ตอนที่ 6: ตำรับยา

ตอนที่ 6: ตำรับยา

จ้าวหู่พลันคุกเข่าลงต่อหน้าฟางฝาน “พี่ฟาง ท่านช่วยข้าหาภรรยาสักคนเถิด”

“บ้าจริง ข้าจะช่วยเจ้าหาได้อย่างไร เจ้าเด็กคนนี้ไม่รู้จักรุกเองหรือไง?”

“จะรุกอย่างไรเล่า”

“โง่จริง เจ้าไม่เอาปาท่องโก๋ไปส่งให้พวกนางเล่า?”

“มีเหตุผล ข้าจะรีบไปส่งให้เดี๋ยวนี้”

จ้าวหู่คว้าปาท่องโก๋แล้วทำท่าจะเดินไป

“เดี๋ยวก่อน”

ฟางฝานขวางเขาไว้ ดึงปาท่องโก๋สองตัวยัดเข้าปาก

“ข้าเป็นคนออกความคิดให้ นี่เป็นส่วนที่ข้าควรได้รับ”

จากนั้นฟางฝานมองดูจ้าวหู่ที่นำปาท่องโก๋ไปให้กลุ่มหญิงซักผ้า

หลายวันต่อมา จ้าวหู่เอาแต่ยิ้มทุกวัน เกาท้ายทอยพลางกล่าว

“พี่ฟาง วิธีของท่านดีจริงด้วย ข้าหาภรรยาได้แล้ว มีสตรีคนหนึ่งยอมอยู่กับข้า”

“พี่ฟาง ข้าต้องขอบคุณท่านอย่างงาม ท่านบอกมาเลยว่าต้องการอะไร?”

ฟางฝานทุบเหล็กพลางกล่าว “จะควบคุมความร้อนของไฟได้อย่างไร ข้ามักจะควบคุมไม่ได้”

“เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว พี่ฟาง มันเป็นเช่นนี้...”

จ้าวหู่สอนอย่างเอาอกเอาใจยิ่งขึ้น นำทักษะทั้งหมดที่ตนมีอยู่ในใจออกมาถ่ายทอด

ในตอนนั้นเองฟางฝานจึงได้รู้ว่าบรรพบุรุษของจ้าวหู่ก็เป็นช่างตีเหล็กเช่นกัน อย่าได้เห็นว่าเจ้าหนุ่มนี่อายุน้อย แต่แท้จริงแล้วมีวิชาสืบทอดกันมาในตระกูล ทักษะลึกล้ำ ทว่าตอนนี้ทั้งหมดตกเป็นของฟางฝานอย่างง่ายดาย

ภายใต้การสอนนี้ ทักษะการตีเหล็กของฟางฝานก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

นอกจากการตีเหล็กแล้ว ฟางฝานยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัด เพียงแต่ความเร็วช้าอย่างยิ่ง จนถึงบัดนี้ฟางฝานยังไม่สามารถสัมผัสถึงพลังภายในในร่างกายได้

หากเป็นคนทั่วไป ในตอนนี้ย่อมต้องเกิดความร้อนรนใจ ต้องด่าทอเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดบ้าบอนี่ว่าผลาญเวลาของตน ขัดขวางอนาคตของตน

ทว่าฟางฝานกลับใจเย็นเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่รีบร้อน ชีพจรยุทธ์ย่ำแย่ เช่นนั้นก็อาศัยกาลเวลาขัดเกลา

วันเวลาผันผ่านไปอย่างเชื่องช้า เขาเชื่อมั่นว่าย่อมมีสักวันที่สามารถก้าวหน้าได้

อีกสามเดือนผ่านไป โซ่ตรวนถูกสร้างเสร็จสิ้น ภายในโรงเตี๊ยมเสวียนฟางจื้อก็ได้ต้อนรับครอบครัวของขุนนางต้องโทษ

ในตอนนี้โจวปานมาหาฟางฝานพลางกำชับ

“น้องชาย ครอบครัวขุนนางต้องโทษที่ถูกเนรเทศมากลุ่มนี้อย่าได้ไปล่วงเกินเป็นอันขาด ในนั้นมีบางคนที่สามารถกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมได้ หากเจ้าไปล่วงเกินเขาตอนนี้ วันข้างหน้าหัวของเจ้าได้หลุดจากบ่าเป็นแน่”

จากนั้นเขาก็มองไปรอบข้าง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจึงกดเสียงให้ต่ำลง

“เจ้ารู้จักนายสถานีคนก่อนของพวกเราหรือไม่ ก็เพราะนายสถานีเฉินไปล่วงเกินอนุภรรยาคนหนึ่งของเสนาบดีกรมพิธีการเข้า ต่อมาเสนาบดีกรมพิธีการผู้นั้นได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม ท่านเฉินก็ถูกคนจับจุดอ่อนได้แล้วก็ถูกสั่งเก็บไป”

ฟางฝานประสานหมัดคารวะ

“ขอบคุณท่านลุงโจวที่ชี้แนะ ข้าจะระมัดระวังตัวอย่างแน่นอน”

โจวปานพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ

“น้องชาย เจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบ ข้ารู้ดี แต่ทุกเรื่องต้องระวัง พวกเราที่ทำงานเช่นนี้ต้องแขวนหัวไว้บนบ่า คอยดูหน้าคนให้ดี ทุกเรื่องประมาทไม่ได้”

“อีกอย่างในคนกลุ่มนี้มีผู้มีความสามารถพิเศษอยู่บ้าง อย่างเช่นท่านหมอหูจงยงที่ถูกพัวพันในคดีของโจวอวิ๋นไห่ครั้งนี้ ท่านผู้นี้มาจากห้องโอสถหลวง การรักษาโรคและการแพทย์นั้นสูงส่งกว่าผู้อื่น เทียบกับหมอเทวดาในหมู่ชาวบ้านแล้วเก่งกว่ามาก”

“หากเจ้าเจอท่านผู้นี้ ช่วยถามตำรับยาให้ข้าหน่อย เพียงแต่ตำรับยานี้...”

โจวปานกล่าวอย่างอ้ำอึ้ง ฟางฝานขมวดคิ้วถาม

“ท่านลุงโจว ตำรับยาที่ว่าคืออะไรหรือ?”

“เอ่อ ช่วงนี้ป้าโจวของเจ้าร่างกายไม่ค่อยสบาย ข้าเลยไม่ค่อยไปรบกวนนาง”

สายตาของโจวปานกวาดไปรอบรอบ แต่ฟางฝานเข้าใจในทันที โจวปานเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนกลัวภรรยา เขาคงอยากให้ธงแดงที่บ้านไม่ล้ม แต่ธงสีรุ้งนอกบ้านยังคงโบกไสว

“เข้าใจแล้ว ท่านลุงโจว ข้าจะคอยดูให้ท่านแน่นอน”

ขณะมองแผ่นหลังของโจวปันที่เดินจากไป ฟางฝานครุ่นคิดในใจ หากได้พบท่านหมอหูผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะขอตำรับยาจากเขาเท่านั้น ยังต้องฉวยโอกาสเรียนรู้หลักเภสัชจากเขาด้วย

การมีชีวิตยืนยาวของตนไม่ใช่การไม่ตาย หากเจ็บไข้ได้ป่วยก็ต้องกินยา การเรียนรู้หลักเภสัชไว้ วันหน้าจะได้รักษาตัวเองได้ ลดความยุ่งยากไปได้มาก

อีกทั้งในโลกนี้ไม่รู้ว่ามีการบำเพ็ญเซียนหรือไม่ หากมี ย่อมต้องมีวิชาหลอมโอสถ วิชาหลอมโอสถและหลักเภสัชมีความเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก การเรียนรู้หลักเภสัชไว้ วันข้างหน้าย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรในวิชาหลอมโอสถ

หลายวันผ่านไป ครอบครัวขุนนางต้องโทษกลุ่มนี้ถูกจัดสรรเรียบร้อย ส่วนหนึ่งจะถูกคุมตัวไปยังด่านอวี้เสวี่ย อีกส่วนหนึ่งจะถูกทิ้งไว้ที่นี่

ฟางฝานยืนอยู่บนที่สูง มองดูขบวนคนที่ยาวเหยียดราวห้าร้อยหกร้อยคนมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายร้างที่อยู่ห่างไกล เขาคิดในใจว่าคนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่คงถูกขายให้รับโทษตาย หรือไม่ก็ไม่มีเงินวิ่งเต้นเส้นสาย เมื่อถูกส่งไปยังด่านอวี้เสวี่ยแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะมีชีวิตรอดกลับมา

ส่วนครอบครัวขุนนางต้องโทษที่ถูกทิ้งไว้จะถูกจัดสรรไปยังที่ต่างต่างในเมืองเวยอู่ ผู้ที่มีเงินวิ่งเต้นย่อมได้ไปอยู่ในที่ที่สบาย เช่นทำงานเอกสารหรือบัญชี อย่างน้อยที่สุดก็ยังได้เป็นทหารเลว

ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกไม่มีเงิน สุดท้ายทั้งหมดจะถูกโยนไปที่ลานสกัดหิน ในลานสกัดหินฝุ่นตลบอบอวล ทุกวันต้องทำงานหนัก เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า คนที่ป่วยตายหรือเหนื่อยตายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง น้อยคนนักที่จะมีชีวิตอยู่รอดเกินสามปี

ฟางฝานสืบเสาะจากหลายทางจนรู้ว่าท่านหมอหูจงยงผู้นี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่ จึงตั้งใจค้นหาภายในโรงเตี๊ยมเป็นพิเศษ

ครอบครัวขุนนางต้องโทษที่ถูกทิ้งไว้มีมากกว่าสามร้อยคน ในตอนนี้แต่ละคนล้วนซูบซีดเหลืองเซียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ้างว้าง พวกเขาจะพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมหนึ่งวัน หลังจากบันทึกข้อมูลเสร็จสิ้นก็จะถูกจัดสรรไปยังที่อื่น

ดังนั้นฟางฝานจึงมีเวลาเพียงวันเดียวในการตามหาท่านหมอหูจงยงผู้นี้ ส่วนจะสามารถเรียนรู้หลักเภสัชได้หรือไม่ คงต้องดูว่าจะสามารถรั้งท่านหมอหูผู้นี้ไว้ได้หรือเปล่า

“หูจงยงผู้นี้เป็นชายชราร่างเตี้ย อายุหกสิบสามปี มีเก้านิ้ว”

ฟางฝานนึกถึงข่าวที่สืบมา ขณะเดียวกันก็กวาดสายตาค้นหาในฝูงชน ให้ความสนใจกับนิ้วมือของคนชราเป็นพิเศษ

ขณะนั้นมีคนสองสามคนเดินมา ฟางฝานหันไปมอง พบว่าเป็นคนของนายสถานีหลิวปู้เต๋อ เขาพยักหน้าทักทายคนเหล่านี้

คนเหล่านั้นก็พยักหน้าให้ฟางฝาน จากนั้นคนหนึ่งที่ชื่อว่าหลิวตังก็ตะโกนใส่กลุ่มครอบครัวขุนนางต้องโทษ

“ในหมู่พวกเจ้ามีท่านหมอที่ชื่อว่าหูจงยงหรือไม่? ฮูหยินของบ้านข้าป่วยเป็นโรคประหลาด ขอเชิญท่านหมอผู้นี้ไปตรวจรักษา”

สิ้นเสียง สายตาของหลิวตังกวาดมองทุกคนเบื้องล่าง ครอบครัวขุนนางต้องโทษเหล่านี้ก้มหน้าเงียบ ไม่มีใครตอบสนอง

ฟางฝานขมวดคิ้ว หลิวตังและพวกพ้องมาเพื่อแย่งงานกันนี่นา แต่เมื่อคิดอีกที นี่เป็นเรื่องดี หากนายสถานีหลิวออกหน้าเพื่อรั้งตัวหูจงยงผู้นี้ไว้ เรื่องราวจะง่ายขึ้นมาก

และเมื่อหูจงยงถูกรั้งตัวไว้ ตนเองก็จะมีโอกาสได้เรียนรู้หลักเภสัช

ฟางฝานมองไปทางหลิวตังและพวกพ้อง เห็นคนเหล่านี้มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย กำลังปรึกษากัน

“หรือว่าท่านหมอหูไม่ได้อยู่ที่นี่?”

“บางทีอาจจะถูกส่งไปยังด่านอวี้เสวี่ยแล้ว พวกเราต้องรีบไปรายงานนายสถานีหลิว”

พูดพลางหลิวตังและพวกพ้องก็หันหลังทำท่าจะเดินไป ฟางฝานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าว

“พี่หลิวโปรดช้าก่อน ท่านหมอหูที่พวกท่านตามหาอยู่ในคนกลุ่มนี้แหละขอรับ ท่านผู้เฒ่าผู้นี้มีเก้านิ้ว”

หลิวตังชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงมองฟางฝานแล้วประสานหมัดคารวะ

“ขอบคุณน้องฟางที่เตือน แต่ว่าเจ้าก็กำลังตามหาท่านหมอหูอยู่ด้วยหรือ?”

ฟางฝานหัวเราะอย่างจนคำพูด ประสานหมัดคารวะ

“ข้าอยากจะขอตำรับยาจากท่านหมอหูสักตำรับ”

หลิวตังหัวเราะ เจ้าเด็กนี่อายุน้อยยังไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ จะขอตำรับยาอะไรกัน ส่วนใหญ่คงไปหออี๋ชุนบ่อยเกินไป อยากจะสู้ได้นานกระมัง จากนั้นจึงประสานหมัดคารวะ

“เข้าใจ เข้าใจ วันข้างหน้าน้องชายต้องรักษาสุขภาพให้ดีนะ”

คนข้างกายสองสามคนก็หัวเราะตามไปด้วย

ฟางฝานเกาท้ายทอยได้แต่ยอมรับโดยปริยาย เหลือบมองไปไกล เห็นโจวปานกำลังมองมาทางนี้ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

หลิวตังหันไปเผชิญหน้ากับทุกคนอีกครั้ง ตะโกนเสียงดัง

“พวกเจ้าทุกคนยกมือขึ้น ข้าจะตรวจสอบทีละคน”

ขณะเดียวกัน คนที่มาพร้อมกับหลิวตังก็เดินเข้าไปในฝูงชน ตรวจสอบนิ้วมือของแต่ละคนอย่างละเอียด

“นี่ พวกเจ้าทำอะไรกัน มีสิทธิ์อะไรมาจับคน”

ทันใดนั้นชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งลุกขึ้นผลักคนที่กำลังตรวจออกไป ข้างกายชายร่างสูงใหญ่นั้นมีชายชราหน้าตาอมทุกข์นั่งอยู่

คนที่ถูกผลักชี้ไปที่ชายชราแล้วตะโกน “เขาคือท่านหมอหูจงยง มีเพียงเก้านิ้ว ข้าเห็นแล้ว”