินาทีนั้น ก็แซงหน้าพวกเราไปแล้ว" จ้าวจิ่งชวนแก้ไขข้อบกพร่องในคำพูดของเฉิงอิง

"ข้านี่... ช่างเถอะ อย่างไรท่านก็พูดถูก"

......

......

หนึ่งเค่อต่อมา หลังจากโดนฝ่ามือหลายครั้ง เมื่อฝ่ามือของหลินเฉินลงที่ไหล่ซ้าย ลู่หย่งเฟิงก็ทนไม่ไหวในที่สุด ครางออกมาและเซถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อยกมือขึ้น แขนกลับสั่น สุดท้ายจึงต้องวางลงอย่างจำใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่หลินที่ไว้ชีวิต"

ลู่หย่งเฟิงรู้ดีว่า เมื่อฝ่ามือของศิษย์พี่หลินตบลงบนร่างกายของเขา ได้ลดกำลังลงไปหนึ่งส่วน ไม่เช่นนั้นแขนของเขาคงไม่ใช่แค่เจ็บ แต่หักไปแล้ว

"ศิษย์พี่หลิน ท่านฝึกฝ่ามือลมปราณเข้าขั้นแล้วใช่ไหม?"

เฉิงอิงที่กำลังดูการประลองอดไม่ได้ที่จะถาม หลินเฉินพยักหน้า ฝ่ามือลมปราณเข้าขั้น ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

"ฮึ่ย ศิษย์พี่หลินเก่งจริงๆ ถึงกับฝึกฝ่ามือลมปราณเข้าขั้นแล้ว"

"มันไม่ยากอะไร ฝึกทั้งวันทั้งคืน ศิษย์น้องทั้งสามก็รู้ว่าสภาพครอบครัวข้าไม่เหมือนพวกท่าน ยิ่งไม่สามารถเทียบกับบุตรหลานผู้มีอำนาจในเมือง หนทางวิถียุทธ์ของข้ามีเพียงการฝึกฝนขยันขันแข็งเท่านั้น"

หลินเฉินพูดอย่างเรียบง่าย แต่ในสายตาของลู่หย่งเฟิงทั้งสามคน คำพูดนี้เหมือนฟ้าผ่า

ทั้งสามคนไม่ใช่คนขี้เกียจ หลังจากได้รับวิชาจากสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง เวลาฝึกฝนในแต่ละวันก็ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เข้าขั้น

แปดวันก็เข้าขั้น สามารถจินตนาการได้ว่าคำว่า "ฝึกทั้งวันทั้งคืน" ของศิษย์พี่หลินนั้นหนักแน่นเพียงใด คงจะใช้เวลาทั้งหมดนอกจากเวลานอนมาฝึกฝน

"ต่อไปเถอะ เมื่อจะประลองกัน ทุกคนก็ผลัดกันซ้อม ศิษย์น้องลู่พักก่อน ข้าจะลองประลองกับศิษย์น้องเฉิงสักตั้ง"

"ดีเลย!"

......

"ศิษย์น้องจ้าว มาเถอะ!"

......

หมัด, เตะ, ฝ่ามือ, การเคลื่อนไหว...

ริมทะเลสาบ เยาวชนทั้งสี่คนประลองกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กลายเป็นภาพที่งดงาม

เยาวชนที่มีความมุ่งมั่น พกพาความปรารถนาอันไม่สิ้นสุดต่อวิชายุทธ์

(จบบท)