ตอนที่ 34: กลับคืนสู่โรงเตี๊ยม

ตอนที่ 34: กลับคืนสู่โรงเตี๊ยม

“เฒ่าผีควัน เจ้าอย่ามาขู่คนเลย ในโลกนี้จะมีเซียนได้อย่างไร ให้นักพรตผู้นี้ดูหน่อยเถิด”

นักพรตได้ยินดังนั้นก็ด่าทอ ไม่เชื่อคำพูดของเฒ่าผีควันผู้นี้ แต่ทว่าเมื่อเขาย้ายสายตาไปมองกระดาษยันต์แผ่นนั้น สายฟ้าที่แลบแปลบปลาบอยู่ข้างบนก็ทำให้ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ

“นี่ นี่เป็นยันต์เซียนจริงด้วย”

นางแอ่นเหินเบาก็มองมาเช่นกัน ในใจก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ทั้งสามคนพลันยืนตะลึงอยู่กับที่ ในสมองว่างเปล่า เดิมทีมาเพื่อตามหาเคล็ดวิชาเทียนเยวี่ย ใครจะคาดคิดว่าจะมาเจอเซียนอยู่ที่นี่

เพียะ! นักพรตรีบคุกเข่าลงทันที ร้องขอความเมตตาต่อ “ฟางฝาน”

“เซียนผู้สูงส่งโปรดไว้ชีวิต พวกเราไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน จะไปเดี๋ยวนี้”

เฒ่าผีควันเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา คุกเข่าลงขอความเมตตาเช่นกัน

“เซียนผู้สูงส่งโปรดไว้ชีวิต!”

นางแอ่นเหินเบากลับกวัดแกว่งขวานใหญ่อย่างองอาจ กล่าวเสียงดัง

“พวกเจ้าสองคน ไอ้ขี้ขลาด จะกลัวอะไรกัน พวกเราชาวยุทธ์ไม่เห็นความเป็นความตายอยู่ในสายตา ต่อให้ตายก็ไม่มีวันคุกเข่า”

“มาสิ พวกเราสามคนบุกเข้าไปพร้อมกัน”

กล่าวจบ นางแอ่นเหินเบาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวานคู่ฟาดฟันไปข้างหน้า

ทว่าขวานสองเล่มนี้กลับพลันตกลงพื้นดังโครม นางแอ่นเหินเบาหันหลังวิ่งหนี

“พวกเจ้าสองคนช่วยปู่อย่างข้าต้านไว้ที!”

เฒ่าผีควันและนักพรตต่างก็ตะลึงไปหมด เมื่อได้สติก็รีบไล่ตามไปทันที

“นางแอ่นเหินเบา เจ้าสารเลวหลอกพวกข้า!”

“หยุดให้ข้า!”

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะเบียดเสียดกันผ่านประตู ทันใดนั้นยันต์เรียกอสนีสามแผ่นก็ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง บ้านถูกระเบิดจนกำแพงพังทลาย รอบทิศลุกไหม้เป็นไฟโหมกระหน่ำ

ฝูอันเพิ่งจะเตรียมตัวเข้านอน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังสนั่น เขาก็ตกใจขึ้นมาทันที แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของศิษย์น้องฟาง ในใจก็พลันโล่งอก

“ศิษย์น้องฟางช่างตั้งใจเสียจริง ดึกดื่นป่านนี้ยังไม่นอน ศึกษาวิจัยศาสตร์แห่งการแพทย์ถึงเพียงนี้ วันข้างหน้าย่อมต้องจารึกชื่อไว้ชั่วกาลนานแน่นอน”

ฝูอันมีความเคารพต่อฟางฝานเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ศิษย์น้องผู้นี้โดดเด่นจริงดังคาด เขานอนหลับอย่างสบายใจ ไม่สนใจเลยว่าข้างนอกไฟจะลุกโชนท่วมฟ้าแล้ว

ขันทีน้อยเข้ามารายงาน

“ขันทีฝูเกิดเรื่องใหญ่แล้ว บ้านที่ลานหลังถูกอสุนีบาตฟาด เกิดไฟไหม้ใหญ่แล้ว”

“ไม่เป็นไร ศิษย์น้องฟางเคยบอกว่าเขากำลังผสมยา มีเสียงดังเล็กน้อย...”

ฝูอันลุกพรวดขึ้นมา อสุนีบาต! ไฟไหม้ใหญ่! ผสมยาอะไรจะมีเสียงดังเช่นนี้ นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากสวมเสื้อผ้า ฝูอันยังไม่ทันได้สวมรองเท้าดีก็วิ่งไปยังลานหลัง บ้านหลังนั้นถูกไฟไหม้โหมกระหน่ำ ไม่สามารถดับได้ จนกระทั่งรุ่งเช้าเปลวไฟจึงจะมอดลง

ศพสี่ศพถูกค้นพบ หนึ่งในนั้นใบหน้าไม่ไหม้เกรียม ยังพอจำแนกได้ นั่นคือใบหน้าของฟางฝาน

“ศิษย์น้องฟาง! เหตุใดเจ้าจึงประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่นี้!”

ฝูอันล้มตัวลงกับพื้นร้องไห้เสียงดัง

หมอหลวงฟางเสียชีวิตจากอสุนีบาตและไฟไหม้ นับเป็นอุบัติเหตุ ไม่มีใครสืบสวน ในไม่ช้าก็ถูกผู้คนลืมเลือนไป

อีกด้านหนึ่ง ฟางฝานเปลี่ยนชื่อเป็นฟางเสี่ยวฝาน กลับมายังเสวียนฟางจื้อ ในตอนนี้ยังคงเป็นหลิวตังที่ทำหน้าที่นายสถานี เมื่อเห็นฟางเสี่ยวฝานก็ดูแลเป็นอย่างดี

“ได้สิ ในเมื่อเจ้าต้องการจะสืบทอดตำแหน่งของปู่เจ้า ทางนี้ข้าตกลง”

“แต่ว่าเสี่ยวฝาน ตอนนี้โรงเตี๊ยมของเราทุกตำแหน่งมีคนทำอยู่แล้ว การจะยัดเจ้าเข้าไปโดยตรงไม่เหมาะสมนัก ไม่ทราบว่าเจ้ามีทักษะอะไรบ้าง ทางนี้ข้าจะได้จัดให้”

ตอนที่อยู่ระหว่างทางฟางฝานก็คิดไว้แล้ว คราวนี้เขามาที่เสวียนฟางจื้อเพื่อจะตีเหล็ก

หนึ่งคือเพื่อสั่งสมทักษะการตีเหล็ก รอจนชำนาญแล้วก็จะดัดแปลงกระบี่น้อยไท่อี่เสียหน่อย กระบี่บินที่สังหารคนได้เพียงระยะยี่สิบจั้ง ช่างไร้ประโยชน์เกินไป

ฟางฝานต้องการจะตีมันให้เป็นเข็มปักผ้าเล่มหนึ่ง เข็มนั้นเล็กละเอียดตรวจสอบได้ยาก เป็นอาวุธสังหารที่ยอดเยี่ยม

สองคือการตีเหล็กสามารถฝึกฝนร่างกายได้ วิชากายเพชรที่เขาฝึกฝนนั้นต้องการการฝึกฝนทุกวัน ตีเหล็กไปพลางทำให้ร่างกายแข็งแรงไปพลาง นี่เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ฟางฝานหยุดไปครู่หนึ่งแล้วตอบ

“ท่านหลิว ข้าน้อยเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้านมาตั้งแต่เด็ก ตีเหล็กเป็น”

หลิวตังได้ฟัง ก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่าก่อนหน้านี้ในโรงเตี๊ยมเคยมีตำแหน่งช่างตีเหล็กอยู่ ตอนนั้นช่างตีเหล็กคือจ้าวหู่ แต่ต่อมาจ้าวหู่เสียชีวิตไป บุตรชายที่เหลืออยู่ก็ไม่ต้องการจะตีเหล็ก ดังนั้นตำแหน่งช่างตีเหล็กนี้จึงถูกหลิวตังยกเลิกไป

ตอนนี้ฟางเสี่ยวฝานผู้นี้เป็นช่างตีเหล็ก เช่นนั้นก็เป็นโอกาสดีที่จะเปิดตำแหน่งนี้ขึ้นมาใหม่

“ดี เจ้าไปเป็นช่างตีเหล็ก เรื่องนี้ข้าอนุญาต!”

ฟางฝานก็เริ่มเป็นช่างตีเหล็กเช่นนี้ ทักษะของเขาเมื่อครั้งกระนั้นยังไม่หายไปไหน

ค้อนในมือฟาดลงมาไม่หยุด ตีเหล็กแดงในมือจนประกายไฟสาดกระเซ็น

เตาไฟข้างกายลุกโชนด้วยเปลวไฟ สะท้อนร่างสีทองแดงที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของฟางฝานให้ดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ราวกับหินผาเพชรกล้าก้อนหนึ่ง

นี่คือผลจากการฝึกฝนวิชากายเพชรมาหลายปีของฟางฝาน

ในตอนนี้ข้างแท่นตีเหล็กก็มีศีรษะขนาดเล็กโผล่ออกมา ตามมาด้วยเสียงที่ใสดุจกระดิ่งเงิน

“ท่านอาฟาง ท่านตีเหล็กเหนื่อยหรือไม่?”

ฟางฝานก้มลงมอง เป็นเด็กหญิงอายุแปดขวบที่ไว้ผมทรงสาวใช้ สวมชุดผ้าฝ้ายชุดหนึ่ง กำลังเกาะอยู่ที่หน้าแท่นตีเหล็ก ใช้ดวงตากลมโตมองฟางฝานตีเหล็ก

นางชื่อว่าโจวหลิงเอ๋อร์ เป็นบุตรสาวของโจวสวินเหวิน หลังจากที่ฟางฝานกลับมาแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ก็วิ่งมาหาเขาทุกวัน

ฟางฝานเห็นนางน่ารัก ก็หยอกล้อ

“เหนื่อยสิ หรือว่าหลิงเอ๋อร์จะช่วยท่านอาตีเหล็กสักสองสามที”

โจวหลิงเอ๋อร์ฉลาด รีบวิ่งหนีไปทันที กลัวว่าฟางฝานจะลากนางไปตีเหล็กจริง

“หลิงเอ๋อร์ตีเหล็กไม่เป็น ท่านอาฟางโกหก ท่านตีเหล็กทีก็ทั้งวัน ไม่เคยเห็นท่านพักเลย ดังนั้นท่านไม่เหนื่อยเลยสักนิด”

ฮ่าฮ่าฮ่า! คำพูดของโจวหลิงเอ๋อร์ทำให้คนรอบข้างหัวเราะครืน มีคนส่งสาส์นสูงวัยคนหนึ่งกล่าว

“น้องเสี่ยวฝานไม่ธรรมดาเสียจริง ตอนที่จ้าวหู่ตีเหล็กเมื่อครั้งกระนั้น ตาเฒ่าเห็นกับตาเลย ตีไปครึ่งวันก็หอบหายใจแล้ว ที่ไหนจะมีแรงเหมือนน้องฟางทางนี้”

คนส่งสาส์นสูงวัยพูดจบ คนเลี้ยงม้าด้านข้างก็กล่าว

“น้องฟางไหนเลยจะมีแค่แรง เขาตีเหล็กม้าได้ดีกว่าเถ้าแก่ใหญ่ของร้านหั่วอวิ๋นในเมืองเวยอู่เสียอีก ครั้งที่แล้วเถ้าแก่ใหญ่ผู้นั้นไม่ยอม บอกว่าเหล็กม้าของบ้านเขาดีที่สุด ให้ข้าโยนเหล็กม้าที่น้องฟางตีให้เขาชุดหนึ่ง เถ้าแก่ใหญ่ผู้นั้นก็ตะลึงไปเลย หลังจากนั้นก็ละอายใจจนพูดไม่ออก”

ท่ามกลางเสียงชื่นชมของทุกคน โจวสวินเหวินก็ถือปิ่นโตอาหารเดินเข้ามา นับตั้งแต่เขาได้เป็นผู้ช่วย ผ่านการขัดเกลามาหลายปี ตอนนี้บนใบหน้าที่ไว้หนวดแปดอักษรก็แฝงไว้ด้วยความสุขุมอยู่บ้าง

ในตอนนี้โจวหลิงเอ๋อร์ก็วิ่งไปหาโจวสวินเหวิน “ท่านพ่อ! ท่านนำอาหารมาส่งให้ท่านอาฟาง แต่เขาไม่เหนื่อย!”

คำพูดไร้เดียงสาของเด็ก ก็ทำให้เกิดเสียงหัวเราะขึ้นมาอีกระลอก

โจวสวินเหวินมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคนนี้ รักถนอมอย่างยิ่ง ลูบหัวของโจวหลิงเอ๋อร์ แสร้งทำเป็นตำหนิ

“คนตีเหล็กจะไม่เหนื่อยได้อย่างไร เจ้าเด็กคนนี้อย่าไปสร้างความวุ่นวายให้ท่านอาฟางเลย รีบไปส่งอาหารให้ท่านอาฟางเร็วเข้า”

ความสัมพันธ์ของฟางฝานและตระกูลโจวใกล้ชิดกันมาก ดังนั้นหลังจากที่ฟางเสี่ยวฝานมาแล้ว โจวสวินเหวินก็ดูแลทุกอย่าง แม้แต่อาหารกลางวันนี้ก็ยังนำมาส่งให้

โจวหลิงเอ๋อร์ยื่นปิ่นโตอาหารให้ฟางฝาน

“ท่านอาฟางทานข้าว นี่ไม่นับว่าท่านพักผ่อนนะ”

“ได้ เจ้าเด็กคนนี้เก่งจริง!”

ฟางฝานยิ้มรับปิ่นโตอาหาร ลูบหัวของโจวหลิงเอ๋อร์ เด็กคนนี้ฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง น่ารักเสียจริง

หลังจากนำอาหารในปิ่นโตออกมา หมูสับปั้นก้อนหัวสิงโตหนึ่งลูก ตับหมูผัดหนึ่งจาน ผักหนึ่งจาน ไข่ผัดหนึ่งจาน และยังมีสุราอีกหนึ่งไห ข้าวสวยชามใหญ่

ฟางฝานหิวมานานแล้ว หยิบขึ้นมาก็กิน กล่าวกับโจวสวินเหวิน

“พี่โจว ขอบคุณนะ!”

“ขอบคุณอะไรกัน บ้านเราสองคนต้องเกรงใจกันขนาดนี้ด้วยหรือ”

โจวสวินเหวินพูดพลางก็มาอยู่เบื้องหน้าฟางฝาน จากนั้นก็มองไปยังทะเลทรายร้างที่อยู่ไกลออกไป กำชับว่า

“น้องเสี่ยวฝาน วันข้างหน้าไปที่ทะเลทรายร้างระวังหน่อยนะ เพิ่งจะมีรายงานส่งมาเมื่อวานนี้ กษัตริย์แคว้นอูซุนเถี่ยซิ่วเฟยถูกสังหารแล้ว กษัตริย์แคว้นอูซุนในปัจจุบันเป็นทายาทของเผ่าเป่ยหรง พวกเขาร่วมมือกับเผ่าเป่ยหรง รบกวนชายแดนไม่หยุด ว่ากันว่ามีผู้เสียชีวิตไปแล้วหลายแสนคน”

ฟางฝานกินข้าวไปพลางก็หยุดลง เขาจำได้ว่าเถี่ยซิ่วเฟยคนนี้คือโอรสขององค์หญิงเจาเยวี่ย และองค์หญิงเจาเยวี่ยสิ้นพระชนม์ไปเมื่อสองปีก่อนแล้ว เขาหันไปมองทะเลทรายร้าง บนผืนดินที่มืดครึ้มนั้น กำลังมีลมแรงพัดกระหน่ำ ราวกับจะก่อให้เกิดลมคาวฝนโลหิต