ตอนที่ 30: ทดลองยาเซียน

ตอนที่ 30: ทดลองยาเซียน

พอขันทีสวี่สิ้นชีพ ฝูอันก็เข้ารับตำแหน่งแทน กลายเป็นหัวหน้าขันทีของห้องโอสถหลวง

ฟางฝานก็พลอยมีสถานะสูงขึ้นตามไปด้วย กลายเป็นคนโปรดอันดับหนึ่งในห้องโอสถหลวง ทำอะไรก็สะดวกสบายยิ่งขึ้น

เขาค่อยสร้างประตูเหล็กให้หอเก็บตำราอย่างไม่รีบร้อน ปกติก็นำคัมภีร์พิษกลับไปอ่านที่พักจนพอใจ

ใช้เวลาสามเดือน ฟางฝานอ่านคัมภีร์พิษทั้งหมดจนจบ จดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ความเข้าใจในพิษของเขาก็ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ ถึงกับคันไม้คันมือทนไม่ไหว ลงมือสร้างยาพิษเหมันต์ขึ้นมาเม็ดหนึ่ง

ยาพิษนี้มีขนาดเท่าเมล็ดข้าว แต่หากให้คนทานเข้าไป ภายในครึ่งก้านธูปก็สามารถปลิดชีวิตคนได้

ต่อให้อีกฝ่ายมีระดับยุทธมรรคาขั้นที่สิบ ก็สามารถวางยาพิษสังหารได้เช่นกัน นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสร้างยาพิษอันทรงพลังของฟางฝาน

ส่วนยาถอนพิษ มีเพียงฟางฝานเท่านั้นที่มี

นอกจากนี้ ฟางฝานก็เริ่มอ่านตำราแพทย์ เขามีความสามารถในการจดจำไม่ลืมเลือน ในเวลาอันสั้นก็อ่านตำราแพทย์ไปหลายเล่ม ศาสตร์แห่งการแพทย์และศาสตร์แห่งยาก็ก้าวหน้าไปอย่างมากเช่นกัน

ปกติฟางฝานก็จะรักษาโรคให้ผู้คน หนึ่งคือเพื่อฝึกฝนศาสตร์แห่งการแพทย์ของตน สองคือเพื่อทดลองวิธีการรักษาโรคในตำราแพทย์

ในไม่ช้าชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังขึ้นมา เริ่มจากอ๋องฝูผู้สูงศักดิ์เพราะร่างกายอ้วนเกินไป ทำให้หายใจหอบไม่หยุด มีหมอหลวงเคยตรวจแล้วแต่รักษาไม่หาย

ฟางฝานไปจัดยาให้ชุดหนึ่ง ทำให้อ๋องฝูน้ำหนักลดไปกว่าร้อยชั่ง นับแต่นั้นมาก็หายใจสะดวก ใบหน้าแดงระเรื่อ

เมื่อครั้งกระนั้นเพราะการสู้รบ ในร่างกายแม่ทัพเจิ้นเป่ยมีลูกศรของศัตรูตกค้างอยู่ หมอหลวงไม่กล้าเอาออก ฟางฝานลงมือด้วยตนเอง นำลูกศรออกมา ทายา ไม่ถึงหนึ่งเดือนก็หายดีเป็นปกติ

เรื่องราวประเภทนี้ยังมีอีกมาก ไม่ถึงสามเดือนฟางฝานก็กลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียงไปทั่ว

แม้แต่ในสำนักสังคีตหลวงก็เลื่องลือชื่อเสียงอันดีงามของเขา

“ยาเทวดาของท่านหมอฟางยอดเยี่ยมเสียจริง ข้าทานไปเพียงชุดเดียว เมื่อคืนนางคณิกาอันดับหนึ่งหลิ่วอิ๋งอิ๋งถึงกับไม่ได้นอน”

“หลังจากข้าทานยาเทวดาของท่านหมอฟางแล้ว สามวันไม่ต้องออกจากสำนักสังคีตหลวงเลย เหล่าแม่นางผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมา ฮ่าฮ่าฮ่า”

แต่ฝ่ายหนึ่งยินดี อีกฝ่ายหนึ่งกลับทุกข์ทรมาน เหล่าแม่นางในสำนักสังคีตหลวงเกลียดฟางฝานเข้ากระดูกดำ หมอเทวดาที่ไหนมาทำร้ายคนเช่นนี้!

ฝูอันเห็นว่าเขามีความสามารถจริง ก็เลื่อนตำแหน่งให้ฟางฝานเป็นหมอหลวงของห้องโอสถหลวงทันที

แต่หมอหลวงอย่างฟางฝานผู้นี้ไม่เข้าวัง การเข้าวังเพื่อรักษาโรคให้เชื้อพระวงศ์นั้น ต้องมีประวัติขาวสะอาด ต้องผ่านการตรวจสอบของหน่วยองครักษ์เงา

ฟางฝานกลัวว่าจะเผยพิรุธ จึงอ้างว่าวิชาแพทย์ของตนเองยังไม่ถึงขั้น ไม่ต้องการเข้าวัง

เหล่าหมอหลวงเดิมทีก็อิจฉาในความสามารถของเขา เกลียดจนเขี้ยวหมั่น เมื่อเห็นเขาไม่ยอมเข้าวัง ก็คิดว่ารู้จักหลีกทางให้ ก็เริ่มสนิทสนมกับเขาทันที

ปกติฟางฝานก็จะแลกเปลี่ยนความรู้กับพวกเขา ได้รับประสบการณ์มามากมาย นับเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึง

แน่นอนว่าฟางฝานไม่ต้องการเข้าวัง ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือเขาไม่ต้องการเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ในราชสำนักใดทั้งสิ้น

หูจงยงคือตัวอย่างหนึ่ง หากบังเอิญยืนผิดข้าง แม้แต่ชีวิตก็อาจจะสูญเสียได้

สู้รักษาโรคให้เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ ขุนนางใหญ่ ไม่เพียงได้เงินไม่น้อย ยังปลอดภัยอย่างยิ่ง

เช่นนี้เองฟางฝานก็ใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สบายสบายนี้เป็นเวลาหนึ่งปี

ในปีนี้เมืองซ่างจิงยังคงเจริญรุ่งเรืองดุจแพรไหม เมามายในสุราและทองคำ แต่ทว่าที่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกนอกอันรุ่งเรืองนี้กลับเป็นจิตสังหารที่เย็นเยียบ ภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ในวัง ฮ่องเต้โจวโยวยังคงลุ่มหลงอยู่กับการหลอมโอสถ ไม่ได้ออกว่าราชการมาสิบกว่าปีแล้ว

แต่ได้ยินมาว่าเขาได้พบตำรับยาอายุวัฒนะแล้ว แม้แต่วัตถุดิบก็รวบรวมครบถ้วน เริ่มตั้งเตาหลอมแล้ว

ในราชสำนัก เจิ้งเกาควบคุมการปกครอง อำนาจควบคุมยิ่งกว่าในอดีต ขุนนางร้อยคนเห็นฮ่องเต้โจวโยวไม่สนใจราชการบ้านเมืองเลยแม้แต่น้อย ก็ยิ่งเทไปเข้ากับเขา แม้แต่หัวเมืองทั้งหลายก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา

ก็มีเพียงห้องโอสถหลวงที่สงบสุข แต่ฟางฝานรู้ว่าห้องโอสถหลวงก็ตกอยู่ในกระแสใต้น้ำที่ไหลเชี่ยวเช่นกัน

การตายของขันทีสวี่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่คลี่คลาย เจ้ากรมต้าหลี่แม้จะส่งคนมาสืบสวนหลายครั้ง แต่ทุกครั้งล้วนเป็นแบบลมแรงแต่ฝนซา หลังจากนั้นก็ไม่มีใครสนใจอีก

ทางฝั่งองครักษ์เงาก็ดูเหมือนจะไม่มีความเคลื่อนไหวใด ในวังก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ต่อเรื่องนี้เช่นกัน เรื่องนี้ฟางฝานไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

[หรือว่าฮ่องเต้โจวโยวไม่ทรงทราบเรื่องนี้? หรือไม่คิดจะจัดการเรื่องนี้? หลอมโอสถจนเกิดความคิดคร่ำครึว่าสรรพสิ่งล้วนคือเมฆลอย มีเพียงชีวิตอมตะคือหนทางอันยิ่งใหญ่จริงหรือ?]

แล้วในห้องของขันทีสวี่ ตกลงของสิ่งใดที่หายไป? เหตุใดจึงมีคนกล้าเสี่ยงอันตรายถึงขั้นสังหารผู้จัดการห้องโอสถหลวงจนถึงขั้นลงมือ?

ในเรื่องนี้ต้องมีอะไรบางอย่างแน่นอน แต่ฟางฝานไม่ต้องการจะสืบสาวให้ลึกซึ้ง เขาเพียงมาที่ห้องโอสถหลวงเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการแพทย์และคัมภีร์พิษ ตอนนี้คัมภีร์พิษเรียนจบแล้ว รอเพียงศาสตร์แห่งการแพทย์เรียนจบก็จะรีบออกจากสถานที่แห่งความเป็นความตายนี้ทันที

หลังจากนั้นฟางฝานก็กลับไปยังที่พักของตนเอง ตอนนี้ที่พักของเขาอยู่ในลานขนาดเล็กหลังห้องโอสถหลวง ที่นี่เงียบสงบมาก หน้าประตูคือสวนสมุนไพร ที่นี่มีขันทีเฒ่าคนหนึ่งกำลังดูแลอยู่

เห็นเพียงข้างกายขันทีเฒ่าผู้นี้มีถังอุจจาระวางอยู่ บนตัวทั้งสกปรกทั้งเหม็น เมื่อเห็นฟางฝานเดินมา ก็รีบกล่าวอย่างเอาอกเอาใจ

“ท่านหมอหลวงฟาง ท่านกลับมาแล้ว”

ฟางฝานไม่แม้แต่จะมองขันทีเฒ่าผู้นี้แวบเดียว เดินผ่านข้างกายเขาไป ขันทีเฒ่าผู้นั้นก็หน้าด้านกล่าวอย่างประจบประแจงอีกครั้ง

“ท่านหมอหลวงฟาง น้ำในห้องต้มให้ท่านแล้ว ข้างในข้างนอกก็ทำความสะอาดให้ท่านเรียบร้อยแล้ว อาหารไก่นั่นก็ช่วยท่านให้แล้ว”

ฟางฝานพยักหน้าอย่างรำคาญ ไม่ใส่ใจขันทีเฒ่าผู้นี้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริงแล้วขันทีเฒ่าผู้นี้ก็คือคนที่เคยรีดไถสินบนจากฟางฝานก่อนหน้านี้นั่นเอง

หลังจากที่ฟางฝานได้เป็นหมอหลวงแล้ว ก็ได้เสนอต่อฝูอันว่าต้องการให้ขันทีเฒ่าผู้นี้มาดูแลสวนสมุนไพรให้ตน

ฝูอันตกลงแล้ว ด้วยเหตุนี้ขันทีเฒ่าผู้นี้ ทุกวันก็หาบอุจจาระรดน้ำ ทำงานทั้งสกปรกทั้งลำบาก

แต่ท่านผู้นี้ไม่เคยคิดเลยว่าฟางฝานกำลังแก้แค้นเขา กลับหน้าด้านประจบประแจงฟางฝานสารพัด เพียงเพราะฟางฝานเป็นศิษย์น้องของฝูอัน เป็นคนโปรดคนสำคัญของห้องโอสถหลวงในปัจจุบัน

เขาเพียงหวังว่าวันใดวันหนึ่งฟางฝานอารมณ์ดี ก็ให้เขากลับไปทำงานต้อนรับแขกตามเดิม ที่นั่นทำงานสบาย ทั้งยังมีผลประโยชน์ก้อนโตให้โกย

แต่ฟางฝานจะปล่อยเขาไปได้อย่างไร ขันทีเฒ่าผู้นี้สมควรจะได้รับบทเรียนบ้าง

ฟางฝานเข้าประตูไป นี่คืออาคารเล็กสองชั้น ในห้องห้องหนึ่งบนชั้นบน ฟางฝานตรวจสอบประตูหน้าต่างอย่างระมัดระวังก่อน เมื่อแน่ใจว่าปิดสนิทแล้ว ก็นำผ้าหนาสีดำผืนหนึ่งมาปิดหน้าต่างทั้งหมดไม่ให้แสงข้างนอกส่องเข้ามาได้แม้แต่น้อย

เช่นเดียวกัน แสงในห้องก็ส่องออกไปไม่ได้

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว ฟางฝานก็จุดเทียนไขเล่มหนึ่ง สุดท้ายเขาจึงค่อยค่อยหยิบกล่องยาออกมา

เมื่อเปิดกล่องยาออก ข้างในคือยาเม็ดสามเม็ด ส่งกลิ่นหอมของโอสถที่ซาบซ่านเข้าสู่หัวใจ กระจายไปทั่วทั้งห้อง

ยาเม็ดสามเม็ดนี้คือของที่ฟางฝานได้มาจากสุสานเซียนก่อนหน้านี้ ด้วยความรอบคอบเขาจึงไม่เคยทานเลย เขากลัวว่ายาเซียนสามเม็ดนี้จะมีพิษ และยังกลัวว่าสรรพคุณของยาเซียนจะรุนแรงเกินไป ตนเองดูดซับไม่ทันจะทำให้ร่างระเบิดจนตาย

ดังนั้นเขาจึงคิดจะรอให้ทดลองยาเสร็จก่อนแล้วค่อยทาน

ในตอนนี้ฟางฝานมองดูยาเม็ดสามเม็ด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่จากนั้นในแววตาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว ทันใดนั้นก็ยกมีดขึ้นมาหั่นยาเม็ดหนึ่งออกเป็นสองส่วน

เมื่อยาเซียนถูกผ่าออก สรรพคุณของยาจะสูญเสียไปอย่างมหาศาล แต่ฟางฝานคิดว่ายาเซียนที่ไม่สามารถทานได้ ต่อให้ล้ำค่าเพียงใดก็เป็นเพียงขยะ

ในตอนนี้เขาเดินไปยังเล้าไก่ ที่นี่เลี้ยงไก่ไว้สิบกว่าตัว ล้วนเป็นไก่ที่ฟางฝานใช้เพื่อทดลองยา เขเลือกไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่หนักกว่าห้าชั่งออกมาตัวหนึ่ง

หลังจากบีบคอไก่ตัวผู้ไว้ ฟางฝานยัดยาครึ่งเม็ดเข้าไปในปากไก่ จากนั้นก็โยนไก่ออกไป สังเกตอาการของมัน

ในตอนแรกไก่ตัวผู้ก็ร้องเสียงหลง จากนั้นไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ทันใดนั้นทั่วร่างก็กระสับกระส่ายขึ้นมา ใต้ปีกที่กระพืออยู่ก็ส่องประกายแสงสีรุ้งออกมา

ดวงตาของฟางฝานสว่างวาบขึ้นมา ในใจคิดว่ายาเซียนนี้ไม่ธรรมดาจริง มีปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้!

แต่ยังไม่ทันที่ฟางฝานจะดีใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปัง ไก่ตัวผู้ก็ระเบิดร่างตายไปทันที ทั่วทั้งห้องสาดกระเซ็นไปด้วยเลือดเนื้อ ขนไก่ยิ่งปลิวว่อนไปในอากาศ

“ดูเหมือนว่าสรรพคุณของยาเซียนจะรุนแรงเกินไป ต้องลดปริมาณยาลง”

จากนั้นฟางฝานก็นำยาที่เหลืออีกครึ่งเม็ดมาแบ่งออกเป็นสามส่วน เลือกไก่ตัวผู้อีกตัวหนึ่ง แล้วยัดยาเซียนเข้าไปในปากไก่

คราวนี้ไก่ตัวผู้ตัวนี้ทนอยู่ได้นานถึงสามก้านธูป จากนั้นทั่วร่างก็มีประกายแสงวิญญาณปรากฏขึ้นเป็นระลอก ขนทั่วร่างหมุนวนเกิดเป็นแสงสีรุ้งที่แสบตา ราวกับจะเลื่อนขั้นกลายเป็นหงส์

ชีพจรหัวใจของฟางฝานเต้นรัวเร็วอย่างยิ่ง ไม่สามารถปิดบังความตื่นเต้นได้ แต่ทว่าท่ามกลางเสียงดังปัง ไก่ตัวผู้ตัวนี้ก็ระเบิดร่างไปเช่นกัน

ท่ามกลางขนไก่ที่ร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะ ฟางฝานก็ยิ้มบาง

“ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ลองอีกครั้ง”

ฟางฝานนำยาเม็ดที่หั่นไปแล้วสองครั้งมาแบ่งออกเป็นสิบส่วนเล็กอีกครั้ง แต่ละส่วนคาดว่ามีขนาดเพียงไม่กี่กรัม

จากนั้นก็ทดลองครั้งที่สาม คราวนี้ฟางฝานหาแม่ไก่แก่มาตัวหนึ่ง หลังจากที่แม่ไก่ตัวนี้ถูกป้อนยาเซียนเข้าไป ผ่านไปหนึ่งชั่วยามจึงเกิดความผิดปกติขึ้น

ขนทั่วร่างพลันกลับมานุ่มสลวยเป็นเงางาม พลังวิญญาณจางจางล้อมรอบตัวแม่ไก่

ฟางฝานเห็นดังนั้น ยาเซียนนี้ได้ผลแล้ว และแม่ไก่ก็ไม่ตาย! เช่นนั้นปริมาณที่ปลอดภัยน่าจะเป็น...

ขณะที่ฟางฝานกำลังจะตัดสินใจ ทันใดนั้นแม่ไก่ตัวนั้นก็พลันส่องประกายแสงที่แสบตาออกมาทั่วร่าง ร่างกายเริ่มพองตัวอย่างรวดเร็วเหมือนลูกโป่งที่ถูกเป่าลม กล้ามเนื้อนูนขึ้นสูง จะงอยปากเริ่มโค้งงอและแหลมคม

กรงเล็บคู่หนึ่งยิ่งกลับกลายเป็นแหลมคมดุจกรงเล็บเหล็กกล้า แผ่ประกายเย็นเยียบ

วินาทีต่อมาแม่ไก่ที่ตัวใหญ่เท่าสุนัขสีเหลืองตัวหนึ่งก็กระโจนขึ้น พุ่งเข้าใส่ฟางฝานอย่างดุร้าย