ตอนที่ 32: ขอบเขตกำเนิดสวรรค์ที่ซ่อนเร้น

ตอนที่ 32: ขอบเขตกำเนิดสวรรค์ที่ซ่อนเร้น

วันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งเมืองซ่างจิงอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟหนาทึบ กองทหารของเจิ้งเกาโจมตีพระราชวังทั้งคืน ด้วยกำลังพลห้าหมื่นต่อหนึ่งหมื่น กลับไม่สามารถตีแตกได้

องค์รัชทายาทอ๋องฝูในพระราชวังได้ทุ่มคลังหลวงทั้งหมดเป็นรางวัลแก่กองทหารต้องห้าม ภายใต้รางวัลใหญ่นี้ กองทหารต้องห้ามหนึ่งหมื่นนายก็ต่อสู้อย่างดื้อรั้นผิดปกติ ไม่ยอมให้พระราชวังถูกตีแตก

ขณะเดียวกันขุนนางร้อยคนนอกวังก็เริ่มเลือกข้าง ล้วนแต่เข้ากับจวนอัครเสนาบดี ผู้ที่ตอบรับอ๋องฝูกลับไม่มีแม้แต่คนเดียว

แม้แต่ชนชั้นขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่สืบทอดเบี้ยหวัดมาหลายชั่วอายุคนก็ยังคงนิ่งเงียบ เดิมทีพวกเขาควรจะสนับสนุนอ๋องฝู อย่างไรเสียก็เป็นกิ่งก้านสาขาเดียวกัน หากอ๋องฝูพ่ายแพ้ เบี้ยหวัดอันมหาศาลของพวกเขาก็จะสิ้นสุดลง

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ใครก็ดูออกว่าอ๋องฝูไม่มีโอกาสเลย

ดังนั้นเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ต่างก็รอให้อ๋องฝูพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด จากนั้นพวกเขาก็จะสามารถยอมจำนนต่อจวนอัครเสนาบดีได้อย่างชอบธรรม

การต่อสู้ดำเนินต่อไป วันที่สองขันทีในพระราชวังถูกจัดตั้งขึ้น ยืนบนกำแพงเมืองเข้าร่วมการต่อสู้ พอจะรักษากำแพงเมืองไว้ได้

วันที่สามแม้แต่นางกำนัลก็ถูกลากขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อช่วยป้องกัน ภายใต้คมดาบและลูกศร บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยซากศพ ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงยิ่งดูอ้างว้างผิดปกติ

ประตูพระราชวังยังคงไม่แตก แต่ทว่ากองทหารจากหัวเมืองก็มาถึง กำลังพลสองแสนนายราวกับกระแสน้ำท่วมทะลัก ฉวยโอกาสใต้แสงจันทร์บุกโจมตีพระราชวังอย่างหนัก

ในคืนนั้นแสงไฟลุกโชนสว่างไปทั่วฟ้า สะท้อนท้องฟ้าจนแดงฉาน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันยิ่งดังทะลุเมฆา ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเมืองซ่างจิง

ในที่สุดประตูใหญ่ของพระราชวังก็ถูกตีแตก แต่เมื่อทหารนับไม่ถ้วนก้าวข้ามภูเขาซากศพพุ่งเข้าไปในวัง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งสังหารออกมา

เงาดำสายนี้ราวกับภูตผี พลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าไปในฝูงชน หนึ่งกระบี่ก็ตัดศีรษะไปหนึ่งแถว

กองทหารสองแสนนายไม่สามารถหยุดยั้งเขาได้เลย ปล่อยให้เขาบุกสังหาร ราวกับอยู่ในที่ไร้ผู้คน สังหารมาจนถึงเบื้องหน้าสองพ่อลูกเจิ้งซวีไห่โดยตรง

เจิ้งซวีไห่ตกใจจนหน้าซีดเผือด เขาร้องเสียงดัง

“ฝ่าบาทฟื้นคืนพระชนม์แล้ว!”

เงาดำก็คือฮ่องเต้โจวโยว พระองค์ไม่ตาย ที่แท้พระองค์เพียงแค่เสวยยาแสร้งตายเม็ดหนึ่ง วางแผนล่อลวงให้สองพ่อลูกตระกูลเจิ้งก่อกบฏ

ทว่าแผนการของฮ่องเต้โจวโยวถูกเจิ้งเกามองทะลุมานานแล้ว สุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้เมื่อเห็นฮ่องเต้โจวโยวแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ตกใจ กลับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

“นักรบมรณะอยู่ที่ใด?”

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งที่พันด้วยผ้าทั้งตัวก็เหินมาจากที่ไกล ยกมือขึ้นซัดฝ่ามือหนึ่งฝ่ามือ ดังสนั่นราวกับสายฟ้า ผลักฮ่องเต้โจวโยวถอยไปยี่สิบจั้ง

ที่แท้เมื่อสองปีก่อนเจิ้งเกาก็ล่วงรู้ถึงแผนการของฮ่องเต้โจวโยวแล้ว ดังนั้นเขาจึงซ้อนแผนสังหารขันทีสวี่ ชิงเอายอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยที่ขันทีสร้างขึ้นมา

จากนั้นก็นำมาปรับปรุง เดิมทีต้องใช้เวลาแปดปีจึงจะฝึกฝนถึงขอบเขตกำเนิดภายหลังได้ หลังจากปรับปรุงแล้วใช้เวลาเพียงสองปี

และสิ่งที่ต้องแลกมาคืออวัยวะภายในทั้งห้าของผู้ฝึกฝนจะเสียหายอย่างรุนแรง ทั่วร่างโลหิตไหลซึม อายุขัยมีเพียงสามปี

สามปีเพียงพอที่จะคลี่คลายสถานการณ์ นักรบมรณะผู้นี้ต่อสู้กับฮ่องเต้โจวโยวเป็นพัลวัน ฝีมือสูสีกันไม่แพ้ไม่ชนะ

แต่ในช่วงที่สำคัญที่สุด จากส่วนลึกของพระราชวังก็มีแสงเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งออกมา โจมตีนักรบมรณะผู้นี้ ฮ่องเต้โจวโยวฉวยโอกาสยกมือขึ้นซัดฝ่ามือสังหารเขาลงไป เป็นการปราบกบฏลงได้

ฟางฝานที่หน้าต่างด้านหลังเห็นแสงเย็นเยียบแวบนี้ ในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง

[เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ลงมือแล้ว ที่แท้ราชวงศ์ต้าโจวนี้ซ่อนไม้ตายไว้!]

ภายใต้ความตกตะลึง ฟางฝานพลันรู้สึกว่าพลังฝีมือของตนเองยังไม่เพียงพอ เทียบกับยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่คนนั้นแล้ว พลังฝีมือของเขายังอ่อนแอเกินไป

ฟางฝานปิดหน้าต่างด้านหลังอย่างเงียบงัน ทานผงยาเม็ด นั่งขัดสมาธิ ฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดต่อไป

หลายเดือนต่อมาก็เป็นเช่นนี้ พลังฝีมือก็ยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง สองพ่อลูกตระกูลเจิ้งก็ถูกตัดศีรษะ ผู้ที่ข้องเกี่ยวมีเก้าตระกูล และยังมีพรรคพวกในราชสำนักอีกเป็นทิวแถว มีคนถูกสังหารไปถึงสองหมื่นกว่าคน

ในวันนั้นนอกประตูเที่ยงวัน โลหิตไหลนองเป็นสายน้ำ ไหลเต็มถนนหนทางทุกแห่งหน คนเดินทางเดินผ่าน เท้าก็เหนียวหนืด

เมื่อถึงคราวที่เจิ้งซวีไห่จะถูกตัดศีรษะ บุตรชายของอัครเสนาบดีผู้เคยหยิ่งผยองหาใครเทียบคนนี้ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ในแววตาว่างเปล่า

รอบทิศมีเสียงโห่ร้องของชาวบ้านดังขึ้น

“ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!”

“แม่มันเป็นเดรัจฉาน ข้าจะซื้อหมั่นโถวเนื้อมนุษย์ของมัน”

เพียงฉับเดียว ศีรษะก็ร่วงลงพื้น ชาวบ้านนับไม่ถ้วนก็กรูเข้าไปข้างหน้า ใช้เงินซื้อเลือดเนื้อของสองพ่อลูกตระกูลเจิ้ง

นับแต่นั้นมาตระกูลเจิ้งก็ล่มสลาย ทั้งแผ่นดินต้าโจวก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

จากนั้นฮ่องเต้โจวโยวก็สละราชสมบัติ อ๋องฝูขึ้นครองราชย์ มีพระนามว่าฮ่องเต้โจวหมิง

ฟางฝานรู้ว่านี่เป็นเพราะหลังจากที่ฮ่องเต้โจวโยวฝึกฝนยอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยแล้ว วันเวลาก็เหลืออยู่อีกไม่มาก เป็นดังคาด ไม่ถึงครึ่งปี ฮ่องเต้โจวโยวก็สวรรคต คราวนี้อ๋องฝูประคองพระบรมศพ ทั้งแผ่นดินโศกเศร้า

หลังจากนั้นฮ่องเต้โจวหมิงก็อภัยโทษทั่วหล้า ขณะเดียวกันก็ปูนบำเหน็จให้ขุนนางผู้มีคุณูปการ เพราะห้องโอสถหลวงไม่ได้เข้าร่วมการกบฏของสองพ่อลูกตระกูลเจิ้ง จึงได้รับรางวัลด้วย

แม้แต่ฟางฝานก็ได้รับรางวัลมากมาย ในนั้นมีโสมอายุสามร้อยปีสองหัว นี่เป็นของบำรุงชั้นเลิศ ฟางฝานเก็บไว้รอทานในอนาคต

ขณะเดียวกันข่าวของยอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยก็แพร่ออกไปเพราะการกบฏครั้งนี้ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งยุทธภพ

ชั่วขณะหนึ่ง ในเมืองซ่างจิงก็ปรากฏชาวยุทธ์ขึ้นมากมาย พวกเขามักจะปรากฏตัวอยู่ใกล้กับห้องโอสถหลวง จุดประสงค์ไม่ต้องพูดก็รู้ ในเมื่อห้องโอสถหลวงเคยมีสุดยอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยออกมาเล่มหนึ่ง เช่นนั้นก็ยังอาจจะมีเล่มที่สอง

ฟางฝานยังคงอาศัยอยู่ในกระท่อมเล็กด้านหลัง ช่วงเวลานี้เขาทานผงยาเซียนทุกวัน พลังฝีมือก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาหนึ่งปี ยกระดับยุทธมรรคาขึ้นสู่ขั้นที่หก

ในตอนนี้พลังฝีมือของฟางฝานเทียบเท่ากับบุคคลระดับผู้อาวุโสของสำนักแล้ว ในยุทธภพนั้นหาคู่ต่อสู้ได้ยาก ประกอบกับวิชาตัวเบาห้าสิบปีของเขา สมบัติวิเศษของเซียนกระบี่น้อยไท่อี่ และยังมียันต์เรียกอสนีอีก

พูดตามตรง ในแคว้นต้าโจวมีคนที่จะฆ่าเขาได้ไม่กี่คน

คืนนี้ในลานบ้านของเขาก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาอีกคนหนึ่ง ถือกระบี่ยาวหกฉื่อ ศิษย์สำนักคงต้งในชุดขาว พลังฝีมือคือยุทธมรรคาขั้นที่ห้า

หลังจากแวบเข้ามาในห้องของฟางฝาน เขากวัดแกว่งกระบี่หนึ่งครั้ง จ่อไว้ที่คอของฟางฝาน กล่าวด้วยเสียงเย็นชา

“ไอ้ขันทีสมควรตาย รีบบอกมาว่ายอดวิชาเทวะเทียนเยวี่ยของพวกเจ้าซ่อนไว้ที่ใด?”

ฟางฝานหันกลับมา กล่าวอย่างสงบนิ่ง

“เจ้าถามเรื่องเหล่านี้ไปทำไม?”

คำถามนี้ทำให้ศิษย์สำนักคงต้งชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจัด ขันทีคนนี้ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายในมือเขา ยังกล้ามาล้อเล่นกับเขาอีก ช่างรนหาที่ตาย!

คมกระบี่กวัดแกว่ง ศิษย์สำนักคงต้งต้องการจะเชือดคอฟางฝานให้สิ้นซาก แต่ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าตนเองขยับไม่ได้แล้ว แม้แต่นิ้วเดียวก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

“ข้าตั้งใจจะบอกเจ้าอยู่แล้ว แต่ถ้าเจ้าตายไป ยังจะมาถามข้าเรื่องเหล่านี้ไปทำไม”

ฟางฝานกล่าวจบก็หันกลับไปอ่านตำราแพทย์ของตนเองต่อ ข้างหลังเขามีเสียงดังตุ้บ ศิษย์สำนักคงต้งผู้นั้นล้มลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้าง ดูเหมือนว่าจนตายก็ยังไม่เข้าใจว่าตนเองตายได้อย่างไร

อันที่จริงเขาไม่รู้สึกตัวว่า ที่ข้างคอด้านซ้ายของเขามีเข็มปักผ้าเล่มหนึ่งปักอยู่ ผู้ที่กล้าเข้าใกล้ฟางฝานล้วนแต่รนหาที่ตาย!

ส่วนฟางฝานมองดูซากศพ ยิ้มบาง

“จริงสิ ข้าไม่ใช่ขันที เจ้าควรจะพูดจาสุภาพกว่านี้หน่อย”

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางฝานก็นำศพไปฝัง จากนั้นก็ไปที่หอเก็บตำราเพื่อคืนตำราแพทย์ นี่เป็นตำราแพทย์เล่มสุดท้ายที่เขาอ่าน ตอนนี้ฟางฝานไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่ห้องโอสถหลวงอีกต่อไปแล้ว

แต่หากจะไป ก็ยังต้องทำเรื่องหนึ่ง ไปไถ่ตัวให้ต่งเยวี่ยเอ๋อ

ในสำนักสังคีตหลวง ฟางฝานได้พบกับต่งเยวี่ยเอ๋อ จากนั้นก็นำเงินหนึ่งแสนตำลึงออกมาเพื่อช่วยนางไถ่ตัว แต่คนในสำนักสังคีตหลวงกลับไม่รับเงิน ทำให้ฟางฝานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถาม

“ค่าตัวของคุณหนูต่งเกินหนึ่งแสนแล้วหรือ?”

“เหอะเหอะ คุณชายพูดเล่นแล้ว ตอนนี้ค่าตัวของคุณหนูต่งไหนเลยจะแค่หนึ่งแสน อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งล้านตำลึง ตอนนี้นางคือหญิงงามอันดับหนึ่งของสำนักสังคีตหลวงของเรา”

หลังจากคนผู้นั้นพูดจบ ฟางฝานก็ตกใจในทันที จากนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงหยิบเงินออกมา

แต่คนผู้นั้นก็กล่าวขึ้นอีก

“เงินหนึ่งล้านตำลึงคุณหนูต่งจ่ายไปแล้ว ตอนนี้คุณชายสามารถพาคุณหนูต่งจากไปได้”

[หืม? ต่งเยวี่ยเอ๋อไถ่ตัวให้ตัวเองแล้ว!] ฟางฝานมองต่งเยวี่ยเอ๋ออย่างตกใจ

ตอนนี้คุณหนูต่งผู้นี้สวมชุดขาว แต่งหน้าอ่อน ดูสง่างาม มีความงามอย่างปัญญาชน ดูเหมือนว่าการเรียนศิลปะในช่วงสามปีที่ผ่านมาได้เปลี่ยนอุปนิสัยของนาง

“ท่านผู้มีพระคุณ เยวี่ยเอ๋อซาบซึ้งในความช่วยเหลือเมื่อครั้งกระนั้น ตอนที่ท่านพ่อยังอยู่เคยกล่าวไว้ว่า บุญคุณหยดน้ำพึงทดแทนดั่งสายธาร เยวี่ยเอ๋อยินดีจะติดตามท่านไปสุดหล้าฟ้าเขียว”

หลังจากออกจากสำนักสังคีตหลวงแล้ว ต่งเยวี่ยเอ๋อก็โค้งคำนับให้ฟางฝานอย่างลึกซึ้ง

ฟางฝานผู้มีชีวิตอมตะ จะพาผู้หญิงมาอยู่ข้างกายได้อย่างไร จึงปฏิเสธไปว่า

“เจ้าไปเองเถิด หาคนดีแต่งงานไปก็พอแล้ว”

พูดจบ ฟางฝานก็หันหลังเดินจากไป ข้างหลังต่งเยวี่ยเอ๋อคุกเข่าไม่ลุกขึ้น กล่าวขึ้นอีกครั้ง

“ท่านผู้มีพระคุณโปรดรอก่อน ในเมื่อท่านผู้มีพระคุณไม่ต้องการรับเยวี่ยเอ๋อไว้ แต่เยวี่ยเอ๋อยังต้องตอบแทนบุญคุณ”

“เมื่อครั้งที่ท่านพ่อถูกใส่ร้าย เคยบอกเยวี่ยเอ๋อไว้ว่า ราชวงศ์นี้มีความลับอย่างหนึ่ง ในศาลบรรพชนหลวงซ่อนของวิเศษชิ้นหนึ่งไว้ ก็เพราะของวิเศษชิ้นนั้นอยู่ ราชวงศ์ต้าโจวจึงผ่านร้อนผ่านหนาวมาได้สองร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย”