บทที่ 29 พิธีสักการะของเยาวชน ควรปักธูปดอกแรก

ปีที่สองร้อยเก้าสิบแปดตามปฏิทินราชวงศ์ต้าเหลียง

ปีแรกที่หลินเฉินข้ามมายังโลกนี้

และเป็นอีกปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ของเขตพัวหยาง

เขตพัวหยางมีสภาพอากาศเอื้ออำนวยต่อเนื่องมาแปดปี ทำให้บ้านเรือนของชาวบ้านมีอาหารอุดมสมบูรณ์

เทศกาลปีใหม่จึงเต็มไปด้วยความครึกครื้น

หมู่บ้านหลินหูมีประเพณีการสักการะเทพแห่งทะเลสาบในช่วงปีใหม่ ทุกคนในหมู่บ้านจะมารวมตัวกันที่ศาลบรรพชนตั้งแต่เช้าตรู่ ทุกครัวเรือนนำของเซ่นไหว้และเครื่องสังเวยสามอย่างที่เตรียมไว้มาวางเรียงบนพื้น

ภายในศาลบรรพชน ควันธูปลอยละล่อง

ในปีก่อนๆ เยาวชนอย่างหลินเฉินมักจะยืนอยู่แถวหลังสุด แต่วันนี้ผู้ใหญ่บ้านได้เรียกเขาให้มายืนด้านหน้า อยู่ถัดจากผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสของหมู่บ้านเพียงไม่กี่คน

"หลินเฉิน เจ้าจงจุดธูปบูชาเทพแห่งทะเลสาบและบรรพบุรุษของหมู่บ้านหลินหู ขอให้พวกท่านคุ้มครองเจ้าให้ก้าวหน้าไกลในวิถียุทธ์"

ผู้ใหญ่บ้านจุดธูปแล้วยื่นให้หลินเฉิน

หลินเฉินไม่ได้ปฏิเสธ เพราะเมื่อคืนผู้ใหญ่บ้านได้มาแจ้งที่บ้านแล้วว่า วันนี้เขาจะเป็นตัวแทนของคนรุ่นใหม่ในหมู่บ้านสักการะเทพแห่งทะเลสาบ

"วันนี้ ทายาทตระกูลหลินแห่งหมู่บ้านนี้ หลินเฉิน ได้เข้าศึกษาวิชายุทธ์ในสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง ขอเทพแห่งทะเลสาบและบรรพบุรุษแห่งหมู่บ้านหลินหูโปรดคุ้มครองให้หลินเฉินราบรื่นในวิถียุทธ์"

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านเริ่มอ่านบทสวดสักการะ ทุกคนในหมู่บ้านมีสีหน้าเคร่งขรึม รวมทั้งหลินเฉินด้วย

พิธีสักการะ!

เป็นเรื่องที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

หลินเฉินที่มีชีวิตสองภพ ได้พบจุดร่วมระหว่างชาติก่อนและโลกนี้ คือการให้ความสำคัญกับพิธีสักการะอย่างยิ่ง

พิธีสักการะไม่ใช่เพียงแค่พิธีกรรม แต่ยังเป็นวิธีรวมจิตใจของผู้คนเข้าด้วยกัน

การสักการะของตระกูล รวมจิตใจของสมาชิกในตระกูล

การสักการะของหมู่บ้าน รวมจิตใจของชาวบ้าน

......

การสักการะของประเทศ รวมจิตใจของประชาชนทั้งประเทศ

เมื่อบุตรหลานผู้มีความสามารถของหมู่บ้านเป็นผู้นำในพิธีสักการะ ยิ่งสามารถปลุกเร้าจิตใจแห่งการต่อสู้ของเยาวชนคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

ขณะฟังบทสวดของผู้อาวุโสและเห็นสีหน้าจริงจังของชาวบ้าน หลินเฉินก็รู้สึกเข้าใจว่า ไม่แปลกใจที่ในชาติก่อน มีคนร่ำรวยมากมายยอมใช้เงินเท่าไหร่ก็ได้เพื่อให้ได้ปักธูปดอกแรกในศาลบรรพชน

ไม่ใช่เพียงเพื่อหน้าตา แต่ยังเป็นการแสดงออกถึงการกลับบ้านด้วยความสำเร็จและสร้างชื่อเสียงให้กับวงศ์ตระกูล

"หลินเฉิน จงปักธูป!"

ผู้อาวุโสอ่านบทสวดจบแล้ว มองหลินเฉินด้วยรอยยิ้มให้กำลังใจ หลินเฉินพยักหน้า ถือธูปค้อมตัวสามครั้ง แล้วปักลงในกระถางธูป

รู้สึกได้ถึงสายตาของชาวบ้านที่อยู่ด้านหลัง แม้เป็นผู้ข้ามภพ แต่ในช่วงเวลานี้ ภายใต้บรรยากาศแบบนี้ เขาก็รู้สึกเลือดร้อนขึ้นมา สัญญากับตัวเองในใจว่า หากวันหน้าตนประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์ ภายในขอบเขตความสามารถของตน จะตอบแทนหมู่บ้านบ้าง

ในฝูงชน ผู้ที่มีความสุขที่สุดคงไม่พ้นพ่อแม่ของหลินเฉิน ส่วนผู้ที่มีความรู้สึกซับซ้อนที่สุดคงเป็นคุณปู่หลินเฉ่าหยาง

นับตั้งแต่คราวที่คนของโรงรับจำนำมาเยือน คุณปู่หลินเฉ่าหยางแทบไม่ออกจากเรือนเก่าเลย แต่เรื่องใหญ่อย่างการสักการะบรรพบุรุษในวันปีใหม่ หลินเฉ่าหยางย่อมไม่พลาด

ขณะนี้ เมื่อเห็นหลินเฉินยืนอยู่ด้านหน้า ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาฉายแววตื่นเต้นชั่วครู่ แต่ตามมาด้วยความเสียดายและเสียใจ

หากตอนนั้นเขาสนับสนุนให้หลินเฉินเรียนวิชายุทธ์ ในฐานะปู่ เขาจะมีสิทธิ์ยืนแถวหน้าสุด และได้รับคำประจบประแจงจากผู้อื่น

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสายตาของชาวบ้านรอบข้าง เขารู้สึกว่าใบหน้าแก่ชราของตนนั้นเสียหน้า

"หมิงเอ๋อร์ยังไม่กลับมาหรือ?"

หลังจากพิธีสักการะเสร็จสิ้น หลินเฉ่าหยางถามบุตรชายคนโต

"คุณพ่อ หลังจากหมิงเอ๋อร์ฝึกพลังปราณสำเร็จ ก็ได้หางานในเมือง คิดว่าจะเก็บเงินไว้สำหรับค่าเล่าเรียนของสำนักฝึกยุทธ์ในปีหน้า ปีนี้จึงไม่ได้กลับบ้าน"

อาใหญ่หลินไห่อธิบาย: "หมิงเอ๋อร์ฝากคนนำเงินหนึ่งตำลึงสองสลึงกลับมาให้"

"ไม่กลับก็ไม่กลับเถอะ"

หลินเฉ่าหยางโบกมือ: "เงินก็ไม่ต้อง ข้ายังไม่อดตาย ให้มันประหยัดใช้จ่ายในเมืองเถอะ และอย่าเคียดแค้นอาเล็กของมัน ไม่ว่าอย่างไร หลายปีมานี้ ครอบครัวเจ้าก็ทำให้ครอบครัวสามพี่น้องของข้าเสียหาย"

หลินไห่รีบกล่าว: "พ่อ หมิงเอ๋อร์ไม่คิดเช่นนั้นหรอก ไม่ว่าอย่างไร สามพี่น้องก็ยังเป็นอาเล็กของมัน"

"ลูกสะใภ้คนโต เจ้าได้ยินที่ข้าพูดไหม?"

หลินเฉ่าหยางไม่สงสัยในคำพูดของลูกชายคนโต แต่สำหรับลูกสะใภ้คนนี้ เขาไม่แน่ใจว่าในใจเธอจะคิดเช่นนั้นหรือไม่

"พ่อ ฉันจะเคียดแค้นอาเล็กได้อย่างไร"

พี่สะใภ้ใหญ่มีสีหน้าอึดอัด หลินเฉ่าหยางจ้องมองลูกสะใภ้คนโตสักครู่: "ตั้งแต่ต้นจนจบ มีแต่ครอบครัวเจ้าที่ทำให้ลูกชายคนที่สองและคนที่สามของข้าเสียหาย ลูกคนที่สองและคนที่สามไม่เคยทำอะไรให้ครอบครัวเจ้าผิดหวัง ไม่ว่าอย่างไร ไม้สองท่อนไม่สามารถเขียนตัวอักษร 'หลิน' ได้ หมิงเอ๋อร์และเฉินเอ๋อร์ยังเป็นพี่น้องร่วมสกุล เหตุผลนี้เจ้าต้องเข้าใจ"

เมื่อเห็นลูกสะใภ้คนโตนิ่งเงียบ หลินเฉ่าหยางไม่สนใจว่าลูกสะใภ้คนนี้จะฟังเข้าหูหรือไม่ และหันไปพูดกับลูกชายคนโต: "ข้าเหนื่อยแล้ว พาข้ากลับบ้านเถอะ"

หลินเฉ่าหยางจากไป ชาวบ้านไม่ค่อยสังเกตเห็น แม้จะสังเกตเห็นก็จะเพียงแค่เยาะเย้ยสักประโยค ทุกอย่างล้วนเป็นผลจากการกระทำของตัวเอง

ขณะนี้ หลินเฉินย่อมไม่สังเกตเห็นว่าคุณปู่ของเขาได้จากไปแล้ว ในฐานะผู้ปักธูปดอกแรก ยังมีพิธีกรรมอีกมากมายที่เขาต้องทำ

การปิดตารูปปั้นเทพแห่งทะเลสาบด้วยผ้าแดง ก็เป็นหน้าที่ของเขาเช่นกัน

การปิดตารูปปั้นเทพแห่งทะเลสาบ เป็นการให้เทพที่คุ้มครองชาวบ้านมาทั้งปีได้พักผ่อน ในช่วงเวลานี้ เทพจะไปเยี่ยมแต่ละบ้านเพื่อรับของเซ่นไหว้

และเมื่อถึงปีหน้าหลังวันเพ็ญเดือนอ้าย เขาจะต้องเปิดผ้าแดงผืนนี้ เชิญเทพกลับสู่ทะเลสาบ เพื่อคุ้มครองให้ชาวบ้านจับปลาได้ราบรื่นในปีใหม่

เมื่อพิธีกรรมทั้งหมดเสร็จสิ้น กว่าจะกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันอย่างรีบเร่ง หลินเฉินก็เรียกกู้เฟย ทั้งสองไปฝึกยุทธ์ที่เนินเขาหลังหมู่บ้าน

กู้เฟยฝึกหมัดอุ่นสุริยัน ส่วนเขาฝึกฝ่ามือลมปราณ

การชวนกู้เฟยมาด้วยนั้น เพราะเขาต้องการกำกับดูแลเพื่อนคนนี้ ไม่ให้ขี้เกียจในช่วงปีใหม่ที่อยู่บ้าน วิถียุทธ์ไม่อาจผ่อนคลาย หากกู้เฟยต้องการฝึกพลังปราณให้สำเร็จภายในสองปี ก็ต้องฝึกหนักและขยัน

【ฝ่ามือลมปราณ: ยังไม่เข้าขั้น (60/100)】

【ฝ่ามือลมปราณ: ยังไม่เข้าขั้น (61/100)】

......

......

หลังปีใหม่ วันที่สามเดือนอ้าย

หลินเฉินไม่ได้ไปเยี่ยมญาติกับพ่อแม่ แต่อยู่บ้านเพื่อฝึกยุทธ์อย่างเต็มที่

สำหรับนักเรียนคนอื่นๆ ที่เข้าสำนักฝึกยุทธ์ การไปเยี่ยมญาติในช่วงตรุษจีนมักจะได้รับคำชมจากญาติๆ ซึ่งสามารถตอบสนองความหยิ่งในตนเองของเยาวชน

หลินเฉินรู้ดีว่า หากเขาไปเยี่ยมญาติก็จะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เขากลับต้องการใช้เวลาช่วงปีใหม่ให้เป็นประโยชน์ พยายามให้มีความก้าวหน้าในฝ่ามือลมปราณ

คำพูดของอาจารย์นั้นถูกต้อง ในเมื่อสู้คนอื่นไม่ได้ในเรื่องระดับขั้น ก็ต้องอาศัยฝ่ามือลมปราณมาชดเชยจุดอ่อน

มองดูความก้าวหน้าของฝ่ามือลมปราณบนหน้าจอ หลินเฉินมีรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักแปดวัน วันนี้ฝ่ามือลมปราณของเขาในที่สุดก็เข้าขั้นแล้ว

【ฝ่ามือลมปราณ: เข้าขั้น (1/200)】

เมื่อฝ่ามือลมปราณเข้าขั้น หลินเฉินสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อออกฝ่ามือ ความคมและความแม่นยำนั้นแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

ตอนนี้ด้วยฝ่ามือเดียว เขาสามารถตบให้กู้เฟยลอยไปได้

เมื่อไม่มีหน้าจอพลังปราณแล้ว ความก้าวหน้าของวิชายุทธ์ในแต่ละวันก็กลายเป็นแรงผลักดันของเขา

ส่วนระดับขั้นของวิถียุทธ์ เขายังคงอยู่ในขอบเขตเปิดจุดชีพจรระดับที่หนึ่ง

ขณะที่หลินเฉินกำลังจะฝึกฝนตามปกติ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตูบ้าน

"เฉินเอ๋อร์ เพื่อนร่วมสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลมาเยี่ยมเจ้า"

หลินเฉินเปิดประตู เห็นผู้ใหญ่บ้านนำร่างหลายร่างเดินมาทางบ้านของเขา

"ศิษย์น้องลู่ ศิษย์น้องจ้าว ศิษย์น้องเฉิง... พวกท่านมาได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นลู่หย่งเฟิงทั้งสามคน หลินเฉินรู้สึกประหลาดใจมาก ที่ทั้งสามคนนี้มาถึงหมู่บ้านหลินหู นับเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

"พี่หลิน พวกเราใกล้จะไปสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองแล้ว เมื่อไปถึงสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองแล้ว คงจะยุ่งกับการฝึกยุทธ์ อาจไม่มีเวลามากนักที่จะพบปะสังสรรค์กัน พวกเราล้วนออกมาจากสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลเดียวกัน จึงคิดว่าก่อนไปสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง พวกเราควรได้พบกัน"

จ้าวจิ่งชวนยิ้มกล่าว นี่เป็นข้อเสนอของเขา ลู่หย่งเฟิงและเฉิงอิงก็เห็นด้วยอย่างเต็มใจ

ทั้งสามคนนี้อยู่ในเมืองติดต่อกันได้ง่าย ส่วนหลินเฉินอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน สุดท้ายเมื่อปรึกษากัน จึงตัดสินใจมาเยี่ยมหมู่บ้านหลินหูสักครั้ง

หลินเฉินเข้าใจ เพื่อนที่มาจากสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลเดียวกัน ติดต่อกันเพื่อกระชับความสัมพันธ์ ในอนาคตเมื่ออยู่ในเมืองก็จะได้ช่วยเหลือกัน การรวมกลุ่มตามภูมิลำเนาเช่นนี้เป็นเรื่องปกติที่สุด

แต่ทำไมมีแค่จ้าวจิ่งชวนสามคน สวี่ปั๋วเทาและเยี่ยนเต๋อสิงล่ะ?

ดูเหมือนจ้าวจิ่งชวนจะเห็นความสงสัยของหลินเฉิน จึงยิ้มอย่างขมขื่น: "ศิษย์น้องสวี่และศิษย์น้องเยี่ยนไม่ได้รับโควตายาเปิดจุดชีพจรของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง คงอารมณ์ไม่ดี พิจารณาแล้วจึงไม่ได้เชิญพวกเขา"

"ศิษย์น้องสวี่และศิษย์น้องเยี่ยนไม่ได้รับโควตายาเปิดจุดชีพจร?"

หลินเฉินประหลาดใจ นักเรียนที่ฝึกพลังปราณสำเร็จรุ่นนี้มีมากเพียงนั้นหรือ การแข่งขันถึงกับดุเดือดถึงเพียงนี้

"ศิษย์น้องสวี่ถูกตรวจพบว่าตอนอยู่ที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ครอบครัวได้ยืมเงินจากโรงรับจำนำ ส่วนศิษย์น้องเยี่ยนช้าไปหนึ่งวัน โควตาของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองทั้งหมดเต็มแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านที่พามาถามด้วยความสงสัย: "สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองไม่อนุญาตให้นักเรียนยืมเงินหรือ?"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ปกติสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองย่อมไม่สนใจ เพราะโควตามีมาก แต่ครั้งนี้โควตาไม่พอ ในมุมมองของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง แม้แต่ในขั้นสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลยังต้องยืมเงิน น่ากลัวว่าจะไม่สามารถรับมือกับค่าใช้จ่ายในวิถียุทธ์ต่อไปได้" จ้าวจิ่งชวนอธิบายอย่างใจเย็น

"โชคดีที่พี่หลินฝึกพลังปราณสำเร็จเร็ว ไม่เช่นนั้นก็อาจจะ..."

เฉิงอิงพูดต่อจากด้านหลัง แต่ประโยคสุดท้ายไม่ได้พูดออกมา แต่ความหมายก็ชัดเจน หากหลินเฉินฝึกพลังปราณสำเร็จช้ากว่านี้อีกไม่กี่วัน ก็อาจจะไม่ได้รับโควตาเช่นกัน

หลินเฉินยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้โต้แย้ง

ประสบการณ์ของเขาในการได้รับยาเปิดจุดชีพจรนั้นมีอุปสรรคมากมาย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องประกาศให้ใครรู้

ผู้ใหญ่บ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังแล้วมีสีหน้าครุ่นคิด

(จบบท)