ตอนที่ 28: ขันทีเฒ่าไร้ยางอาย

ตอนที่ 28: ขันทีเฒ่าไร้ยางอาย

ผู้ที่ต้อนรับฟางฝานคือขันทีสูงวัยคนหนึ่ง บนร่างส่งกลิ่นหอมฟุ้ง แต่ภายใต้กลิ่นหอมนั้นกลับมีกลิ่นฉุนเหม็นที่น่ารังเกียจ เห็นเพียงเขาใช้นิ้วคีบจดหมายราวกับดอกกล้วยไม้ มองดูสองสามแวบก็วางลง

“แม้ท่านหมอหลวงหูจะเป็นคนของห้องโอสถหลวง แต่เขาก็ตายไปสิบกว่าปีแล้ว ครั้งนี้ความสัมพันธ์ของน้องชายก็จืดจางลงแล้วนะ”

ฟางฝานรู้ธรรมเนียม หยิบตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงออกมาแล้วยื่นให้

“ขอให้ขันทีโปรดอลุ่มอล่วย ตอนที่ท่านอาจารย์ยังอยู่เคยกล่าวไว้ว่า ตำราที่เก็บไว้ในห้องโอสถหลวงนี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นประโยชน์ต่อวิชาแพทย์ของข้าอย่างมาก”

เดิมทีตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนี้เพียงพอที่จะเปิดทางได้ แม้จะอยู่ในเมืองซ่างจิง หนึ่งหมื่นตำลึงก็เพียงพอที่จะซื้ออาคารเล็กหลังหนึ่งพร้อมลานบ้านขนาดเล็กได้

แต่ขันทีเฒ่าผู้นี้กลับเกิดความโลภขึ้นมา เมื่อเห็นฟางฝานนำตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงออกมา ก็คาดว่าเขายังมีอีก จึงกล่าวอย่างยิ้มเยาะ

“น้องชายเป็นศิษย์ของท่านหมอหลวงหู เดิมทีสมควรจะดูแลอยู่แล้ว แต่ทว่าตอนนี้ในห้องโอสถหลวงมีกฎระเบียบมากนัก บางครั้งตัวข้าก็ทำงานลำบาก”

ฟางฝานย่อมฟังออกว่าขันทีเฒ่าผู้นี้ยังต้องการเงินอีก แม้เขาจะไม่ใช่คนหัวแข็ง แต่ก็ไม่ใช่คนที่ชอบถูกรังแก ความโลภไม่รู้จักพอของขันทีเฒ่าผู้นี้ทำให้ฟางฝานรู้สึกรังเกียจ

ในตอนนี้ขันทีเฒ่าผู้นั้นก็กล่าวขึ้นอีก

“อันที่จริงแล้วตัวข้ากับท่านหมอหลวงหูก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ในเมื่อน้องชายเป็นศิษย์ของท่านหมอหลวงหู คิดจะมาที่ห้องโอสถหลวงข้าย่อมต้องดูแล หรือว่าเจ้าจะให้สินน้ำใจเป็นค่าถ่านอีกสักหน่อย ข้าจะหน้าด้านช่วยเจ้าไปเจรจาดูสักครั้ง”

ขันทีเฒ่ามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว คิดว่าฟางฝานเป็นเด็กหนุ่มมาจากแดนไกล ประสบการณ์น้อยนิด อาศัยกลยุทธ์ทั้งปลอบทั้งขู่นี้จะสามารถรีดไถเงินจากมือเขาได้อีกหนึ่งหมื่นตำลึง

แต่ทว่าฟางฝานกลับคว้าตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่ยื่นออกไปก่อนหน้านี้กลับมา สีหน้าเคร่งขรึม

“ในเมื่อขันทีไม่สะดวก เช่นนั้นข้าน้อยขอลา”

กล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป ฟางฝานคิดในใจว่าบนตัวข้ามีเงิน ยังจะกลัวว่าจะเข้าประตูห้องโอสถหลวงนี้ไม่ได้หรือ?

ขันทีเฒ่าผู้อยู่ข้างหลังตะลึงงันไปแล้ว เดิมทีเงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่อยู่ในมือก็ลอยหายไป เขารู้สึกเจ็บใจอย่างยิ่ง รีบลุกขึ้นไล่ตามไป

“น้องชาย น้องชายท่านนี้! ข้ากับท่านหมอหลวงหูมีความสัมพันธ์กันมาสามสิบปี เรื่องอะไรก็คุยกันได้ หรือว่าจะเอาหนึ่งหมื่นตำลึงก็ได้”

“ไม่ต้องแล้ว ข้าไม่อยากเข้าห้องโอสถหลวงแล้ว”

ฟางฝานปัดมือของขันทีเฒ่าออกไป ไม่หันกลับมามอง แม้เขาจะอยากเข้าห้องโอสถหลวงมากเพียงใด แต่ความอัปยศที่ไม่ควรได้รับเขาก็ไม่อยากจะรับ

ขันทีเฒ่ามองดูแผ่นหลังของฟางฝานที่เดินจากไป คราวนี้เขาเสียใจจนไส้บิด เงินหนึ่งหมื่นตำลึงก็นับว่าเป็นเงินจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้นปกติก็ไม่ค่อยเจอเจ้าของเงินรายใหญ่เช่นนี้

ในตอนนี้ขันทีเฒ่าถึงกับอยากจะตบหน้าตัวเองสองฉาด

ทางฟางฝานเดินตรงไปยังประตูห้องโอสถหลวง แต่ทันใดนั้นข้างหน้าก็มีเสียงฆ้องกลองดังสนั่น ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งเดินอวดเบ่งบารมีเข้ามา พร้อมกับมีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“คุณชายเจิ้งมาถึงห้องโอสถหลวงแล้ว ยังไม่รีบออกมาต้อนรับอีก”

พรึ่บพรั่บ ในห้องโอสถหลวงมีขันที นางกำนัล และคนรับใช้กลุ่มใหญ่วิ่งออกมา ภายใต้การนำของขันทีผู้จัดการสองสามคน ก็ยืนเรียงแถวสองข้างทางอย่างพร้อมเพรียง

ฉวยโอกาสที่คนเยอะและสับสน ฟางฝานก็หลบเข้าไปในมุมหนึ่ง เห็นคุณชายเจิ้งที่เจอที่ถนนก่อนหน้านี้ เดินท่าทางตุ้งติ้งประหลาดเข้าประตูใหญ่ของห้องโอสถหลวงไป ข้างหลังตามมาด้วยบ่าวรับใช้กลุ่มใหญ่

ตอนนี้ในใจของฟางฝานก็เกิดความคิดขึ้นมา เหตุใดตนเองไม่ฉวยโอกาสนี้แฝงตัวเข้าไปในห้องโอสถหลวงเล่า นี่สามารถประหยัดเงินไปได้หนึ่งหมื่นตำลึง

ทันใดนั้นฟางฝานก็ใช้มือลูบหน้าทีหนึ่ง ใบหน้าของชายหนุ่มพลันเปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน จากนั้นร่างก็แวบหนึ่ง แฝงตัวเข้าไปอยู่หลังขบวนของคุณชายเจิ้ง

ร่างของฟางฝานรวดเร็วเกินไป ไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย ก็ตามคุณชายอันธพาลผู้นี้เข้าไปในห้องโอสถหลวง

พอเข้าไปในห้องโอสถหลวง ขันทีสวี่วัยหกสิบเศษก็ออกมาต้อนรับคุณชายเจิ้งโดยมีขันทีน้อยคนหนึ่งประคอง

ขันทีสวี่ผู้นี้ขมับทั้งสองข้างขาวโพลน ผิวบนใบหน้าเหมือนเปลือกไม้แห้ง ฟางฝานมองดูแล้วอายุคงจะแปดสิบกว่าปีแล้ว

ขันทีสวี่คือหัวหน้าขันทีของห้องโอสถหลวง ในตอนนี้พยายามโค้งคำนับให้คุณชายเจิ้งหนึ่งครั้ง ส่งยิ้มประจบประแจง

“คุณชายเจิ้งมาเยือนอย่างกะทันหัน ข้าน้อยขาแข้งไม่สะดวก ไม่สามารถออกมาต้อนรับได้ ขอโปรดอภัยโทษด้วย”

“เรื่องนี้ไม่เป็นไร แต่ว่าช่วงนี้พระวรกายของฝ่าบาทประชวร ข้าคิดจะมาดูตำราแพทย์ว่ามีที่สามารถรักษาฝ่าบาทได้หรือไม่”

คุณชายเจิ้งโบกมือ ในแววตาแฝงความหมายลึกซึ้ง ฟางฝานเห็นแล้ว ในใจคิดว่าคุณชายเจิ้งผู้นี้มาที่ห้องโอสถหลวงน่าจะมาหาของ บางทีอาจจะเป็นตำราเล่มหนึ่ง

ขณะที่ฟางฝานกำลังคิดเช่นนี้ คุณชายเจิ้งผู้นั้นก็ได้ส่งสายตาให้ลูกน้องกลุ่มหนึ่งแล้ว

“พวกเจ้ายังไม่รีบไปค้นหาอีก ทุกคนจงตั้งใจหาให้ข้า ใครก็ตามที่หาเจอ ข้ามีรางวัลใหญ่อย่างงาม”

พรึ่บพรั่บ บ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งก็กรูเข้าไปในหอเก็บตำราของห้องโอสถหลวงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ขันทีสวี่ไม่ได้ขัดขวาง แต่ฟางฝานเห็นแววตาของเขาฉายแววเกลียดชังแวบหนึ่ง แต่บนใบหน้าของขันทีเฒ่าผู้นี้ยังคงเป็นรอยยิ้ม

“คุณชายเจิ้งช่างห่วงใยฝ่าบาทเสียจริง ข้าน้อยซาบซึ้งใจอย่างที่สุด ตำราแพทย์ของห้องโอสถหลวงของเราเชิญชมได้ตามสบาย ฝูอัน เจ้าไปข้างหลังเป็นเพื่อนพวกเขา มีอะไรต้องการก็รับปากไปได้เลย”

ขันทีสวี่สั่ง ขันทีวัยกลางคนคนหนึ่งก็รับคำจากไป ฟางฝานมองดูฝูอันผู้นั้น เห็นเขาดูมีความสามารถอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็คิดจะไปดูที่หอเก็บตำราด้วย อย่างไรเสียเขามาที่ห้องโอสถหลวงก็เพื่อจะอ่านตำรามากมายมิใช่หรือ

ทันใดนั้นเขาก็แอบแวบตัวหายไปจากฝูงชน

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ฟางฝานก็เข้ามาอยู่ในหอเก็บตำราแล้ว ในตอนนี้เขากวาดตามองไปรอบข้าง พบว่ารอบข้างเป็นทรงกระบอกรัศมีสามจั้งกว่า สูงหกชั้น ตรงกลางเชื่อมต่อด้วยบันไดไม้ ด้านที่ติดกับผนังเต็มไปด้วยตำราหลากหลายประเภท

ในตอนนี้คนของคุณชายเจิ้งกำลังค้นหาอยู่หน้าชั้นหนังสือ เมื่อเห็นว่าไม่ใช่ตำราที่ต้องการก็โยนทิ้งลงบนพื้นตามอำเภอใจ ไม่นานนักหอเก็บตำราที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยก็รกไปหมด

ฝูอันยืนมองอย่างเย็นชาอยู่ด้านข้าง ไม่ได้เอ่ยปากห้าม ปล่อยให้คนกลุ่มนี้ทำลายตำราแพทย์ตามอำเภอใจ แต่บนใบหน้าก็ฉายแววเกลียดชังออกมานานแล้ว

แต่เขาไร้ซึ่งหนทาง ทำได้เพียงกัดฟันอดทนไว้

แต่ในตอนนี้ฝูอันก็เห็นคนประหลาดคนหนึ่ง เห็นเพียงเขาเข้ามาก็ยืนนิ่งอยู่ที่ประตู สองตามองดูทะเลตำรารอบข้าง ในดวงตากลับส่องประกาย

[ท่านผู้นี้ไม่เหมือนคนของจวนอัครเสนาบดี]

ในใจของฝูอันเกิดความสงสัย เดินเข้าไปถาม “ท่านผู้นี้ก็มาตามหาตำราแพทย์ด้วยหรือ?”

ฟางฝานมองดูขันทีวัยกลางคนตรงหน้า ทันใดนั้นก็เกิดความคิดขึ้นมา เหตุใดตนเองไม่เปิดเผยตัวตน บางทีอาจจะได้อยู่ที่นี่

ทันใดนั้นฟางฝานก็ประสานหมัดคารวะ กล่าวว่า

“ข้าน้อยคือศิษย์ของท่านหมอหลวงหู ครั้งนี้มาเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการแพทย์”

จากนั้นฟางฝานก็ยื่นจดหมายของหูจงยงให้

ฝูอันในตอนแรกประหลาดใจอย่างยิ่ง มองฟางฝานสองสามแวบ หลังจากอ่านจดหมายแล้วก็เต็มไปด้วยความยินดี คารวะต่อฟางฝาน

“ที่แท้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์จริง ข้าน้อยชื่อฝูอัน ก็เป็นศิษย์ของท่านหมอหลวงหูเช่นกัน”

“ที่แท้คือศิษย์พี่ ข้าน้อยฟางฝาน รักษาโรคอยู่ที่โรงเตี๊ยมแดนประจิม”

ฟางฝานก็แจ้งชื่อไป ฝูอันสุภาพอย่างยิ่ง กล่าวว่า

“ศิษย์น้องฟางต้องการจะเรียนแพทย์ ข้าย่อมต้องช่วยเหลืออย่างเต็มที่ เจ้ามีที่พักในเมืองซ่างจิงหรือไม่?”

“เพิ่งจะมาเมื่อเดือนก่อน พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมมาโดยตลอด”

“โอ๊ย! พักโรงเตี๊ยมเปลืองเงินจะตายไป หรือว่าเจ้าจะมาอยู่ที่ห้องโอสถหลวงดี มาเป็นคนรับใช้ วันข้างหน้าก็ทำงานอยู่ที่หอเก็บตำราแห่งนี้ ฉวยโอกาสตอนที่ว่างก็อ่านหนังสือ เป็นอย่างไร?”

“เช่นนั้นขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยเหลือ”

“เหอะเหอะ พวกเราต่างก็เป็นศิษย์ของท่านหมอหลวงหู สมควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

ฝูอันกระตือรือร้นอย่างยิ่ง แต่ทางนี้บรรยากาศชื่นมื่น ทางคนที่คุณชายเจิ้งนำมากลับตะโกนเสียงกร้าวขึ้นมา

“เหตุใดที่นี่จึงมีประตูลับ ทั้งยังใช้กุญแจล็อกไว้? ข้างในมีตำราแพทย์ที่สืบทอดกันมาหรือไม่?”

“ดีล่ะ ฝ่าบาททรงประชวรหนักแล้ว พวกขันทีที่น่าตายพวกนี้ยังซ่อนของดีไว้ส่วนตัวอีก ทุบเลย ทุบให้ข้า!”

เสียงดังสนั่น ฝูอันมองตามเสียงไป เห็นเพียงชั้นหนังสือที่ชั้นบนสุดถูกย้ายออกไปแล้ว เผยให้เห็นประตูลับข้างใน คนของจวนอัครเสนาบดีสองสามคนกำลังใช้ค้อนทุบประตูลับอย่างแรง

ทันใดนั้นคิ้วของฝูอันก็ขมวดแน่น กล่าวอย่างร้อนรน

“ไม่ดีแล้ว ของพวกนั้นจะถูกค้นพบแล้ว”