ตอนที่ 33: ตั๊กแตนทองลอกคราบ

ตอนที่ 33: ตั๊กแตนทองลอกคราบ

หลังจากได้ฟังคำพูดของต่งเยวี่ยเอ๋อ ในใจของฟางฝานก็สั่นไหว คาดเดาว่าของวิเศษชิ้นนั้นน่าจะเป็นสมบัติของเซียนอย่างแน่นอน นึกถึงเมื่อหนึ่งปีก่อนที่สองพ่อลูกตระกูลเจิ้งก่อกบฏ แสงเย็นเยียบที่ยิงออกมาจากในพระราชวังนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง

แต่ฟางฝานไม่ต้องการจะไปเอาในตอนนี้ ในพระราชวังนั้นอาจจะไม่ใช่แค่มีของวิเศษ แต่อาจจะซ่อนยอดฝีมือยุทธมรรคาขอบเขตกำเนิดสวรรค์ไว้คนหนึ่ง พลังฝีมือของตนเมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้วยังอ่อนแอเกินไป

ขณะมองดูต่งเยวี่ยเอ๋อขึ้นรถม้าที่จากไปไกล ฟางฝานก็กลับมายังห้องโอสถหลวงเพียงลำพัง เขากลับมาเพียงเพื่อเก็บของเล็กน้อย จากนั้นก็จะจากไป

แต่ที่หน้าประตู ฟางฝานกลับเห็นคนท่าทางน่าสงสัยสิบกว่าคน เขาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าคนเหล่านี้มีกิริยาท่าทางองอาจ ตัดสินได้ว่าเป็นคนในยุทธภพทั้งหมด

เมื่อนึกถึงศิษย์สำนักคงต้งเมื่อคืนวาน คงจะลงมือไม่สำเร็จเมื่อคืน คืนนี้คงจะมีคนแอบเข้ามาอีก และพลังฝีมือย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าศิษย์สำนักคงต้งเมื่อคืนแน่นอน

ในใจของฟางฝานครุ่นคิดขึ้นมา [ในเมื่อข้าจะไปแล้ว เหตุใดไม่ฉวยโอกาสนี้ทิ้งศพไว้ศพหนึ่ง เช่นนี้ก็จะได้ไม่ต้องถูกคนสงสัย]

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางฝานก็รีบเดินไปยังกระท่อมที่ตนเองพักอาศัย ขุดศพที่เพิ่งฝังเมื่อเช้านี้ขึ้นมา แล้วแปลงโฉมให้เขา ศิษย์สำนักคงต้งผู้นี้ก็กลายเป็นมีรูปร่างหน้าตาเหมือนฟางฝาน

จากนั้นก็นำศพที่แปลงโฉมแล้วไปไว้หน้าต่างชั้นสอง รอบทิศติดยันต์เรียกอสนีไว้สามแผ่น หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ฟางฝานก็เก็บของจิปาถะเรียบร้อย ตั้งใจจะจากไป

ในขณะนั้นเอง ขันทีเฒ่าชั้นล่างก็ตะโกนขึ้น

“ท่านหมอหลวงฟาง ขันทีฝูมีเรื่องจะเชิญ”

ในใจของฟางฝานคิดว่าจะได้อำลาเขาพอดี จึงเดินทางไปพบฝูอัน

ฝูอันเห็นฟางฝาน ก็กล่าวอย่างยิ้มแย้ม

“ศิษย์น้องฟาง ยินดีกับเจ้าด้วยนะ วันนี้ข้าได้แนะนำศิษย์น้องเจ้าให้ฝ่าบาทแล้ว วันข้างหน้าหากฝ่าบาทประชวร จะมีราชโองการเรียกศิษย์น้องเข้าวัง”

การได้เข้าใกล้ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน นี่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ ขอเพียงรักษาโรคจนฝ่าบาทพอพระทัย รางวัลมากมายทั้งหลายย่อมต้องมีไม่น้อยแน่นอน

ที่ฝูอันทำเช่นนี้ก็เพื่อช่วยฟางฝาน ฟางฝานก็เข้าใจในความปรารถนาดีของฝูอัน น่าเสียดายที่เขาไม่ต้องการจะอยู่ต่อ แต่ก็ไม่อยากจะพูดออกมาตามตรง ทันใดนั้นก็ประสานหมัดแสดงความขอบคุณ

“ขอบคุณศิษย์พี่ฝู บุญคุณครั้งนี้ของท่าน ศิษย์น้องไม่สามารถตอบแทนได้หมด”

“ให้ตายสิ เจ้ากับข้าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน จะพูดเรื่องตอบแทนอะไรกัน วันข้างหน้าเจ้าเจริญรุ่งเรือง ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ก็พลอยมีหน้ามีตาไปด้วย”

ฝูอันดึงมือของฟางฝาน ยัดของสิ่งหนึ่งให้

ฟางฝานรู้สึกเพียงว่าในฝ่ามือเย็นเยียบ แทรกซึมเข้าไปในหัวใจ เดิมทีที่ค่อนข้างกระสับกระส่าย ภายใต้ความเย็นเยียบนี้กลับสงบลง

“นี่คือ!”

ฟางฝานรีบมองดูแวบหนึ่ง พบว่าในมือกำประคำลูกหนึ่งอยู่

ฝูอันกล่าว

“นี่คือประคำปัญญาที่ร้อยจากพระธาตุของพระเถระสิบสองรูป สามารถทำให้จิตใจสงบนิ่ง ทั้งยังสามารถยกระดับสภาวะจิตใจได้อีกด้วย ศิษย์น้อง นี่เป็นของล้ำค่านะ”

ฟางฝานรู้ว่าประคำนี้สามารถส่งผลต่อสภาวะจิตใจได้ ย่อมต้องไม่ใช่ของธรรมดา สำหรับนักยุทธ์แล้วนี่ก็เป็นสมบัติที่หาได้ยากชิ้นหนึ่ง

ยามฝึกฝนเคล็ดวิชากำลังภายใน บางครั้งนักยุทธ์จะมีจิตใจวอกแวกดั่งวานร กระสับกระส่ายไม่สงบ อาการเบาจะขัดขวางยุทธมรรคา ก้าวหน้าได้ยาก อาการหนักอาจทำลายชีพจรยุทธ์ ตัดหนทางแห่งยุทธมรรคาไป

แต่เมื่อมีประคำเส้นนี้แล้วก็ไม่ต้องกังวลเช่นนี้อีกต่อไป สามารถทำให้จิตใจมั่นคงเป็นหนึ่งเดียว ตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่วแน่ เช่นนี้ยามฝึกฝนกำลังภายในไม่เพียงแต่จะสงบสุขไร้ปัญหา ประสิทธิภาพยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกกว่าสองส่วน

หมับ! ฟางฝานประสานหมัดอีกครั้ง

“ศิษย์พี่ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป”

“รับไปเถอะ รับไปเถอะ เจ้ากับข้าไม่ต้องเกรงใจกัน”

“เช่นนั้นศิษย์พี่ ศิษย์น้องรู้เคล็ดวิชาฝังเข็มสายหนึ่ง พอดีจะช่วยท่านคลายเส้นเอ็นกระตุ้นการไหลเวียน”

“ศิษย์น้องฟางมีน้ำใจถึงเพียงนี้ ดีสิ เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์น้องฟางแล้ว”

เพื่อตอบแทนบุญคุณ ฟางฝานจึงฝังเข็มให้ฝูอันชุดหนึ่ง เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาปักผ้าพันหัตถ์มาแล้วยี่สิบกว่าปี ทักษะและระดับฝีมือนี้สูงส่งอย่างยิ่ง

หนึ่งชั่วยามกว่าผ่านไป ฝูอันรู้สึกเพียงว่าทั่วร่างเบาสบายอย่างยิ่ง ราวกับได้เปลี่ยนร่างใหม่ กล่าวชื่นชมฟางฝาน

“ศิษย์น้องฟาง ทักษะการฝังเข็มของเจ้าช่างยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ในอดีตคิดมาตลอดว่าเจ้าเป็นเพียงแค่ตรวจโรคสั่งยา ไม่คิดว่าฝีมือการใช้เข็มของเจ้าก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน”

ฝูอันขยับแขน กล่าวอย่างไม่ปิดบัง

“สบาย สบาย ความสามารถนี้เทียบกับตอนที่ขันทีเทียนเยวี่ยยังอยู่ ยังเก่งกาจกว่าหลายส่วน”

ปลายคิ้วของฟางฝานกระตุกขึ้น ถามว่า

“ขันทีเทียนเยวี่ยผู้นี้คือยอดฝีมือยุทธมรรคาขอบเขตกำเนิดภายหลังท่านนั้นหรือ?”

“แน่นอนว่าเป็นเขา เขาน่ะเชี่ยวชาญการใช้เข็ม สายวิชาฝังเข็มนี้ก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน เมื่อครั้งกระนั้นข้าทำงานหนักไม่ได้หยุด ก็ให้ขันทีเทียนเยวี่ยฝังเข็มให้ เดิมทีร่างกายที่ปวดเมื่อยแทบตายก็กลับมาสบายขึ้นได้ แต่ศิษย์น้องฟาง เจ้าแข็งแกร่งกว่าเขาอีก ข้ารู้สึกว่าสบายกว่าตอนนั้นมาก!”

ฝูอันพูดพลางในแววตาก็มีความชื่นชมเพิ่มขึ้นหลายส่วน

หลังจากได้ฟัง ฟางฝานก็พิสูจน์คำคาดเดาเมื่อครั้งกระนั้นได้ เคล็ดวิชาปักผ้าพันหัตถ์นี้เป็นฝีมือการสร้างสรรค์ของขันทีเทียนเยวี่ยจริงดังคาด

“จริงสิ ศิษย์พี่ฝู คืนนี้ข้าจะผสมยาชุดหนึ่งในอาคารเล็กหลังนั้น คาดว่าอาจจะมีเสียงดังอยู่บ้าง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นขอศิษย์พี่อย่าได้กังวล”

“ได้ ต่อให้เจ้าจะระเบิดตึกนั้นทิ้ง ศิษย์พี่อย่างข้าทางนี้ก็จะรับผิดชอบให้เจ้า ไม่มีใครว่าเจ้า”

ฟางฝานคารวะอย่างหนักแน่น สุดท้ายก็จากไป ตอนพลบค่ำเขาก็ออกจากเมืองซ่างจิง จากนั้นก็ขี่ม้าเร็วตรงไปยังแดนประจิม

คืนนั้นในห้องโอสถหลวง มีเงาดำสามสายแวบเข้ามา พวกเขามีร่างที่คล่องแคล่วว่องไวอย่างผิดปกติ เคลื่อนไหวอย่างไร้สุ้มเสียงราวกับภูตผี เห็นได้ชัดว่าฝีมือไม่ธรรมดา

เป้าหมายของพวกเขาก็ชัดเจนอย่างยิ่ง มุ่งตรงไปยังอาคารเล็กที่ฟางฝานพักอาศัย

“เมื่อคืนศิษย์ของข้าก็เข้าไปในบ้านหลังนั้น หลังจากนั้นก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย” ชายชราผมขาวหนวดขาวคนหนึ่งกล่าว ร่างกายของเขาสูบผอม ถือกล้องยาสูบอันหนึ่ง

“เฒ่าผีควัน ศิษย์ของเจ้าคนนั้นฝีมือขั้นที่ห้า ไม่ธรรมดาแล้ว นี่ยังไม่ออกมา ในห้องนั้นต้องมีเงื่อนงำแน่นอน” นักพรตที่สะพายกระบี่ยาวคนหนึ่งกล่าว สายตาของเขาคมกริบ

“ใช่แล้ว ตามที่ข้าดู ข้างในนั้นต้องมียอดฝีมือเฝ้าอยู่ ในเมื่อมียอดฝีมือ ในห้องนั้นไม่แน่ว่าอาจจะเก็บเคล็ดวิชาฉบับนั้นไว้” เฒ่าผีควันกล่าว

“หึ! พูดจาไร้สาระมากทำไม มาถึงแล้วก็บุกเข้าไปดูด้วยกันก็จะรู้เอง” ชายฉกรรจ์ที่ถือขวานคู่คนหนึ่งทนไม่ไหว ร่างทะยานขึ้น ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจหินผากลับล่องลอยราวกับนางแอ่นเหินไปยังบ้านข้างหน้า

“เชอะ เจ้านางแอ่นเหินเบานี่ช่างใจร้อนนัก พวกเรารอก่อน ดูว่าเจ้าคนนี้จะไปเจอกับอะไร” เฒ่าผีควันยังอยากจะรอ แต่ทว่านักพรตผู้นั้นกลับจ้องเขาอย่างดุร้าย

“เฒ่าผีควัน เจ้าช้าไปก้าวหนึ่ง เคล็ดวิชาฉบับนั้นอาจจะถูกนางแอ่นเหินเบาชิงไปก็ได้”

“ไสหัวไป! เจ้านักพรตจมูกวัวนี่คิดจะยั่วยุข้าใช่หรือไม่ มีปัญญาก็ตามไปสิ”

“เลิกเหลวไหลได้แล้ว เจ้าเฒ่าผีควันนี่กลัวยอดฝีมือในห้องกระมัง กลัวว่าจะสู้ไม่ได้แล้วเสียชื่อเสียง”

“ไสหัวไปเลย ตาเฒ่าอย่างข้าเคยกลัวใครที่ไหน เจ้าคนนั้นขอเพียง...”

ปัง! ทันใดนั้นในห้องก็มีเสียงดังขึ้น นักพรตและเฒ่าผีควันสบตากัน วินาทีต่อมาทั้งสองคนก็แย่งกันทะยานไปยังบ้านข้างหน้า

ทั้งสองคนบุกเข้าไปในห้อง เห็นชายฉกรรจ์ที่ถือขวานคู่ นางแอ่นเหินเบา ที่เข้ามาก่อนหน้านี้ กำลังนั่งอ่อนระทวยอยู่บนพื้นอย่างหวาดกลัว นิ้วชี้ไปยังก้อนอะไรสักอย่างข้างหน้า

เฒ่าผีควันค่อนข้างดูถูกเยาะเย้ย

“นางแอ่นเหินเบา เจ้าเด็กสารเลวนี่ช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง พวกเราต่างก็มีฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่เจ็ด ยังจะถูกขู่จนกลายเป็นสภาพหมูเช่นนี้ได้อีก”

เฒ่าผีควันเพิ่งจะพูดจบ ในดวงตาก็เห็นก้อนสิ่งนั้นเข้า ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดเช่นกัน

“เหตุใดจึงเป็นของสิ่งนี้”

นักพรตก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ภายใต้สีหน้าที่ตื่นตระหนก กระบี่ยาวข้างหลังก็ชักออกมาดังเคร้ง ชี้ไปข้างหน้าแล้วตวาด

“ปีศาจมาจากไหน!”

ข้างหน้ามีก้อนอะไรสักอย่างค่อยเดินมา แม่ไก่ตัวใหญ่ร่างเท่าสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ ขนทั่วร่างราวกับเข็มเหล็ก ตั้งชันขึ้นทุกเส้น จะงอยปากยิ่งราวกับตะขอ โค้งงอและแหลมคม

ยอดฝีมือยุทธมรรคาทั้งสามท่องไปในยุทธภพ ควบคุมสถานการณ์ แต่ไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้มาก่อน แต่ก็เพียงแค่ตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนนี้ทั้งสามคนก็ราวกับใจตรงกัน ลงมือพร้อมกัน

ในชั่วพริบตา หนึ่งกระบี่ หนึ่งกล้องยาสูบ สองขวาน ก็ฟาดฟันขึ้นในห้อง

แม่ไก่ประหลาดตัวนั้นถูกฟันตาย ขนไก่ปลิวว่อนไปทั่วห้อง ทั้งสามคนสบตากันยิ้ม สัตว์ประหลาดตัวนี้ก็แค่นี้เอง คนในห้องทำมาเป็นสร้างเรื่องลึกลับ

เสียงดังปัง ประตูห้องด้านในถูกเตะเปิดออก ทั้งสามคนเดินเข้าไปข้างใน เห็นเจ้าของห้องนั่งตัวตรงอยู่หน้าหน้าต่าง

“เป็นหมอหลวงแซ่ฟางคนนั้น เจ้าคนนี้ข้าเคยได้ยินมา วิชาแพทย์ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง”

นางแอ่นเหินเบายังคงเป็นผู้นำ ขวานใหญ่ในมือฟาดฟันไปยังหน้าผากของฟางฝาน

“นี่ ปู่ของเจ้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ ยอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยเล่มนั้นอยู่ที่ใด? รีบเอาออกมา มิเช่นนั้นจะทำให้หัวของเจ้าลอยขึ้นฟ้าทันที”

ในขณะนั้นเอง เฒ่าผีควันก็ได้ยินเสียงดังฉ่าฉ่า ด้วยความสงสัยจึงมองตามเสียงไป เห็นเพียงบนผนังติดกระดาษเหลืองไว้หลายแผ่น บนนั้นมีอะไรบางอย่างส่องประกายแวบวับ

“หมอบ้าบอนี่จะมาสร้างเรื่องลึกลับอะไรอีก”

เฒ่าผีควันด่าอย่างดูถูก เข้าไปดูใกล้ ทันใดนั้นใบหน้าก็ตกตะลึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“นี่ นี่คือยันต์ ยันต์ของเซียน!”