บทที่ 22 คมดาบวิเศษเกิดจากการลับคม แต่ถ้าหลีกเลี่ยงความทุกข์ได้ก็ควรหลีกเลี่ยง
บทที่ 22 คมดาบวิเศษเกิดจากการลับคม แต่ถ้าหลีกเลี่ยงความทุกข์ได้ก็ควรหลีกเลี่ยง
เข้าเมืองแล้ว
หลินเฉินมองสำรวจทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียวกว้างสามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร) มีผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย
สองข้างทางมีร้านค้าตั้งเรียงรายกัน ป้ายร้านมีหลากหลายรูปแบบ บางร้านแขวนป้ายด้วยผ้าไหมสีแดง เขียนตัวอักษรสีทอง เปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ บางร้านเป็นเพียงป้ายไม้เรียบง่าย แสดงถึงความเป็นร้านเก่าแก่
พ่อค้าและคนรวยในชุดสวยงาม พ่อค้าแม่ค้าที่เดินตะโกนขายของตามถนน
ภาพรวมของเมืองแตกต่างจากเมืองริมแม่น้ำอย่างสิ้นเชิง ที่นี่หลินเฉินรู้สึกถึงความเจริญรุ่งเรืองและมีชีวิตชีวา
นี่คือภาพที่ชาวบ้านในเมืองริมแม่น้ำไม่มี
ชาวบ้านในเมืองริมแม่น้ำส่วนใหญ่ขยันขันแข็งเพื่อมื้ออาหารสามมื้อ แต่ชาวเมือง โดยเฉพาะพ่อค้าร่ำรวยและขุนนาง พ้นจากความกังวลเรื่องอาหารสามมื้อมานานแล้ว สภาพจิตใจย่อมแตกต่างกันมาก
สำนักฝึกยุทธ์สายลมใส
อวี๋หย่งเหนียนพาหลินเฉินเข้าสำนักฝึกยุทธ์โดยตรง มาถึงห้องรับแขกของสำนัก มีผู้รับใช้ของสำนักนำชาหอมมาเสิร์ฟ
"น้องอวี๋มาแล้ว!"
ไม่นาน มีเสียงฝีเท้าดังมาจากประตูด้านข้างหลังฉากกั้น ชายคนหนึ่งเดินออกมา
"พี่จ้าว"
อวี๋หย่งเหนียนยิ้มตอบ ชี้ไปที่หลินเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ: "นี่คือหลินเฉินที่ข้าเอ่ยถึงเมื่อวานซืน เป็นคนแรกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลริมน้ำของพวกเราที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้"
"ศิษย์หลินเฉินคารวะท่านอาจารย์จ้าว" หลินเฉินรีบโค้งคำนับ
"อืม ดีมาก"
จ้าวเช่อกวาดตามองหลินเฉินแล้วก็เบนสายตากลับ นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน: "น้องอวี๋เดินทางจากเมืองมาด้วยความเหน็ดเหนื่อย ดื่มชาก่อน"
ทั้งสองดื่มชาและพูดคุยถึงเรื่องราวเก่าๆ สักครู่ หลินเฉินยืนฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ
ยิ่งฟัง เขายิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
อาจารย์จ้าวคนนี้คุยกับอาจารย์อวี๋เรื่องเก่าๆ เท่านั้น ไม่พูดถึงเรื่องที่ตนจะเข้าสำนักฝึกยุทธ์เลย
อวี๋หย่งเหนียนก็สังเกตเห็นความผิดปกติ วางถ้วยชาลง ถาม: "พี่จ้าว ทางสำนักฝึกยุทธ์เรียบร้อยแล้วหรือ?"
"น้องอวี๋ เรื่องนี้คงยากหน่อย"
จ้าวเช่อถอนหายใจ: "รอบนี้มีศิษย์จากสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลต่างๆ ที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปีมากกว่ารอบที่แล้วมาก ไม่ปิดบังน้อง แค่สองวันนี้พี่ก็พบศิษย์มาแล้วเจ็ดคน โควตาของสำนักฝึกยุทธ์ไม่เพียงพอแล้ว"
"สิบโควตา ไม่น่าจะไม่เหลือสักที่ และหลินเฉินเป็นที่หนึ่งของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ตามกฎแล้วควรมีโควตายาเปิดจุดชีพจรหนึ่งที่"
สีหน้าของอวี๋หย่งเหนียนไม่ค่อยดี สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองทั้งแปดแห่ง แต่ละแห่งจะมีโควตาศิษย์ที่ได้รับยาเปิดจุดชีพจรสิบคน หากมีศิษย์ที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปีเกินแปดสิบคน จริงๆ แล้วก็จะมีศิษย์บางคนที่ไม่ได้โควตา แต่ไม่ว่าจะมีจำนวนมากแค่ไหน ศิษย์ที่ได้อันดับหนึ่งจะต้องได้โควตาอย่างแน่นอน
"น้องอวี๋อย่าตื่นเต้นไป เมื่อวานซืนสำนักฝึกยุทธ์ยังเหลือโควตาสองที่ แต่เรื่องโควตาไม่ใช่พี่คนเดียวที่ตัดสินใจได้ โควตาสองที่สุดท้ายเมื่อวานถูกรองประมุขสำนักให้ศิษย์อีกสองคนไปแล้ว พี่ก็ช่วยอะไรไม่ได้"
จ้าวเช่อถอนหายใจเบาๆ สายตามองไปที่หลินเฉิน: "โควตาของสำนักฝึกยุทธ์เต็มแล้วจริงๆ ถ้าหลินเฉินเต็มใจเข้าร่วมสำนักฝึกยุทธ์ เห็นแก่หน้าน้อง ข้าสามารถขออนุมัติจากประมุขสำนักให้เงินสนับสนุนหลินเฉินปีละสิบตำลึง"
"ไม่ต้องแล้ว"
อวี๋หย่งเหนียนปฏิเสธทันที เขาพาหลินเฉินมาที่สำนักฝึกยุทธ์สายลมใส เพราะในอดีตเขามาจากสำนักฝึกยุทธ์นี้ มีความผูกพันจึงแนะนำหลินเฉินให้กับสำนักฝึกยุทธ์เป็นอันดับแรก
นอกจากนี้ก็เพราะสถานการณ์ของหลินเฉิน เหมาะกับวิชายุทธ์ของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางเลือกอื่น
"เมื่อโควตาของสำนักฝึกยุทธ์เต็มแล้ว น้องก็จะไม่รบกวนพี่อีก ขอตัวลาจากที่นี่"
"น้องอวี๋ อย่าใช้อารมณ์ เดี๋ยวจะทำให้หลานศิษย์หลินเสียเวลา"
"ไม่ต้องให้พี่จ้าวเป็นห่วง หลินเฉิน เราไป"
อวี๋หย่งเหนียนหน้าบึ้งจากไป หลินเฉินก็ตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ เกิดมาสองชาติ เขาก็ยังมีความสามารถในการสังเกตคำพูดและสีหน้า อาจารย์จ้าวคนนี้ไม่เห็นค่าเขาเลย
จากสีหน้าเหมือนกำลังให้เกียรติที่จะให้เงินสนับสนุนสิบตำลึงเมื่อครู่ของอาจารย์จ้าวคนนี้ หลินเฉินเข้าใจในใจว่า ในใจของเขา แม้แต่เงินสนับสนุนปีละสิบตำลึงก็ยังไม่คุ้มค่าสำหรับตัวเอง
"ชิ ลูกชาวประมงคนหนึ่ง ยังอยากได้ยาเปิดจุดชีพจร น้องอวี๋ช่างกล้าคิดเสียจริง ยังบอกว่าใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึงก็ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ จะหลอกใคร"
จ้าวเช่อยืนอยู่ที่ประตูหอโถง มองหลังของอวี๋หย่งเหนียนและหลินเฉินที่จากไป ถ่มน้ำลาย
หากไม่ใช่เพราะเมื่อวานซืนเขาได้สัญญาไว้ แม้แต่เงินสนับสนุนสิบตำลึงก็จะไม่ให้
การที่เขาสามารถให้เงินสนับสนุนปีละสิบตำลึงได้ ก็นับว่าให้เกียรติอวี๋หย่งเหนียนแล้ว กลับไม่รู้บุญคุณ ก็รอไปเถอะ ไปเจอปัญหาที่สำนักฝึกยุทธ์อื่นแล้วจะรู้
"ไปสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว"
เมื่อออกจากประตูใหญ่ของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส อวี๋หย่งเหนียนมองไปที่หลินเฉิน: "อย่าท้อแท้ ตามธรรมเนียมแล้ว อันดับหนึ่งของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลทุกแห่ง ล้วนสามารถได้รับโควตายาเปิดจุดชีพจรจากสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง โควตาของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสเต็มแล้ว สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวน่าจะยังมี"
"ศิษย์ทำให้อาจารย์ต้องเป็นห่วง"
หลินเฉินรู้สึกซาบซึ้งต่ออาจารย์อวี๋อย่างจริงใจ ตั้งแต่เขาเข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล อาจารย์อวี๋ก็ดูแลเขาเป็นพิเศษ ตอนนี้ยังเพื่อเขา ไปที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองด้วยตนเองเพื่อเจรจาเรื่องสิทธิประโยชน์
ศิษย์โดยตรง คงได้รับการปฏิบัติแบบนี้
ทั้งสองเดินผ่านเกือบครึ่งเมือง มาถึงสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว
หลังจากอวี๋หย่งเหนียนรายงานตัวและบอกจุดประสงค์ ก็มีคนของสำนักฝึกยุทธ์มาพาทั้งสองเข้าไปในห้องรับแขกของสำนักเพื่อรอสักครู่ หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับการดื่มชาหนึ่งถ้วย อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งก็ออกมาต้อนรับทั้งสอง
"ข้าทราบจุดประสงค์ของน้องอวี๋แล้ว โควตายาเปิดจุดชีพจรหมดแล้ว แต่สำนักฝึกยุทธ์ของพวกเราสามารถให้เงินสนับสนุนหลินเฉินปีละสิบห้าตำลึง"
เฉินหย่งยิ้มพูด ที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์ได้ส่งข้อมูลของศิษย์ทั้งเขตที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้มาให้ตั้งแต่เช้า เขาตรวจสอบข้อมูลของหลินเฉิน จึงกำหนดเงินสนับสนุนสิบห้าตำลึง
"พี่เฉิน หลินเฉินฝึกจนเกิดพลังปราณได้ ใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึง ทั้งหมดนี้สามารถตรวจสอบได้จากบันทึกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ในเรื่องพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ หลินเฉินไม่ได้ด้อยกว่าศิษย์จากตระกูลใหญ่เลย"
"ถ้าเช่นนั้น ทำไมน้องอวี๋ไม่ให้หลินเฉินเข้าร่วมสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสล่ะ?"
เผชิญกับคำถามกลับของเฉินหย่ง อวี๋หย่งเหนียนก็นิ่งเงียบ เขาจะบอกได้อย่างไรว่าสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสปฏิเสธหลินเฉิน?
"ใช้เงินเพียงยี่สิบตำลึงก็ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ น้องอวี๋มาจากสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ศิษย์แบบนี้สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสคงไม่พลาดใช่ไหม"
อวี๋หย่งเหนียนยังคงเงียบ เขาไม่สามารถบอกได้ว่าโควตาของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสเต็มแล้ว ไม่ว่าคำพูดของจ้าวเช่อจะจริงหรือเท็จ การที่โควตาของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสเต็มแล้วจึงมาที่สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว เท่ากับว่าถือว่าสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวเป็นตัวเลือกสำรอง หากพูดออกไปทั้งสองฝ่ายจะเสียหน้า
เขาไม่เชื่อว่าเฉินหย่งจะเดาไม่ถูก แต่ยังคงถามเช่นนี้ เจตนาชัดเจนแล้ว
ท่าทีก็ชัดเจน สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวจะไม่ให้โควตายาเปิดจุดชีพจรนี้กับหลินเฉิน
"รบกวนแล้ว"
อวี๋หย่งเหนียนประสานมือคำนับ บอกลาอีกครั้ง
"ข้าจะไม่ส่งน้องอวี๋แล้ว"
เมื่ออวี๋หย่งเหนียนและหลินเฉินจากไป เฉินหย่งแค่นเสียง: "อะไรกัน สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสไม่เอา ก็คิดจะมาเอาเปรียบสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวของพวกเรา นึกว่าสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวของพวกเราเป็นอะไร ใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึงก็ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อ"
ที่หน้าประตูสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว
อวี๋หย่งเหนียนมองไปที่หลินเฉิน: "อย่าท้อแท้ สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสและสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวไม่เต็มใจให้โควตาแก่เจ้า ยังมีสำนักฝึกยุทธ์อื่นให้เลือก"
หลินเฉินพยักหน้า แต่ในใจมีเงาดำปกคลุม เรื่องไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
การที่ตนฝึกจนเกิดพลังปราณได้เป็นความจริง เพียงแค่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ สำนักฝึกยุทธ์ก็สามารถให้โควตายาเปิดจุดชีพจรแก่ตนได้ ตอนนี้สำนักฝึกยุทธ์สองแห่งนี้ไม่ให้ ไม่เชื่อว่าตนใช้เงินน้อยขนาดนี้ก็ฝึกจนเกิดพลังปราณได้เป็นส่วนหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเพราะชาติกำเนิดของตน
เพียงแต่เรื่องแบบนี้ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ จึงอ้างว่าโควตาเต็มแล้ว
สำนักฝึกยุทธ์เมฆซ่อน สำนักฝึกยุทธ์ลมบ้า...
สำนักฝึกยุทธ์สองแห่งถัดไป ไม่เกินความคาดหมายของหลินเฉิน ยังคงถูกปฏิเสธ
เมื่อออกจากประตูใหญ่ของสำนักฝึกยุทธ์ มองดูอาจารย์อวี๋ หลินเฉินอยากพูดแต่ก็หยุดไว้
ในแง่ของความรู้สึก เขาควรจะห้ามอาจารย์อวี๋ การไปถูกปฏิเสธจากสำนักฝึกยุทธ์ทุกแห่ง ก็เป็นการทำร้ายอาจารย์อวี๋เช่นกัน เท่ากับยอมให้หน้าตาของตนถูกลบหลู่
แต่เขาไม่อยากยอมแพ้เรื่องยาเปิดจุดชีพจร ครอบครัวเขาจนจริงๆ จึงยิ่งต้องคว้าโอกาสนี้ไว้
ช้าก้าวหนึ่ง ก็จะช้าทุกก้าว
มีเพียงการได้รับยาเปิดจุดชีพจร มีความได้เปรียบ จึงจะสามารถได้รับรางวัลมากขึ้นในการสอบประจำเดือนของสำนักฝึกยุทธ์
เดินครบสี่สำนักฝึกยุทธ์แล้ว ก็ใกล้เที่ยงแล้ว
"ไปกินอาหารให้อิ่มก่อน ในเมืองมีร้านอาหารหนึ่งที่รสชาติอาหารไม่เลว"
อวี๋หย่งเหนียนพาหลินเฉินไปที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งไม่ไกลจากสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง: "สมัยที่ข้าเรียนวิชายุทธ์ที่สำนักฝึกยุทธ์ ข้าและเพื่อนศิษย์อีกหลายคนมักจะมาที่ร้านอาหารนี้บ่อยๆ"
"เจ้าของร้าน ขอตีนฟีนิกซ์หนึ่งจาน และเลือกอีกสองจานมาเสิร์ฟด้วย"
ที่เรียกว่าตีนมังกร ก็คือตีนไก่ป่า แค่ตั้งชื่อให้ฟังดีขึ้น
อาหารมาเสิร์ฟแล้ว หลินเฉินกินเงียบๆ อวี๋หย่งเหนียนรินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งแก้วและจิบ เห็นหลินเฉินไม่พูด จึงปลอบใจ: "ยังเหลืออีกสี่สำนักฝึกยุทธ์ อย่าท้อใจ เส้นทางวิถียุทธ์ยาวไกลและยากลำบาก อย่าท้อแท้เพราะความล้มเหลวเล็กน้อยตรงหน้า ความล้มเหลวที่ได้รับวันนี้ วันหน้าจะเป็นแรงผลักดันให้เจ้าเติบโตในวิถียุทธ์"
"กลิ่นหอมของดอกเหมยมาจากความหนาวเย็น คมดาบวิเศษเกิดจากการลับคม ศิษย์เข้าใจหลักการนี้ แม้จะไม่ได้โควตายาเปิดจุดชีพจร ศิษย์ก็จะไม่ยอมแพ้ในเส้นทางวิถียุทธ์"
อวี๋หย่งเหนียนมีความประหลาดใจในดวงตา: "ไม่คิดว่าเจ้าจะสรุปคำพูดแบบนี้ออกมาได้ คมดาบวิเศษเกิดจากการลับคม เพื่อคำพูดนี้ ก็สมควรดื่มเหล้าสักแก้วใหญ่ เจ้าดื่มเหล้าไม่ได้ ก็ใช้น้ำซุปแทนเหล้า ดื่มกับข้าสักแก้ว"
หลังจากดื่มน้ำซุปหนึ่งแก้ว หลินเฉินพูดต่อ: "อาจารย์อวี๋ ศิษย์คราวนี้กลับหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านได้บอกเรื่องหนึ่งกับศิษย์ เมื่อครั้งที่ท่านเจียงจากหมู่บ้านไป เคยกำชับกับผู้ใหญ่บ้านว่า หากคนรุ่นหลังในหมู่บ้านมีความสำเร็จในวิถียุทธ์ ให้แจ้งให้เขาทราบสักคำ ศิษย์จะเขียนจดหมายบอกสถานการณ์ปัจจุบันให้ท่านเจียงทราบได้หรือไม่"
หลินเฉินเงยหน้า พูดความคิดที่ผุดขึ้นในใจออกมา
หากสำนักฝึกยุทธ์ต่างๆ ไม่เต็มใจให้โควตานี้แก่เขา เขาก็จำเป็นต้องเขียนจดหมายถึงท่านเจียงแล้ว
"ถ้าอาจารย์คิดว่าไม่เหมาะสม ศิษย์ก็จะไม่เขียน"
อวี๋หย่งเหนียนฟังจบ ตบโต๊ะหนึ่งที: "เขียน ทำไมจะเขียนไม่ได้"
ดูเหมือนจะรู้สึกว่าท่าทีของตนเปลี่ยนเร็วเกินไป อวี๋หย่งเหนียนจึงอธิบาย: "แม้ความยากลำบากจะช่วยขัดเกลาความมุ่งมั่นของเจ้า แต่หากหลีกเลี่ยงความทุกข์ได้ก็ย่อมดีกว่า"
"ศิษย์ฟังอาจารย์ ถ้าเช่นนั้นศิษย์จะกลับไปเขียนจดหมายถึงท่านเจียงทันที"
"ยังไม่ต้องรีบกลับ ไปที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์กับข้าก่อน?"
อวี๋หย่งเหนียนโบกมือ เห็นสายตาสงสัยของหลินเฉิน จึงพูดเสียงทุ้ม: "ไปที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์เพื่อร้องเรียน!"
(จบบท)