บทที่ 21 เส้นทางวิถียุทธ์ ไม่เคยยุติธรรม

ยามเช้าตรู่!

[ชื่อ: หลินเฉิน]

[อาชีพ: นักยุทธ์]

[พลังปราณ: 4150/5000]

[ลักษณะชะตา: [ลื่นไหลสู่ความสำเร็จ]: ยุทธ์ขั้นที่หนึ่ง มีความอดทนไม่ย่อท้อ ก้าวหน้าอย่างเป็นขั้นตอน พลังโจมตีดุจดั่งไม้ไผ่ถูกผ่า ไม่มีอุปสรรคขัดขวางการเพิ่มระดับ]

หลังจากที่เขาฝึกจนเกิดพลังปราณ นอกจากวันแรกที่เพิ่มขึ้นหนึ่งพันหน่วยแล้ว วันต่อๆ มาก็ลดลงเหลือเพียงวันละ 50 หน่วย

วันหยุดสองวันที่อาจารย์อวี๋ให้ได้สิ้นสุดลงแล้ว หลังจากบอกลาครอบครัว หลินเฉินก็มุ่งหน้าไปยังเมือง

ระหว่างทางออกจากหมู่บ้าน ชาวบ้านที่พบเห็นต่างทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น หลินเฉินก็ยิ้มตอบทุกคน จนกระทั่งออกจากเขตหมู่บ้านหลินหู จึงเร่งฝีเท้า

เมื่อมาถึงสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ตำหนักหมัดเงียบสงัดมาก ไม่มีศิษย์คนใด เขาจึงไม่ได้ชักช้าในตำหนักหมัด มุ่งตรงไปยังลานเล็กของอาจารย์อวี๋

หลินเฉินเคาะประตู จากข้างในมีเสียงของอาจารย์อวี๋: "เข้ามา"

เมื่อผลักประตูเข้าไป หลินเฉินกวาดตามองแต่ไม่เห็นร่างของอาจารย์อวี๋ อย่างไรก็ตาม ประตูห้องโถงด้านในเปิดอยู่

"กระดาษบนโต๊ะนั่น เจ้าลองอ่านดูก่อน" เสียงดังมาจากในห้อง

"ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำสั่งของอาจารย์อวี๋ หลินเฉินเดินไปที่โต๊ะหิน หยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา เมื่อกวาดตาอ่านคร่าวๆ ก็เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ให้เขาอ่านก่อน

บนกระดาษเขียนข้อมูลเกี่ยวกับสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองทั้งแปดแห่งของเขตพัวหยาง

[สำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือด: เน้นฝึกหมัดเหล็กทะลวง หมัดมีความดุดัน พลังสังหารติดอันดับหนึ่งในสำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปด ยึดหลักการใช้พลังเดียวเอาชนะทุกเล่ห์กล ในการแข่งขันสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองทุกรอบ สำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดต้องมีศิษย์ติดสามอันดับแรกเสมอ]

เมื่อเห็นคำอธิบายเกี่ยวกับสำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือด ดวงตาของหลินเฉินหดเล็กลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าสำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดจะเก่งกาจที่สุด และน่าจะมีศิษย์สมัครเข้ามามาก

[จำนวนศิษย์ที่สมัครเข้าสำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดในแต่ละปี ไม่ติดสามอันดับแรก เพียงเพราะว่าการฝึกหมัดเหล็กทะลวงต้องใช้ยาลับช่วย มีค่าใช้จ่ายสูงมาก ไม่ใช่ครอบครัวร่ำรวยทั่วไปจะรับไหว]

ฮึ่ม!

หลินเฉินอ่านแล้วอดสะดุ้งไม่ได้ เนื้อหาบนกระดาษนี้เขียนโดยอาจารย์อวี๋ ดังนั้นครอบครัวร่ำรวยทั่วไปที่อาจารย์อวี๋พูดถึง น่าจะหมายถึงพวกจ้าวจิ่งชวนที่เป็นคนรวยในเมือง

แม้แต่จ้าวจิ่งชวนยังรับไม่ไหว แล้วตัวเองยิ่งไม่มีคุณสมบัติเข้า

สายตาเลื่อนลงอ่านต่อ

[สำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาว: เน้นฝึกหมัดเจ็ดดาว แม้หมัดเจ็ดดาวจะไม่ดุดันเท่าหมัดเหล็กทะลวง แต่มีจุดเด่นคือมีวิธีการก้าวที่เข้ากัน...]

[สำนักฝึกยุทธ์เจินเยว่ เน้นวิชาฝึกกาย วิชากระดูกเหล็ก จุดเด่นคือทนต่อการโจมตี จุดด้อยเหมือนกับสำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือด คือต้องใช้ยาลับช่วย]

[สำนักฝึกยุทธ์ลมบ้า เน้นวิชาเตะลมบ้า...]

[สำนักฝึกยุทธ์เมฆซ่อน เน้นวิชาการเคลื่อนตัว...]

[สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว: เน้นฝึกหมัดตั๊กแตนตำข้าว ไม่ดุดันเท่าหมัดเหล็กทะลวง ไม่คล่องตัวเท่าหมัดเจ็ดดาว แต่มีจุดเด่นในเรื่องการดึงเส้นเอ็นและทำให้กระดูกอ่อนตัว ไม่จำเป็นต้องใช้ยาลับมากนัก จุดเด่นคือการพัฒนาอย่างมั่นคง]

หลินเฉินทำเครื่องหมายที่สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว คำอธิบายของอาจารย์เกี่ยวกับสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวเหมาะกับตัวเองมาก ใช้เวลามากแต่ใช้เงินน้อย

[สำนักฝึกยุทธ์สายลมใส: เน้นฝึกฝ่ามือสายลมใส ในช่วงแรกพลังน้อย ยิ่งไปต่อยิ่งแข็งแกร่ง จุดเด่นคือช่วงหลังมีค่าใช้จ่ายไม่ต่างจากช่วงแรกมากนัก จุดด้อยคือพลังในช่วงแรกต่ำกว่าวิชาของสำนักฝึกยุทธ์อื่นๆ]

"สำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ก็สามารถเข้ารายชื่อที่ต้องพิจารณาได้เช่นกัน"

[สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง: เน้นฝึกฝ่ามือเมฆน้ำ ยึดหลักใช้ความอ่อนโยนเอาชนะความแข็งกร้าว ฝ่ามือสวยงามอลังการ จุดด้อยคือพลังอยู่อันดับท้ายสุดในสำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปด จุดเด่นคือมีศิษย์หญิงมากมาย]

เมื่อเห็นคำอธิบายของอาจารย์อวี๋เกี่ยวกับสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง มุมปากของหลินเฉินกระตุกเล็กน้อย ดังนั้นสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งก็คือโรงเรียนหญิงนั่นเอง

...

...

หลังจากที่หลินเฉินอ่านคำแนะนำเกี่ยวกับสำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปดจบ อวี๋หย่งเหนียนก็เดินออกมาจากห้องพอดี

"อ่านหมดแล้วหรือ?"

"ศิษย์อ่านหมดแล้วขอรับ"

"มีความเห็นอย่างไร?"

หลินเฉินครุ่นคิดสักครู่: "ศิษย์มีฐานะปานกลาง ตามเนื้อหาที่เขียนบนกระดาษ สำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดและสำนักฝึกยุทธ์เจินเยว่ไม่เหมาะกับศิษย์ สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสและสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวค่อนข้างเหมาะกับศิษย์มากกว่า"

อวี๋หย่งเหนียนพยักหน้าเล็กน้อย บนใบหน้ามีความพึงพอใจ

เขาพอใจกับคำตอบของหลินเฉินมาก

ไม่เพียงแค่เพราะเขาเลือกสองสำนักนี้ให้หลินเฉินเช่นกัน

แต่ยังเพราะหลินเฉินไม่ได้เย่อหยิ่งจองหอง หลงตัวเอง เพียงเพราะเป็นศิษย์คนแรกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้

แม้ว่าหลินเฉินจะเป็นศิษย์คนแรกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ แต่อุปสรรคในวิถียุทธ์ของเขาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขมากนัก

อุปสรรคขาดเงิน!

"หมัดตั๊กแตนตำข้าวของสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว แม้จะมีค่าใช้จ่ายในการฝึกน้อยที่สุด แต่พลังก็แย่ที่สุดในสำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปดเช่นกัน หากเพียงแค่ต่อสู้กับศิษย์ในสำนักฝึกยุทธ์เดียวกันก็ยังพอไหว แต่หากต้องไปสู้กับศิษย์จากสำนักฝึกยุทธ์อื่นก็จะเสียเปรียบไม่น้อย"

"เมื่อเทียบกันแล้ว ฝ่ามือสายลมใสของสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส แม้ในช่วงแรกพลังจะไม่แข็งแกร่ง แต่เมื่อฝึกไปถึงช่วงหลัง แม้จะเจอกับหมัดเหล็กทะลวงก็ไม่ได้ด้อยกว่า นิสัยของเจ้าค่อนข้างสงบมั่นคง สามารถอดทนได้ ดังนั้น สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสจึงเหมาะกับเจ้ามาก"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของอาจารย์ หลินเฉินก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย อาจารย์อวี๋ใส่ใจเรื่องนี้มาก ตามสถานการณ์ของตนและพฤติกรรมในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล เพื่อแนะนำสำนักฝึกยุทธ์ที่เหมาะสมที่สุดให้ตน

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์จะไปสมัครสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส"

"เมื่อวานซืนข้าได้ไปที่สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสแล้ว ทางสำนักฝึกยุทธ์ก็ตกลงรับเจ้าแล้ว วันนี้เจ้าก็จะตามข้าไปพร้อมกัน"

อวี๋หย่งเหนียนยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้บอกหลินเฉินว่า ในอดีตเขาก็มาจากสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสเช่นกัน เพราะกลัวว่าจะมีผลต่อการตัดสินใจของหลินเฉิน

...

...

หนึ่งเค่อ (15 นาที) ต่อมา หลินเฉินตามอวี๋หย่งเหนียน ขี่ม้าออกจากเมืองริมแม่น้ำ มุ่งหน้าไปยังเขตพัวหยาง

หลินเฉินไม่เคยขี่ม้ามาก่อน แต่ตอนนี้เขามีวรยุทธ์คล่องแคล่วกว่าคนทั่วไปมาก ภายใต้การแนะนำของอวี๋หย่งเหนียน เขาเรียนรู้การขี่ม้าได้อย่างง่ายดาย หลังจากขี่ไประยะหนึ่ง ก็เริ่มคุ้นเคยอย่างสมบูรณ์ และเริ่มเพิ่มความเร็ว

จากเมืองริมแม่น้ำไปยังเขตพัวหยาง ปกติต้องใช้เวลาเดินเท้า 5 เค่อ (1 ชั่วโมง 15 นาที) ชาวบ้านในเมืองริมแม่น้ำหลายคนเพื่อประหยัดเวลา จึงเลือกนั่งเรือไปยังท่าเรือในเขตพัวหยาง

แต่หากมีม้าเป็นพาหนะ ความเร็วก็จะเร็วกว่าการนั่งเรือมาก

เพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) หลินเฉินก็มาถึงกำแพงเมืองของเขตพัวหยาง

กำแพงเมืองสง่างาม สูงถึงสามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร)

หลินเฉินยืนบนหลังม้ามองไกล บนประตูเมือง หอคอยสูงตระหง่าน ชายคายกสูง เสาแกะสลัก คานวาดลาย ดูยิ่งใหญ่มาก

ที่ทางเข้าประตูเมือง มีผู้คนและรถม้าเข้าออกไม่ขาดสาย นอกจากนี้ ยังมีทหารอีกหลายคนถือหอกยาว สวมดาบคม ตรวจสอบบัตรประจำตัวของทุกคนที่เข้าเมือง

ทหารเหล่านี้มีพลังปราณเลือดเต็มเปี่ยม สายตาเฉียบคม หลินเฉินเข้าใจว่า คนเหล่านี้น่าจะเป็นนักยุทธ์ขอบเขตเปิดจุดชีพจร

ทหารที่เฝ้าประตูเมืองล้วนเป็นขอบเขตเปิดจุดชีพจร จินตนาการได้ว่าเขตพัวหยาง หรือแม้แต่ทั้งราชวงศ์ต้าเหลียง วิถียุทธ์เจริญรุ่งเรืองเพียงใด

"แม้ทหารเฝ้าประตูจะอยู่ในขอบเขตเปิดจุดชีพจร แต่หากไม่มีอะไรผิดปกติ ชาตินี้ก็จะเปิดจุดชีพจรได้เพียงประมาณสามจุดเท่านั้น ส่วนน้อยอาจจะไปถึงห้าจุด"

เห็นหลินเฉินสนใจทหารเหล่านี้ อวี๋หย่งเหนียนจึงอธิบายให้หลินเฉินฟัง: "แม้ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้เปิดจุดชีพจร แต่เมื่อเข้าสำนักฝึกยุทธ์และได้รับยาเปิดจุดชีพจร ก็จะสามารถเข้าสู่ขอบเขตเปิดจุดชีพจรได้ หลังจากนั้น ในช่วงสามปีในสำนักฝึกยุทธ์ อย่างน้อยก็สามารถเปิดจุดชีพจรได้ห้าจุด"

"กฎของเขตพัวหยางระบุว่า ผู้ที่เปิดจุดชีพจรสิบจุดสามารถหางานในที่ว่าการได้ รับเงินเดือนที่ที่ว่าการจ่ายให้ ซึ่งไม่เหมือนกับทหารเฝ้าประตูเหล่านี้ที่ไม่มีเงินเดือน เพียงแต่ได้รับส่วนแบ่งจากค่าผ่านประตูเท่านั้น"

หลินเฉินเข้าใจคำพูดของอาจารย์ เปิดจุดชีพจรสิบจุดแล้วไปหางานที่ที่ว่าการ ก็เหมือนมีตำแหน่งงาน ส่วนทหารเฝ้าประตูเหล่านี้มากกว่าเป็นลูกจ้างชั่วคราว ไม่มีรายได้แน่นอน

ตอนที่หลินเฉินและอวี๋หย่งเหนียนผ่านประตูเมือง สายตาอันเฉียบคมของทหารก็หายไป แม้แต่รอยยิ้มก็ยังปรากฏให้เห็น หลินเฉินโดยสัญชาตญาณพยักหน้าเล็กน้อยตอบกลับ

ข้างประตูเมืองมีกล่องไม้ใหญ่ ชาวบ้านที่เข้าเมืองต่างเทเหรียญทองแดงลงไปอย่างไม่ขาดสาย

เขตพัวหยางกำหนดว่า ผู้อยู่ในเขตที่เข้าเมืองต้องจ่าย 3 เหรียญทองแดง ผู้ที่มาจากเขตอื่นเข้าเมืองต้องจ่าย 10 เหรียญ พ่อค้าที่ขนสินค้าคิดเงินแยกต่างหาก

ข้างกล่องไม้มีโต๊ะไม้วางอยู่ ชายคนหนึ่งวางดาบข้างกายลงบนโต๊ะ กำลังกะเทาะเมล็ดแตงโม เมื่อเห็นอวี๋หย่งเหนียน ก็ยิ้มลุกขึ้นยืนประสานมือคำนับอวี๋หย่งเหนียน จากนั้นสายตาก็กวาดมองหลินเฉิน: "ดูเหมือนอาจารย์อวี๋กำลังพาศิษย์รักเข้าเมืองไปสำนักฝึกยุทธ์ เมืองริมแม่น้ำกำลังจะมีอัจฉริยะวิถียุทธ์อีกคนแล้ว"

"ท่านเกอกล่าวชมเกินไปแล้ว"

อวี๋หย่งเหนียนตอบอย่างถ่อมตน ทั้งสองพูดคุยกันไม่กี่ประโยค อวี๋หย่งเหนียนก็พาหลินเฉินจากไป

หลินเฉินเข้าใจในใจว่า คนนี้น่าจะเป็นตำรวจที่มีตำแหน่งงานเพียงคนเดียว อย่างน้อยก็ต้องเปิดจุดชีพจรสิบจุด หรืออาจจะมากกว่านั้น

และเมื่อร่างของหลินเฉินและอวี๋หย่งเหนียนหายไปในถนนในเมือง ทหารคนหนึ่งอดสงสัยไม่ได้: "หัวหน้า สำนักฝึกยุทธ์ไม่ใช่ว่าปีหน้าถึงจะเริ่มรับศิษย์ใหม่หรือ?"

"แกรู้อะไร คนที่ไปสมัครสำนักฝึกยุทธ์ตอนต้นฤดูใบไม้ผลิ ในวิถียุทธ์จะไม่มีอะไรมากนัก ก็แค่พอๆ กับพวกแก แต่ศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลพวกนั้นที่สามารถฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปี สำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปดจะรับพวกเขาก่อน ให้ยาเปิดจุดชีพจร หลังจากกินแล้วก็จะเป็นขอบเขตเปิดจุดชีพจรทันที สามปีต่อมา การเปิดจุดชีพจรสิบจุดเป็นเรื่องง่ายมาก พวกเขาเพียงแค่ออกจากสำนักฝึกยุทธ์ก็สามารถมาถึงขั้นของข้าแล้ว"

"สามปีก็สามารถเปิดจุดชีพจรสิบจุดแล้ว?" ทหารคนอื่นๆ มีความตกใจบนใบหน้า

"หัวหน้า นี่มันไม่ยุติธรรมกับศิษย์คนอื่นๆ เกินไปหรือ?"

"อะไรที่เรียกว่าไม่ยุติธรร

"อะไรที่เรียกว่าไม่ยุติธรรม? คนที่สามารถฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปี ล้วนเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวย อย่างน้อยต้องใช้เงินหกเจ็ดสิบตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้น ถ้าแกมีเงินนี้ก็ทำได้เหมือนกัน พวกเขาได้รับยาเปิดจุดชีพจร บวกกับเงินมากมายจากบ้านที่ทุ่มลงไป จะไม่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม พวกแกดูหน้าตาของชายหนุ่มคนนี้ให้ดี อย่าไปทำให้เขาไม่พอใจ แล้วมาสร้างปัญหาให้ข้า"

ทหารหนุ่มได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้ามีความเศร้าสร้อย ตอนนั้นเขาก็ฝึกยุทธ์ที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลในเขตพัวหยาง แต่ครอบครัวมีเรื่องผิดปกติ ไม่มีเงินเหลือพอที่จะสนับสนุนให้เขาฝึกยุทธ์ต่อ หลังจากอยู่ที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลหนึ่งปีก็ออกมา ใช้เวลาสามปีกว่าจะฝึกจนเกิดพลังปราณได้

ค่าสมัครสำนักฝึกยุทธ์ยี่สิบตำลึง เขาหาไม่ได้ และถึงจะมีเงินจำนวนนี้ เขาก็จะไม่เอาไปสมัครสำนักฝึกยุทธ์ ต้องใช้เงินที่เก็บสะสมมาหลายปีและเสียเวลาอีกหลายปีจึงจะเปิดจุดชีพจรได้

ต้นปีนี้ เขาใช้ความสัมพันธ์กับญาติห่างๆ จึงได้งานเป็นทหารเฝ้าประตู

สำหรับเขา เส้นทางวิถียุทธ์ได้สิ้นสุดลงแล้ว

(จบบท)