ตอนที่ 31: พลังฝีมือก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ 31: พลังฝีมือก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

“รนหาที่ตาย!”

ฟางฝานเห็นดังนั้นก็ไม่ตื่นตระหนก ยกมือขึ้นซัดหมัดอย่างใจเย็น พลังหมัดห่อหุ้มด้วยพลังปราณแท้จริง ดุดันอย่างผิดปกติ ซัดไปยังแม่ไก่ที่กลายพันธุ์

เห็นเพียงเสียงระเบิดดังตูม ร่างของแม่ไก่ที่อยู่กลางอากาศก็ถูกซัดจนระเบิด เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

ฟางฝานมองดูคราบเลือดที่เต็มห้อง ครุ่นคิดว่าปริมาณของยาเม็ดยังต้องลดลงอีกสามส่วน มิเช่นนั้นแม้จะไม่ตาย ก็ง่ายที่จะสูญเสียสติ กลายเป็นคลุ้มคลั่ง

แต่ยาเซียนไม่สามารถแบ่งได้อีกแล้ว ฟางฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นำยาเซียนที่เหลือมาบดเป็นผงโดยตรง แล้วใช้เล็บเขี่ยออกมาเล็กน้อย ป้อนให้แม่ไก่อีกตัวหนึ่ง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป แม่ไก่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน สองชั่วยามผ่านไป ขนของแม่ไก่กลับมาเรียบลื่นเป็นเงางาม

สามชั่วยามต่อมา ร่างกายของแม่ไก่เริ่มพองตัว เมื่อขนาดเท่ากับห่านตัวใหญ่ก็หยุดลง แต่มีพลังอย่างยิ่ง เพียงจิกเล็กน้อยสามารถทะลุใบมีดดาบเหล็กได้ ทิ้งรอยรูขนาดเท่าจะงอยไก่ไว้

ฟางฝานมองดูไก่ไม่ตาย ทั้งยังมีพลังถึงเพียงนี้ ทันใดนั้นก็ดีใจจนยิ้มไม่หุบ เขาพบปริมาณที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว ตนเองสามารถทานยาเซียนได้เสียที

ในตอนนี้ในใจของเขามีความปรารถนาอยู่บ้าง สรรพคุณของยาเซียนเขาได้เห็นแล้ว ผงเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้ไก่ตัวหนึ่งไม่ธรรมดาถึงเพียงนี้

หากเขาเป็นผู้ทาน ประโยชน์ที่ได้รับย่อมต้องมากกว่าไก่ตัวนั้นอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดที่ฝึกฝนด้วยความเร็วเต่าคลานของเขา อาจจะมีความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวง

ทันใดนั้นฟางฝานก็นั่งขัดสมาธิลง ใช้นิ้วเขี่ยผงยาขึ้นมาอีกครั้ง ลังเลอยู่เล็กน้อยแล้วก็เงยหน้ากลืนลงไป

ผงยาลงท้องไปรู้สึกร้อนเล็กน้อย แต่ผ่านไปครู่หนึ่งความรู้สึกร้อนก็หายไป กลายเป็นความรู้สึกอบอุ่นที่อ่อนโยน จากนั้นพลังลมปราณสายแล้วสายเล่าก็พรั่งพรูออกจากช่องท้องอย่างบ้าคลั่ง ไหลเวียนไปทั่วร่างของฟางฝานผ่านเส้นชีพจร

ฟางฝานรู้สึกสบายอย่างยิ่ง เขารวบรวมสมาธิ ดูดซับพลังลมปราณสายนี้อย่างรวดเร็ว ให้มันวนเวียนทั่วร่างแล้วไหลเข้าสู่จุดตันเถียน

พลังปราณแท้จริงในตันเถียนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน ผสมผสานกับพลังลมปราณที่เข้ามา ในไม่ช้าฟางฝานก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั่วร่างของฟางฝานชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาเปิดตาขึ้นมาหยุดการฝึกฝน ผลลัพธ์ชัดเจนอย่างยิ่ง พลังปราณแท้จริงเพิ่มขึ้นหลายส่วน

และพลังปราณแท้จริงไม่กี่ส่วนนี้ หากใช้เวลาฝึกฝน เช่นนั้นต้องใช้เวลาถึงเจ็ดเดือน

นั่นก็หมายความว่าผงยาเซียนเพียงเล็กน้อยก็สามารถเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักเจ็ดเดือนของฟางฝานได้ สิ่งนี้ทำให้ฟางฝานตกใจ

[แน่นอนว่าพลังงานที่แฝงอยู่ในยาเซียนนี้มหาศาลอย่างยิ่ง ขอเพียงทานอย่างต่อเนื่อง คาดว่าไม่ถึงหนึ่งปี ยุทธมรรคาจะสามารถยกระดับได้อีกครั้ง]

ในใจของฟางฝานยินดี หลังจากนั้นสามเดือนเขาก็ทานผงยาเซียนทุกวัน แล้วนั่งขัดสมาธิฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัด ในที่สุดเขาก็ทะลวงถึงยุทธมรรคาขั้นที่ห้า

สามเดือนทะลวงขอบเขตยุทธมรรคา นี่เป็นสิ่งที่ฟางฝานในอดีตไม่กล้าจินตนาการ พรสวรรค์ของเขาธรรมดา หากต้องการทะลวงถึงขั้นที่ห้า อย่างน้อยต้องใช้เวลายี่สิบปี

ความยากลำบากในระหว่างนั้นมีเพียงเขาที่รู้ แต่ตอนนี้ฟางฝานไม่ต้องลำบากเช่นนี้แล้ว เขายังเหลือยาเซียนอีกสองเม็ด หากทานทั้งหมด พลังฝีมือของฟางฝานจะสามารถยกระดับได้อีกมาก

ขณะเดียวกันการยกระดับพลังฝีมือทำให้ฟางฝานมีความมั่นใจมากขึ้น เขากำหินกรวดแม่น้ำก้อนหนึ่งไว้ในมือ โคจรพลังปราณแท้จริงออกแรงบีบแน่น เพียงชั่วลมหายใจก็ได้ยินเสียงดังกร็อบ หินกรวดแม่น้ำก็แตกเป็นหลายชิ้น

[ไม่เลว ยุทธมรรคาขั้นที่ห้าก็สามารถบดขยี้หินได้อย่างง่ายดาย พลังฝีมือระดับนี้ในยุทธภพต้องเป็นยอดฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่เจ็ดจึงจะทำได้ อีกทั้งพวกเขายังต้องใช้เวลาโคจรพลังหลายชั่วอึดใจจึงจะทำได้]

[ทางนี้ข้าสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ในด้านพลังฝีมือได้เหนือกว่ายุทธมรรคาขั้นที่เจ็ดไปไกลแล้ว]

ฟางฝานเผยรอยยิ้มจาง ลุกขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง ทิศใต้ของอาคารเล็กคือสวนสมุนไพร ทิศเหนือคือพระราชวังที่สูงตระหง่าน

ในตอนนี้เมื่อมองดูพระราชวังที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้า ในใจของฟางฝานก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา

[ด้วยพลังฝีมือของข้าจะสามารถเข้าออกเขตพระราชฐานชั้นในได้อย่างง่ายดายหรือไม่?]

ครู่ต่อมาฟางฝานก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยตนเอง

ฟางฝานไม่มีธุระย่อมไม่ไปที่พระราชวังอยู่แล้ว ในวังอันตรายถึงเพียงนั้น เชิญเขาไปเขาก็ไม่ไป

หลังจากเก็บของเรียบร้อยแล้ว เขาก็มาที่ห้องโอสถหลวงเพื่ออ่านตำราแพทย์ต่อไป

ตอนนี้ฟางฝานอ่านตำราในห้องโอสถหลวงไปแล้วครึ่งหนึ่ง หากต้องการจะอ่านให้จบ อย่างมากก็ใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งปี

แต่ทว่าขณะที่ฟางฝานกำลังดื่มด่ำอยู่ในโลกแห่งตำราแพทย์อย่างเต็มที่ ทันใดนั้นฝูอันก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา ตะโกนเสียงดัง

“เร็วเข้า รีบปิดประตูหน้าต่างให้หมด คนของห้องโอสถหลวงทุกคนห้ามออกไปข้างนอก”

ชั่วขณะหนึ่งคนในห้องโอสถหลวงทั้งหมดต่างงุนงง ยืนตะลึงอยู่กับที่ไม่ขยับ ไม่มีใครรู้ว่าฝูอันจะทำอะไร

เมื่อเห็นทุกคนไม่ขยับ ฝูอันก็ร้องเรียกอย่างร้อนรนอีกครั้ง

“ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม ทางฝั่งพระราชวังเกิดเรื่องแล้ว”

คราวนี้ทุกคนก็ขยับแล้ว อยู่ในเมืองซ่างจิงใครบ้างจะไม่รู้ว่าการเกิดเรื่องในวังหมายความว่าอย่างไร

ในไม่ช้าทุกคนก็วุ่นวายขึ้นมา ประตูใหญ่ถูกลงกลอนหน้าต่างปิดสนิท ทุกแห่งหนพลันเงียบสงัด แม้แต่อากาศก็เต็มไปด้วยความรู้สึกกดดัน

ฝูอันเข้าไปในห้องพักของตน ไม่นานก็ให้คนไปเรียกฟางฝานมา

หลังจากฟางฝานเข้าห้องไปแล้ว เห็นในห้องมีเพียงตนเองกับฝูอันสองคน สีหน้าของฝูอันเคร่งขรึม กล่าวกับฟางฝาน

“ศิษย์น้องฟาง ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว!”

ฟางฝานรู้ว่าฮ่องเต้โจวโยวผู้นี้หลอมยาอายุวัฒนะมาโดยตลอด การที่พระองค์สวรรคตอย่างกะทันหัน ส่วนใหญ่คงเกี่ยวข้องกับยาอายุวัฒนะ

เป็นดังคาด ฝูอันกล่าวต่อ

“ยาอายุวัฒนะของฝ่าบาทหลอมสำเร็จแล้ว ทดลองยาแล้วไม่เป็นอะไร แต่ทว่าหลังจากที่ฝ่าบาทเสวยเข้าไปกลับสวรรคต”

“ตอนนี้ในวังวุ่นวายไปหมดแล้ว ขันทีหลี่ต้องการจะตั้งองค์รัชทายาทอ๋องฝูขึ้นครองราชย์ แต่จวนอัครเสนาบดีกลับบอกว่าสาเหตุการสวรรคตของฝ่าบาทมีเงื่อนงำ ต้องสืบสวนอย่างเข้มงวด ทั้งสองฝ่ายต่างโต้เถียงกันไม่หยุด”

ฟางฝานได้ยินดังนั้นมุมปากก็ขยับเล็กน้อย ในใจคิดว่าจวนอัครเสนาบดีจะสืบสวนสาเหตุการสวรรคตของฝ่าบาทอย่างละเอียดได้อย่างไร ต้องเป็นกลยุทธ์ถ่วงเวลาแน่นอน เจิ้งเกาผู้นี้เป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจ พอฮ่องเต้โจวโยวสวรรคต โอกาสทองในรอบพันปีเช่นนี้ เขาจะปล่อยไปได้อย่างไร หลังจากนี้ต้องยกทัพแน่นอน

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับฟางฝาน เขายังคงนิ่งเงียบ

ฝูอันกล่าวต่อไปอีกว่า

“แต่ศิษย์น้องฟาง เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ห้องโอสถหลวงของพวกเราไม่เข้าข้างฝ่ายใด หลังจากนี้จะไม่เดือดร้อนถึงพวกเราอย่างแน่นอน”

“ข้าก็เพียงบอกเจ้าเพื่อให้เจ้าสบายใจ เรื่องหลังจากนี้พวกเรารอดูสถานการณ์อย่างเงียบงันก็พอ”

ฟางฝานประสานหมัด

“ขอบคุณศิษย์พี่ฝูที่ดูแล แต่ห้องโอสถหลวงของพวกเรา แม้จะไม่เข้าข้างฝ่ายใด ก็ต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ดี หากมีทหารก่อจลาจลบุกมาถึงห้องโอสถหลวง พวกเราจะไม่มีโอกาสหนีเลย”

คำพูดนี้ทำให้ฝูอันชะงักไป เขานึกย้อนไปถึงความวุ่นวายในวังหลายครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งไหนบ้างที่ไม่เกิดเหตุโจรผู้ร้ายอาละวาด ทหารก่อจลาจลสังหารไปทั่ว

ห้องโอสถหลวงของเขานี้เก็บตำราแพทย์ไว้นับไม่ถ้วน หากมองไปทั่วหล้าก็นับเป็นสมบัติมหาศาล หากมีคนละโมบในตำราแพทย์เหล่านี้ จะไม่เผาห้องโอสถหลวงนี้ทิ้งหรือไร

ทันใดนั้นฝูอันก็รู้สึกว่าที่ฟางฝานพูดนั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าศิษย์น้องผู้นี้จะรอบคอบและมีแผนการ เทียบกับตนเองแล้วยังมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ฝูอันก็มองฟางฝานด้วยสีหน้าที่เคารพ กล่าวอย่างซาบซึ้ง

“ขอบคุณศิษย์น้องฟางที่เตือน ศิษย์พี่อย่างข้าช่างด้อยกว่าเจ้าไกลนัก เมื่อครู่ประมาทไปแล้ว ตอนนี้ข้าจะไปหาคน พูดอย่างไรก็ต้องหาทางหนีทีไล่ไว้ให้พวกเรา”

กล่าวจบฝูอันก็รีบร้อนออกจากประตูไป

จนกระทั่งถึงเวลากลางคืนที่ต้องประกาศห้ามออกจากบ้านยามวิกาล ฝูอันจึงจะกลับมา เขากลับมาก็แจ้งให้ฟางฝานทราบทันที

“ศิษย์น้องฟาง ทางหนีทีไล่เตรียมพร้อมแล้ว หากมีคนมาล้อมโจมตีห้องโอสถหลวงของพวกเรา ก็จะมีชาวยุทธ์หกท่านมาช่วยพวกเราออกไป”

“ศิษย์พี่ หกท่านนี้ฝีมือเป็นอย่างไรบ้าง? มั่นใจหรือไม่?” ฟางฝานถาม

“ล้วนเป็นยอดฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่สี่ หนึ่งในนั้นยังเป็นยุทธมรรคาขั้นที่หก เพียงอาศัยพวกเขาช่วยพวกเราสองคนออกไปไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

ฝูอันพูดพลาง บนใบหน้าก็มีความสงบนิ่งขึ้นมาหลายส่วน

ฟางฝานกลับมายังที่พักของตนเอง โลกภายนอกเป็นอย่างไรเขาไม่สนใจ ตอนนี้เขามีฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่ห้า ประกอบกับวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม การจะหลบหนีออกจากเมืองซ่างจิงไม่ใช่ปัญหา

ตอนนี้ยังคงต้องยกระดับตนเองต่อไป

ฟางฝานหยิบกล่องยาออกมา เปิดออกข้างในมียาเซียนสองเม็ด ผิวของยาเซียนมีกระแสแสงไหลผ่านเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่ามันแฝงไว้ด้วยแก่นแท้ที่บริสุทธิ์เข้มข้น

ฟางฝานไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย บดยาเม็ดหนึ่งเป็นผง จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วเขี่ยขึ้นมาเล็กน้อยแล้วเงยหน้ากลืนลงไป

มันเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยอีกครั้ง พลังงานที่ร้อนระอุพุ่งขึ้นมาจากจุดตันเถียน ฟางฝานนั่งขัดสมาธิ เริ่มโคจรเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัด

ขณะที่เขาฝึกฝนวิชา เมืองซ่างจิงทั้งเมืองก็ตกอยู่ในโลกที่มืดมิด บนถนนที่ลมหนาวพัดใบไม้ร่วง กองทหารองครักษ์ในชุดเกราะเหล็กหมวกเหล็กขบวนหนึ่งก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

อาวุธสะท้อนแสงจันทร์แฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ ฝีเท้าดังกึกก้องสั่นสะเทือนภูผา

ในตอนนี้ประตูใหญ่ของพระราชวังปิดสนิท สะท้อนอยู่ในความมืดมิด แต่ทว่าเสียงตะโกนหนึ่งก็ฉีกกระชากความว่างเปล่า กองทหารองครักษ์ห้าหมื่นนายก็พุ่งเข้าสู่พระราชวัง

บนอาคารสูงแห่งหนึ่ง เจิ้งซวีไห่เท้าสะเอว กล่าวอย่างตื่นเต้น

“ท่านพ่อ กองทหารองครักษ์ห้าหมื่นนายของพวกเราใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็สามารถบุกเข้าไปได้ องค์รัชทายาทสุนัขตัวนั้นพรุ่งนี้ก็ต้องคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพวกเราสองพ่อลูก”

เจิ้งเกาอายุหกสิบกว่าปี ไว้เคราแพะ ด้วยความสุขุมรอบคอบของเขาจึงไม่แสดงอารมณ์ออกมาแม้แต่น้อย

“ซวีเอ๋อร์ประมาทไม่ได้ ผู้ที่คิดการใหญ่ต้องคิดให้รอบคอบหลายก้าว”

“ท่านพ่อ ท่านก็คิดมากเกินไปแล้ว พวกเราไม่เพียงแต่มีกองทหารองครักษ์ห้าหมื่นนายนี้ ทหารหัวเมืองสองแสนนาย อีกสามวันให้หลังก็จะมาถึง สองแสนห้าหมื่นต่อกองทหารต้องห้ามหนึ่งหมื่นขององค์รัชทายาทสุนัขตัวนั้น ท่านพ่อ! พวกเราชนะแน่นอนอยู่แล้ว”

เจิ้งซวีไห่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าฮ่าฮ่า! ผ่านคืนนี้ไป ข้าก็คือองค์รัชทายาท ถึงเวลานั้นข้าจะให้องค์รัชทายาทจอมปลอมนั่นมาเลียรองเท้าให้ข้า”

เจิ้งเกามองบุตรชายไม่ได้พูดอะไร ดวงตาที่ลึกล้ำคู่หนึ่งมองดูการต่อสู้ในพระราชวังที่อยู่ไกลออกไป อันที่จริงเขารู้ว่าฮ่องเต้โจวโยวต้องมีการเตรียมการไว้แน่นอน แต่เขาก็มีไม้ตายซ่อนไว้อยู่เช่นกัน